Меня все еще трясло, пока медсестра вела меня по коридору в небольшой, никем не занятый кабинет. Я чувствовала себя сейчас как археолог, который обнаружил нечто ужасное. Все, что мне сейчас хотелось сделать, так это засыпать свою находку землей и сделать вид, что ничего не было.

У Дэвида есть ребенок. Все эти годы, когда мы надеялись завести малыша… он уже был отцом. Просто он об этом ничего не знал. Как могла Элли так поступить с ним? Но как Дэвид отреагирует на эту новость? Достаточно ли у него сил, можно ли ему обо всем рассказать? Мне показалось, что ответ на этот вопрос я узнаю сразу после того, как консультант закончит обследование.

Шарлотта. Четыре года назад

– По-моему, нам надо обратиться к другому консультанту.

Дэвид на мгновение замер, прежде чем передать мне очередной бокал вина, который только что налил.

– Мы обращались уже к трем, – осторожно сказал он, усаживаясь рядом со мной на белый кожаный диван, на чистейшей обивке которого никогда не появятся крохотные липкие отпечатки измазанных вареньем пальчиков. Он протянул ко мне руку и нежно сжал мою ладонь, словно горькую правду его слов можно было смягчить прикосновением. – Возможно, нам пора бы наконец понять и принять то, что сказал нам каждый из них.

Я покачала головой, словно упрямый ребенок, которого я никогда не смогу зачать.

– Я тут на днях кое-что увидела в Интернете…

– Нет, Шарлотта, хватит. Пора остановиться. – Зеленовато-синие глаза Дэвида наполнились страданием. – Ты не найдешь в «Гугле» какого-то волшебного ответа на то, что проглядели врачи. По-моему, нам обоим надо смириться с тем, что здесь у нас ничего не получится, и начать искать другие варианты.

– В смысле усыновления? – Я произнесла последнее слово так, словно это являлось чем-то постыдным, словно оно воплощало собой полный провал. Я не смогла сдержаться, потому что чувства взяли верх.

– Нам только это и остается, – ответил Дэвид, осторожно взяв у меня бокал и поставив его на журнальный столик (со слишком острыми углами, о которые мог пораниться малыш). Он притянул меня к себе, положив мою голову себе на грудь рядом с сердцем. Сквозь гладкую ткань рубашки я слышала его мерное биение. – В мире так много детей, которым нужен дом и любящие родители.

– Я знаю. Но если мы выберем этот путь, то это значит, что мы в конечном итоге оставили все попытки завести собственного ребенка, и я не знаю, готова ли я на это решиться. Не знаю, смогу ли вообще решиться на это, – призналась я дрожащим голосом. От глубокого вздоха Дэвида мои волосы чуть растрепались, но он промолчал, а я продолжила: – Я просто очень ярко вижу их внутренним взором, и вижу их очень давно.

– Кого?

– Детей, которых у нас никогда не будет, – печально ответила я.

Он дал мне пару минут выплакаться, прежде чем нежно взял меня за подбородок и вплотную приблизил ко мне свое лицо.

– Нам не нужно зачинать ребенка, чтобы иметь семью. Я знаю – ты считаешь, что очень важно иметь свою биологическую копию, но на самом деле это несущественно. По крайней мере, для меня. Мне необязательно видеть маленького человечка с твоими волосами и ртом, моим носом и глазами, твоими тощими локтями и моими волосатыми ногами.

Я смигнула слезы.

– Именно такого уродливого ребенка ты только что описал, – мрачно ответила я.

Его глаза потеплели, и он улыбнулся мне.

– Да, да, такого, миссис Уильямс. И, откровенно говоря, я не думаю, что мы можем позволить себе так рисковать. – Он пытался шутками выманить меня из черной дыры, в которой я оказалась, и я это знала. Но, несмотря на легкомысленные слова, говорил он совершенно серьезно. – Не генетический шаблон делает человека родителем, это просто игра природы.

– А тебе действительно все равно, что ты бы мог получить результат этой «игры природы», если бы ты был… – мужество изменило мне в самый последний момент – … с кем-нибудь еще?

– Я никого не хочу, и мне не нужен никто, кроме тебя.

Я закрыла глаза, когда он поцеловал меня, но отчего-то мне так и не удалось избавиться от образов темноволосых и синеглазых детишек, которых нам не суждено иметь.

Элли

– Я разрешаю тебе сказать: «Я же тебе говорил!» – заявила я своему мужу, который по-прежнему лежал в коме и ничего не мог мне ответить.

Медсестра, дежурившая в палате (за что я ей весьма благодарна), проявила благоразумие и ни разу даже не посмотрела в нашу сторону, пока я разговаривала с ее единственным подопечным.

– Ты предупреждал меня. Да, это правда. Но я почему-то надеялась, что этого никогда не произойдет. – Я чуть слышно горько рассмеялась. – Я должна была понять, что все это бесполезно, да? Существует нечто такое, что напоминает мне колючую проволоку, которая связывает всех нас. Иногда кажется, что она исчезла, и мы словно освободились от нее, но если ты вздумаешь убежать куда-то очень далеко… ну, тогда она просто собьет тебя с ног и вернет на место.

Я придвинула свой стул поближе к кровати и провела пальцами по его руке. Почувствовал ли он это? Имело ли мое прикосновение такую силу где-то в неведомой мне темноте?

– Она ему все расскажет, обязательно расскажет. – Я закрыла глаза, представив себе ту боль, которая ожидала нас всех впереди. – Наверное, я все же не имею права осуждать ее. Они так близки друг к другу. Я это вижу. И она не будет хранить от него никаких секретов. – Тут улыбка смягчила выражение моего лица, и я посмотрела на него с любовью. – Точно так же, как я бы не стала ничего скрывать от тебя.

Элли. Восемь лет назад

– Ну и что сказал Джо? – спросил Макс. Телефонная линия из Америки работала на удивление чисто, не оставляя мне ни малейшего шанса сказать: «Ой, тут какие-то помехи, я тебя не слышу!» – Элли, ты ведь ему уже все рассказала, да?

– Не совсем. Ну, не в подробностях.

В голосе Макса звучали нотки недоверия и удивления.

– А какие подробности требуются для того, чтобы объяснить, что ты принесешь домой пронзительно визжащего младенца?

Я вздохнула:

– Я понимаю. Не надо было вообще столько тянуть. Надо было рассказать ему все еще до того, как я переехала.

– Правда, ты так считаешь? – На этот раз в его голосе прозвучал притворный сарказм. – Похоже, я что-то такое предлагал еще тогда. Ну-ка, погоди… Точно! А теперь серьезно, Ал, что ты будешь делать, если он попросит тебя съехать?

– Наверное, вернусь к родителям, – с грустью произнесла я.

– Я только не могу понять, почему ты так все затянула.

– Потому что я не хотела испортить наши отношения. Я не хотела ничего менять. В последнее время у нас все так хорошо идет. Днем я могу учиться, после обеда давать уроки, а по вечерам хоть до ночи практиковаться. Джо такой добродушный, и с ним можно договориться по любому вопросу. И мы прекрасно уживаемся, как будто знаем друг друга уже много лет. – И тут, как ни парадоксально, в заключение я печально добавила: – И еще я в последнее время постоянно хохочу.

– Я начинаю немножко ревновать, – пошутил Макс. – Приятно слышать, что ты счастлива и полна позитива. И я рад, что у тебя есть с кем поговорить после того, как я уехал. К твоему сведению, я тоже считаю, что Джо, похоже, отличный парень и хороший друг. Но, понимаешь ли, друзья, то есть настоящие друзья, обычно рассказывают друг другу всякую фигню. Особенно если они живут в одном доме.

– Да-да. – Я сразу поняла, куда клонит Макс.

– Вот именно. Важную фигню, я хочу сказать, ну, например… у нас молоко кончилось… Ты заплатил за электричество?.. Кстати, я уже говорила, что у меня чуть позже в этом году будет ребенок? Ну, в общем, всякие такие мелочи.

Я рассмеялась, но за его шуткой скрывался ценный совет, и я это поняла. Наступило время (оно наступило уже давно) сообщить Джо, что я не была с ним до конца откровенна.


Время для этого я выбирала с особой тщательностью. Я выждала ровно столько, чтобы у него осталось всего несколько свободных минут. Таким образом, если он сильно разозлится, ему все равно придется уехать на работу, и, возможно, до возвращения домой он успеет остыть. По утрам мы привыкли встречаться на кухне, где каждый сам себе готовил свой завтрак, и нам это было вполне удобно. Мы занимались каждый своим делом и при этом никогда не сталкивались и не вставали на пути друг у друга, ну просто как профессиональные солисты балета.

Я не сводила глаз с часов, выжидая, когда у него останется всего пять минут и полчашки чая, а потом нервно прокашлялась. Тут я пожалела о том, что сгрызла перед этим достаточно жесткий тост, потому что крошки от него еще оставались у меня в горле, как крупные песчинки. Я смыла их парой глотков апельсинового сока и поставила стакан на столешницу. Может быть, более энергично, чем требовалось.

– Джо, можно нам быстренько переговорить кое о чем, пока ты не уехал?

Он бросил взгляд на настенные часы. Я могла бы предупредить его, чтобы он не волновался – у нас оставалось целых четыре минуты и двадцать пять секунд. Времени хватало – ровно на то, что я задумала.

– Конечно, – тут же согласился Джо и чуть заметно криво улыбнулся, чтобы подбодрить меня. – Так в чем дело?

– Ну, не знаю даже, с чего начать. – Выражение его лица потеплело, пока он ждал, когда я начну разрушать наши уютные и привычные условия совместного проживания. – Ну, просто есть кое-что, о чем я должна была бы рассказать тебе еще давным-давно… даже еще до того, как переехала сюда. И я пойму – обязательно пойму, – если тебе захочется, чтобы я уехала… потому что… ну… это… на это ты точно не подписывался. Поэтому, пожалуйста, ты не волнуйся…

– Ты про ребенка, что ли?

Я быстро и часто заморгала, как сова. Сильно удивленная, ошарашенная сова.

– Да? Я угадал? – попробовал он добиться от меня ответа.

– А как ты?.. А кто тебе?.. А когда ты?..

Джо только покачивал головой при каждом моем незаконченном вопросе.

– Никто мне ничего не говорил. Я сам догадался некоторое время назад.

Я взглянула на свой плоский животик. Я носила свои привычные джинсы, хотя в последнее время стала чувствовать, что они начинают мне немного жать в талии. И все равно я не думала, что выгляжу как беременная.

– Когда ты об этом узнал?

– Еще перед тем, как ты сюда переехала, – негромко произнес он, и глаза его в этот момент переполняла доброта.

– Ты знал еще тогда? Но почему ты сразу ничего мне не сказал? Почему даже не спросил меня?

Джо небрежно пожал плечами, и я поняла, что он мог бы запросто переадресовать вопрос мне: «А ты почему ничего мне не сказала?» Я почувствовала, как на моих щеках заиграл румянец, опустила глаза и сосредоточила взгляд на потертой ткани его джинсовой рубашки. Я тут же отметила, что она еле-еле сходится на его могучей груди, обратила внимание на то, как он чуть закатал рукава у запястий, чтобы движения стали более свободными. А одна пуговица внизу висела на ниточке и грозила вот-вот оторваться. Я была готова ответить на любой вопрос, касавшийся его рубашки. Но только не насчет своей беременности и не о разорванных отношениях с Дэвидом.

– Я посчитал, что это вообще не мое дело.

Мне надо было самой догадаться, что он не стал бы вмешиваться. И все равно я чувствовала себя ужасно от того, что скрыла от него правду.

– Прости, что не сказала тебе всего сразу. Я могу съехать уже в эти выходные. И, разумеется, заплачу тебе аренду до конца месяца. – Я опустила голову и теперь просто смотрела в пол, выложенный терракотовой плиткой, поэтому не видела, как близко он подошел ко мне, пока не заметила его здоровенные рабочие ботинки прямо перед собой. Я медленно подняла глаза, а он ждал, пока наши взгляды встретятся.

– Почему ты хочешь уехать?

Я посмотрела него с огромным удивлением:

– Потому что у меня будет ребенок.

– Ну да, я это знаю. Но почему это означает, что ты должна уехать?

Время удивляться прошло. Я была окончательно озадачена. И вдруг до меня дошло. Наверное, он не до конца понял моих намерений.

– Джо, я не собираюсь отказываться от этого ребенка. Я оставлю его себе… или ее.

Джо просто кивнул в ответ.

– Ну да, я так и думал.

– А ребенок нарушит тут все наши устои. Для начала тут везде будут находиться разные детские вещи.

– У нас большой дом.

– Дети просыпаются по ночам. Довольно часто.

– А я крепко сплю.

– Они хнычут, когда голодные.

– Совсем как я.

– От них пахнет… иногда.

– И от меня… бывает.

Я покачала головой. Как-то с ним все получалось очень уж легко. Причем даже легче, чем я могла себе представить.

– От них много шума, – выдала я свой последний аргумент.

– Элли, ты играешь на фортепиано и на трубе. Это от тебя много шума. Насколько громче может быть малыш? Шум я уж как-нибудь переживу.