— Это сады Лоди, мисс, — говорит мужчина.

— А это что? — спрашиваю я, указывая на массивную постройку.

— Усыпальница Бара Гумбад, построена в пятнадцатом веке. Переводится как «Большой купол». В саду есть ещё Шиш Гумбад, что в переводе «Лазурный купол». И мавзолей Сикандара Лоди, но до них мы не дойдём.

— Почему?

— Потому мы уже на финишной прямой, — с улыбкой говорит он, и я переключаю внимание с усыпальницы на тропинку перед собой.

Ноги застывают, отказываясь идти дальше. Даже не представляю, как я могла выглядеть в эту самую секунду, но, честно говоря, выражение моего лица можно снимать на камеру, а после чего компрометировать снимком всю оставшуюся жизнь.

Красный сюртук на Томе чем-то напоминаем моё сари: с такими же вставками золотых крапин и рисунков, под которым скрывается белые штаны. Когда взгляд доходит до ног парня, я едва сдерживаю смех. Туфли с загнутыми носками и расшитые бисером настолько забавные, что я подношу кулак к лицу и сдерживаю новые порывы. Красный тюрбан на его голове забавляет меня ещё больше. Но веселье быстро сменяется на шок, когда глаза устремляются за его спину. Что-то напоминающее большую беседку, декорировано шторами, цветами и нитями с вставками различных украшений. Глаз дёргается, останавливаясь на мужчине, который только что шёл рука об руку со мной, и вновь возвращается к Тому, потому что мой шафер присоединяется к нему.

— Ты что… пригласил меня на…

— Твою свадьбу, Алекс, да, — улыбается Том. — Я же говорил, что ты вернёшься в Нью-Йорк другой. С новой фамилией.

В горле словно образовался стеклянный ком, который режет изнутри. Не успеваю уловить тот момент, когда слёзы создают тропинки на щеках, а я медленно опускаюсь вниз, закрыв лицо руками.

— Это всего лишь сон, ты спишь, — шепчу я для самой себя.

Чувствую, как на плечо ложится тёплая ладонь, и уже знаю, кому она принадлежит.

— Алекс, я хочу, чтобы ты стала моей женой прямо здесь и сейчас. Я больше не хочу писать разные фамилии, я хочу, чтобы мы носили одну.

Эти слова должны были успокоить, но я ещё больше упиваюсь слезами.

— Ты всё ещё можешь сказать нет, — мягко говорит Том, поглаживая большим пальцем моё плечо, тем самым пуская разряды тока по телу.

— Я не хочу говорить нет… — шепчу я.

— Тогда ты можешь сказать да.

Протянув ладонь, он смотрит на меня с той же нежной улыбкой сверху вниз, и я решаюсь подняться на дрожащие ноги в коленях. Оглядываясь, я ловлю десятки взглядов, которые принадлежат незнакомцам. Они словно стали гостями на торжестве, хотя всего лишь зрители.

— Ты говорил, что это будет свидание, — говорю я с ноткой обиды.

— Свидание, которое ты точно не забудешь, — улыбается Том, смахивая слёзы с моего лица. — Ты выглядишь прекрасно. Понимаешь, почему я выбрал красное?

— Выпускной бал, я поняла.

— Да. Если бы захотела сбежать, я бы снова тебя остановил.

Встречаюсь с ним глазами, и стараюсь выгнать всё напряжение из легких.

Это же Том, мой Том, — талдычу себе. Чего я боюсь? Я влюблена в него с тринадцати лет, а мне почти двадцать четыре. Мы вместе восемь лет. Восемь самых лучших лет моей жизни. Мне с трудом даётся представить себя без него. Я не знаю этого состояния. Он — мой лучший друг, мой мужчина, отец моего ребёнка и мой будущий муж.

— Я люблю тебя, — тихо говорит он, погладив мою щеку, из-за чего я закрыла глаза и насладилась касанием. — Я всегда тебя любил.

Сердце замирает, и я прижимаюсь к его ладони, положив свою на запястье.

— Ответишь на вопрос? — спрашивает Том, вырывая меня из мечтаний.

Делаю согласный кивок и открываю глаза, встретившись с его взглядом полным любви и нежности.

— Ты станешь моей женой прямо тут?

— Хочешь это проверить? — улыбаюсь я.

— Если речь о согласии, то да. Но бросок у тебя так себе, — смеётся Том.

— У меня отличный бросок! — восклицаю я, — ты сам это говорил!

— Ты же всё время говоришь, что я поддаюсь тебе.

— Я просто беру тебя на слабо.

— А я просто всегда поддаюсь тебе, потому что не могу не поддаваться.

Эти слова находят отклик в душе, и дарят счастье и умиротворённость. Брак ничего не изменит между нами. Я знаю, что буду любить его без штампа и кольца.

Том подмигивает и делает несколько шагов назад к мужчине, готовому обручить нас прямо сейчас. Подумав об этом, я получаю лёгкое приятное головокружение.

— Ты же понимаешь, что никогда не получишь развод? — хихикаю я, — ты больше никуда не денешься.

— Это ты больше никуда не денешься. Может, пора сделать это?

Занимаю место у огня, и смотрю в глаза, в которых тону уже десять лет.

Мужчина, который совсем недавно был мои шафером, сейчас становится священником, я же хочу упасть лицом в огонь, чтобы хоть как-то сжечь в голове вихри бушующих эмоций. Он начинает молитвы, но я ничего не слышу. Всё, о чём я могу думать — Том. Что-то подсказывает, что он тоже занят мыслями в голове, а не проповедями. Том улыбается мне и подмигивает, и я, наконец, могу услышать что-то за собственными дилеммами.

Сердце обрывается по новой, когда парень задаёт мне вопрос.

— Приготовила клятву?

— Я даже не знала, что сегодня у меня свадьба. Но мне есть, что сказать, — киваю я, не проигрывая в этом маленьком сражении.

— Мужчина начинает первым, — сообщает священник.

— Хорошо, — соглашается Том. Протянув ладони мне, я вкладываю в них свои, и он сжимает их с особой нежностью. — Я не думал, что кто-то может сразить меня одним поцелуем в щёку. Это, конечно, было глупо и слишком быстро, но ты даже не представляешь, как долго я потом думал и вспоминал. С того самого дня жизнь разделилась на до и после. Я не хочу возвращаться в до, Алекс, я хочу жить в после. Только с тобой. Хочу слушать твои капризы. Хочу смотреть, как ты создаёшь свои маленькие шедевры. Хочу видеть твои танцы и дурачества. Хочу видеть твои глаза, когда ты встаёшь не на ту полосу или проезжаешь с двойной скоростью там, где у меня может случиться инфаркт. Хочу принимать участие в твоём сумасшествии и наблюдать за твоими мини показами из примерочных. Хочу, чтобы мы всегда понимали друг друга без слов, чтобы между нами не было тайн. Хочу знать, что у нас есть не только завтра, но и целая вечность впереди. Обещаю, что перенесу с тобой всё, что встанет на нашем пути. Обещаю, что не буду видеть никого, кроме тебя. Я и никогда не видел. Я всегда был только твоим. Им останусь навсегда. Ничто не способно отнять тебя у меня. И меня у тебя.

Чувствую собственный стеклянный взгляд, и медленно поворачиваю голову в сторону бывшего шафера, который едва касаясь моего плеча, пытается вырвать меня из оцепенения и вернуть к дыханию, которое остановилось. В эти секунды я не видела и не слышала ничего, кроме Тома. Звук его голоса окружил и пленил, отключая окружающую среду.

— Мисс? — спрашивает мужчина.

Колеблюсь, смотря на огонь, после чего, поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с Томом, который немного улыбается, одновременно указывая на слабину и поддержку.

— Я приходила на стадион, чтобы посмотреть на тебя, — выдыхаю я. — С тринадцати лет. А потом ты перешёл в старшую школу, а я так и осталась в средней. Этот год был самым ужасным для меня. Но ещё хуже был тот, когда ты вовсе уехал в другой город, ведь в школе я могла тайно проскользнуть на территорию старших классов. Я миллион раз мечтала и представляла наше знакомство. Но ни одно из не было тем, что произошло. Эван сейчас икает, и я была готова его убить. Но оборачиваясь сейчас назад, я хочу броситься и задушить его в объятиях. Самая большая глупость обернулась самым лучшим шагом.

Выдыхаю, и собираюсь с новыми силами.

— Я люблю тебя. С того самого момента, как только увидела. Я последую за тобой хоть куда: в огонь, в воду, на войну. В любое место. Там, где будешь ты — буду я. Я поддержу тебя во всём, даже если ты решишь податься в хиппи и жить в палатке на одной из улиц Нью-Йорка — я последую твоему примеру. Буду с тобой рядом везде, даже если не смогу присутствовать физически, буду рядом мысленно. Сердце и душа всегда будут только около тебя. Я не могу иначе. И я не хочу иначе. Обещаю оберегать то, что есть у нас. Обещаю быть для тебя намного больше, чем женой.

— Ты всегда будешь для меня намного больше этого звания, — мягко говорит Том. — Я люблю тебя.

Заглушаю эмоции, которые готовы взорваться, и обмениваюсь с Томом цветочными гирляндами, как знак того, что отныне я принадлежу ему в другом статусе, как и он — мне. Священник связывает наши гирлянды и по обряду, мы вместе обходим огонь.

Подняв небольшую миску, мужчина подносит её Тому, который макнув палец, ставит на моём лбу ту самую красную бинди, о которой я говорила с женщинами. Смотрю в сторону и нахожу глазами свой сегодняшний салон. Вся тройка улыбается мне. Конечно, они знали, куда меня готовят. Отвечаю им взаимной улыбкой и поворачиваюсь к Тому, который подносит ко мне какую-то восточную сладость, а священник держит тарелку, чтобы я взяла подобную. Делаем укус, смотря друг другу в глаза и улыбаемся.

— Алексис Дуглас, — шепчет Том, взяв мою ладонь.

— Да, — киваю я с не менее широкой улыбкой, чем у него.

Церемония завершается, и я с шоком принимаю радушные и воодушевляющие поздравления от всех, кто окружал нас в эти минуты. Единственными людьми, кто более-менее знаком мне — женщины в сари, который готовили меня к этому. В какой-то момент эмоции больше не могут оставаться внутри, и я со слезами на глазах продолжаю принимать пожелания и поздравления незнакомых людей.

То, с какой искренностью звучат их комплименты и пожелания — трогает каждый потайной уголок в душе. В какой-то момент, кажется, что это мои друзья, семья и знакомые, с которыми нас сейчас разделяют тысячи миль.

— А мы можем пойти в номер? — спрашиваю я.

— Зачем? — улыбается Том, шагая в ногу со мной к выходу из парка.

Слегка толкаю его в плечо.

— Только не говори, что ты забыл о брачной ночи.

Том закидывает голову назад и смеётся.

— По индийским традициям, первую ночь муж и жена спят по разным комнатам.

— Это не правда! — восклицаю я.

— Правда, — хохочет парень. Повернув ко мне лицо, он подмигивает. — Но я немного обновил их и современно подошёл к этому.

— Ты говоришь загадками.

— Нет, может, мы хотя бы отметим это ужином?

— Серьёзно? Через несколько месяцев первым в комнату будет заходить живот, а потом я. Думаешь, я хочу терять время на трапезу?

— Как бы там ни было, тебе придётся. Я не хочу заниматься некрофилией.

— Ты только что кормил меня.

— Это не считается.

— Если ты сейчас же не снимешь штаны, я прикрываю это лавочку.

— Это святое место, — смеётся Том. — Не оскверняй его.

— А ты не оскверняй свою жену, которая может превратить твою жизнь в ад.

— Значит, будет жарковато.

— Горячо, — киваю я.

Подмигнув мне, он открывает дверцу, и я занимаю место в машине, а Том прыгает за руль.

— Тебе понравится, — улыбается он, повторяя эти слова миллионный раз.

— Ты будешь там голым? — предполагаю я.

— Нет, — снова смеётся он.

— Тогда я сомневаюсь.

— У тебя гормоны сходят с ума.

— О, это не гормоны. Это твоя новоиспечённая жена.

Его новый смех и моё страстное желание готовы спалить машину, оставив лишь горку пепла. Но у меня нет вариантов, это не мои условия и не мои планы.

Город быстро скрывается за спиной, и это чувство незнания окрыляет. За пару дней Том успел сделать несколько сюрпризов, и я в томительном ожидании того, что он задумал дальше. Мы словно нагоняем упущенное время, что в действительности только помогает расти новообретенным чувствам.

Машина поднялась в гору, и последними остались ворота, которые она тоже миновала.

Покидаю салон и осматриваю местность. Ограждения из массивных камней, под ногами выложена уменьшенная версия первых. По центру небольшой подъем, с двух сторон которого по одной ступеньке, в середине стол и парочка стульев. Но самое главное — картина, которая открывается за ними. Город, на который ложится ночь, облачая голубое небо в оранжевые и желтые оттенки заката. Природа — одно слово, которое имеет иное название: лучший художник. Без сомнения, эти оттенки станут моим будущим выбором для статьи.

Подхожу к ограждению и опираюсь ладонями на камни, впитывая каждую секунду в этой сказочной стране.

Ладони Том обнимают талию, и поверх его рук — кладу свои.

— Тут невероятно, — выдыхаю я, положив голову на плечо парня.

В ответ получаю поцелуй в висок.

— Потанцуешь со мной?