Результатом послужили длинные, послушные волосы, которые так и хотелось пропускать сквозь пальцы. Мягкие, как облака и потрясающе ароматные, словно в них втерли все эфирные масла мира. И оставила я в тот день в парикмахерской половину суммы, что была на карточке, но оно того стоило. Еще несколько дней я потратила, гуляя по магазинам и выбирая наряды, в которых буду выступать. Платьев я купила не так уж и много, так как помнила о тех, что привезла с собой из дома. Кроме того, в шкафу осталась еще куча вещей от именитых дизайнеров. Папа подвезет, если понадобится, мы договорились.

Каждый вечер я созванивалась с папой, и мы болтали, а в последние дни стала присоединяться и мама. Включив камеру, я рассказывала им, как прошел мой день. Рассказала и о конкурсе, но не сказала, что билет мне дала Ева, так как мы договорились молчать. Мама понемногу отходила и теперь спрашивала, не нужна ли мне помощь в чем-либо, даже предлагала вернуться домой и готовится к конкурсу. Думаю, она, наконец, осознала, что я могу что-то сама. Конечно, пока это больше Ева, чем я, но победа будет только моей.

Собрав чемоданы в назначенный день, я уже стояла у огромного здания, адрес которого был в билете. Здание напоминало чем-то отель и, наверно, им и являлся. С той лишь разницей, что раньше у отеля точно не было столько охраны и папарацци.

— Вы участница шоу? — стали атаковать меня репортеры, тыча микрофонами в лицо.

— Какой вы номер?

— У вас есть покровитель на конкурсе?

— Вы приехали одна?

Опустив голову, я ринулась к входу, таща за собой чемодан. Сумасшедший бег прекратился, когда на пути возник здоровенный охранник в строгом костюме. Рядом с ним не было назойливых журналистов, что невероятно обрадовало.

— Можно мне войти? — поинтересовалась, пытаясь обойти охранника.

— Билет есть? — подал голос второй, который подошел только что.

— Ах, да! Вот, — протянула ему флаер и он, мазнув по нему сканером, пропустил меня в здание.

Добро пожаловать в новую жизнь, Ксюша! Отсюда ты выйдешь звездой!

Я сразу же направилась к ресепшн, откуда уже отходили несколько девушек.

— Добрый день, — поприветствовала меня администратор за стойкой. — Ваш билет и паспорт, пожалуйста.

В холле играла легкая музыка, которая так и манила танцевать вальс. Достав из сумочки то, что просила администратор, я отдала ей флаер и документы. Пока меня оформляли, огляделась по сторонам. Все напоминало чем-то опустевший замок, в котором сидит одинокая принцесса, ждущая своего принца. Холл был похож на бальный зал, в котором собираются все аристократы, общаясь и танцую друг с другом.

Ох, не в той эпохе я родилась! Хочу на бал!

Все вокруг буквально окунало в атмосферу романтики, роскоши и средневековой степенности. Я рождена для того, чтобы кружиться в танце с прекрасным кавалером под самые удивительные аккорды.

— Подпишите, пожалуйста, вот здесь. Согласие на обработку персональных данных, — вмешалась в мои мечты девушка.

На всякий случай решила посмотреть, что подписываю и, убедившись, что это все-таки разрешение на обработку, подписываю. Знаю я такие уловки. Скажут одно, а в итоге кредит оформят.

— Ваш ключ. Комната на третьем этаже, — с улыбкой говорит девушка и протягивает мне ключ.

— Благодарю, — улыбаюсь ей в ответ, стараясь не выглядеть по-идиотски от счастья.

— Извините, забыла сказать… Через два часа сбор в общем зале. Подойдете к ресепшн и я покажу вам дорогу.

— Спасибо.

Номер был огромным. С просторной зоной отдыха, углом, где можно перекусить, небольшой гардеробной и совмещенным санузлом.

Ровно через два часа я уже была на ресепшне и вместе с небольшой компанией девушек следовала за нашей симпатичной провожатой, которая вела нас по коридору в общий зал.

— Я — Таша, — представилась миловидная девушка рядом со мной, переложив свои платиново-белые локоны с одного плеча на другое.

— Ксюша, — представилась в ответ.

— Это твой псевдоним? — сморщила она носик.

— Нет, — нахмурилась, потому что до сих пор так его и не выбрала.

Ксюша Стар? Просто Ксения? Ксю? Кем я буду в этой новой жизни, к которой я так стремилась? Какое выбрать имя, чтобы оно помогло мне прийти к тому, чего я так желаю?

— А какой у тебя? Ты же знаешь, что это обязательное условие, — щебечет девушка.

— Знаю, — недовольно отвечаю. — Нет пока у меня его.

— Как так? — удивленно распахивает глаза.

— Вот так, — пожимаю плечами. — А настоящее имя какое?

— Татьяна, — гордо произносит.

— Красивое имя, — думаю о том, что это имя идет ей гораздо больше, чем по-детски нелепое «Таша».

— Спасибо.

— Как тебе первый этап? Я так боялась! Жуть просто… — дернув плечиками, говорит девушка.

— Нормально, — я все еще хмурю брови. — Ничего такого.

— Ничего такого? Да, я минут пятнадцать перед ними плясала, — возмущается девушка.

— Перед кем?

— Перед приемной комиссией, — отвечает мне так, как будто я крышей поехала. — Ты чего?

— Ничего, — отвечаю ей и включаю мозг.

Какой первый этап? У меня не было первого этапа. Я не плясала ни перед кем… Что собственно происходит? Я пропустила первый этап?

— А у всех был этот первый этап? — спрашиваю Ташу.

— Нет. У тех, кто предоставит комиссии запись публичного выступления — первый этап отпадает.

— Ааа, — успокаиваюсь.

У Евы тысяча видео с моими выступлениями. А то надумала себе бог знает чего!

— В сторону, девочки, — кричит нам сопровождающая, но я не отхожу, а развернувшись, смотрю на троицу, что идет в наглаженных костюмах и смотрит на всех свысока.

Женщина в возрасте с роскошной копной светлых волос в лиловом костюме идет в центре и ее прищуренный взгляд вполне доходчиво показывает, кто тут главная стервочка. Высокий мужчина с коротким ежиком темных волос похож на доброго дядю, что поможет всем. Есть в нем что-то притягательное… Еще один — шатен с необычно голубыми глазами. Пожалуй, отличается от всех тем, что в его взгляде не скользит высокомерие. Но как же я ошибалась… Ведь не всегда глаза выдают истинные эмоции.

— Ксюша, — шепотом зовет меня Таша и, взяв за руку, тянет ближе к себе.

— Отпусти ты меня, — я нетерпеливо дергаюсь в сторону, вырывая руку из ее слегка влажных от волнения пальцев и… в это же мгновения со всей дури врезаюсь в кого-то. Резко развернувшись на каблуках, уже открываю рот, чтобы извиниться, но слова застревают в горле, буквально замерзая под холодным взглядом синих глаз.

— Можно аккуратнее быть? — сквозь зубы произносит голубоглазый шатен и морщится так, словно перед ним гадкое насекомое.

Да, что он морщится?! Я его едва задела! Мужик, блин…

— Извините, — натянуто улыбаюсь высокомерному индюку.

— Номер? — произносит он, включив телефон, не меняя выражения лица, на котором проступает нечто вроде болезненности.

Притворщик! Я не так сильна, чтобы причинить боль легким тычком. Актер погорелого театра.

— Телефона? — издевательски уточняю.

— Твой номер, — повторяет, как маленькой глупой девочке.

— Телефона? — стою на своем, думая о том, что именно это он и требует

— Боже! — простонав, произносит он. — Твой номер участника.

— Семнадцать, — я все же сообразила, чего он хочет от меня. Читаю во взгляде незнакомца заинтересованность, а затем — презрение. — Псевдоним?

— Я… — пытаюсь быстро сгенерировать что-то, но не получается. И почему я начинаю туго соображать в таких ситуациях?

— Ясно, — ухмыльнувшись, говорит он. — Думать не умеешь? С фантазией плохо? Мозгами бог не наградил? Зато кое-чем другим наградил, — последнее он произносит тише и глазами сканирует всю мою фигуру. — Определенно наградил, глупышка, — цыкает красавец и, развернувшись, следует за теми двумя, с кем пришел.

— А можно быть повежливее? — в спину спрашиваю его, чем заставляю остановиться, а потом обернуться.

— С чего это вдруг? — интересуется с откровенно насмешливой улыбкой, возвращаясь ко мне. — Почему я должен быть вежлив с тобой? Потому что ты… — глазами замечает, как все внимательно наблюдают за нами. — Не трать время впустую, глупышка. Придумай себе псевдоним.

— Я не глупышка и требую относиться ко мне вежливо. Потому что я вам не кукла для битья! Я и ответить могу!

Хохотнув, он разворачивается и уходит прочь, скрывшись за дверью.

Ну, вот Ксюша… Можно поздравить с первым знакомством. Полезным оно не будет. Вылетишь в первый же день, как пробка из бутылки — со свистом. Ну, и ладно! Пусть не думает, что перед ним все будут молчать и растекаться лужицей у его ног. Коготки и зубки у нас имеются. Так клацну, что мало не покажется! У меня были хорошие учителя. Дед с малых лет учил не молчать перед такими вот снобами, что мнят себя центром мира.

Глава 7

Ксюша

— Номер семнадцать! — вызывает меня девушка, выходящая из комнаты, где сидят продюсеры.

Нас по очереди приглашают на собеседование. Продюсеры задают вопросы, просят спеть, станцевать. Это не просто собеседование, потому что после него я могу прямиком отправиться домой.

Поднявшись, расплавляю плечи и гордой походкой иду в ад. Именно так я назвала для себя эту комнату.

— Удачи, — шепчет Таша.

— Спасибо. Она мне не помешает, — криво улыбаюсь ей в ответ.

Продюсеры сидят за столом и о чем-то болтают между собой, не обращая на меня внимания. Один из них, коротко стриженый, широко улыбается, пока уже знакомый мне красавчик-шатен что-то рассказывает ему и третьему члену жюри — Лауре Лайм. Не смотря на приподнятое настроение первых двух, он совсем не выглядит веселым. Напротив, уставший и вымотанный.

В который раз поражаюсь нереальности цвета глаз продюсера. Небесно-синие, чистые, почти невинные… Жаль, что их хозяин не соответствует этим глазам.

— Иди и садись на тот стул, — подсказывает мне девушка и глазами показывает на стул, что находится напротив жюри.

Так, пора собраться и встряхнуть этот серый мир! Кто, если не я? Я — звезда! Папина гордость! Мамина красотка!

— Номер семнадцать, — громко объявляю и сажусь на стул, нацепив на лицо улыбку и посмотрев каждому в глаза.

— Здравствуй, номер семнадцать. А по имени? — спрашивает меня Лаура Лайм.

— Роксен, — выдаю псевдоним, что придумала минуты три назад. — Называйте меня Роксен. Это мой псевдоним, — посылаю победоносную улыбку голубоглазому, поймав в его взгляде смех и вопрос: «Что дальше будешь делать, глупышка?»

— Приятного познакомится, Роксен. Мне нравится твой настрой. Намерена победить? — спрашивает меня мужчина с коротким ежиком.

— Конечно!

— Давай, я представлю тебе моих коллег. Это Лаура Лайм — талантливая женщина, — Лаура благородно склоняет голову и улыбается мужчине. — Владислав Златогорский — автор этого проекта, — смотрю на голубоглазого, который откровенно разглядывает меня, выискивая во мне какие-то только ему известные вещи. — Я Дмитрий Цветков, но можно просто Дима.

— Не любите официальность? — спрашиваю его с улыбкой.

— А ты?

— Я привыкла, что родные с детства называют по имени отчеству и не придаю этому никакого значения, — честно отвечаю ему, пожав плечами. — А вы так и не ответили на вопрос.

— С тобой будет интересно работать, — засмеявшись, произносит Дмитрий. — Официальность создана, чтобы давать некоторым личностям превосходство над другими. Мне нравится проворачивать такой фокус с теми, кто приходит сюда и откровенно трясется. Но с тобой это, к сожалению, не прокатит. Прошу прощения за мой сленг. Вы меня не боитесь и — это ваш ключик к тому, чтобы я стал для вас просто Димой. Вы же меня не боитесь?

— Вас — нет, — произношу, улыбнувшись и опустив глаза, после чего поднимаю их на голубоглазого. — Его боюсь.

— Меня? — удивляется Златогорский, выгнув бровь.

— Да.

— Рокси, Владислав на всех так смотрит, не стоит его бояться. Он не кусается, — успокаивает меня Лаура. — Чаще всего он молчит во время собеседования, так как больше доверяет тому, что видит, а не тому что слышит из уст конкурсанток.

— Правда? — задаю вопрос ему. — И что вы скажите обо мне?

— Рокси, вы удивительны! — восклицает Дмитрий, хохоча. — Собеседование должны проводить мы. Но в итоге его, кажется, проводите вы, а мы отвечаем на ваши вопросы.

— Все просто, Дмитрий. Человек отвечает на вопрос только тогда, если хочет ответить сам. Я вас не заставляю.

— Упрямая, пытающаяся казаться умной девица, идущая по головам, чтобы достичь своей цели, — выдает Владислав, медленно произнося каждое слово. — Тебе плевать, какими методами ты добиваешься желаемого. Но твое упрямство в этот раз не во вред, а наоборот помогло кое-кому.