– Но ты сказала, что в битве команд могут быть такие движения! – Эшли зарычала в ответ.

Бамбук склонила голову и вздохнула.

– Это происходит так: один человек выходит и танцует, затем к нему присоединяется другой человек или вся команда, затем все они выходят, и один человек остается снова. Это продолжается раунд за раундом. Конечно, есть заранее запланированные шаги, но не весь бег!

Эшли наклонила голову и потерла брови.

– Может нам поможет, если мы увидим битву лично? Так мы узнаем, чего от нас ждут.

Тонкие губы Бамбук раскрылись.

– Ты должно быть издеваешься надо мной. Ты никогда не видела настоящей битвы? Тогда какого черта ты присоединилась к этой команде?

– Потому что я люблю танцевать, – ответила она с широко раскрытыми глазами.

– О боже...

– Эй, – сорвалась я. – Прекратите это, вы двое.

– Аврора, как, черт возьми, я должна учить вас, как сражаться, если вы даже не знаете, что и как происходит?

– Почему бы тебе не заткнуться, Бамбук? – прошипела Эшли.

– Нет, Бамбук права, – вмешалась я, заставив Эшли впиться в меня взглядом. Я задумчиво постучала себя по подбородку. – Бамбук, будут еще какие-нибудь баттлы? Я имею в виду, помимо битвы команд?

Бамбук покачал головой.

– Нет. Нет, ты не можешь ожидать, что мы пойдем туда. Мы к этому не готовы.

– Мы не будем сражаться! – спорила я.

– Это не имеет значения! Они будут ждать, что мы выйдем в круг и что потом? – ахнула она.

Я фыркнула и положила руки на бедра.

– Ну, ты же не думала, что мы будем участвовать в баттлах не подготовившись.

– Изучить всё? – Она поморщилась.

– Да! Нам нужно посмотреть, с чем мы имеем дело, собирая идеи для наших собственных пробежек. Как ты думаешь, как еще спортсмены выясняют, что нужно делать и за чем следить? Они смотрят игры своих конкурентов.

Бьянка подошла ко мне.

–Думаю, это прекрасная идея. Моя старая танцевальная команда смотрела записи наших старых выступлений и выступлений наших соперников, чтобы понять, как планировать следующие соревнования.

– Я не хочу показываться на битве с Вами на буксире. – Бамбук поморщилась.

Клеменс, как всегда спокойная, подошла к Бамбук и положила руку ей на плечо.

– Это немного оскорбительно.

Бамбук зарычал, отводя ее руку.

– Я не хочу быть стервой. Я просто хочу сказать, что кто-то может нас вызвать.

– Вызвать нас? – Клеменс и Кэти переглянулись.

–Боже, почему вы все такие тупые? – Бамбук потрясла руками в воздухе.

– Почему мы не можем просто посмотреть его онлайн? – Эшли спросила, вдруг занервничав. – Тогда мы можем всё узнать, не подвергая себя риску. Почему бы нам не посмотреть видео «Разрушителей», ведь эту команду мы должны победить?

Мои глаза потемнели.

– Нет! Я больше не буду смотреть их гребаные видео.

Девушки переглянулись, словно общаясь телепатически. Наконец, после минуты молчания, Бамбук кивнула головой.

– Городская битва через неделю. Мы можем пойти туда.

Меня захлестнула волна облегчения.

– На самом деле? Ты нас отпустишь?

Бамбук подняла палец и взмахнула им в воздухе.

– Если кто-то захочет сразиться с нами, пусть будет так. Иногда испытание огнем – лучший способ.


Митч


– Слышал «Белладонны» идут в город. – Энтони наклонился и затянул шнурки, пока я практиковал рядом с ним фут ворк. В тот день наше тренировочное место было довольно пустым, так как большая часть команды была занята подготовкой к середине семестра.

– О, правда? И откуда ты это знаешь? Ты еще возишься с Винтер? – Я хмыкнул.

Его глаза расширились, когда он оглянулся.

– Замолчи! Ты знаешь, что это сделает с моей репутацией, если тебя кто-нибудь услышит.

Я вытер пот со лба и подошел к своему iPod, выключая его.

– Серьезно, неважно, встречаешься ты с ней или нет. Какая разница?

Он бросил на меня неловкий взгляд и отвернулся, явно желая отбросить эту тему. Я смотрел на него с недоверием, раздраженно качая головой.

И не понимал ни Энтони, ни Винтер. Они возились с первого курса, и по какой-то причине им обоим было неудобно называть друг друга тем, чем они уже были. Это было не так, как если бы кто-то из них возился с другими людьми или что-то еще.

– Итак, вернемся к тому, что я говорил о «Белладоннах»....

– А что насчет этих сучек? – Крейг вошел с остальной командой на буксире.

Я выпрямился, стараясь сохранять хладнокровие.

– Тони слышал, что они едут в город.

– Они не могут уже думать о битве, не так ли? Они здесь всего две недели! – Дилан откинул голову назад и засмеялся. – Что за кучка болванов, чувак.

– Мне плевать, что они делают. Это ничего не изменит. – Крейг подошел ко мне, выхватил iPod из моей руки и пролистал мой плейлист, выбирая свою собственную песню. Как только бит забил позади нас, он посмотрел на каждого из нас. – Мы все еще собираемся выиграть битву команд. Кого волнует, если эти сучки появятся на следующей неделе? Мы вызовем их и покажем, с чем именно они столкнулись.

Мне пришлось отвернуться.

– Митч, Киквит, ты же не струсил, не так ли? – В голосе Крейга звучало раздражение. Иногда я удивлялся, почему он так беспокоится.

Я расправил плечи и выпрямился.

– С чего бы это?

– Ты уверен, что тебе все еще не больно из-за той цыпочки Анны? – Дилан хмыкнул со смехом.

– Аврора, и нет. Меня она волнует меньше всего. – Я потер нос и отвернулся, чувствуя, как переворачиваются мои внутренности.

– Хорошо. – Крейг подошел ко мне и постучал по виску. – Люди, включаемся в игру. Слышал, к нам едут ребята с восточного побережья. Я не хочу проиграть этим янки на моей территории, ясно?

Энтони привлек мое внимание и прошептал.

– Я думал, что янки с севера.

Я пожал плечами.

– Понятно? – Голос Крейга прогремел по бетонному полу и сухим стенам, прерывая нас.

– Черт возьми, я понял. – У Энтони отвисла челюсть.

Крейг удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. А теперь поехали!


Часть 8


Аврора


Мои руки были готовы к опорному прыжку.

Снова и снова, снова и снова.

Мое тело извивалось в воздухе, но не двигалось ни вперед, ни назад. Я летела.

Я застыла.

– Аврора! Аврора! – Высокий пронзительный крик донесся до моих ушей.

Мое тело трясло, и я быстро полетела, тяжело приземляясь.

– Аврора!


Я выпрямилась и почувствовала, как кровь стынет в жилах. Откинула назад свои спутанные волосы и открыла глаза, чтобы увидеть Клеменс, сидящую на краю кровати и смотрящую на меня с беспокойством.

– Тебе опять приснился плохой сон?

Я кивнула головой, положила руку на грудь и схватилась за верх пижамы.

– Да... У меня не было кошмаров уже несколько недель. Не знаю, почему они вернулись.

Клеменс потянулась и включила свет, не отводя от меня глаз.

– Ты, наверное, волнуешься. О баттле.

– Наверное... – Мой голос дрогнул.

– Но ты не должна волноваться. – Она приподняла уголки губ в легкой улыбке. – Все будет в порядке. Обещаю.

Я кивнула головой и заставила себя улыбнуться, хотя в глубине души не чувствовала, что все будет хорошо. На самом деле, я чувствовала, что все взорвется у меня прямо перед носом. Как бы ужасно это ни было, я чувствовала, что подведу своих новых друзей.

– Который час? – Мой голос надломился.

– Уже почти восемь.

– Восемь? – Я застонала и провела рукой по волосам. – Не могу поверить, что я проспала.

– Сейчас восемь утра субботы. – Клеменс тихо усмехнулась. – Думаю, ты в порядке.

– Я хотела потренироваться перед боем.

– Зачем? Мы не соревнуемся. – Кровь отлила от лица моей соседки. – Я имею в виду, я думала, что нет?

– Там будут шифры, – объяснила я.

Я сбросила ноги с кровати, морщась, когда мои колени хрустнули. Мой кошмар заставил меня напрячься, это точно.

– Какие шифры? Это то же самое, что и баттл?

– Нет. – Я покачала головой. – Думай о шифрах, как о разговоре. Би-бои и би-герлы выпрыгивают, говорят, что им нужно, а другой человек прыгает следом и отвечает.

Клеменс медленно кивнула.

– Ладно. – Она замолчала и с любопытством на меня уставилась.

– Битва – это предлог, так сказать. Люди пытаются говорить друг с другом.

– Попалась. – Она остановилась и с любопытством посмотрела на меня. – Хочешь попрыгать в шифрах и поговорить?

– Может быть, – призналась я. – Я хочу объявить всему миру, что «Белладонны» здесь. И почти уверена, что Бамбук тоже выйдет.

Худые плечи моей соседки по комнате немного подпрыгнули. Это был первый раз, когда я увидела ее немного нервной. Она покачала головой.

– Нет. Думаю, я просто посмотрю сегодня.

Настала моя очередь показать ей свою жалость.

– Да. Может быть, было бы хорошо просто нестись по течению.

Она фыркнула.

– Ты так не сделаешь.


***


Мы с девочками стояли перед залом, нервно поглядывая друг на друга. Хотя я уже была на двух мероприятиях, сегодня все было по-другому.

– Хорошо, помните, что я вам говорила. Мы здесь только для того, чтобы оценить конкурента. – Бамбук бросила на меня косой взгляд. – Тебя это тоже касается, Аврора.

Я кивнула головой, все еще чувствуя, как тяжесть кошмара тяжело давят на меня.

– Думаю, что ты права. Не думаю, что моя голова сейчас в игре.

Бамбук немного нахмурилась, но кивнула.

– Ладно. Держитесь рядом и повторяю – никого не бесите.

Как только мы вошли, я почувствовала коллективный взгляд окружающих нас людей. Я поджала губы и подняла голову. Конечно, мы действительно казались немного неуместными; как кучка дилетантов, которые попали на арену к злодеям. Но это не имело значения. Я имела дело с запугиванием самого высокого уровня. Однажды наша команда по гимнастике вышла на арену, полную свиста и шипения. Я оглянулась и ухмыльнулась. У этих людей на меня ничего не было.

– Где мы будем стоять? – Эшли дернула за узкие леггинсы и поморщилась. – Они все уставились на нас! Почему ты позволила мне прийти сюда в таком виде? Я даже не выгляжу подготовленной к битве.

– Мы здесь не для того, чтобы сражаться, – напомнила нам Бамбук. – Мы здесь, чтобы просто посмотреть, и можем стоять у стены вон там, у бара. – Вздохнув, она добавила: – Потребуется алкоголь, чтобы удержать меня от прыжков в шифры.

– Почему бы тебе не пойти в шифры? – Я спросила, испугав ее. Думаю, она думала, что ее никто не слышит.

– О чем ты вообще говоришь? – спросила она, прикидываясь дурочкой.

– Ты можешь пойти в шифр. Это твое дело. Мы просто посидим и посмотрим, как это делается.

На ее лице появилось виноватое выражение. Оно было мимолетным, но я заметила его.

Нахмурившись, я потянула ее за руку.

– Бамбук, что случилось?

Она оглянулась, убедившись, что другие девушки не слушают, прежде чем наклонилась ко мне.

– Наверное... наверное, я просто волнуюсь, что все испорчу. В одиночку все по-другому, но если я облажаюсь, то это будет на нашей совести, не только на моей.

– Никто не совершенен. – Возможно, это было самое бесполезное, что я могла сказать, но я не знала, как еще ответить. Это была определенно новая территория для меня, и я только училась входить в нее.

– Но, если я сделаю что-нибудь не так и опозорю «Белладонн» перед нашим дебютом, мы никогда этого не переживем. – Ее лицо сморщилось, и впервые я поняла, насколько уязвима наша жесткая би-гёрл.

Я улыбнулась и сжала ее руку.

– Бамбук трудно сломать, помнишь? Неважно, что ты сделаешь или не сделаешь – мы будем в порядке.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

– Спасибо, Аврора.

– Без проблем.

Толпа начала расти, заставляя нас прижиматься ближе друг к другу. Фанк взорвал гигантские динамиками над нашими головами, и, хотя наши барабанные перепонки чувствовали, что взорвутся в любой момент, музыка, безусловно, добавила энергии в комнате. Я взглянула на других девочек и улыбнулась, когда заметила, что все наши первоначальные волнения давно прошли. Они чувствовали то же самое, что ощущала и я, когда впервые пришла сюда. Они определенно чувствовали тягу к соперничеству.

Вокруг начали появляться маленькие шифры, все дружелюбные, полные хорошей энергии. Я взглянула на Бамбук, которая напомнила мне одну из тех греческих театральных масок – комедию и трагедию. Я решила не давить на нее, хотя чувствовала, что она рвется пойти.