Холли Чемберлен - Наше лето

Постепенно до меня дошло, что можно гадать хоть сто лет, выдвигать версию за версией, но я никогда не узнаю, что заставило Гейл Блек, сорока одного года, подняться по серым бетонным ступенькам на крышу многоквартирного дома с отчетливым сознанием того, что спускаться она будет другим путем.

Самоубийство еще и акт предельной скрытности.

Я закрыла дверь кабинета и соскользнула по ней на пол.

И расплакалась.

Я рылась на полках с романами, когда снова увидела его. Незнакомца. Поклонника. Книголюба. Похожего на викинга парня, которого встретила на чтениях.

Первым порывом было метнуться в другой проход.

Я выхожу замуж. Я предана Уину. Поездка в Энн-Арбор все изменила.

И это было правдой. Со времени возвращения в Бостон я ни разу не пожаловалась подругам на Уина.

– Привет, – сказала я.

Он растерянно вскинул голову.

Незнакомец.

Заметила ли я в тот раз, как он красив?

У меня голова пошла кругом.

И тут он улыбнулся:

– Привет! Вот это совпадение! Ну может, не такое уж… То есть мы уже встречались в библиотеке, и вот теперь на том же месте…

Я улыбнулась в ответ:

– Рада вас видеть. Хорошо выглядите.

– Спасибо. Кстати, меня зовут Эйсон.

– Клер, – представилась я.

Повсюду вокруг нас за светлыми деревянными столами сидели бездомные, читая газеты. Подростки просматривали компьютеризованные каталоги, дамы из литературного кружка дискутировали в поисках новых идей.

И никому не было дела до мужчины и женщины, которые несколько скованно беседовали о чем-то среди книжных стеллажей.

Свидание?

Но Эйсону было явно не по себе.

– Ну, как идет подготовка к свадьбе?

«Свадьбы не будет. Не хотите ли прогуляться? Я приглашаю», – мелькнула шальная мысль.

– Прекрасно.

О, как я в этот момент ощущала тяжесть обручального кольца на пальце!

Тяжесть якорной цепи, тянувшей меня к земле. А ведь я всего лишь хотела пуститься в свободное плавание! Хоть ненадолго…

Вспомни Энн-Арбор, Клер! Вспомни счастливые лица родных! Вспомни – ты сама решила, что в конце концов все утрясется и встанет на свои места.

– Кстати, – поспешно проговорила я в надежде чуть подольше задержать Эйсона. Лучше запомнить его лицо. – В тот вечер я так и не спросила, чем вы занимаетесь…

– Преподаю в средней школе. Система государственного образования. Знаю, это кажется безумием: столько работы и грошовое жалованье. Но мне действительно нравится учить детей.

– Мне это вовсе не кажется безумием, – возразила я. – Я тоже учительница. Преподаю в пятом классе «Йорк, Брэддок и Роже».

– Здорово! Прекрасная школа.

– Согласна.

Мы помолчали. Потом Эйсон показал книгу в твердом переплете, запаянную в пластик.

– Пожалуй, мне пора. Нашел то, что искал… я имею в виду книгу.

Я улыбнулась, кивнула, пожала плечами.

– Рад был снова повидаться, – пробормотал он, отступая. – И простите, что пригласил вас в тот вечер. Я не хотел…

– Нет, – перебила я. – То есть я не обиделась.

Это я жалею. Ужасно жалею.

Эйсон чуть замялся.

Наши взгляды встретились.

А потом он ушел.

Мне позвонил Барри Либерман. Сообщил, что собирается в Бостон по делу.

Я согласилась поужинать с ним. Отчасти из уважения к миссис Ротштейн, отчасти пытаясь отвлечься от мыслей о Крисе.

И если быть до конца честной, прежде всего потому, что Барри прекрасно вписывался в рамки моего представления о потенциальном муже, а я, как уже было упомянуто выше, не становлюсь моложе.

Можете меня осуждать, но даже в кризисные моменты романа с Крисом практическая сторона моей натуры не дремала.

Барри заехал за мной точно в назначенное время. Он был очень мил и занимателен, ровно настолько, чтобы развлечь и при этом не казаться навязчивым.

Кроме того, он был довольно симпатичный внешне, хотя, на мой взгляд, чересчур волосат. Как тот актер, Питер Галлахер.

Нет, прическа и брови Барри были, слава Богу, куда аккуратнее. Только вот руки заросли даже с тыльной стороны почти до ладоней, что вызвало во мне определенные подозрения насчет волос на спине.

Но на вид он был очень аккуратным и чистеньким, хотя это меня не слишком волновало.

Скорее всего я никогда не увижу его голым, так какая разница, даже если грудь у него еще более волосатая, чем у Остина Пауэрса?

Мы поужинали в Дубовом зале «Фейрмонт-Копли», а потом отправились выпить в «Пуп земли»: Барри признался, что падок на все приманки для туристов.

Еще один положительный момент. Он не был снобом и не стыдился признаться в своих слабостях. Очко в его пользу.

И все же той самой искры я так и не дождалась.

В отличие от Барри. Его, похоже, зацепило всерьез.

Любуясь панорамой Бостона, он сообщил, что достал билеты на премьеру в «Метрополитен-опера», и спросил, не соглашусь ли я прилететь в Нью-Йорк в конце сентября.

Вечер в опере! Не то чтобы я была такой уж рьяной поклонницей этого вида искусства, но это означало возможность надеть вечернее платье, людей посмотреть и себя показать.

«Помни, Даниэлла, – строго сказала я себе. – Там будет Барри. Ты летишь в Нью-Йорк в основном чтобы встретиться с Барри».

Я сказала ему, что сверюсь со своим ежедневником и позвоню на следующей неделе.

Он привез меня домой и у дверей квартиры поцеловал. Очень сдержанный, ни к чему не обязывающий поцелуй. Пожелание спокойной ночи. Чисто выбритые щеки не кололись. Очевидно, у него дорогая бритва.

После ухода Барри я переоделась в ночную сорочку и включила телевизор. Посмотрела детективное шоу, но без особого интереса.

Потому что упорно думала о мужчинах в своей жизни.

Папа.

Дэвид.

И…

Сидя на диване и рассеянно глядя, как рыжеволосая актриса лихо решает загадку убийства в запертой комнате, я решила, что не будь так поглощена Крисом, могла бы всерьез заинтересоваться Барри.

Несмотря на то, что он идеально вписывался в образ потенциального мужа.

Джастин заснул, а я, загрузив посуду в машину, вернулась в гостиную, к Рику.

– История с Гейл действительно меня волнует, – признала я, плюхнувшись рядом с ним на диван. Пружины громко застонали, и я лениво спросила себя: долго ли еще протянет эта рухлядь?

Рик, который смотрел по «Дискавери» фильм о дикой природе, тут же выключил звук.

– Самоубийство Гейл еще не скоро забудут. Оно останется со всеми. Пусть и не навсегда, – мягко отозвался он.

– Наверное, ты прав. Но я даже не знала ее! То есть знала о ее существовании, но, честно говоря, мы ни разу толком не поговорили. И я постоянно думаю о случившемся. Мне плохо, Рик. Я почти физически больна.

– Может, тебе стоит посоветоваться с психологом? Раз у тебя такой стресс, нужна моральная поддержка.

– Нет-нет. Все постепенно пройдет, я уверена. Может, лучше купить книгу или что-то в этом роде? Какие-нибудь учебники? Завтра же в обеденный перерыв схожу в «Барнс энд Ноубл». Мне просто необходимо немного лучше понять мотивы самоубийств.

На лице Рика появилось странное выражение. Он открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но лишь плотнее сжал губы.

– Что? Ну скажи, – умоляла я. – Ты должен мне сказать.

Рик вздохнул.

– Я не стараюсь ничего от тебя скрыть, Джинси. Просто не хочется тебя обременять своими бедами.

– Послушай, – заметила я, борясь с жутким чувством обреченности, – выкладывай, раз уж начал. Я ведь все равно не отступлюсь!

Рик снова вздохнул.

– Понимаешь, одно время Энни думала о самоубийстве. Она впала в депрессию и чувствовала себя ужасно, тем более что последний прогноз был неутешительным. Она так устала от всего…

Вот это была бомба. Настоящая. И я сама напросилась.

– Мне так жаль, – выдохнула я. Мне было очень жаль. Но сможет ли он продолжать?

Он продолжал:

– Знаешь, последние месяцы ее беременности были омрачены раком. Представить невозможно, через что ей пришлось пройти, хотя я все время был рядом. А потом родился Джастин, и она даже не могла быть с ним. Взять на руки. Поднести к груди. Во всяком случае, она чувствовала, что не нужна своему ребенку. Что забросила его, хотя сын был совершенно здоров. И счастлив тоже, что удивляло нас обоих. Мы так опасались, что он впитает нашу скорбь и станет несчастным.

– Джастин удивительный малыш. Единственный из детей, кто меня любит. По-моему, у него есть природная защита или что-то в этом роде от всякого негатива окружающих.

Рик выдавил улыбку. Но я видела, что он думает не обо мне и не о Джастине. Об Энни.

– Я вообще не понимал, как с ней говорить, – признался он. – Не мог же я просить ее прислушаться к очередному доктору, который в очередной раз сообщал, что надежды нет. Для чего? Чтобы еще несколько недель видеть ее осунувшееся лицо? Не мог я быть таким эгоистом! Или чтобы Джастин мог побыть с матерью, лицо которой он через год даже не вспомнит!

Я хотела и не хотела знать, просила ли Энни Рика помочь ей умереть.

– Должно быть, вам худо пришлось, – пробормотала я.

– Это были ужасные времена, Джинси. Страшнее не бывает.

Могу я спросить? Должна ли?

– Что было дальше, Рик?

– Сам не знаю, что произошло, но Энни решила жить дальше. Что-то изменилось, и с того момента она словно успокоилась. До самого конца, который оказался совсем близок. Слишком скоро и слишком долго…

Он схватил мою руку и подался вперед.

– Джинси, я не хотел, чтобы она умерла! – страстно воскликнул он. – Но и не желал ей такой жизни. Только не такой! Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – тихо ответила я. – Думаю, что понимаю.

Этой ночью я осталась у него, и мы спали, обняв друг друга, что было не в наших привычках.

Наутро я проснулась раньше Рика и сварила кофе. Потом разбудила Джастина и собрала его в дневной лагерь. Когда в половине восьмого за ним приехал автобус, я помогла малышу подняться по ступенькам и вернулась в квартиру.

Рик уже успел принять душ и пил кофе. Он выглядел посвежевшим. А я себя чувствовала не очень. Мне всю ночь снились кошмары: убийство, погони, драки, потеря работы, смерть родителей, уход Рика.

Выйдя из ванной, я пошла к нему в гостиную с третьей чашкой кофе.

– Я тут подумал, – внезапно начал он.

О Господи! Только не это. Желание остановиться и подумать редко бывает хорошим признаком. И слышать такое от кого бы то ни было мне не хотелось.

Я была в этом уверена, потому что за последние десять лет не раз говорила мужчинам «я тут подумала».

– И… – почти простонала я.

– Подумал о нас… Насчет того, как бы нам съехаться. Посмотреть, что из этого выйдет.

Знаете это старое выражение «сбить с ног перышком»? То есть ошарашить? Еще одно из любимых изречений моего папочки.

Будь у Рика перышко, я бы уже валялась на полу.

– Предлагаешь, – осторожно уточнила я, – переехать к тебе?

– Да. Места здесь полно, а вещей у тебя раз-два и обчелся, так что переехать труда не составит. Можно нанять фургон и покончить со всем за несколько часов.

Я поднялась так стремительно, что едва не расплескала кофейную гущу. Поставила грязную чашку на полку, наполовину забитую книгами, и повернулась к Рику:

– Иисусе, Рик, дело не в этом. Твоя квартира – дворец по сравнению с моей. Просто… ну, я не ожидала. И не знаю, что сказать. Погоди, сообразила. С чего это ты вдруг?

Рик лукаво улыбнулся:

– С того, что я тебя люблю. Может, разговор следовало начать с подтверждения этого факта.

Я воздела руки к небу и позволила им безвольно упасть.

– Но ведь и я тебя люблю! Мы знаем, что любим друг друга.

Он проницательно глянул на меня:

– Похоже, тебя это злит?

– Нет! – воскликнула я, бросаясь на диван рядом с ним. – Просто я никак не ожидала влюбиться. Сейчас, в этом году. Этим летом. Но влюбилась, и это здорово! Если только ты мне не изменишь и тогда, считай, вляпался в беду! Потому что в таком случае я тебя вышибу пинком под зад!

– Стал бы я предлагать съехаться, если бы подумывал тебе изменить?

– Полагаю, нет, – признала я. – Но, Рик, это такой решительный шаг! Мы знаем друг друга всего несколько месяцев.

– Верно, но зачем ждать? Жизнь коротка, Джинси. И когда на твоем пути встретится что-то хорошее, не стоит это упускать.

Этому человеку наверняка понравился бы мой папаша. Особенно по части словесных штампов.

– У меня еще ни с кем не было серьезных отношений, сам знаешь, – пробурчала я.