Каждый раз после таких вопросов, Ремика садилась на коня и мчалась в лес, якобы, на охоту. В лесу она находила укромное местечко, садилась и плакала. Она не могла его не любить и не могла любить. Она не могла его отпустить, но и удержать не могла. Эти противоречия ввергали её в полное отчаяние. Ей начинало казаться, что жизнь закончена. Она не стоит того, чтобы так сильно страдать. Но каждый раз она вновь возвращалась домой и вела себя так, как будто ничего не происходит и ей безразлично, уедет он или останется. Ремика ничем не показывала свои чувства, но ждала мгновения, когда он возьмёт письмо и оставит её наедине со своим горем. Или же, перед всеми признает её своей супругой. А времени оставалось всё меньше.

За один день до торжества, поздним вечером, она решила прогуляться в саду. Она долго гуляла по аллеям, а затем, не удержавшись, направилась к фонтану. Обычно в это время здесь находился Артью. Он целыми днями до глубокой ночи просиживал возле фонтана, о чём-то напряжённо размышляя. Ремике хотелось посмотреть на него, прежде чем она пойдёт спать. Но когда она пришла к фонтану, его там не оказалось. Впервые за всё это время. Ремика по настоящему расстроилась. Даже такой малости она лишилась. Наверняка, опять придёт поздно, когда она уже будет спать. И рано уйдёт, чтобы не видеть её. Поглощённая невесёлыми мыслями, Ремика вошла в спальню и сразу…замерла не в силах отвести взгляда от кровати. Артью крепко спал. Он лежал на спине. Правая рука была подложена под голову. Одеяло прикрывало тело до живота. Ремика боялась пошевелиться. Она не хотела его будить. Он так сладко спал. И…она могла вволю насмотреться на него. Ремика могла всю ночь так стоять и любоваться им, но Артью внезапно зашевелился и она, боясь быть застигнутой врасплох, быстро переоделась и осторожно легла в постель. Едва она легла, ей в нос ударил резкий запах спиртного. «Вот почему он так рано лёг. Он пьян. Видно трезвым меня уже и видеть не может», – грустно подумала она. Она уверилась в своём предположении, когда Артью несколько раз во сне произнёс имя…Антуанетта!

Ремика почувствовала укол прямо в сердце. В это мгновение она безумно завидовала неизвестной Антуаннете. Ведь её имя произносил Артью. «Что он видит во сне? Наверное, эту женщину, – с болью думала Ремика, – возможно он даже обнимает её во сне…» – Ремика замерла.

Артью повернулся к ней и ещё раз прошептав имя «Антуанетта» обнял её со спины. Его рука легла на её руку. Ремика почувствовала дрожь во всём теле. Тепло, исходившие от тела Артью, затуманивало ей разум. А его рука…она отстранилась и куда-то ушла. Ремика почувствовала глубокое разочарование. Пусть он принимает её за кого угодно, лишь бы не убирал руку. Лишь бы вот так прижимался к её телу. Ведь ей нужно всего лишь немного счастья. После его отъезда, каждый такой миг она запомнит на всю жизнь. «Пожалуйста, Артью, – в душе взмолилась Ремика, – пожалуйста, не оставляй меня. Возьми мою руку…» – она едва не вскрикнула, когда снова почувствовала его руку. Рука Артью снова легла на прежнее место. Ей стало не по себе. Ремике показалось, что во сне Артью слышит её мысли. А вдруг это действительно так? Ремика решила попробовать ещё раз. «Ну же Артью, ты лежишь сейчас с этой женщиной. Погладь её руку, даже можешь сжать её,…делай все, что хочешь, только не останавливайся. Ласкай её, ласкай…»

Ремика была совершенно потрясена результатом этой нелепой на первой взгляд затеи. Рука Артью вначале начала гладить её руку, затем неожиданно перешла на колено и начала медленно двигаться.

– Ну же, Артью, пожалуйста, – Ремика снова начала мысленно умолять его…я хочу чувствовать твою руку…

Артью словно отвечая на её мысли, задрал рубашку до бедра.

– Он меня слышит,… слышит! – возликовала она в душе. – Ну же, Артью…разве ты не видишь бедро Антуанетты? Оно такое красивое…манящее. Коснись его рукой. Ведь ей так нравиться, когда твоя рука касается её тела.

Артью зашевелился и отстранился от неё. Не успела Ремика испытать разочарование от этого движения, как почувствовала на бедре обжигающий поцелуй. Она закусила губу, чтобы не застонать от удовольствия. Но когда вслед за первыми поцелуем последовали ещё, она запрокинула голову и застонала. Сразу раздался хриплый шёпот Артью:

– Антуаннета…

– Да, да Артью…я твоя Антуаннета…люби меня…люби… – простонала Ремика. После этих слов она вообще перестала понимать происходящее.

Артью мгновенно стянул с неё рубашку и начал покрывать сотнями обжигающих поцелуев. Его губы были везде. И там, где они касались тела Ремики, возникал огонь. У неё неосознанно начала метаться голова. Всё тело извивалось, пытаясь одновременно избежать поцелуев и почувствовать их. Артью целовал её груди, живот, гладил ноги,…а потом неожиданно приподнялся и прильнул к губам Ремики. Она обхватила его шею руками и, прижимаясь всем телом, отдалась со всей страстью этому поцелую. Артью отстранился. Но Ремика не могла его отпустить. Её охватило пламя. И это пламя понеслось на Артью, сжигая всё на своём пути. Она ласкала и целовала его, прижималась с такой силой, что он не мог сдержать стона. Но и этого ей было мало. Она высвободила свои ноги и начала водить ими по бёдрам Артью, а потом изо всех сжала их. И в это мгновение всё тело Ремики пронзила острая боль. У неё вырвался слабый крик. Затем на неё начала накатываться одна волна наслаждения за другой. По её телу разливалась огненная лава. Она почувствовала, что более не в силах вынести эти муки…и в это мгновение услышала, как закричал Артью. Этот крик вызвал в ней мощную волну, которая начала прокатываться по всему телу, заставляя его непрерывно содрогаться.

Когда Ремика пришла в себя и смогла ясно мыслить, она увидела, что Артью лежит у неё на плече и…храпит. Ремика осторожно перевернула его на спину и укрыла одеялом. Ремику переполняли чувства. Глядя на дорогое лицо, она не выдержала и с любовью прошептала:

– Знаешь ли ты Артью, что я полюбила тебя, как только увидела? Моё сердце полетело тебе навстречу, и как я не пыталась, так и не смогла остановить его. Ты для меня в этой жизни всё…Артью. Клянусь тебе, я никогда не желала тебе зла. И я не хотела тебя обманывать. Я лишь хотела заслужить твою любовь. Я знала, что это неправильно, но не смогла от тебя отказаться. Когда ты уходил от меня, мне казалось, что ты забираешь с собой и мою жизнь. Артью…мой Артью…ты останешься в моих мечтах…и в моём сердце навсегда. Когда ты уедешь, я буду вспоминать эту ночь, которую я тоже украла,…прости меня.

Ремика повернулась и, сжавшись в комок, судорожно вздохнула. Её короткое счастье закончилось. Закончилось навсегда. О завтрашнем дне Ремика больше не думала. Она не может удерживать Артью обманом. Она всё скажет. А потом отдаст ему письмо. Даже если ей придётся вырвать своё сердце из груди, она не изменит решения.

Глава 41

Торжество организовали со всем размахом, свойственным дому Мендоса. Десятки карет въезжали во двор роскошного особняка. Каждую карету встречали слуги, одетые в нарядные ливреи. Они услужливо открывали дверцы, поклонами встречая появление дам в роскошных нарядах. А так же знатных сеньоров, большей частью облачённых в строгие костюмы, с усами и бородкой, что ещё более подчёркивали благородные осанки и гордые лица. Все прибывшие гости, разбившись по парам, чинно входили во дворец через парадное крыльцо и, поднявшись по мраморным ступенькам, вступали в зал, уставленный столами, на которых разнообразие блюд соперничало с разнообразием различных напитков. Столы были расставлены вдоль стен. Вдоль столов стояли слуги. Они стояли и у входа и возле музыкантов, которые расположились в отдельной нише, украшенной разноцветными фресками, изображающими полёт орла. Центр зала оставался свободным. Видимо, для танцев, которые неизменно сопровождали любое подобное торжество. В зале стоял небольшой шум, когда появились хозяева праздника. Герцог и герцогиня Мендоса молча прошествовали к своим местам за столом. Следом за ними шла Ремика. Она была облачена в роскошное белое платье с длинным шлейфом и открытыми плечами. Длинные волосы обрамляла серебристая сетка. Волосы ниспадали на спину и слегка шевелились при движении. На груди блестело алмазное колье. Руки были опущены вниз и придерживали платье при ходьбе. Она выглядела, вне всяких сомнений, неотразимо… и её можно было назвать в этот миг совершенством красоты, если б не чрезвычайная бледность, покрывавшая каждую чёрточку её лица. Гости сразу же обратили внимание на это обстоятельство. Но вскоре их внимание привлекла другая женщина в строгом чёрном платье. Следом за хозяевами появилась графиня де Сансер. Чуть позади неё шёл Лареф. И уже вслед за ними появился Артью. Около сотни гостей не сводили взгляда с красавца в серебристом костюме с двумя рядами золотых пуговиц. Из-под костюма, возле самой шеи выступал ряд ажурных бантов. Гостями была так же замечена благородная осанка прибывшего и несомненная решительность, которая выражалась во взгляде.

«Как он красив!» – думала Ремика, наблюдая за приближением Артью с замиранием сердца. И вот сегодня она должна отказаться от него. Должна расстаться с ним навсегда. Сможет ли она разбить своё счастье? Глядя на Артью, Ремика отчётливо понимала, что у неё не хватит решимости, и молила господа, чтобы он помог ей осуществить задуманное. Неожиданно для всех, и в особенности для Ремики, Артью остановился в центре зала и громко обратился к гостям, приводя в ужас своими словами и герцога с герцогиней, и собственную мать:

– Граф де Сансер. Со всем уважением к вам, – Артью сделал несколько поклонов, обращённых к гостям, – признаться, я и не собираюсь задерживаться на этом, без преувеличения сказать, великолепном пиршестве. По той простой причине, что этот праздник устроен помимо моей воли, но с целью представить меня вашему вниманию в качестве супруга Ремики Мендоса. Не так ли, матушка? – Артью повернулся к ней лицом. Не в силах выдержать прямой взгляд сына, графиня покорно кивнула головой. Герцог с герцогиней лишь молча наблюдали за Артью. Они не знали, что сказать и стоит ли вообще говорить. Никто из них и не подозревал, что Артью знает истинную причину сегодняшнего торжества. И что ещё хуже, открыто заявит об этом. Гости же с явным любопытством бросали взгляды на Артью. Видимо их интересовало, как поведёт себя этот красавчик граф. И тот не замедлил подтвердить их чаяния.

– Миледи, – Артью бросил красноречивый взгляд на Ремику и, указывая рукой напротив себя, громко попросил. – Не могли бы вы выйти к нам?

Ремика без единого возражения заняла указанное место в четырёх шагах от Артью. Заняв место, она подняла на него открытый взгляд. Её интересовал лишь Артью. И никто больше. Она не замечала сотню человек из числа высшей знати Гранады. Тем временем Артью громко продолжал говорить:

– Итак, миледи, вы обещали откровенно ответить на любой мой вопрос. Я спрашиваю вас сейчас, готовы ли вы выполнить своё обещание?

– Готова! – с необыкновенной твёрдостью ответила Ремика.

– Отлично! – Артью выглядел весьма довольным. – В таком случае начнём. Я предлагаю откровенный разговор, свидетелями которого станут все наши почтенные гости, а так же моя матушка и ваши уважаемые родители. И начну я этот разговор с извинений.

Заметив удивлённый взгляд Ремики, Артью во всеуслышание повторил.

– Я прошу у вас прощения, миледи. Я объясню вам мои слова, – добавил Артью, обращаясь к гостям. Он слегка помедлил, но затем продолжил так же уверенно и громко, как и начал. – Видите ли, мысль жениться на Ремике Мендоса показалась мне неприемлемой, и я всячески пытался уклониться от брака, на котором настаивала моя матушка. В виду этих мыслей, я познакомил свою будущую невесту с неким, не очень приятным человеком, выдавая его за себя. Я надеялся, что она испугается этого человека и сбежит обратно в Испанию. Однако, следует отдать ей должное. Она смогла с честью выпутаться из сложного положения. И даже больше. Во всяком случае, я поступил плохо и неправильно по отношению к своей невесте. За что сейчас, перед всеми прошу у неё прощения. – Артью низко поклонился Ремике. Среди гостей послышался возмущённый шёпот. Они едва ли не открыто осуждали поступок Артью. Шум стих, едва он снова заговорил.

– Ваш черёд, миледи! Не желаете рассказать свою историю нашего брака? Объяснить нашим гостям, почему я нахожусь здесь?

– Я всё расскажу, – Ремика заговорила негромко, но с каждым словом её голос стал набирать силу и решительность. Разговаривая, она не сводила взгляда с Артью. – Когда я узнала, что граф обманул меня…меня охватил гнев. Я решила наказать его. И этим наказанием должна была стать наша свадьба. Мне удалось обмануть его. Я сказала, что наш брак будет венчать священник, когда обряд проводил кардинал. Так мы и стали супругами. Граф и понятия не имел, что свадьба настоящая. А вот и расплата за мой поступок… – Ремика вытащила из рукава платья письмо и направилась в сторону Артью. Подойдя к нему, она протянула письмо и, глядя на него с невыразимой нежностью, прошептала: