— А маму… Мою маму зовут…

— Эмма… — сказал он хриплым, глухим голосом. — Ее звали Эмма…

— Ее и сейчас так зовут, — выкрикнула Настя. — Почему ты нас бросил?!

— Боже мой… — прошептал художник, — Боже мой… но ведь ребенка не было…

— Еще как был! — Она вскочила на ноги. — Я была… И есть… Вот она я…

У ног Виктора Васильевича Петрова образовалась маслянистая синяя лужица. Настя увидела, как эта лужица коснулась носков его ботинок. Она подняла голову, по его лицу катилась одна-единственная слеза. Она судорожно вздохнула и разрыдалась…


— К вам опять этот… — голос секретарши был преисполнен искреннего пренебрежения. — Ну, вчерашний господин, Панкратов..

Станислав Веригин хмуро оглядел девушку с ног до головы и кивнул:

— Пусть заходит… Чай завари. Вчерашний…

Но Валентин, не дожидаясь особого приглашения, уже стоял в дверях кабинета.

— А я уже вошел… Здравствуйте! Чай — это замечательно.

Станислав демонстративно склонился над бумагами и пожал плечами:

— Мы с вами теперь, похоже, будем видеться ежедневно?

— Если понадобится, и дважды в день… Станислав, вы меня, конечно, извините, но я ведь и правда по делу. Вашему делу!

— Извините… — Стас отодвинул бумаги и покорно кивнул: — Присаживайтесь… У вас какая-то новая информация, если я правильно понял?

— Поняли вы меня правильно. И заключается она в том, что версия с уголовниками отпала целиком и полностью. Все перепроверено, выяснилось, что им действительно не с чего иметь на вас зуб. Следовательно, всю эту команду нанял кто-то другой…

Банкир поднялся из-за стола и переместился за чайный столик, где уже успел уютно устроиться майор.

— И кто же этот «другой»?

— Хороший вопрос… По некоторым косвенным, но бесспорным данным команду нанимали люди, никак не связанные с бандитами. Иными словами, за дело взялись гастролеры — классика.

— То есть?

— Вот то и есть, что заказчик, во-первых, очень боится быть раскрытым. Во-вторых, он весьма умен. И третье, скорее всего, это кто-то из очень близких вам или Виктории людей.

— Так… Значит, снова собираетесь беседовать о Дронове?

— Не обязательно. Но, повторяю, выбирать приходится среди самого близкого вам круга… Видите ли, по нашей статистике родственники и друзья убивают друг друга намного чаще, чем малознакомые люди. У них, понимаете ли, с мотивами как-то легче… Ладно, это все лирика. Расскажите-ка мне лучше про Светлану Юрьевну Озерову.

— Ну и ну! — Банкир вымученно улыбнулся. — Неужели вы подозреваете ее в покушении на убийство?

— Я подозреваю всех. Но сейчас, заметьте, о подозрениях заговорил не я. Так что там с Озеровой? Меня интересует все: отношения с Викой, как она вообще попала в салон, ну и так далее.

— Да ради бога! Света с Викой давние подруги. Познакомились в компании мальчиков-мажоров и соответствующих девочек… Вика тогда была еще школьницей, а Светка приехала поступать в МГИМО… Папа у нее работал партийным боссом на знаменитом черноморском курорте. Короче, в отличие от Виктории выросла в роскоши… Вика-то после школы крутилась, как могла, подрабатывала черт знает чем, даже оператором на почтамте посидела. Потом уж секретаршей в каком-то занюханном главке у мелкого начальника.

— Теперь они, выходит, поменялись местами?

— Ну, не совсем, да и не вдруг…

— Что-то случилось?

— Перестройка случилась! В стране… Гдляна и Иванова помните?.. Ну, ее папочка оказался одним из персонажей, попавших под разоблачение. Только в отличие от своих сотоварищей, выпрыгивавших из окон, сам помер. Обширный инфаркт…

— Как Светлана это перенесла?

— Плохо! К тому же мать тогда на нервной почве паралич разбил, слегла… Она и сейчас лежит — там, на юге. В маленькой квартирке, предоставленной вместо бывшего дворца. За ней ухаживает старшая дочь, Светлана только ездит к ним иногда… А тогда, конечно, из института ушла. Сами понимаете, стресс… Какая уж тут учеба?

— Да-а-а… мрачноватая история!

— Верно… С деньгами опять же стало плохо. Хорошо, хоть за Москву успела зацепиться.

— И каким же образом?

— Начала подрабатывать экскурсоводом в Интуристе. Вначале вроде бы все шло неплохо, но вскоре этот бизнес увял, богатые бездельники ездить к нам перестали… Вот Светлана и осталась не у дел. И Вика по старой дружбе предложила ей салон. Совсем неплохое местечко!

— Все равно грустно… Они и сейчас дружат?

— Что значит «они»? Мы дружим! Светлана регулярно бывает у нас в доме…

Они помолчали. Наконец Веригин откровенно покосился на часы, выведя тем самым майора из задумчивости.

— Надеюсь, вы не против, если мы вернемся к Дрону?

— Однако… — банкир хмуро глянул на Валентина, — резкие у вас переходы!

— Не настолько, как вам кажется. Дрон за что сел в свое время?

— Насколько я знаю, что-то связанное с хищениями. В особо крупных размерах. Точнее сказать не могу, а сам он, во всяком случае, вам не расскажет… Не надейтесь. Не человек, а могила…

— Жаль… Ну хорошо. А сегодня в вашем капитале есть доля Дрона?

— Официально — нет.

— Вы уж за дурака-то меня не держите, ладно? — вздохнул Панкратов. — Кто ж говорит про официальную сторону? У вас небось и сам управляющий официально тысячу рублей получает!

— Ошибаетесь! — Стас холодно посмотрел на майора. — У меня через бухгалтерию проходят реальные зарплаты.

— Ладно, ладно… Обещаю впредь хвастаться знакомством с вами перед своими друзьями из налоговой… Так что там с Дроном? Тоже все у него через бухгалтерию и вполне реально?..

— У Дрона — не знаю, я в его дела не лезу.

— Видимо, я чего-то недопонял: он ваш партнер или как? Мне почему-то казалось, что партнерство и совместный капитал — вещи неразрывные.

— Напрасно казалось! Да, у нас с Дроном есть общие проекты, не отрицаю. Но конфликтов, которые вы ищете с упорством, достойным лучшего применения, не было и нет. Ведь именно данное обстоятельство и интересно, если не ошибаюсь, следствию?

— Следствию интересно все… Давайте зайдем с другого конца. Вы познакомились с Дроном в девяностом?

— В восемьдесят девятом.

— А Вика — задолго до этого?

— Кажется, да…

— Но до вас она была девушкой Дрона, так?

От Панкратова не укрылось раздражение, мелькнувшее во взгляде банкира.

— Совсем немного, и… мне не хотелось бы это обсуждать.

— Понимаю, и все-таки: как думаете, могли их отношения возобновиться уже после вашей свадьбы?

— Послушайте! — Веригин сделал попытку подняться с кресла, но передумал. — На эту тему мы, по-моему, уже говорили вчера.

— Понимаете, Станислав, я человек въедливый… мне все подробности нужны. Поэтому давайте прямо: вы хотите, чтобы я занялся этим вопросом?..

— Нет!

Банкир все же поднялся со своего места и направился к рабочему столу. Но не дойдя до него, начал вышагивать по кабинету.

— Хочу вас проинформировать, — продолжил Панкратов, — что в отличие от вас братва данным вопросом почему-то заинтересовалась. И занималась им вполне серьезно.

— И что? — Станислав замер посреди кабинета.

— Пока не знаю, но могу уточнить.

— Здорово вы со мной работаете. — Веригин с горечью рассмеялся. — Спрашиваете, чего я хочу, а делаете — как сами решили… Ладно. Но учтите: вы должны знать: в случае чего я будут спасать Вику. Чего бы это мне ни стоило… Так что работайте, Валентин. И если можно, на сегодня все!..


— Вот представь себе, — Настя с удовольствием отхлебнула кофе, — такую анкету из шестнадцати пунктов. Ответы расписываются по окошечкам в специальной очень хитрой программе. Потом на кожу в нескольких местах налепляют такие ма-аленькие полосочки, а они меняют цвет, как лакмусовые бумажки! Сравниваешь со шкалой на экране и узнаешь, подходит ли данная косметика даме… Только вначале все данные надо отсканировать!

— Очуметь можно! — Лиза посмотрела на подругу с искренним восхищением.

— Ага… Ну а мне дадут такой маленький карманный сканер, и я буду работать… а вообще-то, у них там много всего и всякого. Стилист, например, тоже за компьютером сидит: делает цифровую фотографию клиентки, а по ней подбирает имидж… Ну, фасон там, цвет.

— А вот это, по-моему, глупость! — убежденно сказала Лиза.

— Не скажи… Человек может ошибиться, а компьютер — нет… И вообще, я теперь консультант, мне виднее!

— Ну ты даешь, самоуверенная какая стала… — Лиза вздохнула и огляделась по сторонам. — А если честно, меня сейчас гораздо больше другое интересует. Я с тобой посоветоваться хотела.

— Насчет Боба?

— Как ты догадалась?

— А разве ты о чем-нибудь другом сейчас говоришь?..

— Да, действительно… — Лиза жалобно посмотрела на Настю. — Знаешь, мне так хорошо, как с ним в тот вечер, никогда и ни с кем не было. Я бы могла поехать с ним куда угодно… Ты понимаешь?

— Еще как! — Настя тоже вздохнула. — А он что, не пригласил?

— Представляешь, даже не намекнул ни на что подобное! Даже не поцеловал…

— Невероятно! — Настя посмотрела на подругу сочувственно. — Мой хотя бы целует… Иногда. Если поднажать… Он тебе в любви признавался?

— Почти. Но ведь и так видно!

— Тогда почему же ты так расстраиваешься?

— Не знаю… Расстраиваюсь — и все!.. Господи, опять Либидовский и снова что-то пишет!.. Может, правда, с ним посоветоваться? Сексопатолог все же…

— Как хочешь! — Настя неодобрительно покосилась на доктора. — Но лично я бы не стала.

— Почему?

— Так уж я устроена, что на некоторые темы с посторонними говорить не могу… Тем более с мужчинами.

— Смешная… — Лиза улыбнулась. — То есть не смешная даже, а какая-то слишком серьезная, что ли?

— При чем тут серьезность? Просто у меня такое свойство натуры!

— Да уж… А вон еще один твой кавалер приплыл!

Настя обернулась и, увидев входящего в кафе Славина, поморщилась. Но прокомментировать слово «кавалер» не успела, поскольку этот нахал в мгновение ока оказался рядом:

— Анастасия — я сейчас ослепну! От вашей красоты…

Лиза хихикнула, с интересом наблюдая, как Славин пытается обнять Настю.

— Ну, пожалуйста, — продолжал ерничать Андрей, — пойдем со мной, красавица, у меня сегодня прекрасное настроение, пользуйся!

— Сейчас так испорчу, что мало не покажется! — злобно прошипела Настя, сбрасывая руки Славина со своих плеч. Но никакого впечатления это не произвело:

— О, Анастасия, разве ты не знаешь, что с тобой мне всегда и всего мало? Я жаден до таких, как ты!

— Отстань.

— Неужели ты не поняла, что я все равно не отступлюсь? — Глаза Славина, как показалось Насте, посерьезнели.

— Ладно, беги! — произнес он с подчеркнутым благодушием. — Беги, пока я добрый! Но сегодня в полночь, у амбара, буду ждать!

— Лизочка, я пошла. — Настя поднялась и, игнорируя звезду, шагнула к выходу из кафе.

— Стой! — Славин подпрыгнул на стуле, едва не слетев на пол. — Да стой ты, непокорная… Я забыл сказать: там какой-то длинноволосый тип приходил, а Светка его не пустила. Но портрет твой взяла!

— Какой еще портрет?!

Настя уставилась на Славина.

— Ну этот тип принес твой портрет, а Светланке наврал, что он якобы твой папаша… А наша Людмила эту живопись обругала, правда, после ухода папочки… Э-э-э, ты куда? Я не успел сказать, что решил этот портрет купить… Удрала!

Андрей вздохнул и посмотрел на Лизу.

— Видела? Абсолютно недоступная девушка!

— Что это за портрет?

— Очень, на мой взгляд, похожий! Мне понравился… А что, этот, с волосами действительно папаша?

— Действительно, — кивнула Лиза. — А ты действительно от Насти без ума или так, дурью маешься?

— Действительно… И портрет бы с удовольствием купил. За любые деньги!..


Виктория нажала кнопку селектора.

— Светлана, я жду…

— Я ее только что нашла, она уже идет.

— Хорошо…

Отключившись от администратора, Вика в задумчивости прошлась по кабинету и села обратно за стол ровно за секунду до того, как в дверь постучалась Настя.

— Вы меня вызывали, Виктория Сергеевна? — Девушка вошла и вопросительно уставилась на хозяйку.

— Да. Проходи, садись… Колу со льдом будешь?

— Да нет, спасибо. Говорят, это для здоровья вредно!

— Правильно говорят.

Настя прошла к столу Виктории и села на стул, который снова показался ей неудобным.

— Получила сертификат? — Вика доброжелательно посмотрела на свою подчиненную.