– Руки к спинке кровати.

– Что? – переспросила растерянно.

Совсем не это я хотела услышать. Хотела?

– Подними руки, – он продемонстрировал наручники, чтобы до меня дошёл его замысел.

Закусив губу, я подчинилась, подняла руки, судорожно вцепившись в металлические прутья изголовья. Отложив фонарь на прикроватную тумбочку, Николай склонился надо мной, опершись коленом на кровать. Я с замиранием сердца наблюдала за ним, чутко ощущая каждое его движение и вздох. Снова мыслями владело волнение и предвкушения сама не знаю, чего. Я ведь хотела перейти эту грань, скользнуть за черту, которую не стоит пересекать. С момента, как мне отправили «Афину» жизнь висит на волоске. Так почему бы её не усложнить ещё сильнее? Кончики пальцев Николая почти нежно скользнули по ссадинам на запястье. Он нахмурился, словно раздумывая. Но мотнул головой, как будто прогоняя лишние мысли, и уже решительно застегнул оба браслета.

– Ты хоть представляешь, насколько соблазнительная? – спросил он вдруг, проведя ладонями вдоль моего тела, пока они не замерли на поясе шорт.

– Нет. Но, думаю, понимаю твои чувства, – удивилась насколько интимно звучал мой шёпот в этот момент, а взгляд скользил по телу возвышающегося надо мной мужчины.

Звякнула молния, он неторопливо стянул с меня шорты, подводя меня к состоянию близкому к инфаркту. Сердце просто не в состоянии так быстро биться.

– Спокойной ночи, Катя, – хриплым голосом проговорил на русском, и словно заставил себя отдёрнуть от меня руки.

Николай поднялся и укрыл меня одеялом. Кажется, свет ему больше не требовался, потому что он отключил фонарь. Взгляд привык к темноте, и я различала его очертания. То, как он быстро сбрасывает с себя одежду, и ложится, подложив пистолет под подушку. В отличии от меня, он затих через пару минут. Просто вырубился от усталости. А мне казалось, что заснуть не получится, настолько взбудоражила меня близость мужчины и раздосадовала собственная трусость.

– И что ты в самом деле? – спросила еле слышно у самой себя. – Либо действуй, либо не ной.

Глава 7

/Катя/

Меня разбудил грохот за окном. Распахнув глаза, я долго не могла вспомнить, где нахожусь, почти уплывая в панику. На соседней кровати пошевелился Николай, возвращая меня в действительность. Снова послышался грохот, но не такой громкий, как показалось во сне. По дороге проезжал грузовик, кажется, мусоровоз. В комнате стало заметно светлее. Видимо, близился рассвет и новый этап моих злоключений. Что принесет мне новый день? Странно, но чувствовала я себя вполне отдохнувшей. Сон пошёл на пользу, уложив мысли в упорядоченный поток.

– Коля, – позвала я приглушённо, но он услышал, встрепенулся, приподнимаясь.

– Что-то случилось? – хриплым со сна голосом спросил он. – И… как ты меня назвала?

– Коля, я хочу в туалет.

– Женщины, – провыл он, уткнувшись в подушку лицом. – Сколько же с вами проблем.

– Можно подумать, мочевой пузырь есть только у нас.

– А мозги? – он вновь приподнял голову. – Зачем надо было выхлёбывать в машине полную бутылку минералки?

– Я нервничала, понятно? В меня не каждый день пистолетами тыкают.

Вновь что-то провыв, Николай выбрался из постели и потопал ко мне. Отстегнул наручник, оставив его на кровати.

***

Возвращались в молчании. После сна мозг соображал лучше, и я пыталась проанализировать ситуацию, в которой оказалась. Надо было рвать когти, как только со мной связались. Переживала за «Афину»? Кто я, чтобы пытаться помешать таким как «Журавль» или Кайл? Они хищники, а я, ботаник, хакер, кто угодно, но не боец. Будь на месте Николая кто-то другой, мой хладный труп сейчас занимал бы ячейку в центральном морге, ну либо моё тельце без зазрения отсутствующей совести пользовали в разных позах, что ничем не лучше первого варианта.

– Знаешь, мне нравится, как ты меня называешь, – вдруг заговорил Николай. – Спросонья подумал, что нахожусь дома.

– Как ты решился на такое задание? Пять лет вдали от России, наверняка, без поддержки.

– Кто-то же должен выполнять эту работу на благо родины, – фраза прозвучала сухо и безэмоционально, словно он повторял её не раз, пытаясь вселить в себя веру. – А если серьёзно. Отца давно нет, мать только умерла. А я был молодой, порывистый, горячий. Думал, что и терять нечего. Да и работа под прикрытием казалась романтикой.

– А это не так? – криво улыбнулась.

– Душ с тобой самая романтическая вещь за последний год, – он рассмеялся, легко и немного горько, будто действительно пошутил.

Его слова, чувства так ярко резонировали с моими собственными, что защемило сердце. Я тоже бежала от прошлого, убеждала себя в новых целях, столь необходимых, но по факту бессмысленных. Пыталась забыться, не в состоянии просто отпустить. И ведь научные достижения не прибавляли радости, скорее, наоборот, не позволяли избавиться от груза прошлого, которое настигло меня в виде карты памяти с опасной программой. И в итоге я оказалась здесь, одинокая, без дома и семьи, как и мужчина, находящийся рядом.

– Коля, я.… – вцепилась в его запястье пальцами, останавливая.

Света в это предрассветное время было достаточно, чтобы различить печаль в его глазах, которую испытывала и я сама. Приблизившись, я провела кончиками дрожащих пальцев по его щеке. В этот момент мы оба нащупали ту линию, которую не стоит пересекать. И самонадеянно её переступили.

Даже не поняла, кто первый потянулся, кто первый поцеловал. Сильная рука обхватила талию, впечатывая в твёрдое тело. Губы слились в неистовом поцелуе. Жаркая волна прошлась по телу от макушки до кончиков пальцев ног, пробежалась мурашками по коже, воспламенила кровь, опалила мысли желанием. И не было пути назад. Я понимала, что страсть лишняя, она всё испортит. Знала, что у нас разные цели, а мужчина, в объятиях которого я плавилась, меня погубит. Но остановиться сейчас казалось подобным смерти.


/Николай/

– Ты не скучаешь по России? – провёл кончиком пальца по обнажённой коже плеча Екатерины к шее.

Она поёжилась, а на коже выступили смешные мурашки. Не сдержавшись, я повторил прикосновение, но уже губами. Катя рассмеялась, переворачиваясь на спину. Зелёные глаза искрились, припухшие губы манили вновь смять их поцелуем.

– Щекотно, – возмутилась она, шутливо ударив меня ладошкой по груди.

– Ты не ответила.

– Скучаю конечно. По яблокам, например.

– Яблокам? – рассмеялся.

– У бабушки была дача. Мы жили там несколько месяцев, после, – на лицо её мимолётно набежали тени, – после расставания родителей. На заднем дворе росли яблони. Мне кажется, я больше нигде не пробовала таких вкусных яблок.

– Только по яблокам?

– По многому. Еде, прогулкам, друзьям. По маме, – с каждым словом голос её становился тише, а глаза грустнели. – Мне не к кому возвращаться. В России оставался отец, но мы не общались. А недавно он умер.

– Мне жаль.

– Не стоит, – мотнула она головой, а взгляд блеснул сталью. – Он плохой отец.

Я чётко ощутил, что эти слова возвели между нами стену. Катя вдруг закрылась, отодвинулась, а потом села.

– Схожу в душ, – сообщила она, поднимаясь с кровати.

Несколько секунд я наблюдал за тем, как она подбирает одежду по комнате, размышляя о том, чтобы снова утащить её в постель. Она обернулась, улыбнулась, словно прочитав мои мысли, а потом прошла к кровати. Присела на пол, чтобы подобрать с пола свои трусы. Приблизилась, мимолётно коснувшись губ в поцелуе, но сразу же вывернулась, когда я потянул её на себя, и буквально сбежала.

Дверь душевой комнаты закрылась. Я откинулся на спину, взглянул на наручные часы. Десять утра. Давно я так много и так спокойно не спал. И давненько не проводил так хорошо ночь. Но, конечно, мозги мне конкретно отказали, раз я позволил себе подобное с объектом. Сдержаться не получилось. Если быть честным с собой, я и не пытался. Катя мне понравилась при первой же встрече, а потом интерес лишь рос. Даже её попытки побега и явное умалчивание фактов из своей жизни не изменили этого.

Итог я наблюдаю сейчас. Ведь даже не могу разозлиться на свою глупость. Наоборот, хочу повторить. Перспектива совместного путешествия не кажется столь безрадостной. Но стоило бы насторожиться. Потом что Катю придётся оставить, отказаться от неё, а эта мысль уже сейчас кажется неправильной.

Телефон ожил, напоминая о реальности. Звонил Дамир, прибывший недавно по заданию агент. Детали его миссии мне были неизвестны. Я лишь знал, что она косвенно связана с пропажей «Афины».

– К делу, – бросил я, встав с кровати, чтобы начать одеваться.

– У меня проблемы с объектом, – сообщил он. – Я потерял девушку, которую должен был сопровождать.

– А причём тут я? – ответил раздражённо, в одно слитное движение натягивая боксёры.

Не любил, когда на меня пытались сбросить чужие проблемы. Мне своих выше крыши.

– Я предполагаю, что дела связаны.

Нахмурился, бросив взгляд на дверь ванной, где только показалась Катерина. Она замерла, заложив руки за спину.

– Как именно?

– Меня отправили найти и сопроводить на родину дочь Орлова.

Сердце замерло и ускорилось под действием мелькнувшей догадки, словно детали пазла, который долго не получалось собрать, начали становиться единой картиной. Неужели…

– Подробнее.

– Позавчера мы встретились, я сообщил ей о смерти отца и возможной опасности. Она вроде всё поняла, собрала вещи и сбежала. Представляешь, сегодня сообщили сверху, что она, судя по всему, и есть «Орёл».

– Дай-ка угадаю, её зовут Катя?

– Да, – собеседник ответил немного озадаченно, а сама Екатерина насмешливо приподняла бровь. – Тебе известно её местонахождение?

– Известно. Ещё один вопрос, она с тобой спала?

– Что?! Нет, конечно. Говорю же, собрала вещи и сбежала. Где она?

– Я уже занимаюсь её доставкой.

Отключил вызов, наблюдая за тем, как Катя двинулась ко мне, все также заложив руки за спину.

– Орлова, значит?

– Нет, – мотнула она головой. – Я сказала правду. Мама сменила мою фамилию, как только ушла от отца. Знаешь, почему она ушла? – грустная улыбка мелькнула на припухших губах. – «Афина» разрабатывается давно, более тридцати лет. У вас неверные сведения по поводу испытаний на людях. Некоторые элементы тестировались задолго до того, как программа получила название. Мне повезло, я не сошла с ума и не стала дауном. Ещё больше повезло в том, что мама узнала и увезла меня подальше от отца.

– Он тестировал программу на тебе?

Просто в голове не укладывалось, что кто-то мог рисковать малолетним ребёнком.

– Ты же наводил справки и знаешь, что на данный момент у меня два высших образования и я получаю ещё два дистанционно. Софию я создала на первом курсе.

Катя опустила руку, демонстрирую зажатый в ладони пистолет. Даже не удивился, ведь сам убрал его ночью под кровать. И потом она, судя по всему, забрала его, спрятав в одежде.

– Ты всё просчитала? – горько усмехнулся, мотнув головой.

Пять лет работы под прикрытием, в постоянной опасности и риске разоблачения. Я разучился доверять, а Кате почему-то хотелось верить. Стоило дать слабину, расслабиться, ощущая скорое освобождение, как жизнь ударила побольнее, напоминая, что верить нельзя никому. Особенно с моей работой.

– Нет, – Катя так и не подняла пистолета. Замерла у изножья кровати, глядя на меня хмуро и растерянно. – Ты мне нравишься. Жаль, в иной ситуации мы бы и не встретились.

– Ты права, – произнёс на выдохе, испытывая слабое облегчение. Хоть здесь не врала.

Катя сделала последние шаги до меня, присела на край кровати, подалась ко мне всем телом, чтобы дотянуться до губ. Дуло пистолета упёрлось в грудь, но я не боялся. Знал, что не выстрелит. Спокойно перехватил оружие и отложил в сторону. Кратко поцеловал сладкие губы, заглядывая в печальные зелёные глаза.

– Как ты связана с «Орлом»?

– Прости, этого я не могу сказать, – она вновь взглянула на лежащий рядом пистолет.

Невольно проследил её взгляд, отодвинул оружие в сторону и не успел среагировать, когда она стремительно бросила руку, чтобы защёлкнуть на моём запястье один из электро-браслетов.

– Как?

– Взломать его не сложно. Очень просто. Могу даже показать, если встретимся вновь.

И снова не было злости, а что-то близкое к восхищению.

– Катя, давай ты не будешь сбегать, и мы поговорим. Ты же сама не хочешь, чтобы программа попала в плохие руки. Сейчас я действую от лица военно-исследовательской организации под названием «Атлант». Возможно, ты слышала о ней. Там и работал твой отец последние десять лет.

– А в итоге все данные стёрты, даже резервные. Отец не хотел, чтобы «Афина» досталась «Атланту». Ты забываешь, что она в первую очередь военная организация, а уже потом исследовательская.

– Хорошо, – терпеливо согласился я.