И опять она слушала его молча. А в конце разговора, за возможность услышать который Валентин Панкратов наверняка отдал бы остатки своего душевного благополучия, произнесла всего одну фразу:

— Я люблю тебя… Господи, как же я тебя люблю!..

Еще несколько минут после того, как она отключила мобильник, понадобилось Вике, чтобы взять себя в руки. И она это сделала. Когда спустя полчаса вызванная ею в кабинет администратор Светлана вошла туда с заранее приготовленным блокнотом в руках, на лице хозяйки салона не было ни малейших следов волнения. И голос, которым она отдала несколько текущих распоряжений, был спокойным, ровным и, как обычно, почти лишенным интонаций.


Рабочий день салона легко и стремительно мчался по своим накатанным рельсам.

С некоторой гордостью Настя оглядела новый стенд, установленный в холле: это был ее собственный стенд, появившийся после того, как она закончила курсы и получила сертификат. Всякий раз, когда посетительницы салона задерживались возле него, заинтересовавшись разложенными на самом видном месте рекламными проспектами, она испытывала настоящую радость.

В данный момент у Насти имелись для радости все основания: черноглазая элегантная дама, только что покинувшая парикмахерский зал, уже не меньше пяти минут стояла у ее стенда, читая один из проспектов.

— Выбрали что-нибудь? — доброжелательно улыбнулась Настя, подходя к ней.

— Как думаете, это не слишком вызывающе? — дама подняла на нее необычайно большие и глубокие глаза и тоже улыбнулась.

— Ярковато, конечно, но к черным волосам должно пойти.

Во взгляде клиентки все отчетливее проступала заинтересованность. Она ласково и внимательно оглядела Настю с ног до головы.

— А к белому платью подойдет? — продолжала она.

— К белому?

— К свадебному…

— Ой, нет! Тогда, конечно, нет! Сейчас посмотрим, что можно подобрать.

Склонившись над каталогом, Настя начала медленно и вдумчиво переворачивать его страницы. Она так погрузилась в свое занятие, что следующий вопрос, действительно неожиданный, заставил девушку слегка вздрогнуть:

— А вы сами замужем?

— Пока нет…

— Ну, думаю, вам осталось недолго ждать…

Настя подняла голову и встретилась с абсолютно серьезным взглядом черных глаз.

— Вы ясновидящая? — вопрос сорвался с ее языка раньше, чем она успела подумать.

— Не верите? — дама усмехнулась. — И напрасно!

— Я не знаю…

Настя растерялась, не зная, что сказать на такое экстравагантное утверждение.

— Самое интересное, — продолжила между тем незнакомка, — что даром ясновидения обладают практически все люди. Просто они, вот как вы, не верят себе, своей интуиции… А всего-то и надо — очень внимательно себя слушать… И все станет понятно! Можно настроиться на другого человека и увидеть, что ждет его… Тем более если это такой открытый человек, как вы…

Настя поежилась и посмотрела на даму с недоверием:

— Ну и что меня ждет?

— Муж у вас будет очень богатый человек и намного старше вас.

Девушка с облегчением рассмеялась и покачала головой:

— Боюсь, вы ошибаетесь!

— Я никогда не ошибаюсь, — возразила ее собеседница спокойно. — Ты ведь приехала сюда из другого города? У тебя там осталась больная мать, а здесь какая-то пожилая покровительница…

Настя почувствовала легкое головокружение и начала вслушиваться в каждое ее слово.

— …Недавно ты пережила какой-то неприятный момент, связанный с… Наверное, поступала в институт и провалилась, да?

— Откуда вы все знаете?..

— Сейчас ты влюблена, но…

— Но что? — Настя вдруг озябла.

Женщина сжала губы и покачала головой. Ее взгляд сделался печальным:

— Ничего… Больше я ничего не вижу…

— Вы сказали, — разволновалась девушка, — «влюблена, но…». Что «но»?!

— То, что идет после «но», знать тебе не надо… Нельзя.

— Что-то случится! — Настя всплеснула руками.

— В жизни всегда что-то случается, — ответила незнакомка и повернулась, чтобы уйти.

— А как же свадебный макияж?

Это Настя сказала уже ей вслед и услышала (или ей показалось, что услышала?) всего три слова, произнесенные женщиной, достигшей входных дверей: «Оставь его себе…»

Настя зажмурилась и тряхнула головой с непреодолимым желанием сбросить с себя какую-то невидимую, но почти ощутимую физически паутину, словно наброшенную на нее этой черноглазой дамой… И если бы не свадебный каталог, который она все еще держала в руках, можно было подумать, что странная клиентка ей просто привиделась.

Пожав плечами, Настя медленно побрела в свой любимый уголок за кустом с розами и присела на мягкий кожаный диванчик.

«Может быть, Павлик внезапно разбогатеет? — подумала она. — Почему нет?.. Получит какое-нибудь неожиданное наследство… Не от родственника, а, например, от одного из тех, кого он спас… Господи, как медленно сегодня идет время!»

Она прикрыла глаза и представила лицо Павла. Интересно, что он сейчас делает? Мчится на какой-нибудь срочный вызов?.. Ах, нет, он же собирался освободиться на полдня и купить кольца!

Настя представила себе Пашу в ювелирном магазине, перебирающим с абсолютно растерянным видом золотые увесистые колечки, и невольно рассмеялась вслух.

— Приятно, когда у такой очаровательной девушки соответствующее настроение!

От неожиданности Настя возмущенно охнула:

— Опять вы!.. Что у вас за манера, Либидовский, подкрадываться бесшумно, словно привидение?!

Она с неприязнью посмотрела на сексопатолога, как всегда, появившегося словно ниоткуда.

— Вы прекрасны, даже когда сердитесь… Я просто хотел посоветоваться, поскольку пишу одну статью на весьма трепетную тему…

— Ладно уж, — вздохнула Настя. — Советуйтесь, только побыстрее, меня дела ждут.

И она демонстративно уткнулась в свадебный каталог, который все еще держала в руках.

— Представьте себе такую ситуацию, — обрадованно затараторил Либидовский. — Молодой человек и девушка проводят вместе свою первую ночь…

Настя подняла голову и с подозрением посмотрела на доктора: он что, тоже ясновидящий?

— И вот… Что чувствует молодой человек, мне абсолютно ясно…

— А что он чувствует? — перебила его Настя.

— Ну, сами подумайте! Он получил то, чего хотел… Он чувствует себя собственником, понимает, что девушка принадлежит ему и он волен делать с ней все, что угодно.

— Ну и подлец! — искренне возмутилась Настя.

— Почему же? Это нормально… Молодые люди в такое утро ощущают некую эйфорию, часто дают всяческие неразумные обещания…

— К-какие обещания?

— Подарить кольцо с бриллиантом, поехать на Сейшелы или, на худой конец, отправиться в загс…

— И что? — Девушка настороженно посмотрела на своего собеседника.

— По статистике свои обещания выполняет только один мужчина из тысячи.

— Глупости! Если бы это было так, мужчины и женщины жили бы отдельно и никто никого не любил!..

— Но ведь так оно и есть!

— Насколько я знаю, Сейшельские острова не пустуют, да и бриллианты не утратили спрос.

— Согласен, — Либидовский с готовностью кивнул. — Согласен, это глупо! Но жизнь вообще не самая умная штука, а уж тем более межполовые отношения.

— Господи… — Настя брезгливо посмотрела на доктора. — Вы когда-нибудь пытались послушать себя со стороны? Вы только вслушайтесь в эту гадость: «межполовые отношения»… Тьфу!

— Любви не существует! Ее придумали в оправдание сексуального влечения. Возьмите животных: вот у них все по-честному… Вы еще слишком юны, чтобы принимать такие вещи…

— А вы, видимо, слишком несчастны, чтобы вообще об этом рассуждать!

— Вы, кажется, готовы меня убить…

— Вам это не кажется! — Настя резко поднялась. — Вы… Да вам просто запретить надо! За то, что вы вселяете в людей страх перед чувствами… Нормальными чувствами!

И, круто развернувшись, она бросилась прочь — в сторону кафе. Достигнув его, Настя — в который раз! — посмотрела на часы и с облегчением улыбнулась: наконец-то время перестало издевательски ползти и буквально через несколько минут можно будет уйти отсюда и выкинуть из головы и странных брюнеток, и психов-либидовских…

Проскользнув в примерочную, Настя подошла к тому зеркалу, перед которым состоялся в вечер ее триумфа первый серьезный разговор с Андреем Славиным. Вот удивится «звездный мальчик», узнав, что его «невеста» стала замужней дамой!

Она засмеялась и посмотрела в глаза своему отражению:

— Давненько мы с тобой не общались, — прошептала Настя. — Ну как?.. Помнишь, я тебе обещала, что все у нас будет хорошо? Так вот: свое обещание я выполнила!..

И, поправив прическу, она оглядела себя с ног до головы в последний раз. Решительно развернувшись, она направилась к дверям и покинула на сегодня салон красоты «Виктория».

Завтра… Она вернется сюда завтра совсем другим человеком. Человеком, раз и навсегда перевернувшим целую страницу своей жизни…

Погруженная во все эти чудесные размышления, Настя не услышала администратора Светлану, окликавшую ее вначале от своей стойки, а потом даже выбежавшую вслед за ней на улицу.

Растерянно оглядев пеструю толпу, сплошным потоком льющуюся в сторону метро, Светлана пожала плечами и вернулась в салон.

— Алло, вы меня слышите? Я не смогла ее догнать, извините… — сказала она в трубку.

«Вот сумасшедшая… — подумала Света, — мало того, что целый день ходит, как в бреду, так еще и смылась раньше… Ну, ничего, завтра я с тобой поговорю!»


Капризная московская погода наконец улыбнулась ясным небом и лучами уже клонившегося к горизонту солнца. Видимо, специально для Насти и в тот момент, когда она выпрыгнула из полупустого троллейбуса.

С радостной улыбкой, которая не покидала ее, она спешила к месту их встречи с Павлом. Огромные часы на ближайшем столбе показывали без пяти минут пять: Настя не опоздала! А Паша уже наверняка волнуется… Она ускорила шаг и торопливо направилась ко входу в старинный двухэтажный особняк, возле которого висела коричнево-золотистая табличка с надписью: «ЗАГС».

Тяжелые двери приоткрылись, выпуская симпатичную и тоже сияющую молодую пару. Настя с любопытством посмотрела на девушку — синеглазую рыженькую толстушку, с обожанием глядевшую на своего белобрысого спутника. «Смешная…» — подумала она. И, осмотревшись по сторонам, замедлила шаг. Павла возле загса не было…

Настя нахмурилась и оглянулась на часы: может быть, они спешат?.. Или вообще стоят?.. Скорее всего, последнее, поскольку стрелки по-прежнему показывали без пяти минут пять.

Она пожала плечами, уже смирившись с мыслью, что Павел, как всегда, просто верен себе. И, подойдя к дверям загса, покорно прислонилась к шершавой стене особняка, приготовившись ждать. А часы действительно стояли… Растерянно повертев головой, Настя обратила внимание на хрупкого старичка, семенившего вдоль улицы.

— Простите… Вы не подскажете, сколько времени? — спросила она его, когда он с ней поравнялся.

— Что, время остановилось? — Он хитро прищурился.

— По-моему, да…

— А по-моему, бежит, как сумасшедшее… На моих, деточка, без пяти минут пять… Не сомневайтесь, идут точнее кремлевских курантов! Хотя и произведены почти одновременно с ними!

— Все точно… — вздохнула Настя.

— Опаздывает? — посочувствовал старичок.

— Да нет пока…

— Ну ничего, осталось потерпеть всего-то пять минуточек!

— Я столько не вынесу…

— Деточка, это же всего каких-то триста секунд! Коротеньких, незаметных мгновений!..

И покачав головой, он засеменил дальше.

Стрелка на больших часах рядом с остановкой дернулась и разом передвинулась на несколько делений: ровно семнадцать ноль-ноль по московскому времени…

«Я жду еще десять минут, — прошептала Настя и зажмурилась. — Ровно десять минут… А потом… потом…»

Что будет потом, она не знала.

Удивительно, но именно с этого момента время вдруг понеслось вскачь, и когда она снова открыла глаза, срок, назначенный ею, пролетел.

Все эти десять минут Настя думала почему-то не только о Павле, но и обо всех тех людях, которые внезапно и, видимо, навсегда вошли в ее жизнь темным дождливым вечером. Вечером, который казался ей неправдоподобно далеким от сегодняшнего ясного и все еще солнечного дня. Она стояла и ждала человека, от которого зависела вся ее судьба.

«Сейчас он придет… Сейчас придет… — пробормотала Настя и упрямо сжала губы. — Он придет, потому что я его жду. Потому что он есть. И я есть. И все остальные — тоже есть… Что-то они сейчас поделывают? Мария Петровна, конечно, готовит ужин и ждет меня… нас! Ромашка с Капитаном… Лиза со своим Бобом… Майор Валентин… Дон Антонио, Кедыч, Виктория…»