Порыв холодного воздуха ударил мне в лицо, когда я вошла в спортзал. Мои ноздри раздувались, когда я принюхивалась, вдыхая знакомый запах резиновых ковриков, металлических прутьев и «Лизола». Эти запахи мгновенно вернули меня в те дни, когда я тренировалась на рассвете. Тренажерный зал не был столь большим, как в Университете Огайо, но и не был убогим. Я осмотрела зал несколько раз, прежде чем заметила в дальнем углу одинокую студию «Разум, тело, дух». Надпись была настолько неприметной, что никто не заметил бы её, если бы специально не искал крошечную комнату.

Я толкнула тонированные двойные двери и обнаружила, что Митч уже внутри и ждёт меня. Музыка, которую он выбрал на этот раз, была гимном хип-хопа, а не странным фанком, который я слышала в клубе «Роу». Наверное, было бы легко танцевать под это... Я надеялась.

Я тихо стояла у двери, внимательно наблюдая за ним. Вскоре его движения заворожили меня. Ненавижу признаваться в этом, но он действительно очень хорошо танцевал, не то чтобы я скажу ему это или что-то ещё.

Несмотря на то, что я старалась быть тихой, он каким-то образом заметил меня и прекратил танцевать. Его лицо расплылось в улыбке, когда он подошел ко мне.

– Эй, ты здесь!

– Почему бы и нет? Думал, я струсила или что? – огрызнулась я. Скорее всего Митч ничего такого и не имел в виду, но почему-то у него была сверхъестественная способность проникать мне под кожу, что довольно впечатляюще, поскольку я общалась с ним всего два раза. Конечно, у него было великолепное тело, и да, его экзотические черты были очень и очень эстетически приятными, но он был самоуверен, а я ненавидела самоуверенность.

Его полные губы скривились в ухмылке.

– Я буду честным, потому что ты знаешь, что я никогда не солгу тебе.

Я поджала губы.

– Ммм.

– Я думал, ты только говоришь. Не все будут сражаться с би-боем, понимаешь?

Би-бой? Что чёрт возьми значит «би-бой»?

Не желая выглядеть глупо, я пожала плечами.

– Ну, я не все.

Его ответная улыбка была ослепительной, отчего мне становится труднее на него злиться.

– Итак, я должен пойти первым или...? – Он махнул руками между нами, притворяясь тупым. Мы оба знали, что он считал меня идиоткой, так почему бы не поучаствовать в этом фарсе?

Подыгрывая, я отвесила издевательский поклон.

– Почему бы тебе не пойти первым? Мне нужно размяться. Я буду там смотреть, и приду, когда буду готова.

Он почесал голову и сморщился.

– Хм, да. Извини, дорогая, но так не получится. Когда ты сражаешься, ты танцуешь сразу после того, с кем ты соревнуешься.

Я закатила глаза и вздохнула.

– Хорошо. Дай мне минуту, чтобы разогреться.

– Давай.

Я прошла в заднюю часть студии и схватила один из ковриков, съёжившись, когда заметила, что он такого же цвета, как и тот, который использовала Клеменс. Напомнив себе, что мне не нужны какие-то отвлекающие факторы, я отмахнулась от раздражения и села, вытягивая ноги вперед и потягиваясь всем телом.

Митч присвистнул.

– Ты что, черлидерша? Ты кажешься очень гибкой.

– Почему ты решил, что я черлидерша? – Я разозлилась, вспомнив Огайо. По какой-то странной причине у команды гимнастики и команды черлидинга была некоторая негласная враждебность по отношению друг к другу. Каждый раз, когда я вспоминала эту вражду, во рту оставался неприятный привкус, и по сей день я все ещё ненавидела, когда меня сравнивали с черлидершами.

– Это комплемент, детка. Не пачкай свои трусики.

– Не называй меня деткой. – Я сменила позицию и вытянула руки быстрее, чем обычно, готовая покончить с этим баттлом. Молясь о том, чтобы ничего не потянуть, я вскочила на ноги и пошла к центру комнаты с поднятыми бровями. – Ты готов?

Его полные розовые губы искривились в улыбке.

– Всегда.

Глубокий бас вибрировал в маленьком помещении. Митч опустился на пол с выражением полной решимости на лице. Признаю, скорость его движений впечатляла. Его движения были изящными, но грубыми. Мягкими, но в то же время резкими.

Я старалась изо всех сил сохранить на лице бесстрастное выражение, но не могла не восхищаться его техникой. Казалось, своим телом он рассказывал историю, и по правде, мне хотелось слушать её снова и снова. Некоторые из его движений выглядели знакомыми. Я узнала их из тренировок мужской команды гимнастики в штате Огайо. К моему удивлению, Митч прекрасно справлялся с этими трюками.

Идеальная десятка.

В конце танца Митч резко развернулся, сжал ноги и скрестил руки на груди. Это была стереотипная поза, которую я видела в нескольких танцевальных фильмах, которыми мои друзья были одержимы в старшей школе. Должна признать, увидеть это в живую превзошло эффект от увиденного на экране.

Митч небрежно сделал несколько шагов назад, и развел руками.

– Давай, принцесса.

– Окей, может ты перестанешь давать мне прозвища? То, как ты их произносишь, звучит унизительно.

– Не сочти за неуважение, – извинился он. – В любом случае, это ласковые слова.

– Ласковые слова работают, если они изначально сказаны с нежностью.

Густые, черные как смоль волосы Митча тряслись, когда он смеялся.

– Умник – так лучше?

– Прекрасно, – пробормотала я.

– Ты собираешься сразиться со мной или что? Если боишься, ты всегда можешь просто признать, что была не права. – Ухмыляясь, он поддразнил.

– Не права? – Я практически завизжала

– Неправильно было говорить всё это о брейке. Это сложно. Не веди себя как дилетант.

– Гм.

Он закатил глаза.

– Или дилетантка может это сделать?

– Давай посмотрим, – зарычала я.

В начале следующей песни я прыгнула в середину комнаты и вслушалась в ритм музыки. Я и раньше ставила хореографические номера, и была рада увидеть, что они были очень похожи. Просчитав четыре такта, начала двигать руками и ногами в ритме с музыкой. Представив, что бы я сделала, если бы оказалась на полу, я быстро упала вперед, приземлившись на руки и оттолкнувшись назад. Вспомнив, что движения Митча были не только сальто в воздухе, я наклонилась вперед, широко расставив ноги, и выставив левую ногу за спину, выбросила вперед правую. Удерживая вес тела одной рукой, я развернулась, быстро меняя руки, пока не сделала две полные вспышки. Я не видела лица Митча, но была уверена, что он в шоке. После вспышек я быстро встала и положила руки на пол, толкая себя в стойку на руках. Вспомнив, как один из парней в клубе «Роу» согнул свое тело в сторону, что, признаюсь, было немного кощунственно, учитывая, что я была воспитана на том, чтобы держать свое тело прямо, я сформировала импровизированную стрелу своим телом и держала её в течение нескольких секунд, прежде чем снова вскочить на ноги. Я совсем не устала, но совершенно не представляла, что делать дальше, поэтому, чтобы закончить танец, положила руки на грудь точно так же, как Митч, и ухмыльнулась.

После минутного молчания я подняла руки в воздух.

– Вот так!


Митч


Я остолбенел.

Мой рот был широко открыт и челюсть валялась на полу.

Аврора умела делать брейк.

Какого хрена?

Широко улыбаясь, она выпрямилась и подняла обе руки в воздух, слегка выгнув спину. Я покачал головой, когда понял, что меня обманули. Я должен был догадаться что она гимнастка! Её руки, накаченные, но всё равно привлекательные, должны были насторожить меня.

Я посмотрел на странную девушку по-новому. Ошеломлённый, я не знал, что ещё сделать, кроме как похлопать в ладоши.

– Ладно, ты меня одурачила, – признался я со свистом.

Она просияла.

– Что ж, не вызывай на поединок того, кого не знаешь. Я могла бы оказаться психом во всём, что ты знаешь.

– Так и есть, – ответил я не задумываясь.

Она бросила на меня яростный взгляд.

– Я имею в виду, ты здорово выступила. Откуда ты знаешь, как это сделать?

Аврора заметно расслабилась и пожала плечами.

– Я занималась гимнастикой с детства.

– Понятно.

Эта девушка определённо была особенной, и я уверен, она знала это.

– Ладно, теперь, когда мы всё уладили, ты не против оставить меня в покое?

– Подожди, что? – спросил я, застигнутый врасплох.

– Я перевелась сюда из другого штата, и мне уже хватает странностей на весь семестр. Я просто хочу закончить учёбу и жить дальше.

– И какое это имеет отношение ко мне? – Я в тревоге моргнул, заставив её яростно на меня взглянуть. – Что? Хочешь сказать, что я часть того странного, о чём ты говоришь?

– Ну да. Зачем еще ты вызвал меня на баттл? Никто просто так не вызывает кого-то на танцевальную битву. Если только ты не похож на образцового самца из Вестсайдской истории или что-то ещё.

– Что если я приставал к тебе?

Её лицо побледнело, отчего показалось что она испугалась.

– Неужели?

– Нет, – признался я.

Она вздохнула с облегчением, повторяю, вздохнула с облегчением!

– Не говори об этом так радостно, – пробормотал я.

Её губы слегка дёрнулись.

– Просто оставь меня в покое. Мне нужно закончить этот семестр. В моей жизни куча дерьма и... – Её голос затих.

Я ждал, чтобы Аврора скажет что-то ещё, но, она замолчала, и я знал, что мне нужно немного подтолкнуть её.

– Почему бы тебе не прийти на одно из наших сражений? Как только ты увидишь, что происходит в них, уверен, ты передумаешь.

– Передумаю насчет чего? – спросила она, выглядя растерянной.

– О том, чтобы спрятаться от всего в этом семестре, – ответил я спокойно. – Слушай, штат Калифорния не так уж плох, и тебе было бы намного легче, будь у тебя друзья. Я действительно думаю, что тебе понравится танцевать с нами, если ты дашь этому шанс.

– У меня есть друзья! – заспорила она.

Склонил голову набок и усмехнулся:

– Правда?

– Нет. – Её голова наклонилась вперёд, а слегка надутые губы выглядели чертовски мило.

– Это всё решает. Ты придёшь на одну из наших сходок.

– Если это похоже на то, что вы делали вчера в клубе, мне неприятно говорить, но было немного скучно.

Я знал, что некоторые милые девушки могут чертовски раздражать и Аврора определённо это делала, продолжая гнуть свою линию.

– Что ты имеешь ввиду?

– Все, что вы делаете, это катаетесь по полу, делая одно и то же. Это становится немного лишним. – С озорной вспышкой в глазах, она добавила: – И я говорю тебе это только потому, что ты знаешь, что я никогда не буду лгать тебе.

– Я не просто делаю те же самые, старые движения. Если бы ты обратила внимание, то увидела бы все тонкости, которые я вкладываю в каждое из моих движений. – Я цокнул языком и сузил глаза. – Если честно, ты серьёзно всё усложняешь.

– Я имела ввиду не только тебя, а всех вас.

– О, да. Мне стало лучше, – ответил я, кривя лицо. Надеялся, что она поймёт намёк и перестанет говорить. Так же от меня не ускользнул и тот факт, что моя попытка заткнуть её с треском провалилась.

Жаль, что она не собиралась в ближайшее время сменить тему.

– Серьезно, все ваши движения выглядят одинаково. Через несколько минут они устаревают.

Аврора задела меня, возможно не специально, но она всё равно меня разозлила. Меня не оставляло ощущение что она ещё что-то добавит. Я бы не признался в этом, но наши встречи могут стать продуктивными. Моя интуиция подсказывала, что она должна прийти на встречу. Это изменит всю её жизнь, и не только её.

–Ты можешь просто прийти? – Мне никогда не приходилось упрашивать девушку потусоваться со мной, и вся эта ситуация была унизительной, но всё когда-то бывает в первый раз.

– Нет.

Откуда я знал, что она это скажет?

Аврора не стала дожидаться моего ответа и пошла к двери. Она схватилась за ручку, потом помедлила и обернулась.

– Было приятно познакомится с тобой, Митч.

– Киквит.

Она недоумённо нахмурилась.

– Димвит?

– Киквит, – поправил её, закатив глаза. Не в первый раз я слышу эту шутку, но, признаюсь, на этот раз она беспокоила меня больше, чем когда-либо. – Это моё имя би-боя.

– О, извини.

Я пожал плечами.

– Увидимся, Аура.

Её лицо быстро покраснело.

– Я Аврора. Серьёзно, ты что, говорил с моей соседкой по комнате? Она тоже меня так называет.

– Я даже не знаю где твоё общежитие, милая... если только ты не хочешь мне сказать.

На её лице слегка дрогнула усмешка, но она старалась оставаться серьёзной.

– Аврора.

– Ладно, пока, Аура, – ответил я со злой усмешкой. – Скоро увидимся.