— Если не секрет…

— Да не умею я секреты хранить, все равно поймете… В Павла, конечно! В Павлика! В Пав-лу-шу!

— Та-ак… Ну ладно. Умывайся и быстро завтракать: все ждут тебя на кухне!

— Кто «все»? — удивилась Настя.

— Павлуша, Павлик и Павел!

И, лукаво улыбнувшись, Мария Петровна исчезла в дверях, прежде чем Настя успела прореагировать на ее слова.

Впрочем, какое там реагирование. Мгновенно умывшись, она влетела на кухню почти что следом за хозяйкой и, подскочив к Павлу, как можно небрежнее чмокнула его в щеку:

— Привет!.. И нечего краснеть, у нас в салоне все друг с другом целуются в качестве приветствия. По десять раз на дню! Только и слышишь: «Привет!» — чмок, чмок. «Привет!» — чмок, чмок! — Ой, каша! Я такую последний раз у мамы ела…

— Я тоже, — Павел наконец нашел возможным заговорить, одновременно наблюдая за тем, с каким аппетитом Настя приступила к завтраку.

— Кстати, — она серьезно посмотрела на него, — а где твои родители?

— У меня их нет…

— Извини, — Настя смутилась и сразу сбавила тон.

— Ничего, я привык…

— Паша…

— Настя, тебе чаю еще налить? — Мария Петровна нарочито звякнула чайником. — А тебе, Павлик?

— Спасибо, Мария Петровна, я уже бегу!

— Я тоже! — Настя вскочила из-за стола, забыв про чай. — Подожди, нам же по пути!

— Нет… Сегодня — нет, я вначале в Ленинку заеду.

И, уже с порога подмигнув растерявшейся Насте, добавил: «Пока, чмок-чмок!..» И ушел, решительно не пожелав заметить, какой обидой мгновенно наполнились ее глаза.

— Настя, — Мария Петровна посмотрела на девушку и нахмурилась. — Что у тебя с глазами? Не смей! Плакать по утрам — дурная примета… Ты часом не на меня обиделась? Из-за статуэтки?

— Какой статуэтки? — Настя непонимающе посмотрела на учительницу.

— Бюстика Маяковского… Понимаешь, мне он очень дорог. Это память о моем первом муже.

— Подарок?

— Да нет, Джон мне ничего не дарил, сама купила… Но у меня от него ничего больше нет, понимаешь? Ни одной вещи с тех времен, ни одного снимка… ничего! Только этот бюстик и остался…

— Ну надо же! — Настя покачала головой. — Что вы, я не на вас, на себя скорее… Пашины родители умерли?

— Погибли. — Мария Петровна задумчиво переставила с места на место сахарницу. — Чудесные были ребята. Оксана, хохотушка такая, мы ее за смех даже колокольчиком звали… Андрюша, отец Павлика, душевный, теплый и красивый! Шел по улице — все женщины вслед оглядывались… Они были врачами. Уехали на эпидемию в Тунис и там погибли… О господи, уже десять лет прошло!

— Боже мой, — Настя с ужасом посмотрела на Марию Петровну. — А Павлик? Он же еще мальчиком совсем был… Вот бедный!

— Да… Мальчиком и был. Смешливым — в Оксанку. А после этого, по-моему, только недавно начал улыбаться… Настя, возьми трубку, телефон! Ты что, не слышишь?

Она и правда не слышала, целиком и полностью находясь под впечатлением услышанного. Настя взяла трубку и не сразу сообразила, кто находится по ту сторону провода, почему голос этого абонента кажется ей знакомым и что в конце концов нужно ему от нее.

— Панкратов? Какой еще Панкратов? — Девушка нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. — На какую еще Петровку? А-а-а, это вы… Так бы и сказали. Но ни на какую Петровку я не поеду, мне на работу надо… Я вам и так уже все рассказала! Ничего нового не вспомнила… Как это все равно приезжайте? Я же сказала… Ну ладно… хорошо!

Мария Петровна следила за выражением Настиного лица с нарастающей тревогой:

— Кто это, Настена? Что-нибудь случилось?

— Ничего новенького, — хмуро процедила она сквозь зубы. — Следователь из милиции, опять про этот дурацкий кошелек. Говорит, нужно все повторить сначала, записать, и чтобы я подпись свою поставила… Вот морока! А? И погода, как назло, портится…

Погода и впрямь успела испортиться. От первых утренних лучей не осталось и следа, небо заволокло серо-белыми облаками.

— Ничего, девочка, — Мария Петровна ласково посмотрела на Настю, — все будет хорошо, вот увидишь… Так всегда бывает: как в погоде, так и в жизни: солнце, облака, дождик прольется — и снова солнышко…


Слабые раскаты приближающейся грозы, неуверенно громыхнувшие в небе над центром Москвы, заставили майора Панкратова подойти к окну. Первое, что он увидел, — стройную фигурку Насти, спешащую к их конторе. Взгляд Валентина невольно скользнул в глубокий вырез ее платья, и надо же было девчонке именно в этот момент поднять голову и застать таким образом майора, что называется, на месте преступления! Валентин почувствовал, что краснеет, как мальчишка, и, перехватив насмешливую Настину улыбку, метнулся к своему столу.

Глупо, но эта девушка почему-то волновала Панкратова едва ли не с момента их случайного столкновения в коридоре салона, у Викиного кабинета… И уже когда в его дверь раздался стук, Валентин вдруг понял: Настя чем-то похожа на Вику… Не на ту бизнес-леди, какой знают ее сейчас десятки и сотни людей, а на юную Вику со школьных снимков, запечатлевших ее когда-то открытую улыбку и доверчивый взгляд…

Майор Панкратов стряхнул с себя воспоминания и отозвался на Настин стук:

— Входите, не заперто!

Валентину показалось во взгляде девушки что-то напоминающее восхищение.

— Здорово! — сказала она, подтверждая его впечатление.

— Что — здорово?.. — Он растерянно уставился на свою посетительницу.

— Я вас в форме еще не видела… Идет!

— А в штатском?

— Тоже ничего…

— Приятно, — улыбнулся Валентин. — Но все-таки: в чем я вам нравлюсь больше?

Настя насмешливо посмотрела на майора.

— Ни в чем!

— Это как… совсем без ничего?!

— Так… — Не дожидаясь приглашения, Настя прошла и села к столу. — Это что, те самые вопросы, которые вы намеревались выяснить? Я же из-за вас на работу опоздала!

— Не стоит так волноваться. — Панкратов пододвинул к себе заранее приготовленные бумаги и взял ручку. — Я как раз выписываю справку о том, что гражданка Каменкова Анастасия… как ваше отчество?

— Викторовна.

— …вызывалась для дачи показаний. Предъявите, если начальство будет в претензии. А вот этот документ прочтите внимательно! Ваши показания… Внизу каждой странички — видите? — фраза стоит: «С моих слов записано верно». Возле нее нужно расписаться… Стой, ты что делаешь?! Ты же еще не прочла!..

— Мы перешли на «ты»?

Настя стрельнула глазами в майора и расписалась последний раз на страничке.

— Если вы не против.

— Нам все равно. — Девушка усмехнулась и пододвинула Панкратову листки протоколов дознания, так и не удосужившись их прочитать.

— Молодец! — Панкратов прищурился и с насмешкой посмотрел на Настю. — Значит, все равно и прочесть тоже не желаем?… Ну ладно, мы не гордые, сами прочтем, вслух… Итак: «Я, Каменкова Анастасия Викторовна, чистосердечно признаюсь в убийстве Евдокии Ивановны Серовой…» То бишь бабы Дуни…

— Что?!

Мгновенно вскочив на ноги, Настя выхватила у Панкратова протоколы и, оторвав уголок со своей подписью, недолго думая сунула его в рот. И лишь после этого посмотрела на майора, успевшего сползти со своего стула от смеха почти что на пол…

— Ты — псих!.. — Валентин продолжал хохотать уже почти неприличным образом, но так заразительно, что Настя не выдержала и тоже рассмеялась.

— Ну ладно, ладно! Один-ноль в вашу пользу!..

— То-то же! — Он вытер выступившие от смеха слезы и посмотрел на нее почти серьезно: — Хороший урок? Чтобы знала: милиционерам доверять нельзя!.. Жаль, протокол испортила. Следующий будешь заполнять сама, в конце концов я следователь, а не летописец…

— Что, опять про кошелек? И как только не надоело — одно и то же, одно и то же!

— А что, больше действительно нечего добавить?

— Я уже сто раз говорила: нечего!

И, сердито пожав плечами, Настя склонилась над чистым листом бумаги. Некоторое время Панкратов наблюдал за девушкой молча, потом задумчиво, словно сам себе, произнес:

— А ведь она знала, кто этот кошелек потерял…

— Это вы о ком?

— О бабе Дуне, Царствие ей Небесное…

Настя пристально посмотрела на Валентина:

— Надо же! Я утром сказала в точности то же самое.

— Вот видишь, уже в чем-то мы с тобой совпадаем, это вдохновляет!

— На подвиги?

— Вроде того…

— Мне кажется, этот кошелек никто не терял, его подбросили!

— Интересно… — незаметно от Насти Панкратов включил диктофон. — И почему же ты так думаешь?

— Ну, понимаете, этот кошелек лежал далеко, у самой стенки. В общем, если бы он выпал, например, из чьей-то сумочки или кармана, туда бы попасть не мог… Только если сбоку, специально швырнуть!.. Вот я и думаю, что его метнули откуда-то от двери, проходя мимо…

— Куда там проходить? — Панкратов задумчиво посмотрел в окно. — Только в туалет… женский, между прочим!

— Значит, это и была женщина!

— Действительно… А еще говорят, что красота и глупость ходят рядом! Ты, Анастасия, эту истину опровергаешь полностью…

— С этим я согласна целиком и тоже полностью, — Настя улыбнулась и протянула майору исписанные странички. — Все? Теперь я свободна?

— Ты когда работу кончаешь?

— В девять.

— И домой идешь одна, без провожатых?

— Это что — тоже для протокола?

— Да нет…

— Ну тогда я, пожалуй, не отвечу…

И, ядовито улыбнувшись смущенному Панкратову, Настя покинула его кабинет, ни разу не оглянувшись.


Первое, что увидела Настя, войдя в салон, заставило ее сердце дрогнуть: незнакомая ей девушка в ее собственном (или точно таком же?) халатике и косынке протирала витрину с французскими и шведскими духами… Все, так она и знала! Их с Лизой затея с Настиным участием в конкурсе, несмотря на победу, обернулась для новоявленной звезды увольнением!..

Ей все-таки удалось взять себя в руки и, сохраняя внешнее спокойствие, подойти к незнакомке:

— Привет… Ты кто?

У девушки оказалось абсолютно детское, к тому же очень испуганное лицо.

— Я Марина… я тут работаю.

— И давно ты тут… работаешь?

— С сегодняшнего дня.

— Ничего себе!

Настя растерянно огляделась по сторонам и не сразу сообразила, что администратор Светлана машет ей рукой от своей стойки.

— Ты где пропадаешь? Ведь двенадцать уже!

Настя опустила глаза:

— Меня, Светлана Юрьевна, на Петровку вызывали… Вот справка.

— У нас, деточка, не государственное предприятие, чтобы справки предъявлять! Вот иди к Виктории и объясняйся с ней! Тем более, она тебя и так вызывала…

Мрачно взглянув на администраторшу, Настя вновь перевела свой взгляд на Марину: что ж, все и так ясно…

— Чего ты так смотришь? — Марина покраснела. — Я перед тобой не виновата…

— Никто не виноват! — Настя вздохнула. — Крайняя у нас я… Сейчас пойду и выскажу все, что думаю… Да не волнуйся, лично на тебя я не в обиде!

Но попасть сразу к хозяйке ей не удалось: сияющая, как новенькая копейка, Лиза буквально вцепилась в подругу возле парикмахерского зала:

— Ой, Настька, я тебя с утра ищу! Ты не представляешь, что у меня вчера было… настоящий фейерверк!

— Ты о чем? — Погруженная в свои невеселые мысли Настя не сразу поняла, что имеет в виду Лиза.

— Я про Боба! Он мне такой праздник устроил, ты не представляешь! Вначале повез в магазин и заставил выбрать ш-шикарнейшее платье! Потом… Потом — аксессуары и украшения, потом… Настька, в каком ресторане мы были, какой вечер провели!..

— Слушай, ты про этого, маленького, что ли? — уточнила Настя.

— Он не маленький! — Лизины глаза сияли. — Боб просто невысокий… как Наполеон. Зато у него соответствующих размах!..

— А… как же Лева?

Лиза отвела все еще сияющие глаза.

— Ты не подумай, что я его обманываю. Я ему еще вчера сказала, что, кажется, разлюбила его…

— Ну и ну… — Настя покачала головой. — Ладно, Лиз, ты меня извини, это серьезный разговор, а меня Виктория вызывает…

— Не спеши, к ней только что журналисты пришли! — Голос Льва раздался сбоку и заставил девушек обернуться. Смешавшись, Настя сочла за лучшее тут же отойти подальше, бросив на подругу сочувственный взгляд. Кажется, и Лиза собиралась последовать ее примеру, но Лев проявил не свойственное ему упорство. Он притянул девушку к себе и, словно в улику, связанную с убийством, ткнул пальцем в маленький кулон с бриллиантом, появившийся в это утро на Лизиной груди: