— Но знаешь, где я был, — подчёркивает он.

— Лизи и Джаред как-то говорили между делом. Я не слежу за тобой.

Том смотрит на меня, и приходится переминаться с ноги на ногу из-за чувства вины.

— Ни к чему такая резкость.

Со своим словами, он проходит мимо, заставляя сквозняк пахнуть его парфюмом. Хочется броситься вслед, чтобы извиниться, ведь я не хотела разговаривать с ним в такой манере, но мой язык всегда на шаг впереди мозга. Спина Тома скрывается за стеклянными дверьми, но ещё мгновение я вижу его, после чего, горизонт остается пустым. В эту секунду открывается дверь и на пороге рисуется моя лучшая подруга.

— Что с тобой? — первое, что спрашивает Лизи.

— Ничего, просто я идиотка.

Лизи выгибает бровь, а я устало выдыхаю. Иногда, кажется, что я простила его. Всё в прошлом. Я бегу от того, чего не миновать: я хочу быть только с ним. Не войдя следом Лизи, я бы устремилась за Томом, но сейчас, когда она тут, не могу показать слабину и сдаться, хотя даже не знаю, какого мнения придерживается она. Вероятно, мнение Лизи я успешно придумываю за неё.

— Тебе помочь?

— Нет, я всего лишь купила сок.

— Твой муж такой джентльмен. Он режет овощи, греясь под солнышком, а ты таскаешь на себе по несколько литров.

— Я на машине, — говорит она, выгораживая Джареда.

— И что?

— Алекс, я не безрукая, могу купить сама, и мне нужно было в аптеку.

— У вас двое детей, тебе не кажется, что предохраняться уже поздно!?

Лизи хихикает и ставит пакеты на столешницу.

— Я на таблетках, это так, к слову.

— Не могу поверить, — говорю я приторно сладким голосом, — Картер решил остановиться на двух.

— Этого я не говорила.

— Третий? Ты с ума сошла? Ты выживешь среди стольких Картеров вокруг?

— Успешно выживаю в течении нескольких лет. Могу сказать, что мне даже нравится.

— Не сомневаюсь, — сарказм так и маячит в моём голосе.

Помогаю ей распаковать пакеты и как оказалось, куплен был не только сок, но и прочая мелочь, которая шла дополнительным грузом. Смотрю на Лизи, которая улыбается и невинно жмёт плечами, на что я закатываю глаза.

Когда продукты остаются разобранными, она поворачивает ко мне, вываливая очередную пачку с чипсами в глубокую тарелку.

— Что это было?

— Когда?

— Когда я вошла.

— Том напугал меня.

Лизи вопросительно смотрит на меня.

— Нет, не специально и не шутя. Он стоял за дверью, я не ожидала его увидеть.

— И?

— И оторви мне язык, — выдыхаю я.

— Почему?

— Потому что я была слишком резка.

— Не думаешь извиниться?

— Может быть, но не сейчас.

— Не пожалей потом о том, что тянула время.

Лизи подхватывает пару тарелок и спешит к заднему двору, пока я смотрю ей вслед. И когда ноги подруги перешагивают порог, я тихо говорю:

— Я простила его…

Скорей всего, где-то в уголках души я надеялась, что останусь не услышанной, но подруга резко затормозила, чуть ли не повредив носом ландшафтный дизайн двора. Карие глаза обращаются ко мне, и, кажется, даже парни замолкли. Слышу, как Джаред спрашивает Лизи, всё ли в порядке, но она смотрит лишь на меня. Закусываю нижнюю губу и жму плечами, направляясь за ней.

— Ты серьёзно? — шепчет она, когда мы поравнялись на одной линии.

— Думаю, что да. Я устала обижаться.

— Ты говорила ему?

— Нет. Не уверена, что это уместно после мох слов пять минут назад.

— Это уместно в любое время, Алекс. Ты не знаешь, что будет завтра и даже через минуту.

Посылаю подруге короткую улыбку и киваю.

— Они смотрят на нас слишком подозрительно, нужно поторопиться, — тихо сообщаю я.

— Кого это волнует? — хихикает Лизи, бросая взгляд в сторону парней.

В несколько шагов, мы преодолеваем расстояние между столом и дверьми, поставив на стол тарелки. Прогуливаюсь взглядом по двору и понимаю, что Джаред не терял времени. На траве появились дорожки из камня, ведущие к зоне отдыха и детской площадке, появилась и третья, ведущая к садовому дивану-качели с подушками, укрывающемуся в уголке под навесом из ткани и деревьев, находящихся за забором. Замечаю и то, что по деревянным балкам тянутся провода, на которых закреплены полупрозрачные шарики, вероятно, гирлянды. Моментально захотелось, чтобы солнце поскорей ушло за горизонт, лишь бы посмотреть на такую романтическую точку двора. Уверена, это идея Лизи, но от Джареда можно ожидать чего угодно, так что со счетов этого парня сбрасывать нельзя. Возможность посидеть там будет буквально через парочку часов, чему я только рада.

Занимаю место за столом и искоса бросаю взгляд в сторону Тома, который не смотрит на меня. Такое чувство, что сейчас меня для него просто не существует, из-за чего отчаянье накрывает с новой силой. Я буквально молю, чтобы он посмотрел на меня. Но ничего не происходит ни через пять минут, ни через десять, ни через полчаса.

Когда Лизи наполняет бокал вином и тянется за вторым, я останавливаю её.

— Я не буду.

Удивлённый взгляд подруги застывает на мне. Наша компания не сменилась и, к сожалению или к счастью, Трента, Ками и Криса нет. Но тех четырёх пар глаз вполне хватает почувствовать себя так, как будто я главная алкоголичка года. Даже Том смотрит на меня притупленным взглядом, я знаю, о чём он думает. Прошло достаточное количество времени.

— Не смотрите на меня, — вздыхаю я, — просто не хочу сегодня.

Лизи недоверчиво глазеет на меня. Она тоже всё понимает и логические цепочки в её голове строят догадки, но она слишком умная, чтобы не начинать этот разговор сейчас. Подруга поджимает губы и отодвигает второй бокал в сторону, продолжая оценивать моё состояние. Чувствую себя отвратительно, я действительно похожа на алкоголичку?

— Может, хватит? — предлагаю я, обведя взглядом друзей.

— Хватит что? — усмехается Джаред, на что Том даёт ему подзатыльник и становится ещё пуще прежнего.

Серые глаза посылаю искры братским карим, вновь обращаясь ко мне, я же отвожу свои в сторону.

— Я не хочу сегодня пить, закрыли тему. На следующих выходных исправлюсь.

Кажется, равнодушней стал только Джаред и Дин, даже в какой-то степени Лизи, но не Том. Я нутром чувствую, как он напряжен. Лизи знает, что соврать ей не получится, как бы мне не хотелось, вероятно, поэтому она стала спокойней. И я уже жалею, что отказалась, ведь не могу расслабиться под взглядом напротив. Я не беременна, но то, что произошло с помощью последнего выпитого алкоголя — заставляет меньше желать его присутствия в крови. Будь я проклята, если сделаю подобное ещё раз, как бы сильно не хотелось.

Дальнейший вечер проходит вполне спокойно и непринуждённо, если не учитывать того, что Том всё время молчал и оставался в тени парней. Это моя вина и не моя одновременно. Я давно поняла, что через силу пить не стоит, будет только хуже.

Плавно, я и Лизи меняем место дислокации на качели. Занимаю положение по-турецки и кладу на колени подушку. Джаред включает фонарики и подмигивает нам.

— Настройтесь на романтический лад, — улыбается он.

— Обязательно, — соглашается Лизи, посылая мужу ответную улыбку.

— Прекращайте заниматься сексом у меня на глазах, — фыркаю я.

— Кому-то тоже не повредит, — говорит он, играя бровями, — у нас есть гостевая комната.

Получив новый подзатыльник от Тома, он продолжает смеяться, а я закатываю глаза. Ненавижу, когда он прав. Мне действительно не помешает снять напряжение, да только идея такая же бестолковая, как и та, что была. Ничего хорошего, лишнее напряжение и косые взгляды друг на друга. Падаю на спинку и выдыхаю.

— Так и? — тихо спрашивает Лизи, обращая карие глаза ко мне.

Склоняю голову вниз, очерчивая кончиком пальца горлышко бокала.

— Что?

— Алекс! — ахает она, вновь привлекая к нам внимание, но снова меняет тон на тихий: — ты беременна?

— Я же говорила, нет.

— Я не понимаю.

— Я не беременна, просто не хочу сегодня пить. Последний раз это закончилось не тем, чем хотелось бы.

— Ты в этом уверена? — выгибает бровь подруга с игривой улыбкой.

— Боже, — хохочу я, подтолкнув её плечом.

— Думаю, тебя вполне устроил исход произошедшего. Признай это.

— Ладно, — вскидываю руки в знак капитуляции, — было… кхм, необычно. Не так, как всегда.

— Знаю, — выдыхает она, — иногда я думаю, что выбесить Джареда было бы хорошей идеей, но куда уж лучше.

— Фу, я не хочу знать о ваших соитиях, — морщусь я.

Лизи заливается озорным смехом, который поддерживаю я. Это то самое непостоянство, в котором я нахожусь, когда речь идёт об их отношениях: хочется знать и не знать одновременно.

— Оставь мою психику в уравновешенном состоянии, — выдыхаю я, улыбаясь подруге.

— Ты и так многое знаешь.

— Да, коктейль «секс на пляже» твой любимый.

— Что было, то было, — соглашается Лизи, — но я бы сказала, что «секс на столе» — это твой любимый.

Ошарашено смотрю на Лизи, которая хитро улыбается.

— Ты обещала это не вспоминать. Джаред убьёт нас.

— Обещала не вспоминать при нём, сейчас нас никто не слышит, — хихикает она.

Закатываю глаза и делаю глоток сока, пока лицо подруги вновь стает непроницаемым.

— Я всё пойму, у тебя есть право не говорить. Я тоже… хм, молчала долгое время.

— В тебе я уже была уверена на девяносто девять процентов. Я не вру, я бы сказала тебе первой, и не думаю, что была бы восторге.

— Почему?

— Как минимум по причине, что мы не являемся парой.

— Это не трудно поменять, тем более, ты простила его.

— Это выглядело бы глупо. Будто я сделала это только из-за беременности, похоже на безвыходную ситуацию.

— Нет, ты поступила бы мудро. У ребёнка был бы отец.

— У него и так был бы отец, даже если бы он не желал его. Формально, он бы был. И в наших словах много «бы».

— Плевать. Ты любишь его, он любит тебя, что ещё нужно? Это и есть семья.

— Хочешь сказать, что если бы вы любили друг друга, но жили в полном кошмаре, вечных ссорах, загулах Джареда, это и есть семья?

— Не путай, Алекс. Когда ты любишь, ты не гуляешь.

— Ага, а ещё, если любишь, то не уйдёшь.

— Это ложь. Уйдёшь, есть множество причин как хороших, так и не очень.

Беседа между нами резко прерывается, когда перед глазами застывают знакомые кроссовки. Медленно поднимаю глаза и упираюсь своими в серые. Стакан исчезает из моих рук, и Лизи направляется к столу, пока я вырезаю взглядом слово «предательница» на её спине.

Том занимает место Лизи, и я решаюсь расставить все точки.

— Я не беременна, хотя бы ты не смотри так на меня.

— Алекс…

— Я говорю правду.

Прижимаю колени к груди и ставлю на них подбородок, смотря на друзей за столом. В ту же секунду удивление мелькает на моём лице, когда чувствую, как по волосам скользят пальцы Тома.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я не своим голосом.

— Хочу коснуться тебя, ты же могла.

Резко заворачиваю голову в сторону Тома и нахожу вполне спокойное выражение лица, в котором отражается грусть. Новообразовавшийся ком не даёт увлажнить горло, из-за чего получается лишь сипеть и хрипеть, но скорей, это только благодаря страху. Не понимаю, что с ним не так. Сегодня я была груба, не ответила на сообщение, это ли не должно отталкивать? Медленно тело начинает сотрясать дрожь. Не совсем понятно, толи от его близости, толи от порывов холодного ветра, но кожа покрывается гусиным слоем. Ещё большее удивление и настороженность появляется, когда он снимает толстовку и накрывает меня ею.

— У тебя разве совсем нет гордости?

— Я могу забыть о ней, когда дело касается тебя.

Прячусь лицом в руки, и сдерживаю порывы слёз. Со своими словами, Том поднимается и медленно шагает к столу, где прощается с друзьями и направляется к дверям. Хочется бежать вслед, но я и глазом моргнуть не могу, смотря на его спину до тех пор, пока она не скрывается в темноте, а спустя несколько минут доносятся звуки отъезжающей от дома машины.

Мы не поговорили, хотя внутри я отошла. Больше нет той сильной обиды, что была прежде, зародилась какая-то благодарность, что он терпит мой мерзкий характер. Терпкий аромат его тела, впитавшийся в толстовку, мешается с парфюмом, порождая головокружительные нотки, легко забирающие моё сознание в плен без всяких сопротивлений. Вдыхая этот запах, единственное желание — сдаться. И оставшись он рядом ещё на несколько минут, это бы произошло.

Глава 20