Алекс Найт - Наперегонки со смертью

Девчонка подозрительно дёрнулась, и я взглянул на неё.

– Хочешь что-то добавить?

– Что будет с Кейт?

– Ничего с ней не будет, – процедил я сквозь зубы. Разве что по заднице схлопочет за воровство и чрезмерное любопытство. – Мне нужна только карта памяти.

– Кейт у меня, – девчонка зажмурилась, смаргивая слёзы. – У меня в квартире.

– Назови адрес. Живо!

***

Энни, подруга Кейт и бариста ресторана «Уютный полдень», жила в паре кварталов от места работы. Район спокойный, тихий, хоть и вполне доступный для съема. По её словам, Кейт тоже не так давно снимала квартиру-студию в соседнем доме. Но буквально вчера внезапно съехала, якобы поругавшись с хозяйкой. Попросилась на пару дней пожить, и Энни не стала отказывать, хоть и знакомы они всего два месяца, которые вместе работают.

Кейт, или Катя, как оказалось, красотка ещё и русская, по впечатлениям Энни девушка добрая, милая и весёлая, избегающая конфликтов и шумных компаний. Потому ссора с хозяйкой казалась чем-то невероятным. Как и непонятный интерес к карте памяти с программой, которую многие жаждут заполучить. Впрочем, мне грех жаловаться, внезапной потере программы «Атлантом» я обязан отзыву со службы.

Ключи помогли войти в квартиру Энни без шума. Прикрыв за собой дверь, я оглядел крохотную прихожую, с наброшенными на вешалку куртками и плащами. Царила тишина, прерываемая сигналами машин, доносящимися из открытого в гостиной окна.

Следующая комната оказалась больше. По центру находился рыжий диван перед расположенной на стене плазмой. Стеллажи вдоль стены у окна были забиты сувенирами и книгами. На диване лежал распахнутый ноутбук от которого поднимался сизый дым. Над панелью вспыхивал и гас голографический экран, выдавая ошибку. Не скажу, что я знаток, но ноутбук явно слишком дорогой для обычной официантки. Карты памяти в нём не оказалось. Здесь же валялось окровавленное форменное платье, в котором сегодня была Кейт и шлем виртуальной реальности. Кажется, она очень плохая девочка, раз решилась просмотреть данные с карты.

Заподозрив подставу, я вынул пистолет из кобуры, снял с предохранителя, и перешёл в следующую комнату. Спальня выходила окнами на пешеходную улицу, где сейчас начался небольшой концерт местной молодёжи. Музыкальные переливы доносились даже до комнаты, сплетаясь с шумом воды из ванной. Минуя развороченную кровать, я толкнул дверь и замер, оглядывая очертания стройной фигуры сквозь полупрозрачную дверь душевой кабины. Вода выключилась. Кейт распахнула дверцу, представ перед моим взглядом во всей красе. Про таких, как она говорят «горячая». Стройная, высокая, с потрясающей грудью, подтянутой задницей и длинными ногами. Черные волосы облепили хрупкие плечи. Светлая кожа разрумянилась после душа. Вложив пистолет обратно в кобуру, я поправил на себе джинсы. Не так я должен реагировать на источник своих проблем, совсем не так. Но глядя на обнажённую девушку, хотелось лишь войти в комнату, сжать в объятиях и попробовать пухлые губы на вкус.

Кейт спешила. Она быстро просушила волосы полотенцем. Толком не обтерев тело, натянула трусы, набросила на руки бретели лифчика, выругалась по-русски, когда из-под носа у неё потекла кровь. Вот, значит, в чём дело.

– Ты запустила программу, – тяжко вздохнул.

Теперь нахлынувшее возбуждение соперничало с желанием придушить идиотку.

Кейт коротко вскрикнула, отскочила назад, ударившись спиной о дверцу душевой кабинки. На красивом лице обозначилось выражение вселенского ужаса.

– Я ничего не делала. Я ни в чём не виновата, – залепетала она, и совсем не в тему спросила: – Как ты меня нашёл? – зелёные глаза распахнулись в догадке. – Энни, что с ней?

– Жива твоя Энни, – зло рыкнул я, отчего девчонка явственно вздрогнула, а злополучный лифчик упал на пол.

Выругавшись под нос, я подошёл к дрожащей девчонке, сжал ладонью тонкое горло, стараясь не обращать внимания на мелькнувшие на краю сознания развратные и совсем не вовремя вспыхнувшие образы.

– Слушай меня внимательно, Катерина, – выждал паузу, любуясь изумлением на кукольном лице.

А ведь реально кукла. Барби. Идеальная, красивая, с белозубой улыбкой и яркими глазами.

– Так как ты сунула нос, куда не следовало, дальше слушаешься только меня. Если, конечно, хочешь жить.

Катя задрожала, вцепившись в моё запястье руками. Короткие коготки впились в кожу, вызывая совсем не соответствующую ситуации реакцию.

– Хочу, – прошептала она дрожащим голосом.

– Тогда, – отпустил её и отступил на шаг, – мне нужна карта памяти.

– Она… – Катя нахмурилась. – Упала. Ноутбук начал гореть, я вытащила её и отбросила к стеллажам. Кровь пошла из носа, и я побежала в душ.

– Я подберу её. А ты одевайся, иначе я решу, что это приглашение.

Катя громко ахнула, прикрыв грудь руками. Зелёные глаза вспыхнули от злости, а щеки румянцем от смущения.

Решив больше не проверять силу своей выдержки и пытаясь не думать о реакции на девушку, я оставил её одну и вышел в спальню, на ходу набирая номер на запасном телефоне. Серов ответил сразу же, молча выслушал отчёт и приказал то, что я и сам предполагал. Девушку, как пережившую воздействие программы, доставить к нему или убить. Мне предстояла весёлая поездка в Россию в компании безумно сексуальной пленницы, которая, уверен, будет пытаться сбежать при каждой возможности. Не о таком уходе в отставку я мечтал.

Хмуро взглянув на дверь ванной комнаты, я отправился в гостиную. Ноутбук по-прежнему дымился, сообщая о своей безвременной кончине. Концерт под окнами набирал обороты, а я ползал по полу, пытаясь найти злополучную карту памяти. О том, что меня обвели вокруг пальца, подсказала мелькнувшая перед окном тень, смутно напоминающая хрупкую фигурку Кати.

Выглянув в распахнутые окна, я столкнулся с беглянкой глазами. Она только достигла угла здания, перемещаясь по довольно широкому межэтажному карнизу.

– Катя, возвращайся или…

– Или что? – с вызовом спросила она, шмыгнув за угол.

Но высунула руку, чтобы продемонстрировать мне «фак».

Ударив со злости руками по подоконнику, я выругался, а следом губы растянулись в улыбке. Поймаю, точно накажу. В том, что это произойдёт довольно скоро даже не сомневался.

/Катя/

Высота не так страшна, если не смотреть вниз. Даже высота десяти этажей. Ветерок гулял во влажных волосах, забирался под тонкую футболку, касался обнажённой кожи. Тратить время на лишние телодвижения я не стала. Натянула шорты, футболку и рванула в окно. Единственной важной вещью в квартире Энни был ноутбук, который благополучно сгорел, перед этим наградив меня через вирт-шлем мигренью и огромным количеством данных, буквально закачанных в мой мозг. Хотела бы я посмотреть в глаза профессора Коулмена, который заявлял, что подобное невозможно три года назад, когда я попала к нему на первую лекцию. А это оказалось технологией не такого уж далёкого будущего, но угрожала моему будущему.

Ведь я верила, что смогла скрыться. Хотела только узнать перед тем, как покинуть квартиру, что такого есть на карте памяти. Узнала, чуть мозги себе не сожгла, но выяснила, что мне в руки попала весьма опасная вещь. Из носа потоком хлынула кровь, и я рванула в ванную отмываться.

Лучше бы понеслась прочь из квартиры как есть. Потому что Кайл, кем бы он ни был, нашёл меня. Если при первой встрече он показался мне опасным, то теперь я точно знала, что он хладнокровный убийца. Хотя, стоит признать, в душевой он не казался хладнокровным. Тогда я всерьёз опасалась за свою честь. Ладонь невольно потянулась к шее, на коже которой до сих пор ощущались жёсткие прикосновения Кайла.

– София? – засунула в ухо гарнитуру и учащённо задышала, пытаясь побороть панику, ведь всё же умудрилась посмотреть вниз.

Перед глазами сразу вспыхнула полупрозрачная зеленоватая панель, отвлекая от мыслей о размозжённых об асфальт двух высших образованиях в виде серого вещества.

– Ты перезапустилась?

– Ещё нет. Прошло восстановление. Некоторые функции недоступны, Катерина, – отчиталась она.

При загрузке карты памяти, София присутствовала в ноутбуке и помогала мне обойти систему защиты. Повезло, что ядро её программы существует в виртуальной среде и оно не сгорело вместе с ноутбуком.

– Какие, например?

– Я не могу рассчитать расстояние до земли в случае падения, – знакомо усмехнулась она.

Сердце болезненно сжалось. Зря я дала созданному мной искусственному интеллекту голос мамы. Что уж там, я пыталась воссоздать маму хотя бы на компьютере. Идиотка.

Наконец, рука ухватилась за поручень пожарной лестницы. Я соскользнула с хлипкого карниза, перепрыгнув на надёжную опору. Зажмурилась, переводя дыхание. Нет, такие финты точно не для меня.

– Подгони мой байк, Софи, – попросила, начав спешный спуск по лестнице, покрытой местами облупившейся краской.

Лишь коснулась кармана шорт, удостоверяясь в том, что флешка ещё там. Сколько же неприятностей у меня из-за маленького кусочка железа. Хотя, дело ведь совсем не в нём. Сама виновата. Не нужно было её забирать.

Я запрыгнула в «седло» своего верного байка через пару минут. Ударила по педали газа, срываясь с места до того, как меня окружил защитный купол. Пронеслась между идущими людьми, наверное, до жути перепугав их, судя по крикам. А стоило выскочить на проезжую часть, как за мной ринулись ещё две машины, ловко вырулив из-за соседнего переулка.

– Чёрт, чёрт, чёрт!

Люди это Кайла, того мёртвого амбала или кто-то другой – без разницы. Все они – огромная дурно пахнущая кучка, в которую я так неудачно угодила обоими сапогами.

Мотор ревел, визор с невероятной скоростью рассчитывал траекторию движения и возможные опасности.

– Сможешь подключиться к системе управления светофорами?

– Катя, – назидательно начала она, – подключившись к регулирующим системам города ты нарушишь три закона штата и…

– Сможешь или нет?

– Не хватит сигнала, – сообщила, изобразив тяжкий вздох. – Мне нужна предварительная перезагрузка для восстановления всех функций.

– Тогда я сама. Бери управление, – ударила по кнопке на панели управления байком.

Панель на казавшейся идеально гладкой поверхности кричащего красного цвета проявилась и приподнялась, позволяя мне выхватить очки и перчатки. Стоило их надеть, как перед глазами возникло два виртуальных экрана, а под пальцами проявилась проекция клавиатур. И лишь на заднем фоне я видела, как стремительно несётся мотоцикл. Настолько быстро, что идущие по тротуару люди, небоскрёбы с рекламными голограммами на идеально гладких окнах, высившиеся с обеих сторон, сливаются в разноцветное пятно. А машины, между которыми я лавировала, остаются далеко позади за считанные секунды.

– Поворот налево, – предупредила Софи.

Я взвизгнула, перекрывая рёв тормозов, когда байк ушёл в сторону, ныряя в поворот на дорогу с более оживлённым движением. Настолько резко, что я почти коснулась коленом поверхности асфальта. Чтобы я ещё хоть раз передала управление Софи? Да ни в жизни, если, конечно, выживу.

– Вошла, – объявила я.

– И нарушила закон об инфор…

– Не бубни, – попросила я, быстро формируя модель улицы.

В конце концов, взломала системы города я ещё в прошлом месяце. Для веселья, правда. Не думала, что понадобится, но пригодилось.

– Направо. Сейчас, – скомандовала, отыскав взглядом оживленный перекрёсток.

Новый визг тормозов ударил по ушам и натянутым нервам. Две машины преследователей пронеслись дальше по дороге, не успев среагировать на мой манёвр, затормозили, начали разворачиваться. А позади появился новый охотник. Иначе я не могла назвать эту машину. Чёрную и низкую, с обтекаемыми формами, обозначенными резкими росчерками неоновых ламп синего цвета. Мотор мягко урчал, а авто неумолимо нагонял меня.

Светофоры по моей команде врубили красный, как только я выехала на перекрёсток. Но охотника это не остановило. Он рванул дальше, с удивительной лёгкостью избежал столкновения с двигавшимся по зелёному сигналу лихачом, и вновь нагнал меня.

Позади послышался грохот. В зеркале заднего вида отразилась подлетевшая в воздух машина одного из преследователей. А вот второй сумел просочиться сквозь застопорившееся движение. Но это была дальняя проблема, а основная сейчас отбросила вверх пассажирскую дверь, поравнявшись с моим байком.

– Входящий звонок, – сообщила Софи. – Принимаю.

– Катерина, ты либо сейчас запрыгиваешь в машину, – раздался нарочито спокойный голос Кайла, а сам его обладатель направил на мою голову дуло пистолета, над которым появилась голограмма расчёта траектории пули. – Либо я забираю карту памяти с твоего трупа. Решай. У тебя пять секунд.

– Это длинноствольный Магнум 3010 с функцией авто наведения на цель, – сообщила мне Софи.

Но я и без неё видела, что попала конкретно.