Он почуствовал собственническое восхищение ее самообладанием. Истеричной женщины ему толко не хватало! Следующие нескольку минут будут чрезвычайно рискованными.

— Грейнджер передал, что дает мне шанс доказать, что я сумею выполнить для него работу, — объяснил бандит. — И могу с нами поспорить, я своего шанса не упущу. Попасть к Грейнджеру — это быстрый способ разбогатеть, а я об этом мечтаю.

В первый раз заговорила Хонор, оглядываясь через плечо, стараясь рассмотреть лицо человека в бледном свете луны. Было холодно, и ледяной бриз сдувал капли воды с волн. Хонор снова задрожала под рукой Конна.

— Это ты — человек из черного пикапа, который преследовал меня до дома тогда ночью, верно?

— Правильно поняли, леди.

— И ты также ехал за ней из Пасадены? — вставил холодно Кони.

— Должен был увидеть, куда вы направляетесь. Мы знали, что, куда бы ни покатила эта девка, за ней непременно поедешь ты.

Кони несколько секунд обдумывал эти слова.

— Это правда?

— Тебе следовало оставаться в своей команде, Ландри. Не стоило пытаться соваться к Грейнджеру. Он — большая шишка.

— Я не понимал, что он настолько расширил поле своей деятельности, что включил сюда вещи подобного рода, — сухо согласился Конн. — Но догадываюсь, что для него это достаточно безопасно. В конце концов, это же ты рискуешь.

Бандит сошурил глада и лунном свете. Конн видел жаркий, напряженный гнев на лице парня и то, как он неловко поднял револьвер.

— Ничем я не рискую, Ландри. Я же сказал тебе, Грейнджер большая шишка. Он все спланировал. Мне только нужно выполнить все его инструкции, и все будет прекрасно. Легче легкого.

— Грейнджер стал большой шишкой только по той причине, что платит таким, как ты, чтобы они шли на риск вместо него, — спокойно указал Конн.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы это произошло здесь и сейчас, — проскрежетал юнец.

— Надо понимать, что «здесь и сейчас» — это не совсем то, чего хочет от тебя Грейнджер? — парировал Конн.

Он сам почувствовал, как на него наваливается ярость, и удивился этому. И не только потому, что понимал, что глупо было доводить ситуацию до крайности. Более того, он сконцентрировался на презрении к себе за то, что не сумел надлежащим образом защитить Хонор. «Она — моя женщина, — упрямо подумал он. — И моя обязанность — защищать ее».

И все же он допустил, чтобы безрассудная страсть и противоречивые чувства, что его предали, и необъяснимое доверие захлестнули его обычно хладнокровную рассудочность до такой степени, что он подвергает Хонор опасности. Было больно понимать сейчас, насколько тесно он связан с Хонор Мейфилд.

— Грейнджер действительно детально рассказал, как он хочет, чтобы все было сделано, но если ты задумаешь какое-нибудь коварство, полагаю, могу покончить с вами, как получится.

— Куда мы идем? — тихо спросила Хонор.

— Что такое? — подозрительно спросил юнец.

— Я спросила, куда мы идем, — послушно повторила она.

— Вниз в дальний конец пляжа. Считается, что внизу у скал опасное течение. Пара трупов может там не всплыть несколько дней, если они вообще всплывут.

— Понятно, — тихо сказала Хонор.

Конн почувствовал, что она делает глубокие ровные вдохи, стараясь справиться со своим страхом. Мысль о том, что она напугана, еще больше разъярила его. В ярости он мысленно прикрыл крышкой свои эмоции. Делу не поможет, если он выпустит их из-под контроля.

Конн не осознавал, как сильно он вцепился Хонор и руку, пока она вопросительно не посмотрела на него. Он ослабил хватку, но не отпустил ее. «Здесь холодно, — рассеянно подумал он. — Вода будет нестерпимо ледяной».

— Кажется, ты хорошо осведомлен о здешних океанских течениях, — успел заметить Конн, когда они подошли к кромке воды и повернули к скалам на дальнем конце пляжа.

Времени больше не оставалось. Скалы были всего в каких-то пятидесяти ярдах, неясно вырисовываясь, как грозные тени. Вокруг них зловеще пенилась вода.

— Я получил инструкции, — угрюмо сообщил бандит. — Я же говорил, что все было спланировано.

— Это ты сдвинул ширму в моей спальне? — спросила Хонор сквозь зубы.

— Не знаю, о чем, черт побери, вы говорите, леди. Я никогда не бывал в вашей спальне.

Конн бросил на Хонор быстрый любопытный взгляд, но она была целиком сосредоточена на своих ногах. Ему показалось, что идти по песку ей труднее обычного. Вообще-то вчера утром она бегала по пляжу безо всякой неловкости. Однако ее настоящая потеря координации была вполне ему на руку. Так на руку, что он сомневался, не спотыкается ли она намеренно. Не было никаких сомнений в том, что бандит обращал не стишком много внимания на ее трудности, пока она остается на ногах и продолжает идти. Но он к этому времени, должно быть, привык к ее неловкому передвижению. Если она вдруг упадет на колени, вероятно, он не станет паниковать и не спустит курок

Неуверенно, не зная, как передать Хонор. что он хочет от нее, Конн потянул ее за руку. Это ему показалось или она действительно слегка наклонила голову? Его правая рука сжала предмет, который он спрятал в ладони, когда Хонор с его помощью потеряла равновесие в первый раз. У Конна будет только один шанс, поэтому ему нужен расчет, и верный расчет. Он почувствовал, как Хонор снова напряглась, казалось, она собирается с силами.

«Она сделает это, — понял Конн. Она знает, что он хочет. Он почувствовал еще один прилив гордости от ее понятливости. — Хонор Мейфилд — как раз такая женщина, какую хорошо иметь рядом в критической ситуации», — решил он

— Эй, вы, давайте двигайтесь, оба! Поторапливайтесь, леди. Что с вами такое? Не можете идти прямо?

— Я слегка испугана, — уныло возразила Хонор.

— Круто. Так вот в чем проблема, верно? — сказал бандит, довольный властью, которая ему дана. — Если вам от этого будет легче, то Грейнджер хочет, чтобы ваша смерть выглядела романтично.

— Романтично! — повторила Хонор в ужасе.

— Ага. Знаете ли, ссора любовников. То, что копы любят называть бытовухой.

— Боже правый! — выдохнула Хонор.

И тут она споткнулась и упала на колени.

Конн сразу же отпустил ее, не сделав попытки удержать ее от падения. Вместо этого он развернулся в стремительном броске, метнув металлический предмет в виде звезды, который он сжимал в ладони.

— Черт тебя побери… — начал было орать на Хонор бандит, разозленный ее неловкостью. Но он так и не закончил фразы.

Острые как бритва концы звезды врезались в его плечо, разрезав джинсовую рубашку, словно она была сделана не из толстой материи, а из шелка.

Юнец заорал в страхе и ярости. Его рука судорожно дернулась и выронила револьвер. Он приземлился на мокром песке у края волы, и мгновение спустя волна прибоя накрыла его.

Конн не стал тратить времени на поиски оружия. Он мгновенно прыгнул на бандита, его тело напоминало пружину.

— Конн!

Хонор вскочила, ее взгляд метался от двух мужчин, сцепившихся на берегу, к револьверу, который на короткое время появлялся в волнах, наполовину уйдя в песок. Она побежала, чтобы взять его, но слова Конна, сказанные сквозь зубы, остановили ее. Пока он говорил, еще одна волна накрыла револьвер.

— Забудь о револьвере. Он сейчас бесполезен. А наш парень уже никуда больше не пойдет.

Хонор оглянулась, чтобы посмотреть, как Конн отпускает своего пленника. Человек на песке тихонько хныкал, держась за кровоточащее плечо. Конн вытирал звездообразное оружие о свои джинсы. До Хонор дошло, что влажные полосы, остающиеся на джинсовой ткани, — это не что иное, как кровь. Потом Конн опустил смертельно опасный предмет в карман своей рубашкию Зловешая небрежность, с которой он обращался с этим предметом, говорила красноречивее всяких слов.

— Поднимайся! — Конн пнул свою жертву носком ботинка. — Боюсь, что твоему подъему по корпоративной лестнице Грейнджера дана отсрочка. И, по всей вероятности, на постоянной основе. Молодые, амбициозные исполнители, такие как ты обычно не получают второго шанса oт таких людей, как Грейнджер

Пожирая Конна глазами в немой ярости, парень неуверенно поднялся на ноги. Он зажал рукой кровоточащую рану на плече.

— Мне нужно к врачу, — захныкал он.

— Не думаю, что мы сможем вызвать врача на дом, — непринужденно сказал Конн. — А поскольку оба наших автомобиля неисправны…

— Мой грузовик, — выдохнул парень, устремляясь вперед не без помощи Конна, подтолкнувшего его сзади. — Я припарковал свой грузовик на дороге внизу неподалеку.

— Хорошо. Мы можем воспользоваться им и отвезти тебя в город, а потом передать копам.

— Грейнджер позаботится обо мне, — заявил юнец. В его тоне звучала явная неуверенность в этом. — Человек, который нанял меня, говорил, что Грейнджер всегда заботится о своих людях.

— Что наводит нас на интересный вопрос, — тихо заметил Конн, оглядываясь на Хонор, шедшую почти рядом с ним без прежней неловкости. — И кто же тебя нанял? Ясно, что не сам Грейнджер.

— Я ничего не скажу, — заносчиво сказал юнец.

Конн не побеспокоился о том, чтобы убедить парня сделать попытку. Он обратил свое внимание на Хонор.

— Ты в порядке, любимая? — спросил он, когда они подошли к пляжному домику.

— В порядке.

Но она не могла скрыть застывшего, слишком безжизненного тона своего голоса. Не могла она понять и почему ее трясет.

«Реакция, — решила она. — Должно быть это реакция».

— Ты здесь прекрасно справилась, — продолжал Конн, голос его был хриплым от одобрения и гордости.

— Вот здорово! Спасибо. Может, в этом и состоит мое призвание, а я этого не знала.

Подобное легкомыслие было не более натуральным, чем дрожь в ее конечностях, но Конн видимо, понял.

— Все в порядке, Хонор, — успокаивал ее Конн, выжидая, когда она откроет дверь пляжного домика. — Через некоторое время с тобой будет все в порядке.

Он на мгновение задержался позади, внимательно наблюдая за раненым, который последовал за Хонор в дверь.

Именно Хонор первой поняла, что этой ночью в пляжном домике их ждет еще один гость. Она внезапно остановилась при виде знакомого лица, изучающего фотографии Стиляги.

— Итан! — прошептала она.

И тан Бейли поднял глаза, а потом развернулся, прицеливаясь сразу в троих в дверном проеме из пистолета.

— Значит, дела пошли не вполне безукоризненно, — заметил он с болезненным смирением.

— И Такое редко бывает, — сказал Конн, вздохнув.

10

— Я не виноват, мистер Бейли! Клянусь, не виноват. Вы должны объяснить это мистеру Грейнджеру. Я делал все точно, как мне сказали. Я вывел из строя машины. Я привел этих двоих на место, где сильное течение. Я точно выполнял свое поручение. Но вы мне не сказали о ножике, который он носит. Он сильно меня порезал. Реально очень сильно. Мне нужно к врачу.

— Ножик? — Итан одарил Конна слегка вопросительным поднятием бровей. — О да, тот затейливый нож для бумаг, который был, как ты сказал, подарен тебе в качестве сувенира. Дайка его мне, Ландри.

Он не наставлял револьвер на Конна, вместо этого он направил оружие на Хонор.

Хонор стояла неподвижно, настороженно, понимая, что без элемента внезапности Конн не успеет воспользоваться своим оружием прежде, чем Итан выстрелит в нее. Конн молча вытащил остроконечную звезду из кармана и бросил ее на пол.

— Так-то лучше, — одобрил Итан.

Затем он обратился к раненому:

— Тебе лучше найти себе врача. Хотя будет очень непросто объяснить такую рану медикам неотложной помощи, верно? — Он покачал головой. — Мне следовало бы понимать, что тебе не справиться с этим в одиночку.

— Но вы же сказали, что мистер Грсйчджер все продумал, вплоть до последней детали. Вы сказали, все пойдет как по маслу, — скулил юнец

— Hу, сынок, я ошибся. Такое иногда случается. Чем старше становишься, тем лучше понимаешь это. — Итан ободряюще взмахнул револьвером. — В путь!

— Не знаю, смогу ли я вести машину. У меня очень сильно течет кровь.

— Попробуй. — равнодушно предложил Бейли. — Приложи все усилия. Мистер Грейнджер не любит неудачников. На твоем месте я бы убрался отсюда подобру-поздорову. Нашел бы какую-нибудь новую территорию, Тони. Думаю, если ты так поступишь, это будет полезнее для твоего здоровья.

Юнец по имени Тони пристально посмотрел Итану в неумолимое липо, а потом развернулся и вышел из пляжного домика, не сказав ни слова. Дверь закрылась за ним.

Хонор стояла и во все глаза смотрела на Итана БеЙлн, В небольшой комнате воцарилось странное молчание. Хонор чувствовала, как возобновившееся напряжение гудит в ней, смешиваясь с реакцией от первого неприятного инцидента на пляже. Все ее нервы были словно опалены пламенем. Помимо собственного ощущения страха и гнева, Хонор могла бы покляться, что чувствует ответную ярость Конна. Но казался совершенно спокойным, как всегда.