— Ты выглядишь бледной и измученной. Визит к врачу точно не будет лишним. Ребенок все меняет, Есения. Если ты беременна от Булацкого, он тебя из своих лап не выпустит. Но, по крайней мере, можно будет не волноваться о медицинской и финансовой стороне вопроса. Я так подозреваю, что работать ты больше не будешь?

Я кивнула, подтверждая его слова, потом мы немного помолчали, переваривая сказанное.

— Саш, — начала я осторожно, поглаживая его по плечу, — Кирилл говорил мне, что готов оплатить твою операцию. Помнишь, как мы узнавали, что есть шанс поставить тебя на ноги?

Я заметила, как в глазах брата мелькнул огонек надежды, но он его тут же загасил волевым усилием.

— Вот еще, я не намерен принимать подачки от кого бы то ни было. Тем более от бандита.

— Если он готов обеспечить меня финансово, то почему бы не воспользоваться этими деньгами, Саш? Не будь таким упрямым. Уверена, он и не заметит потери этой суммы, а у тебя будет шанс на будущее! Можешь считать, что это мой подарок.

— Не такой ценой, Еся! Мне надо подумать. Я хочу…

— Что? — испуганно спросила я, когда он осекся, не желая озвучивать свои слова. Но я догадывалась. Брат всегда осуждал Андрея за его махинации, но иногда задумывался о том, чтобы провернуть что-нибудь прибыльное в даркнет. Эта ниша крайне слабо контролировалась законом, под ником можно было спрятаться, совершить что-то незаконное и заработать кучу денег.

Брат держался, и я знала, что он делает это ради семьи, не желая становиться киберпреступником. Ведь он уже и так своими действиями привязал к себе отца и сестру, сделал их ответственными за калеку, поэтому не мог рисковать еще раз.

Но я знала, что его манят неисчислимые возможности теневого интернета под маской инкогнито. И также знала, что его тяга к экстриму никуда не делась, просто сейчас приобрела другие формы. Не физические.

— Саша, не молчи, я знаю, что ты задумал. Не смей, ты не сможешь потом повернуть назад, тебя вычислят и посадят!

— Не кипишуй, Еся, я еще ничего не сделал. Но я рассматриваю все возможности, знай. Не думай, что на Булацкого нельзя найти управу. Может, он и король в этом городе, но в рамках интернета он может быть просто никем. Будет забавно что-нибудь сделать с ай-пи Булацкого, чтобы след привел сюда.

— Не шути так, умоляю. Пообещай, что ты не сделаешь ничего опрометчивого! Иначе я попрошу у Кирилла, чтобы он не давал тебе в руки никаких гаджетов.

Брат прищурился, сжал зубы и кивнул.

— Ладно, я обещаю ничего не делать какое-то время. Но и ты пообещай, в свою очередь, что потребуешь от Булацкого гарантий. Смотри не подписывай никакие бумаги, пока не посоветуешься со мной.

— Если Есении нужна будет консультация юриста, я ей ее обеспечу.

Я вздрогнула, услышав голос Булацкого. Обернувшись, засмотрелась на собранного, в деловом строгом костюме, мужчину, стоящего поодаль. Ничего в нем не говорило о том, что недавно он устроил случку по-быстрому с Нелли. Меня передернуло, я так долго пропитывалась подозрениями и ревностью к Андрею и ничего не высказывала ему, была терпеливой дурой, воспринимая поведение мужа как непогоду за окном, то есть как то, на что невозможно повлиять.

А теперь отчего-то не могла прекратить воображать этого чужого мужчину с другой и в ярости сжимать кулаки. Мне казалось, я знаю, что такое ревность. В случае с Андреем это было легкое беспокойство, от которого я легко отмахивалась. Но когда дело касалось Кирилла, меня просто корежило от мысли, что другая женщина касалась его, что он вторгался в другое тело, сжимал его в объятиях, целовал, а потом этими же руками будет трогать мою кожу, этими губами ласкать мои губы. Меня снова передернуло и затошнило.

Мужчины сверлили друг друга взглядами, как два барана, столкнувшиеся рогами.

— Уж позаботьтесь! — зло бросил брат, и я поспешила разрядить обстановку:

— Мы едем в больницу?

— Да, сейчас, дорогая, — Кирилл подошел ко мне и обнял за талию, и я вспомнила, что обещала ему сыграть перед родными спектакль. Но как это сделать, если меня трясет от одного прикосновения Булацкого? Я стояла дрожа, неподвижная, как марионетка, управляемая его рукой, дергаемая за ниточки, и знала, что мне никак не обмануть брата.

Не могу достоверно сыграть влюбленную дурочку, я вообще никакая не актриса. Все мои чувства как на ладони. Кирилл почувствовал мое напряжение и то, что я не готова играть свою роль, и сжал рукой мою талию, пощекотав дыханием ухо. А я почувствовала легкий аромат женских духов, напомнивший о том, что этот мужчина только что играючи перепихнулся с другой женщиной.

Какой-то чертенок вселился в меня, и я повернулась к Булацкому:

— А где Нелли? Можешь позвать ее с нами. А то вдруг тебе станет скучно, пока меня осматривают.


Глава 13. Есения

Он ожидаемо промолчал в ответ на мою провокацию. Лишь немного потемнел взгляд и дернулся уголок губ, но в целом выражение каменного лица не изменилось. Твердая рука по-прежнему крепко сжимала талию, и от ощущения жара его тела я растерялась, непривычная к тесным объятиям с каким бы то ни было мужчиной.

Андрей не баловал подобным. Он был щедр на разговоры, но скуп на касания. Возможно, именно поэтому я, словно посаженная на скудный паек, постоянно чувствовала телесный и душевный голод. Всегда хотела объятий и нежностей. Но жизнь несправедлива, и мне приходится терпеть их от нелюбимого. Навязанные касания, близость насильно, пытки над моей душой.

Выказав сейчас ревность, я дала Булацкому лишние козыри против себя. Дура. Вот кто меня тянул за язык? Обнажать свои чувства перед людьми вообще чревато. Редко кто поймет правильно, а тех, кто воспользуется твоими словами как оружием против тебя самой, — предостаточно. Не осталось сомнений, что Булацкий знает толк в том, как давить на самое больное и обязательно бабахнет из ружей, которые я ему по глупости вручила. Пальнет без жалости прямо в сердце.

Я наскоро попрощалась с братом и покинула безмолвный особняк в сопровождении Булацкого. На улице висел плотный туман, создавая ощущение нереальности. Мы ступали по земле, но не видели собственных ног, белесые клубы прятали от нас половину мира. А может, создавали именно для нас непроницаемую завесу.

Небо снова заволокли скученные облака, будто солнце плотно обложили серой ватой, не позволяя согревать страждущие по нему тела. Возможно, мне именно поэтому всегда было холодно и давно следовало сменить климат. Солнце не любило этот северный город.

Тут и там я замечала неподвижных охранников с автоматами. Кажется, их количество увеличилось. Немудрено, ведь Хасанов явно не шутил, говоря о войне. Я мелко задрожала от предчувствия неминуемой беды. Такие люди не бросают слов на ветер. Мне казалось, что я попала в криминальный фильм. Конечно, я знала, что во всем мире, как и в этом городе, творится беззаконие. Кого-то убивали, насиловали, похищали. Но, как и каждый человек, я считала, что меня это не коснется. Хотя предпосылки были. Конечно же, были!

Никогда не прощу себе бездействия в случае с Андреем. Если бы я порвала с ним раньше, еще до того, как он связался с криминалом, все сложилось бы совершенно иначе. А теперь я в плену хозяина города, крепко держащего повязанный мне на шею поводок. Только дернусь в сторону, и он грубо подтянет меня обратно. Заставит оказаться в самой гуще криминальных разборок. Он сказал, что я постоянно буду на прицеле, и теперь мне придется опасаться за свою жизнь. Я не привыкла оглядываться по сторонам, сейчас же то и дело ищу глазами угрозу…

В салоне огромного внедорожника мы сели на заднее сиденье на расстоянии друг от друга. Несомненно, это была не обычная машина, а бронированная с пуленепробиваемыми стеклами. Я зябко поежилась, цепляясь за ручку двери и отворачиваясь, чтобы смотреть в окно. Разговаривать не хотелось, я погрузилась в тупое созерцание видов природы. Клочья тумана красиво ложились на деревья, растущие по бокам от трассы, обрисовывали контуры разноцветных листьев.

Наш мрачный кортеж из нескольких автомобилей следовал вдоль лесополосы, вереница высоких стволов проносилась перед глазами с огромной скоростью, но машина ехала плавно, и казалось, что мы едем со скоростью не больше шестидесяти километров в час. Обманчивое впечатление.

Мне вдруг вспомнилось, что сейчас самая пора для сбора грибов. Папа был знатным грибником, каждый день осенью ходил в лес, брал с собой детей. Мне хотелось вдохнуть запах свежего леса, почувствовать то особое умиротворение, когда под ногами шуршат листья, а из-под них порой выглядывает яркая шляпка гриба. Горькая улыбка коснулась губ.

Обычное осеннее времяпрепровождение было теперь недоступно нашей семье. Папа под охраной бугаев с оружием, я еду в больницу, а брат так и вовсе лишен возможности заниматься самими простыми занятиями. Упрямец не хочет пойти навстречу и согласиться на операцию.

«Не такой ценой», — сказал он мне. Но какова цена? Ведь он не понимает, что Булацкий возьмет от меня все и даже больше… Я уже смирилась с тем, что от него если и сбежишь, то очень горько пожалеешь.

Я удивленно воззрилась на знакомый дом, возле которого мы остановились. Мой дом. Обычная обшарпанная пятиэтажка. А я и не заметила, как пролетело полчаса, убаюканная монотонным разговором Булацкого по телефону. Я не прислушивалась, потому что мало понимала тонкости его бизнеса и политики, сознательно отгораживаясь от этого человека и не желая иметь с ним ничего общего.

Пора было избавляться от привычки пропускать половину жизни мимо себя. Я всегда так плохо слушала, что говорил Андрей, не копалась в его телефоне, не требовала ответов. Оставалась в блаженном неведении, как пустоголовая бесшабашная дурочка. И снова наступаю на одни и те же грабли, не понимая, что пора меняться, становиться цепкой на детали. Вдруг услышанное когда-то да пригодится?

Я повернулась к Булацкому, отведя взгляд от здания.

— Что мы тут делаем?

— Поднимайся, Есения. Сейчас я все объясню.

Булацкий подтолкнул на выход, и я с опаской выбралась наружу, сопровождаемая кавалькадой охраны, под пристальными взорами сплетниц на лавочке, прошла к подъезду. И вдруг поняла, как быстро они стали мне безразличны. Не всколыхнули ничего внутри, как будто их мнения были крохотными песчинками, отскакивающими от невидимого защитного кокона, которым меня окружил Булацкий. А еще я поняла то, как просто разрушить репутацию человека.

Раньше я уговаривала Андрея, чтобы он не шумел и не нарушал покой этих самых соседей, а теперь стало наплевать даже на то, что они подумают обо мне.

Теснота лифта только усилила напряжение между мной и Кириллом. Когда мы вышли из полумрака лифта, я долго искала ключи в сумке, пока Булацкий резким движением не продемонстрировал, что они не нужны. Дверь свободно открылась. Замок не работал. Войдя внутрь, я обнаружила абсолютно пустые помещения, даже без сантехники, лишь темные пятна на том месте, где раньше была расставлена мебель. В коридоре стояло несколько коробок.

— Я не понимаю… — я в недоумении обернулась на Булацкого, пытаясь разгадать его намерения.

— Хочу, чтобы ты убедилась, что тебе некуда возвращаться. Но свои вещи ты можешь забрать, они в коробках. Мои парни ничего не выкинули, — пояснил он спокойно.

— Как это ничего? Квартира совершенно пустая. Кирилл, почему тебе так важно стирать мою жизнь, словно ластиком? — чувствуя, как сложно дышать от волнения, я приложила руку к груди, ища в лице Булацкого хоть капельку сочувствия, хоть что-то живое. — А потом наглядно мне это всё так демонстрировать? Чего ты хочешь добиться?

— Я не стираю твою жизнь. Вижу всё совсем иначе. Хочу, чтобы ты смотрела только в будущее и не цеплялась за прошлое. В конце концов, воспоминания навсегда останутся с тобой, если тебе так хочется ими упиваться, — с издевкой улыбнулся он и кивнул в сторону коробок. — Ваш свадебный фотоальбом тоже пылится там вместе с другими вещами.

— Всё верно, воспоминания у меня не отнимет никто. Ты можешь управлять моей жизнью, можешь заставлять что-то делать, шантажируя безопасностью родных и мужа, но тем самым ты только взращиваешь ненависть к себе, — тихо проговорила я, отшагивая назад, подальше от него, прекрасно понимая, что никуда мне не сбежать. Нарывалась, раз за разом говорила ему гадости, не находя в себе сил сдерживаться, хотя и чувствовала, что переступаю грань и неминуемо наступит расплата. Отошла к окну и уставилась на серое пятно в полу на том месте, где раньше стояло любимое мягкое кресло с вытершейся тканью.

— Ненависть? Не слишком ли громкое слово, Есения? — раздался голос позади, чересчур близко. — Что тебя не устраивает? По сути, ты должна быть мне благодарна. Но я слышу одни только упреки.