Хос тоже был пьян, хотя и не так сильно, как Мари. Он унес свою будущую невесту почти сразу же, как она приехала. Сейчас они были наверху. С тех пор мы их больше не видели, хоть Дансер и пыталась убедить девчонок, что им нужно пойти вызволять Мари. Обдумывая этот план, они сгруппировались, будто стайка чертовых ведьм.

Я вытащил телефон и увидел на дисплее имя Софи. Бл*дь. Что еще? Я пытался дать ей немного свободы, но было чертовски сложно притворяться, что все хорошо, пока я ждал. Я скучал по ней. Джеки украли ее меньше, чем на день, но и эти часы чуть не убили меня.

Мне нужно было вернуть ее. Нужно было вернуть ее сейчас же. Я не был уверен, сколько еще смогу продержаться.

— Привет, Соф, — сказал я, выходя за дверь в ночной воздух.

Уже почти наступил октябрь, но все еще было тепло. Идеальная ночь бабьего лета.

— Ругер, — произнесла она, и голос ее звучал странно. — Э, у меня проблемы.

— Что случилось?

— Не думаю, что могу рассказать по телефону. Ты не... Как думаешь, сможешь приехать? Ну, я знаю, ты на вечеринке... ты можешь вести машину, как думаешь?

Бл*дь. Что-то действительно было не так. Все в ее голосе кричало об этом.

— Да, я могу вести, — ответил я.

Слава богу это было правдой. У меня сегодня не было настроения напиваться, в голове было слишком много мыслей. Я услышал, как она задержала дыхание.

— Мне что-нибудь взять с собой?

— Э, нам нужно быть осторожными, — медленно начала она. — Ругер, у меня тут проблемы. И я не знаю, что делать.

— Ты ранена? — уточнил я.

— Не думаю, — отозвалась она. — Но это не самое худшее... Ругер, я сделала кое-что плохое. Думаю, ты должен приехать как можно скорее. Ты должен сказать мне, что делать. Знаю, что просила тебя держаться подальше от моей жизни, но я была неправа. Я сама с этим не справлюсь.

— Ладно, детка. Я сейчас приеду.

К ее дому я подъехал двадцать минут спустя. Она сидела на небольшой веранде, руками крепко обхватив колени. Она выглядела такой до невозможности хрупкой, будто бы от одного прикосновения могла разлететься на тысячу кусочков. Ее лицо покрывали маленькие красные пятна.

Пятна крови. Черт.

— Что случилось, Соф, — спросил я, приседая.

Она посмотрела на меня бесцветным взглядом.

— Ты упала или что?

— Нет, — тихо ответила она. — Зак ударил меня в живот и угрожал убить Ноа, а вместо этого я убила его.

Я похолодел.

— Извини? — осторожно переспросил я, гадая, не послышалось ли мне то, что она только что сказала.

— Зак ударил меня в живот и угрожал убить Ноа, а я убила его, — повторила она, встречаясь со мной взглядом. — Он был зол на меня, потому что слышал, что я с тобой сплю. Он всегда был чертовски ревнив, ты же знаешь. Не знаю, как он меня нашел, но, должно быть, он следил за мной, потому что точно знал, где меня найти. Он был внутри, когда я вернулась из караоке-бара. Он поцеловал меня и начал задавать разные вопросы, а потом ударил. Сказал, что убьет Ноа, и я знала, что он сможет, поэтому ударила его несколько раз по голове чугунной сковородкой, пока он не умер.

Я сглотнул. Зака мне жалко не было, но ситуация была настоящей жопой.

— Ты уверена, что он мертв?

Она медленно кивнула.

— Я все била его, чтобы уж точно наверняка, — отозвалась она уж слишком спокойно. — Я проверила его пульс. Он определенно был мертв. Надеюсь, ты подскажешь, что мне делать дальше. Наконец-то я сама сделала всю грязную работу, Ругер, но не знаю, как ее завершить.

Черт. Не нужно было оставлять ее одну. Нужно было приехать проведать ее, когда она не появилась в клубе с остальными девочками... И нахрен ее свободу.

— Так, — сказал я. — Где Ноа?

— Он ночует у Элль, — ответила Софи. — Она утром соберет его в школу. Я заберу его и завезу в школу по дороге на работу.

Ладно, это было уже что-то.

— Я зайду в дом проверить, как там дела, — произнес я. — С тобой все будет в порядке?

— Конечно, — пробормотала она. — Никаких проблем. Я просто посижу здесь.

— Звучит неплохо, — сказал я и провел ладонью по ее щеке.

Она потерлась головой о мою руку, а глаза начали наполняться слезами. Тогда я пошел вверх по ступеням, оставляя ее за спиной, и открыл дверь.

Бл*дь. Бл*дь...

Зак лежал на полу, его волосы были перепачканы кровью. Его окружала лужа крови. Воздух наполнял ужасный запах — смесь жареного мяса и сожженных волос.

Сковородка лежала рядом с трупом Зака, на ней тоже была кровь. Кровь потекла уже и дальше. Да, уборка предстоит тут серьезная. Определенно придется перестилать линолеум и заменить часть половиц, это на первый взгляд.

Я попытался нащупать пульс Зака, лишь для того, чтобы убедиться, но Софи была права. Мой сводный брат был безвозвратно мертв. Это было паршиво, очень паршиво, и чтобы все это прибрать уйдет немало сил и времени.

Но, тем не менее, я ею гордился.

Она стала защищаться, когда ей угрожала опасность, а это безусловно была моя вина. Нужно было прибить Зака еще четыре года назад. Потом нужно было уж точно убрать его, когда он перестал платить алименты. Паршивая слабость.

Я не решался из-за Ноа.

Не хотел убивать отца пацана. И не хотел, чтобы моя мать была этому свидетелем. Она любила Зака по причинам, которые я никогда не смогу понять. Поэтому я вновь отпустил Зака, а моей женщине пришлось взять на себя всю грязную работу.

Чертов идиот.

Вытащив телефон, я набрал номер Пика.

— Это Ругер, — представился я. — Я у Софи. Мне тут требуется кое-какая помощь, дело довольно деликатное. Кто сможет подъехать? И, возможно, понадобится фургон.

— Насколько деликатное дело? — спросил Пикник.

Слава яйцам, он тоже был довольно-таки трезв. Никто из нас двоих не мог полностью расслабиться со времени похищения, и эта настороженность теперь может спасти задницу Софи.

— Насколько может быть деликатным дело, — медленно сказал я. — Это личный разговор.

— Понял тебя, — ответил Пик и повесил трубку.

Я вышел из дома и обнаружил Софи все так же сидящей на крыльце. Я сел рядом с ней, обнял руками ее тело, перекрестил наши ноги. Она дрожала.

— Эй, Соф, — прошептал я, зарываясь лицом в ее шею.

Она прижалась ко мне, и тут я понял, что она тихо плачет, слезы катились по ее лицу.

Это хорошо. Поплакать для нее куда лучше, чем то странное спокойствие, с которым она меня встретила.

— Ругер, мне очень жаль, — сказала она. — Я все продолжаю звать тебя на помощь, когда нужно что-то уладить, все время заставляю тебя разгребать мои проблемы. Сначала Миранда, теперь это. Нужно было позвонить в полицию...

— Ни в коем, мать его, случае, — возразил я. — Нам не нужна лишняя шумиха. Это могут признать самозащитой, а могут и не признать. Ты ударила его несколько раз. Он же просто сидел, когда ты напала на него, да? Он в этот момент не бил тебя, верно?

— Не совсем, — ответила Софи. — Он рассматривал свои руки, а я готовила яичницу.

— Ты сделала то, что должна была, — сказал я, надеясь, что она мне поверит. — Он выбрал этот путь, Соф, он угрожал твоему сыну. Ты должна была защитить его. Именно так поступают матери.

Она кивнула в знак согласия.

— Я знаю, — отозвалась она. — Он сказал, что убьет всех нас, и я знала, что он сможет. Ордер за запрет приближения ничего не дал. Тюрьма охладила его лишь на некоторое время... А если бы в следующий раз он навредил Ноа? Я не хотела рисковать.

— Мы все уладим, — сказал я, положив щеку ей на голову.

Боже, я обожал ее запах, и хоть раз мой член послушался и лежал спокойно.

— Будем надеяться, никто не знал, что он направился сюда. Он просто исчез. Если же копы нагрянут сюда, мы просто скажем, что это сделал я, идет?

— Ты не можешь... — начала она, пытаясь протестовать, но я ее перебил.

— Это не входит в мои планы, — сказал я. — Поверь, я не собираюсь садиться. Если мы все сделаем правильно, проблем не будет. Его тут не было, этого никогда не случалось. Но, если все пойдет не так, ты сделаешь то, что скажу тебе я или адвокат клуба. Понятно?

— Мне так жаль, что я втянула тебя во все это.

— Мы же семья, — прошептал я. — Мы заботимся друг о друге. Именно так все и устроено, детка. Ты защищала себя и Ноа, а теперь я буду защищать тебя. Братья прикроют меня, и мы выберемся из этого в целости и сохранности.

— Мы семья, правда? — шепотом спросила она.

— Всегда были и будем.

Она медленно кивнула головой, а я еще сильнее прижал ее к себе. Мы сидели так в полной тишине, ожидая Пикника, слушая кваканье лягушек и пение сверчков вдалеке.

Глава 17

Софи

Ругер, Пикник и Пэйнтер позаботились о теле Зака.

Они сделали так, что он просто исчез, вместе со сковородкой, моей одеждой и любым другим свидетельством убийства в доме.

Скрывать человеческую жизнь не должно быть так легко.

Ругер сказал мне принять душ, после чего я забралась в кровать Ноа и попыталась заснуть. Даже если бы я и смогла ни о чем не думать, тело слишком болело, чтобы заснуть. У меня был огромный синяк. По крайней мере, его не видно под одеждой. Когда я услышала, что Ругер вернулся и включил душ, солнце уже встало. Двадцать минут спустя он прокрался в спальню, лег рядом со мной и заключил в объятия.

Повернувшись, я зарылась в него, крепко обнимая.

— Спасибо, — отчаянно зашептала я, говоря от всего сердца.

Я благодарила его не только за сегодня — за все.

— Спасибо, что всегда был рядом со мной.

— Это моя обязанность, — прошептал он в ответ.

Его рука прошлась по моим волосам, утешая.

— Я была неправа, — призналась я.

— Хм-м-м?

— Я была неправа насчет тебя, — пояснила я. — Все продолжала говорить, что не хочу иметь с тобой ничего общего, что в твоем клубе творятся ужасные вещи. Но именно я совершила что-то ужасное.

— Ты пыталась выжить, — отозвался он, и его голос ни разу не дрогнул. — Ты защищала сына. Это не ужасно.

— Когда я тебе позвонила, ты вполне мог сказать, чтобы я, наконец, от тебя отстала. У меня не было права втягивать тебя в это. А теперь ты — соучастник убийства.

— Детка, все закончилось. Отпусти это. Через несколько дней я перестелю пол на кухне, покрашу его. Тогда все точно будет в прошлом. И нам не нужно об этом разговаривать, идет? На самом деле, нам нельзя об этом разговаривать.

— Хорошо, — прошептала я. — А что насчет нас? У меня такое чувство, что это история все изменила.

— Мы можем не пытаться все прояснять сейчас, Соф, — ответил он. — Попытайся поспать. Тебе на работу вставать через час. Это будет длинный, тяжелый день, и тебе нужно будет его пережить. Если же говорить о положительной стороне, на любые вопросы, почему ты выглядишь сегодня так себе, можешь отвечать, что у тебя похмелье. Слава яйцам, это могут подтвердить много свидетелей.

— Жаль, что нельзя сказаться больной, — вздохнула я. — Думаю, звонить на работу и сообщать о похмелье в такой час не лучшая идея, да?

— Скорее всего, нет, — ответил Ругер и поцеловал меня в макушку. — Как я уже сказал, не обязательно выяснять все сейчас, но я останусь с тобой на некоторое время. Не хочу, чтобы ты была одна.

Мне и в голову не пришло спорить. Я правда-правда не хотела оставаться одна. Никогда не верила в призраков, но я была практически убеждена, что Зак и оттуда будет за мной следить.

Наверное, до конца моей жизни.

***

Неделю спустя мы так и не прояснили наши отношения.

Ругер перевез нас обратно в свой дом в воскресенье той же недели, когда я убила Зака, и на этот раз я с ним не спорила. Он поселил меня в мою старую комнату, и, хотя мы все вечера проводили вместе, Ругер не предпринимал никаких решительных действий, кроме легкого поцелуя на ночь.

Я была благодарна ему за это гораздо сильнее, чем могла высказать словами.

Между нами все изменилось на каком-то глубинном уровне, и мы оба об этом знали. Все наши стычки и склоки теперь казались такими глупыми. И мои бесконечные размышления на тему, стоит ли нам быть вместе, тоже. Если мужчина избавляется ради тебя от трупа, все твои принципы стоит засунуть куда подальше.

Ничто так не говорит о преданности, как соучастие в убийстве.

Рано или поздно, но мы были бы вместе. Я просто раньше была к этому не готова, а Ругер, как это ни странно, был терпелив. Мы оба переживали, что Ноа будет расстроен очередным переездом, но он воспринял все это довольно спокойно. Вообще-то, он никогда не рассматривал жилище, предоставленное нам Элль, как нечто большее, нежели место для ночлега.

Элль одарила меня улыбкой чеширского кота, когда я сказала ей, что переезжаю.

Могу сказать однозначно, даже после того, как ты кого-то убила, жизнь все равно продолжается.