Но Харрис улыбается, что не придаёт мне спокойствия. Он улыбался и бедной Эйвери, когда увольнял её. Я уверена, что он будет улыбаться и тогда, когда спустит курок и выстрелит мне в голову.

– С этим разобрались. Могу поинтересоваться, что Вас ко мне привело?

– Можете.

Жизнь меня ничему не учит.

– Интересуюсь, – ещё шире улыбается Этан, игриво дергая бровями.

– Мне нужно дописать сочинение, потому что перед рождественскими каникулами его надо будет сдать. И так вышло, что Вы – мой наставник, если Вы не забыли.

– Не забыл.

– Значит мы можем начать работать над этой писаниной, чтобы мы закончили и не виделись больше никогда в свободное время? – удивительно, но от сказанных слов у меня что-то кольнуло в сердце. В таких случаях отец говорит, что это моя совесть пытается достучаться до меня, но в чём я сейчас неправа?

Лицо Харриса кривится, будто от боли, и мужчина медленно расстилается на кресле.

– Вы хотите, чтобы я оставил Вас в покое? – с трудом шепчет он.

– Да, – и новая иголка впивается в грудь. Что это нахрен такое-то?!

– Как скажешь, не могу же я заставить тебя находиться со мной всё время, тем более у тебя на носу важный матч, который ты вновь должна выиграть, – он пытается говорить непринужденно, но хрипота выдаёт его, как и застывшие слёзы.

Неужели я обидела самого Сатану?

– Что за матч? – хмурюсь я.

В прошлый раз меня предупредили об игре за короткий срок до её начала, так что сейчас я засуну палку в жопу и ему, и Диего, если они вновь решили подставить меня тем же образом, что и тогда.

– Брайант, – с отвращением выплевывает он и нагибается к шкафчику в его столе и передаёт мне какую-то бумажку, – это список команды, которая будет играть против вас. Знаешь кого-нибудь из них?

Внимательно вчитываюсь, замечая все больше новых фамилий с каждой строчкой.

– Вивьен Макмайклз, – говорю я ему, отрывая глаза от бумаги.

– Расскажи мне, что ты знаешь о каждой знакомой тебе девушке в этом списке, – просит он железным тоном, не терпящим возражений.

Брожу в голове среди полок с информацией, пытаясь найти нужную.

– Команда зовёт её Вив. Насколько я знаю, она их капитан, если её еще не сняли.

– Её не сняли. Ты знаешь о ней ещё что-нибудь? – нетерпеливо спрашивает Этан.

Напрягаюсь.

– Несмотря на то, что она крутой командир, она ведёт грязную игру и учит этому своих марионеток. Каждая на поле не делает ни шагу без неё; всё, что они делают, это чётко выполняют её приказ, – в школьное время мне доводилось всего раз съездить в спортивный лагерь, но этого хватила мне на всю жизнь, чтобы знать всех своих нынешних соперников и знать все их недостатки. И Вив одна из тех, с кем я познакомилась в том лагере. Она никогда не ходила одна, всегда была со своей шестёркой – Ташей, которой умела манипулировать. Да она в общем то умела манипулировать каждым, но точно не мной.

– Дальше.

Я снова утыкаюсь в текст в поиске следующей знакомой фамилии.

– Авани Кэмпбелл. В прошлом году её хотели выкинуть из команды из-за того, что заметили в её моче наркоту. Она ещё та сука. Если Вив играет грязно, то Авани говорит всякую дрянь, выводит тебя из себя, провоцируя, а потом ты не замечаешь, как клюёшь на эту удочку, и тебя дисквалифицируют.

Харрис хрустит пальцами.

– Она хуже, чем просто сука. Ты знаешь за что уволили их прошлого тренера?

– Я не знаю всех деталей, но, по-моему, она наврала, что он лапал её, а её родители помогли продвинуться делу с его увольнением. Это всё, что я знаю, – я пожимаю плечами, и Этан кивает мне, чтобы я продолжала.

– Тори Блек. Она самая большая девочка в команде, к тому же со скоростью гепарда. Она любит насилие.

– На это её подбивают другие девушки из её команды, – мрачно ворчит Этан. Конечно, он не лучший человек, но он не одобряет игру Брайантовских шлюх, – думаю, на этом достаточно, чтобы сделать вывод: игра будет непростой.

– Да уж.

– Да уж? Это всё, что ты хочешь сказать?

В растерянности я снова пожимаю плечами и этим раздражаю его так, что он срывается на крик.

– Грейс, Принстону нужна победа!

– А мне нужна учёба, но изнурительные тренировки каждый день ради победы вашего Принстона, мне не нужны, – сжимая челюсть до хруста зубов, я вдавливаю ногти себе в бёдра.

Этан шумно выдыхает. Вздёрнув подбородок ввысь, он отчеканил:

– Я, кажется, понял, к чему ты клонишь, – интересно, к чему же? – Я освобождаю тебя от сочинения, если ты обещаешь мне выиграть.

– А что если я проиграю?

Этан готов наброситься на меня в любую секунду:

– Тогда ты вылетишь отсюда с такой характеристикой, что тебе и не снилось. Можешь идти, мы закончили.

Это уже не кажется мне забавным: он снова выкинул меня из своего кабинета, хлопнув дверью перед самым носом. Слава богу он у меня маленький, иначе, честное слово, он бы прищемил его. Ладно, Харрис, не жди меня на свои похороны. Надувшись то ли от обиды, то ли от странности всей этой ситуация, я с круглым лицом зашагала в сторону кабинета, где сидит Алан и профессор люблю-мужские-попки.

На часах ещё десять минут до конца лекции, а значит мне нет смысла торчать под дверью кабинета, как верная собака, поэтому я решаюсь бессмысленно побродить по коридорам.

Стоит ли мне говорить про моё везение, если на первом же углу я встретила Диего? Думаю, я просто промолчу.

– Ты шла из кабинета Харриса, – ни здравствуйте, ни до свидания. Вечно злющее лицо Диего снова является таковым. У него точно не раздвоение личности?

– Ага. Раз уж мы решили обмениваться фактами, то ты пригласил меня на свидание, а затем забыл про моё существование на неделю, – фыркнула я.

По идее он должен был закатить глаза, ворчать, а затем сказать что-то язвительное в ответ. Но ничего из этого не последовало. Теперь я всерьёз беспокоюсь за его здоровье.

– Что. Ты. Делала. В кабинете. Ректора? – отчеканивая каждое слово леденящим тоном, громко зарычал он.

Все мои «я» тут же струхнули.

– Разговаривали.

– О чём?

– Ага, сейчас. Так я тебе и сказала. Не кажется ли тебе, что это не твоё дело?

– Не выводи меня из себя.

– Если я так раздражаю тебя, то отойди с дороги, и я уйду.

Диего застонал, принимая поражение.

– Разве в отношениях не должно быть доверие или что-то типо того?

– Должно быть, кто спорит. Но мы-то тут причём? – да, господи, как же я хочу, чтобы он признал, что мы вместе. Это точно будет пищей для парочки моих внутренних дьяволят: угрюмый, чертовски горячий и недосягаемый Диего по уши влюблён в меня.

Он чуть не захлебнулся собственными слюнями.

– Как это причём? То есть я просто так пригласил тебя на свидание?

– Тебя надо спросить, ты же у нас тёмная лошадка, – пожала плечами я.

– Мне нравится сравнение с конем, – подмигнул Диего, – но ещё больше мне бы понравилось, если бы ты понимала, что теперь ты моя девушка.

Сердце, где ты? Почему ты не стучишь?

– Ты не предлагал мне встречаться, с каких это пор я стала тогда твоей девушкой? – задержав дыхание, я просто продолжала делать то, что умею – выводить его из себя, чтобы не показать, что все мои органы резко сказали стоп слово и отключились.

– Да ладно! Мы же взрослые люди. Ну или хотя бы один из нас, – проворчал он, – ладно, будет по-твоему. Грейс, будешь ли ты моей девушкой?

– Я подумаю, – как только это вылетело из меня, губы Диего нашли мои.

Похоже, ему абсолютно плевать на то, где мы стоим, потому что захватив одну из моих ягодиц рукой, а другую руку прижимая к моей талии, он терзал губы в чувственном поцелуе. И как только он дал мне вздохнуть, я смогла прошептать:

– Согласна. Я согласна.

С ухмылкой он отпрянул от меня.

– Кто бы сомневался. И что бы ты знала, меня чуть не вырвало от всей этой романтики, когда я просто тебя стать моей девушкой.

– Это было далеко не романтично.

– Насрать. Это все равно тяжело для меня, знай это. Так о чём ты говорила с Харрисом?

– О матче с Брайантом. Он думает, что будет сложно.

– Будет сложно, – подтверждает Диего.

– Но Грейс как всегда всех спасёт.

– А не Грейс ли упала носом в землю на прошлой игре? – рассмеялся Диего, пока я краснела с каждой секундой все больше и больше.

– Я не виновата!

– О да, ты не виновата в том, что стала её врагом номер один, когда шлёпнула её по заднице.

– Эй, я думала это Донна, – обиженно дуюсь я. Я в самом деле перепутала подругу с тем танком, – на твоём месте я бы рассказала мне причину твоего отсутствия в моей жизни целую неделю.

– Не неделю, а четыре дня.

– О да, разница такая большая.

– У меня были семейные проблемы, – даже намёка на былую радость не осталось в его карих глазах.

– Что-то серьёзное?

– Это связано со здоровьем близкого мне человека, я расскажу тебе об этом позже, сейчас я не готов. А сейчас кончится лекция и толпы студентов увидят обнимающихся нас в коридоре. Так что до встречи на матче, – отсалютовав мне, он сексуально играя задницей пошёл в сторону тренерской.

И я честно пыталась не смотреть на его зад, но он специально шлёпнул по ягоднице, повернув голову и подмигнув мне.

Стоя перед кабинетом, где должен сидеть мой несчастный друг, я печатаю ему сообщение, поглядывая на дверь в ожидании того, что её наконец откроют и он в числе первых вывалится оттуда мне в объятия. Со временем мне становится плевать, что он испытывает что-то ко мне. Алан – мой лучший друг, и я не смогу обойтись без него никогда в жизни. Так что я просто приняла его чувства, и продолжила вести себя, как прежде.

И вот наконец дверь распахивается и гул студентов заполняет коридор. Соседняя дверь также открывается, и это место начинает напоминать консервную банку, где я та самая рыба внизу, до которой не добраться. Пока я бегаю глазами по толпе, вертясь вокруг своей оси, меня хватают за плечи женские руки. По правде говоря, я не хотела бить её с локтя, но против природы и рефлекса не пойдёшь, верно?


Глухой стон вырвался изо рта моей жертвы, из-за чего я посчитала нужным обернуться и запечатлеть этот момент: вот оно – моё первое убийство.

– Какого хрена? – пищит Саманта, нервно глотая воздух. Подруга держится за живот, согнувшись вдвое у самой земли.

– Рефлекс.

– Рефлекс? – заверещала она изо всех сил, повторяя мои слова, – ты машина для убийств, а не Барби, Грейс!

– Кто сказал, что я – Барби? – кроме Полли, конечно.

Саманта старается выпрямиться и у неё это кое-как получается. Выразительно посмотрев на меня, она снова шумно выдыхает, ощупывая себя. Что за драма?!

– Я так сказала, и за это ты мне уже отплатила. Боже, я бы не подумала, что книгу всерьёз нельзя судить по обложке, пока эта книга не выбила из меня воздух, – заворчала Саманта.

– Кто вообще подходит со спины? Ты знала на что шла.

Огромные глаза Сам были готовы выпасть и затоптать меня.

– Я кричала тебе через весь коридор, но ты как истукан стояла на одном месте. Вот я и решила подойти. Кто же знал, что у тебя было тяжёлое детство.

– Ладно, прости, – сдаюсь я раньше, чем она начнёт вновь свою разгневанную тираду о жестокости мира, – кстати, давно не виделись.

– Хочешь сказать, это моя вина? – аккуратные брови сходятся у переносицы, – это ты вечно где-то пропадаешь. Где-то с Диего.

Смех вылетает из меня, но, с осознанием смысла сказанных ею слов, смех становится нервным.

Что?

– Что ты только что сказала?

– Шутка, шутка, – Саманта подняла обе руки вверх, махая ладонями, – просто пошутила. Ты чего такая нервная? Опять ректор головного мозга?

– Ага, – отстранённо говорю я, замечая на горизонте Алана.

Увидев меня во всей этой толпе, он быстро подбегает, расталкивая всех, поднимает меня на руки и кружит в воздухе, прижимая так сильно, что я почувствовала биение его сердца где-то в пятках.

– Я не могу дышать, – через кряхтение говорю я, похлопывая его рукой по спине, чтобы он ослабил свою железную хватку.

Чувствую, как он метает годовой.

– Терпи, за мной выбежал Цербер, и я надеюсь, что он не свернул обратно в кабинет до того, как я начал обнимать тебя.

– Надеешься, он отстанет от тебя, узнав, что ты натурал? – хихикаю ему в плечо, и легкий шлёпок по заднице заставляет смеяться ещё больше.

– Ну спасибо…

– Эй, сладкая парочка, – неподалёку фыркает Саманта на сцену, развернувшуюся у неё на глазах, – Алан, я, конечно, всё понимаю, но не мог бы ты отпустить Грейс?

– Ни за что, – отрицательно качает головой он, начиная покачивать нас из стороны в сторону.

– Тогда тебе придётся податься в некрофилы, потому что она вот-вот откинется.

И меня тут же отпускают на землю.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я с благодарностью смотрю на Саманту, когда та подмигивает мне.