— Ничего страшно, я сам напугал Вас.

Положив руки на колени, я оглядела просторный кабинет и взглянула за спинку мистера Ли, откуда открывались чудесные виды на соседние небоскребы, которые достаточно ниже того, в котором моя задница находится сейчас. Кабинет практически пуст, тут лишь рабочий стол с компьютером, диван с журнальным столиком в левой стороне, рядом с которыми цветущее дерево, дарующее этим стенам хоть какую-то жизнь. Кажется, будто его только заняли, и тут прошёл капитальней ремонт.

— Мой психолог утверждает: незачем наполнять свою жизнь бессмысленными вещами, — махнул рукой мистер Ли, будто распознав в моём взгляде немой вопрос, — тут всё, что мне необходимо.

— А как же шкаф?

— Всё тут, — указав на компьютер, улыбнулся он, — остальное необходимое я могу найти у Беверли или мне принесут.

— А её это правило не касается?

— Она — секретарь, у которого должна быть вся необходимая информация перед лицом. Но у неё всё под контролем, думаю, она может найти нужный документ с закрытыми глазами. Что касаемо психолога, я могу поделиться своим.

— Нет необходимости, спасибо, — кивнула я, — это лишь мнимые желания, к которым скоро исчезнет интерес.

Мистер Ли улыбнулся, но на этот раз загадочно, посмотрев в сторону, он вновь вернул внимание ко мне.

— Если хочется выговориться, то это того стоит. Вы сами поймёте, как станет легче дышать.

— У меня есть, к кому я могу прийти и выговорится.

— Но Вы почему-то написали пункт «Записаться к психологу».

Сведя брови, я хотела было встать и уйти, но остановила себя в том, чем руководствуюсь всегда: в выводах, которые делаю заранее, и которые часто оказываются ложными.

— Я говорю о том, что иногда нам нужен взгляд со стороны, как в случае с Вашими работами. Я ведь смотрел со стороны, не зная Вас.

— Какие работы?

— Вы занимаетесь дизайном интерьера, мой друг недавно делал у Вас заказ и остался доволен работой.

— Какой друг?

— Это уже не важно, я ведь через него узнал о Вас.

— Хорошо, что я должна делать? У меня нет образования журналиста, чтобы писать статьи.

За спиной раздался стук, вслед которому в кабинет вошла Беверли с подносом в руках. Разместив перед нами белоснежные кружки, она наполнила их благодаря небольшому чайничку. Аромат жасмина моментально ударил в нос и заполнил стены кабинета. Напоследок, Беверли улыбнулась и удалилась.

Поднеся кружку к губам, мистер Ли сделал небольшой глоток и вернул её на стол.

— Советую попробовать, это мой любимый, — указав на чай, улыбнулся он, — мне не нужен человек, у которого обязан быть диплом об образовании, хотя у Вас он есть, разве только другой направленности. Мне нужен человек, который умеет правильно излагать свои мысли, а мой друг дал понять, что Вы и есть такой человек.

— Простите, но кто этот друг?

— Это не так важно. Вы пробовали писать?

— В университете, — пожав плечами, я сделал глоток, и чуть ли не замычала от того, насколько сильно он был прав. Жаль, я не могу уточнить, какой именно это чай, такой вопрос можно принять за наглость.

— Ну, как?

— Что?

— Чай, — улыбнулся мужчина.

— Очень вкусный.

— Этот сорт я привёз из Гонконга, он — мой самый любимый. Честно говоря, я вообще туда осуществляю полёты только ради него.

— А в Нью-Йорке его не продают?

— Сколько бы я не искал — не могу найти. У Вас остались эти статьи?

— Если только я займусь глобальной чисткой ноутбука, то вполне возможно. Почему за несколько недель, Вы не взяли на эту вакансию кого-то другого?

— Потому что всё-таки надеялся увидеть Вас.

В горле снова пересохло, а по телу пробежал холодок. Это мне не просто не нравится. Это мне уже абсолютно не нравится. История Лизи пугает меня до чёртиков, боюсь, что сейчас я не смогу сделать что-то ради своего же спасения, что удалось подруге. Настолько обессиленной и пустой я чувствую себя несколько месяцев, что скорей позволю этому случиться или же вовсе отключусь из-за страха. Поднявшись с кресла, я хотела поскорей покинуть стены кабинета, в котором со мной флиртует начальник или даёт вполне очевидные намёки. Уж лучше это прекратится прямо сейчас, чем я соглашусь на подобное и позволю произойти ужасному.

— Всего доброго, — сообщила я, зашагав к дверям.

— Мисс Блинд, мой парень был Вашим заказчиком, — заговорил он, когда я уже положила ладонь на дверную ручку, но тут же повернулась и ошарашено посмотрела на мужчину за столом.

— Ваш… парень?

— Да, не хочу, чтобы Вы принимали мою вежливость за кокетство или флирт.

Не веря тому, что только донеслось до ушей, я застыла на месте не решаясь уйти или вернуться. Вероятно, видя мою нерешительность, он протянул руку к монитору от компьютера, из-за которого появилась стеклянная рамка. Повернув её ко мне лицевой стороной, он улыбнулся.

— Узнаёте?

— Рик? — удивлённо спросила я, разглядывая фотографию, где мистер Ли и Рик, с которым я распрощалась буквально полторы недели назад, смотрели на меня, обнимая друг друга на фоне заснеженных гор.

— Именно. Он знал, что мне нужен кто-то связанный с работой дизайнера и посоветовал Вас. Я сам предположил, что Вы можете иметь навыки написания небольших статей на тему дизайна. Кроме того, Вы видите, что у меня есть азиатские корни, с которыми Вы хорошо знакомы. Это мне тоже сказал Рик.

— Если у меня не получится? — выдохнула я, убирая ладонь с ручки.

— Так может, стоит попробовать себя в чём-то новом? Я не буду держать, если Вам не понравится работа. Вы ведь хотите сходить к психологу, а я так понимаю, что раньше с подобным не сталкивались. Это будет как поход к психологу. Даю месяц на раздумья. За этот месяц работы, Вы попробуете себя не только в роли человека, который делает проекты, а человека, который пишет статьи по своим проектами. После чего Вы решите, остаётесь или нет.

— Какой график?

— Как и во всех официальных издательствах: пять рабочих дней.

— Хорошо, я согласна.

— Вот так сразу? — улыбнулся он.

— Мне нужно что-то новое.

Поднявшись с кресла, мужчина прошёл к двери и открыл её, пропуская меня вперёд.

— Я покажу Ваше рабочее место, проходите за мной.

Получив вежливую улыбку от Беверли, я попрощалась с ней и вышла за двери, вновь попав в суету и бегство. Мимо пробегали сотрудники, кто-то с кучей документов в руках, кто-то вовсе с горой одежды, а кто-то просто торопился, змейкой вырисовывая свой путь мимо остальных.

Пока мы шли вдоль коридоров с дверьми, за которыми маячили силуэты, я искоса поглядывала на мистера Ли. Как этот мужчина может быть геем? Он совершенно не похож на того, кого не интересуют девушки. Хотя, о чём я думаю? Я училась четыре года и только ближе к окончанию университета узнала, что Дин — гей. Лизи верно хранила его тайну и уверена, что она могла и вовсе унести её в могилу, если бы он сам не сделал каминг аут, ошарашив нас новостью. Держу пари, Джаред сотню раз перекрестился и теперь спит спокойно, хотя они всё-таки до этого пришли к перемирию через несколько лет непонятной вражды, но окончательно он успокоился только тогда, когда узнал о половой жизни Дина немного побольше. Думаю, что и Лизи начала спать спокойней, потому что Джаред периодически любил вынести ей мозг на счёт Дина, дружбу с которым она всячески отстаивала и умалчивала секреты друга, не предавая его ради своего оправдания.

— Это всё Ваше, — сказал мистер Ли, пропуская меня вперёд.

На достаточно просторном квадрате перед глазами с правой стороны расположился стол, напротив него кресло, а по левой стороне длинный шкаф, занимающий всю стену, но самое главное — вид из окна. Всю сторону напротив двери занимало панорамное окно. Тут стоит работать как минимум только из-за него.

— Одна? Я буду одна?

— Не совсем. Тут работает два сотрудника, одному принадлежит колонка дизайна интерьера, а второму — дизайна мелочей в интерьере. Вы пишете в общем, он пишет о тонкостях обстановки.

— Он?

— Выражаюсь образно. Гвенет будет отсутствовать полтора месяца, и вы познакомитесь, если, конечно, решите остаться. Я получаю её работы по почте.

— Сколько раз в месяц выходит журнал?

— Раз в неделю. Новое издание каждую субботу.

— Я буду работать в субботу?

— Нет. Но статью я должен получать каждую среду, чтобы было два дня для доработки, если это будет необходимо.

— О чём я должна писать и где брать работы?

— К статье прикрепляется три фотографии, в крайнем случае, пять. Пишите как есть: что лучше сделать; как разграничить пространство и чем; что должно и не должно присутствовать; что лучше всего не делать или сочетать.

— Хорошо, когда я должна приступить?

— Думаю, Вам нужно время, чтобы завершить то, что ещё осталось. Сколько потребуется времени?

— Неделя, — пожав плечами, я посмотрела на мистера Ли.

— Так быстро?

— Я завершила половину проектов за несколько дней, перед приходом сюда.

— Тогда отлично. Можете приступить с понедельника. Рабочий день начинается с девяти утра. Без опозданий. Заработная плата еженедельно. К ней прилагаются бонусы. У нас есть сайт и почта, куда читатели присылают свои отзывы и замечания. Если из ста процентов — восемьдесят положительных, то премиальные составляют сорок процентов от заработной платы, если отзывы пятьдесят на пятьдесят, то двадцать; если положительных меньше, чем отрицательных, то премии — нет. Вам нужно отработать две недели, чтобы получить первую заработную плату, они считаются понедельно. То есть, отработали эту неделю — получили через неделю и так далее. Надеюсь, я понятно объясняю.

— Думаю, что я пойму со временем.

— Через неделю начинается Ваш месяц, когда Вы присматриваетесь к нам, а мы — к Вам.

— Хорошо.

— Думаю, я всё равно должен это дать, — улыбнулся мистер Ли, достав из кармана визитку и протянув мне, — когда-то мне тоже была нужна помощь постороннего, Дэйзи стала таким человеком и я не жалею.

— Спасибо, — приняв визитку, я задержала на ней взгляд, после чего сжала в ладони. Возможно, мне стоит прислушаться.

Выйдя из кабинета, я посмотрела на дверь, где имя «Гвенет Старк» может вскоре дополниться моим. Я получила первую официальную работу, и сейчас моё настроение поднялось в десятки раз, уйдя из красной зоны в зелёную. Так в последнее время я понимаю саму себя. В голове у меня есть что-то напоминающее кубик с зарядкой, где красная часть — гнев, обида, разочарование и боль, а зелёная радость, любовь и счастье. Сейчас мой кубик почти полон. Не хватает одного, но так или иначе он когда-нибудь заполнится до конца, где я вновь стану целой. Сейчас это не так. Но в эту минуту я испытываю счастье благодаря новому шагу.

Распрощавшись в мистером Ли, я вышла из здания и втянула воздух, после чего облегчённо выдохнула. У меня есть работа. Конечно, можно сказать почти, она будет через неделю, и мой испытательный срок растянется в месяц, но это так или иначе дарит моей душе частичку хоть какой-то радости, которая испарилась с человеком, оставившим меня одну.

Шагая вдоль улицы, я чувствовала себя значительно лучше. Теперь я понимаю Лизи, которая когда-то лечила душу именно работой. Пока я хочу сохранить это в тайне, но, кажется, что мой секрет может рухнуть в один момент, потому что я легко могу не сдержаться и рассказать об изменениях. Настолько сильно меня воодушевил новый шаг, что я решилась не на ужин из кафе, а на ужин, который приготовлю сама.

Корзинка медленно, но верно начала наполняться продуктами, которые вскоре превратятся в ужин и наполнят приятным ароматом квартиру. Гуляя мимо витрин с различными вкусностями, я взяла банку мороженного, которое сегодня поможет скоротать вечер за проектами, которые я должна доделать за неделю и распрощаться. Телефон в кармане издал звук нового сообщения, сунув руку в карман нежно розовых брюк, я попутно стряхнула непонятные крошки с белой блузки и открыла сообщение.

«Издательство «Lifestyle» поздравляет Вас с получением колонки «Уютный дом». Надеемся на наше долгое и плодотворное сотрудничество. Главный редактор Фрэнк Ли».

Улыбаясь экрану, я закрыла сообщение и вернула телефон в карман. Я не знаю, отправляют ли подобные сообщения лично или же это автоматическая рассылка, но всё равно приятно. Следующим направление должна стать касса, но я застыла, отказываясь верить собственным глазам. Том. На расстоянии нескольких фут, он берёт молоко, и ставит в корзину, не подозревая, что я тут, смотрю на него и позволяю вставлять ножи в своё сердце, потому что он общается с какой-то девушкой, волосы которой повязаны в рыжий длинный хвостик. И я вижу, что она улыбается ему той самой улыбкой, которой всегда улыбалась я. Она влюблена в него, но я не могу видеть его взгляд, чтобы говорить о взаимности. Пока девушка остается у холодильников, Том разворачивается и продолжает движение. Серо-голубые глаза поднимаются, когда он начинает шагать в моём направлении, я же желаю бросить покупки и бежать на край света, лишь бы что-то сделать, но ноги застыли. Я приросла к полу, встретившись с ним глазами.