– Да, здесь настоящий вертеп, – гневно пробормотала под нос Ремика. Она отвлеклась от обзора лишь для того, чтобы кивнуть хозяину, когда он поставил на стол, вначале кружку, а затем откупоренную бутылку вина. А затем льстивым голосом вкрадчиво произнёс:

– Все желания сеньора будут немедленно выполнены. Дайте только знать!

Ремика наполнила кружку вином и поднесла к губам. Но вовсе не для того, чтобы выпить, а скорее для того, чтобы скрыть свой интерес к происходящему в харчевне. В нос ударил неприятный запах спиртного. Она сморщилась, но не переставала осматривать харчевню. Внезапно она вздрогнула. Кружка едва не вывалилась у неё из рук.

– Ах, ты мерзкий, развратный Артью, – гневно прошептала Ремика, поверх кружки наблюдая за столом в середине таверны. За этим столом сидел Артью и весело хохотал. На нём из верхней одежды была лишь белая рубашка с открытым воротом. Плащ куда-то подевался. Присмотревшись внимательней, Ремика увидела и плащ. Он лежал на столе…под девушкой. Черноволосая, смуглая девушка, сидела на плаще Артью и, запрокинув голову, заливалась весёлым смехом. Она сидела на столе прямо перед Артью. И что ещё хуже…у неё было задрано платье до самых коленок. До тех самых коленок, на которых лежали руки Артью. Мало того лежали, они ещё поглаживали ноги девушки. Эта умиленная картина привела Ремику к закономерному выводу, который выразился в нескольких гневных фразах:

– Я убью…их обоих!

Ремика залпом осушила кружку с вином и тут же вновь наполнила её. Не переставая следить за Артью и этой черноволосой девушкой, она опустошила и вторую кружку. Очень скоро пришлось звать хозяина. Так появилась вторая бутылка. Гнев Ремики нарастал соразмерно количеству выпитого вина. От неё не укрылся очень нежный эпизод. Девушка нагнулась и, обняв Артью за шею, прижалась губами к мочке его уха. Затем она отстранилась и несколько раз поцеловала его в шею. Было заметно, что Артью подобное поведение девушки доставляет удовольствие. Он постоянно заигрывал с ней. Его рука мягко касалась щёки девушки, её груди, оголённых ног, обхватывала талию. А затем…Ремика схватилась за край стола, наблюдая, как губы Артью и этой девушки сблизились и слегка соприкоснулись. Вслед за этим действием послышался довольный смех. Ремика осознала, что больше не сможет выносить эти нежности. Пришло решение наказать обоих. С девушкой она легко справиться сама. Оставался Артью. Ремика оглянулась в поисках подходящего оружия. Едва ли не сразу в глаза бросилась могучая фигура великана, сидящего возле стены. Рядом с ним сидели ещё двое, которые казались совсем хилыми рядом с этой мощной фигурой.

– Он, – с откровенным злорадством решила Ремика. – Его-то Артью точно не сможет побить. Ну и прекрасно. Пусть получит заслуженное наказание. Это отучит его от подобных выходок.

Ремика встала и с кружкой в руке направилась в сторону великана. Она старательно обошла стол Артью, и через мгновение остановилась, с уважением взирая на могучую фигуру молодого мужчины. И предмет интереса Ремики, и оба его собутыльника уставились на Ремику удивлёнными взглядами. Не долго думая, Ремика вытащила из кармана пять золотых дублонов и положила на стол перед великаном.

– Я заключила…я заключил пари, – быстро поправилась Ремика и продолжала с важным видом, – заключил пари на десять золотых вон с тем французом, – Ремику указала рукой на Артью. Все три взгляда устремились в его сторону. – Он утверждает, что с лёгкостью побьёт тебя. Одолеешь француза – пять золотых твои. Что скажешь?

– Что деньги уже наши! – парень сгрёб пять золотых себе в карман с довольной улыбкой на губах. Подмигнув Ремике, он неторопливо направился в сторону Артью. Ремика с откровенным злорадством наблюдала за его действиями. – Ну, сейчас ты у меня за всё получишь, – пробормотала она, – и за утро и за…измену…коварный Артью.

Артью смеялся, когда за его спиной раздались до удивления знакомые слова. А он ведь понадеялся, что на сей раз всё закончиться миром. Перестав смеяться, он поднялся с места и весьма выразительно ответил:

– Да, француз! Почему меня всё время об этом спрашивают?

Артью повернулся и оказался лицом к лицу с великаном, который взирал на него с открытой насмешливостью. Артью почувствовал, что эта улыбка выводит его из себя. Весёлого настроения как не бывало. Он поднял руку и ткнул ею в грудь великана.

– Дружище, если ты в числе тех, кому не нравятся французы, в таком случае тебя ждут серьёзные неприятности. Слово чести, я больше не собираюсь терпеть…этого бессовестного внимания к себе и этого беспримерно вызывающего… «вы француз», которому вам удаётся придать оскорбительный для всякого дворянина смысл. Отсюда понятный для любого, даже такого большого как ты, осла… – Артью не удалось и на сей раз закончить свою пламенную речь. Мощный кулак великана отбросил его на стол. Перекатившись через него, Артью упал на пол, перевернув при этом на себя и сам стол, и всё что на нём находилось. Он довольно быстро вскочил на ноги. Все увидели, что у него из разбитого носа течёт кровь. Вокруг Артью раздались подбадривающие крики. Ремика прошмыгнула к своему столу. Оттуда было гораздо удобнее наблюдать за дракой, первое действие которой принесло Ремике огромное наслаждение. – Так тебе и надо, – думала Ремика незаметно для самой себя, опустошая кружку. Тем временем Артью бросился на своего обидчика и нанёс ему не менее десятка различных ударов. Великан даже не пошатнулся после этой атаки. Он лишь ухмылялся, и даже не пытался защититься от этих ударов. Ремика с непередаваемым злорадством следила за бесполезными попытками Артью. Его удары не причиняли великану ни малейшего вреда. Второй удар великана отбросил Артью на несколько шагов. Он упал, увлекая за собой ту самую черноволосую девицу, с которой не так давно забавлялся.

– Браво, – пробормотала под нос пьяным голосом Ремика, – так ему и надо. Ещё пару таких ударов и Артью будет справедливо наказан. Если, конечно, не сбежит как всегда, – последние слова Ремика пробормотала, увидев, как Артью метнулся в сторону и забежал внутрь харчевни. Вслед ему понёсся издевательский хохот.

– Сбежал трус! – Ремика снова наполнила кружку, практически опустошая вторую бутылку, и тут же провозгласила громкий тост за всех трусов на свете. Она не успела отпить и половину, когда вновь увидела…Артью. Тот нёсся на великана со всей возможной скоростью. И в руках у Артью…была огромная чугунная сковорода. Подбежав к великану, он с размаху стукнул ею по голове своего обидчика. Тот пошатнулся и схватился за голову. Артью нанёс ещё несколько очень сильных ударов сковородой по голове. Но великан стоял. Он лишь стонал.

– Ты меня вконец разозлил! – вскричал рассвирепевший Артью. Он тут же начал наносить один удар за другим, кружась вокруг великана. Ещё мгновение, и тот весь в крови рухнул на пол. Ремика не мигая, наблюдала за Артью. А тот, не мешкая, подошёл к ближайшёму столу, за которым сидели трое мужчин. Артью положил сковороду на стол и приблизил своё лицо к одному из них. Все расслышали злой голос:

– Ты знаешь, почему в этом городе ненавидят французов?

Тот в ответ закивал головой, показывая свою дружелюбность по отношению к Артью.

– Странно, но я тебе не верю! – Артью размахнулся сковородой. Его удар буквально снёс испанца со стула. Артью незамедлительно обратился ко второму. Тот ещё не выслушав его, усиленно закачал головой.

– Я и тебе не верю!

Вслед за этими словами последовал ещё один удар сковородой. Второй испанец полетел на пол. Артью склонился к третьему и грозно спросил:

– Так почему в этом городе ненавидят французов?

Тот, помня урок бывших двух своих собратьев, стал отрицательно крутить головой.

– Врёшь, мерзавец! – Артью и третьего снёс со стула ударом сковороды. А сразу же после этого удара он начал крушить всё, что оказывалось в пределах досягаемости сковороды. Каждый раз, нанося удар, он приговаривал:

– Мерзавцы, чернильные мясники, ненавистники французов…я вас отучу от дурных манер…я вас научу относиться к французскому дворянину с должным уважением!

Удары следовали один за другим. Вся таверна наполнилась дикими воплями. Посетители бросились напролом к выходу. А Артью всё бил и крушил. В результате четверти часа такого воспитания в таверне не осталось никого, кроме него самого, черноволосой девушки, прислуги и хозяина таверны, а также…Ремики. Когда наступила тишина, Артью бросил сковороду на обломки разбитого стола, который валялся на полу и нетвёрдым шагом направился в сторону хозяину харчевни. Тот весь сжался. Он постепенно покрывался бледностью, наблюдая за приближением Артью. Приблизившись вплотную к хозяину харчевни, Артью сделал рукой жест в сторону разбитых столов и выразительно произнёс два слова:

– Герцог Мендоса!

Хозяин догадался, о чём говорит Артью, и радостно закивал головой.

– Ну, и отлично, – подытожил Артью, – и где же моя подружка? – он оглянулся по сторонам. Его взгляд лишь мимолётно скользнул по Ремике и тут же остановился на черноволосой девушке. Девушка подошла к Артью и, взяв его за руку, зашептала незнакомые слова страстным голосом, а затем потащила его за собой. У Ремики при виде этой сцены глаза наполнились слезами. Нет, нет, она не могла допустить такого. Знать, что он с другой женщиной…это невыносимо, это очень больно. Она хотела побежать и остановить Артью, но ноги…перестали её слушаться. Хотела закричать, но язык не поворачивался. Голова стала кружиться и наполняться тяжестью. Ремика почувствовала себя очень плохо. И в этот момент она увидела, как Артью остановился. Она услышала его голос:

– Нет, я не могу. Я дал слово. Уходи одна!

– Артью! – вырвался из души Ремики восторженный шёпот. Она стала оседать. Уже теряя сознание, она увидела, как Артью метнулся в её сторону. Он подхватил падающую Ремику на руки и вынес из таверны.

Глава 32

Артью опустил Ремику в постель. Сделав это, он вздохнул с глубоким облегчением. Хорошо ещё удалось незаметно пробраться в комнату. Если б герцог и герцогиня увидели Ремику в таком ужасающем состояние,…один бог знает, что могло бы произойти. Неужели, она настолько глупа? Неужели, она не понимает, что подобным поведением ставит под сомнение репутацию самого дома Мендосы? Артью устремил неприязненный взгляд в сторону Ремики. Она лежала на постели, раскинув руки в разные стороны, и к тому же…совершенно пьяная. «Воистину, господь наградил супругой, – думал Артью, глядя на Ремику, – она просто само воплощение всего дурного. Любовники, выпивка…интересно, на что ещё способна эта девица». Артью не давал покоя один вопрос: Почему Ремика оказалась в таверне? Случайно или же она попросту преследовала его, желая отомстить? Вместе с неприязнью, у Артью появилось странное чувство по отношению к Ремике. Он не мог дать название этому чувству, однако, его поразила последняя сцена в таверне. Он снова и снова слышал голос Ремики, полный радости и восторга и видел, как она протягивала к нему руки.

– Что это было? – раз за разом спрашивал себя Артью и не мог найти ответа. Он ещё раз очень внимательно посмотрел на Ремику. Она была настолько пьяна, что вообще не подавала признаков жизни. Артью тряхнул головой, словно пытаясь освободиться от некого непонятного наваждения. Поразмыслив немного, он решил оставить Ремику. Прежде, чем уйти, он вызвал горничную. Оставив Ремику на её попечение, Артью направился в сад. Ему следовало поразмыслить обо всём. И в первую очередь его волновал вопрос, как поступить с Ремикой. Эта девица могла серьёзно опорочить его имя. Артью не мог допустить подобного развития событий. Следовательно, он должен предпринять необходимые меры, которые сведут эту угрозу к минимуму. Размышляя о возможном наказании Ремики, Артью вышел на аллею. Поднялся лёгкий ветерок. Артью с удовольствием подставил лицо потокам воздуха. Хмель из головы понемногу уходил. Появилась бодрость. Он был настолько поглощён своими мыслями, что не заметил собственной матери, которая, мягко улыбаясь, шла ему навстречу. Лишь когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, Артью поднял голову. На его лице застыло изумление.

– Матушка?

Графиня де Сансер широко улыбнулась, наблюдая за реакцией своего сына. Она вплотную приблизилась к Артью и неторопливо протянула руку. Артью поцеловал руку матери. Когда он целовал её руку, графиня нежно поцеловала его в голову. Когда Артью выпрямился, у него на лице мелькнула тень отчуждения.

– Позволено ли будет спросить, матушка, какая причина привела вас в Испанию?

– Я рассудила, и поняла, что моя помощь Ремике придётся весьма кстати. Это истинная причина моего приезда, Артью.

Откровенность матери ничуть не удивила Артью. Едва увидев её, он догадался об истинной цели её приезда. Графиня прекрасно это понимала. Она сочла любые уловки и ложь недостойной как для себя, так и в отношении сына. Артью устремил на мать непонятный взгляд. Глядя на неё, он медленно заговорил: