– Грейс сегодня идёт с ним на свидание! – продолжала безумно вторить Донна, чем говорить, – у него есть брат близнец? Он охрененный, чёрт возьми!

– Боже, покажите сначала мне, вдруг это не он, – вздохнула я, забрав телефон из рук команды.

На фотографии действительно был Алек. Рубашка цветом морской волны в сочетании с его глазами могли положить к своим ногам целый модельный мир; светлые волосы на этот раз были взъерошены, словно он только вышел из душа или проснулся; один уголок соблазнительных губ приподнялся. Это фото явно сделано где-то во Флориде или подобном солнечном месте, потому что лицо Алека оттенком шоколада. Если бы я познакомилась с ним в Лондоне до прилёта в Америку, то этот парень легко мог скинуть с меня нижнее белье.

– Да, это он, – кивнула я, подтвердив догадки девочек, которые смотрели на меня с ожиданием.

– Твою мать! – одновременно завизжали они, на что я закатила глаза.

– Марш на поле! – гаркнул Диего, оборвав бабский трёп и комплименты в сторону Алека.

На это раз я не буду тешить себя наивностью и не позволю травить душу лживыми терзаниями о том, что Диего в ярости из-за того, что услышал в раздевалке или лицезрел восторженную болтовню девочек об Алеке.

Хватит питать надежды.

Положив телефон на лавочку, где мы обычно их оставляли, я зашагала вслед за всеми, в это время Донна продолжала бубнить о том, какой божественный Алек.

Расставив ноги по ширине плеч, я начала разминаться, тупо кивая всему, что она оживлённо тараторила.

Вести себя непринуждённо и не обращать внимания на Диего оказалось изначально тяжело, ведь я чувствовала его взгляд, но со временем удалось уйти от реальности и позабыть обо всём. Те дни, сколько я не занималась – показались вечностью, потому что лёгкие быстро начали выдыхаться. За это время тело как будто превратилось в бревно, которое нужно рубить топором, что вряд ли получится.

Я настолько была увлечена разминкой, что прослушала весь рассказ Донны, которая принялась тыркать меня за плечо, вынимая из абстракции, устроенной сознанием.

– Ты можешь себе представить? – лепетала она, смотря на меня широко распахнутыми глазами, которые неустанно моргали.

– Что? – нахмурилась я, подняв взгляд и туловище в вертикальное положение.

– Господи, ты вообще меня слушала!? Зик сказал Гарри, который передал Авану, а тот – мне, что они хотят потусить с нами.

– С нами? – выгнула я бровь, – и кто это вообще такие?

– Ты серьёзно!? – воскликнула удивлённо Донна, привлекая внимание не только девочек, но и Диего, стрельнувшего в нас взглядом, – это команда по лакроссу.

– Так бы сразу сказала, и что значит с нами?

– Они хотят собрать наши команды и потусить вместе. Ты вообще видела наших парней?

– Видела. Мой лучший друг – капитан команды по лакроссу, если ты помнишь. И ещё там играет Оли.

– Так вот они хотят…

– Питерс, Мелтон, я отрежу вам языки, если буду слушать только вас! – рявкнул Диего, скрестив руки под грудью и бродя вокруг команды.

Не отреагировав на слова Диего внешним видом, я потянулась и вернулась в изначальную позу.

Никаких игр в глядели. Никаких двусмысленных взглядов. Я абсолютно никак не реагировала на его слова, либо внешне старалась оставаться спокойной, потому что хорошо видела, как он помогал Америке тянуться ладонями к траве. В эти минуты я чувствовала, как в горло вливают бетон, но старалась подавлять ярость и ревность. У меня нет никакого права ему что-то предъявлять. Я наконец-то это уяснила и приняла.

Тут же мой взгляд нашёл точку у входа и губы дрогнули в улыбке. Указав на кучку, покоившуюся на лавочке, Алек поднял руку и прислонил её к уху, приняв из пальцев жест в виде телефона, куда я рванула.

– Мелтон! – рыкнул Диего, когда я сделала пару шагов в сторону и обернулась, пустив пулю в его лоб, – вернись на место, со своим милым поболтаешь на досуге!

Глаз дёрнулся, когда я посмотрела на тренера, после чего обратила взгляд к Алеку и соединила руки в молитвенном жесте, покрыв нижней губой верхнюю в знак того, что не могу ничего сделать. Улыбнувшись, Алек кивнул и скрылся за дверью.

– Тридцать кругов вокруг поля, – заявил Диего, хлопнув в ладони, на что получил нудный протянутый вой, – пятьдесят!

Приняв его задание как должное, я первая ударилась в бег. Плевать, хоть сто или двести, я пробегу эти чертовы пятьдесят кругов ада и вымотанной схожу поужинать с Алеком. Я не знаю, занимал ли Диего такую жесткую позицию в то время, пока меня не было, или же давил на девочек не сильно, но мне плевать. Я тут для того, чтобы победить, а не ныть. Алек – моя новая чистая страница, с которой я открыла этот день. Мне нужен этот глоток, иначе я задыхаюсь.

Последующее время над командой знатно издевались, и в какой-то момент я почувствовала свою вину, хотя винить меня не за что. Диего ставил меня абсолютно во все пары, которые выпускал на поле для обработки тактики. И я гордо принимала все брошенные вызовы, не показывая слабость в коленях после перерыва. Я не показала её и после тренировки, когда еле как стянула с себя форму и бросила её от бессилия на пол.

Как только ноги вынесли меня и Донну за пределы раздевалки, Диего решил добить меня морально:

– Мелтон, мне нужен тактический план к завтрашнему дню.

– Без проблем, – кивнула я.

– Зайди в мой кабинет, я отдам тебе старый.

Улыбнувшись Донне, я направилась за Фуэнтесом, который твёрдой уверенной походкой скрылся за дверью, ведущей на тот квадрат и в то место, где мы оприходовали стол. От одного воспоминания – внутренности скрутились и тошнота подступила к горлу, но не из-за неприязни, а из-за того, что я помню и желаю повторить.

Я пытаюсь, видит Бог, пытаюсь.

Взяв лист так, что по воздуху разнесся свист бумаги, я уже хотела покинуть кабинет, но была остановлена.

– Ты не собираешься обсудить его со мной? – вскинул бровь Диего, смотря на меня в упор, расслабленно сидя в кресле.

– А это имеет значение? Я сделаю его, принесу завтра, и Вы решите, подходит он или нет.

– Вы?

– Я разговариваю со всеми преподавателями на Вы.

– Интересно, – усмехнулся Диего, растянув губы в ироничной улыбке, которую я увидела второй раз за всё время.

– Это всё?

– А что, если я скажу – нет? – на тон ниже заговорил он, склонившись над столом, положив ладони на поверхность.

– Что-то ещё? – проглотив ком, процедила я.

– Думаю, нам стоит его обсудить. Ты выслушаешь мои наводки и примешь их во внимание.

– Не проще ли отредактировать то, что я сделаю?

– Нет, зачем делать одну и ту же работу дважды?

– Хорошо. Я могу позвонить?

– Не выходя из кабинета.

– Я должна сказать подруге, чтобы она не ждала меня.

– Питерс! – крикнул Диего, вслед озвученной фамилии, на пороге кабинета появилась Донна, – Мелтон должна составить план.

– Я должна ей помочь? – удивлённо уставилась на него Донна.

– Нет. Ты свободна. Мы обсудим все варианты сами.

Поняв вполне прямой намёк Диего, Донна кивнула и перевела тревожный взгляд на меня, на что я тоже кивнула ей в знак того, что всё в порядке. После чего, подруга покинула кабинета, а внимание Диего переключилось на меня.

– И чего ты ждёшь?

– Что? – сипло переспросила я, пытаясь увлажнить горло. Ничего хорошего не случается, когда мы остаёмся наедине. Точней, хорошее случается, но я больше не хочу к этому возвращаться и питать новые надежды.

Или хочу.

– Ты хотела позвонить.

Достав телефон, я посмотрела на пару сообщений от Алека, который спрашивал, какую я люблю кухню и где меня лучше встретить. От такой заботы и внимания – защемило под сердцем. Нажав кнопку вызова, я послушно ожидала ответа, который поступил через тройку гудков.

– Грейс, – улыбчиво начал новый знакомый, – ты уже освободилась?

– Я… мне нужно задержаться в университете. Может, мы перенесём на завтра или на пару часов?.. Прости меня.

– Я встречу тебя, только позвони за минут пятнадцать. И ты ответишь мне?

– Да, – нервно улыбнулась я, потому что Диего слышал каждое слово Алека и моё, – а ты что предпочитаешь?

– Мне без разницы. Я всеяден. Даже если ты приготовишь мне суп из травы, которую нащипала с футбольного поля – я съем, – засмеялся Алек, улыбка которого заразила меня, но я тут же её сняла, потому что тяжелый взгляд всё ещё пронзал каждую клеточку тела.

– Хорошо, тогда заглянем в первое попавшееся место? – предложила я.

– Согласен, позвони мне. И удачи с планом.

– Спасибо, – улыбнулась я, скинув звонок и вернув телефон в сумку.

Несколько минут, Диего молчал, смотря то на меня, то на стену. И такое молчание не на шутку пугало. Обычно он выливает на голову стоечные воды, либо наши тела сплетаются воедино. Волна мурашек прогулялась по телу, из-за чего я нервно повозилась на стуле. Чувствую себя так, словно я – худший студент, которому придумывают наказание или хотят отчислить.

Взяв лист со стола, я достала из сумки цветной маркер, начав менять план на новый, чиркая по листку и закусив колпачок губами. Ему нужен новый план – мне нужно его сделать. Этим я и занимаюсь. Сейчас, кажется, что команда отдувалась именно за меня, и Диего специально создаёт мне новые трудности, лишь бы не отпускать на свидание. Но я уже говорила, что в последнее время живу иллюзией и питаю напрасные надежды. И Диего это говорил. Через пять минут, на столе тренера лежал новый тактический план.

– Готово.

Взяв лист со стола, он также молча прошёл по нему взглядом то хмурясь, то сужая глаза, обдумывая варианты и правильность выполненной работы.

– Ладно, согласен. Перечерти его на новый лист к завтрашнему дню, – спокойно произнёс он, вернув мне лист, – теперь можешь идти.

Кивнув, я подхватила лист и сразу достала телефон из сумки, чтобы набрать номер Алека. Оставив завершающий на сегодня взгляд на Диего, я покинула кабинет, зашагав к выходу из университета.

– Грейс, – раздался голос Диего за спиной, из-за чего я резко остановилась и обернулась, пока в телефоне раздавались гудки.

Облокотившись на дверной проём, Диего закинул руку за голову и посмотрел на меня из-подо лба. Его взгляд оставался непроницаем, я ничего не могла понять. Пока он молча стоял в дверях, из динамика зазвучал голос Алека:

– Уже всё?

– Да, – улыбнулась я.

– Встретимся у центрального входа.

– Мне стоит принять душ и переодеться, я воняю так, будто перерыла поле в образе валовой лошади.

– Сколько тебе нужно времени?

– Примерно полчаса, – ответила я, на что Диего покрутил головой и махнул рукой в знак того, что я могу идти. Развернувшись, я продолжила движение.

– Хорошо, встретимся у кампуса?

– Через полчаса у кампуса, – улыбнулась я.

– Уже жду, Грейс.

Скинув трубку, я улыбнулась экрану. Алек напоминает чем-то Алана. Они очень схожи темпераментом: спокойны, вежливы и дружелюбны. И это меня беспокоит. Я переживаю, что моя симпатия к Алеку на уровне дружбы, а я хочу заглушить чувства к Диего.

Получив стажировку, Сам начала пропадать чуть ли не на сутки, и в последнее время я привыкаю к тому, что нахожусь и засыпаю в комнате одна. Освежив тело, я сменила одежду и распустила волосы, которые самопроизвольно решили завить кончики, но так мне даже нравилось больше. Легкое осеннее пальто бежевого цвета, легло на плечи поверх чёрного топа на тонких бретелях, которое дополняли классически высокие брюки коричневого цвета и чёрные полусапожки. Я выбрала не слишком вычурный и не слишком простой образ на сегодняшний вечер. Утром на Алеке были брюки и рубашка, поэтому я решила подойти к подбору одежды с его стороны.

– Отлично выглядишь, – улыбнулся Алек, увидев меня, – если устанешь, то я готов понести тебя на руках.

– Спасибо, – взаимно улыбнулась я, поравнявшись с ним.

Белая рубашка облегала сильные руки, бежевые укорочённые брюки открывали лодыжки и коричневые туфли. Губы растянулись в улыбке, потому что частично наш выбор был схожим.

– Красивые брюки, – хихикнула я.

– А мне больше нравятся твои, – засмеялся Алек, – идём?

Кивнув, я зашагала за спутником, который оставался выше меня даже несмотря на каблуки. Заведя легкую непринуждённую беседу, Алек немного рассказал о себе: технический факультет, инженер по строительству, родом с Небраски, родители живут там же, а он выбирает что-то более масштабней и с наибольшими возможностями. У него есть младшая сестра – Алиса, которой восемь лет. Он очень скучает по ней, поэтому тусовке в братстве предпочитает полёт домой. Тонкий юмор, любовь к семье и делу, вежливость и какая-то нежность привлекали меня, но почему-то в сравнение с Аликом автоматически вставал грубый и резкий Диего, которого я проклинала каждый раз. Я не могу забыться на один гребанный вечер?