С одной стороны, это успокоило ее, но с другой — поставило зловещие вопросы о его прошлом. Самообладание Конна действовало ей на нервы. Чем он таким занимался, что научился так держать себя в руках?

— Надо понимать, — наконец сказал Конн, — что этот бедный Тони слегка заблуждается?

— Насчет личности настоящего нанимателя? — Итан умиротворенно кивнул. — Боюсь, что так. Показалось, что будет лучше, если парень сочтет, что работает на Грейнджера. Мальчишке так не терпелось срочно разбогатеть. Я не смог устоять, чтобы не воспользоваться всем этим драйвом и амбициями. Как только Грейнджер появлялся на ипподроме, он был тут как тут, ошивался на заднем плане толпы, окружающей Грейнджера. До меня дошли сплетни, что мальчик ищет работу, работу на Грейнджера. Я решил, что, поскольку мне требуется временный помощник, я могу воспользоваться им. Он казался вполне довольным такой работой до недавнего момента,

— Я не понимаю, — шепотом сказала Хонор. — Разве Г рейнджер к этому совсем не имеет отношения?

Ей ответил Конн:

— Her, Грейнджер был просто очень удобным отвлекаюшим маневром, не так ли, Итан?

— Угу. Было бы гораэло удобнее, если бы старина Тони нее не испортил. Но я давным-давно понял, что человек должен быть гибким, должен уметь пользоваться любой удобной возможностью, должен быть готов к обходному маневру, когда все идет не так. Я не был бы тем, кем я стал сегодня, если бы не практиковался в этом.

— Вы хотите нас убить, — сказала отстраненным Хонор голосом, который совсем был не похож на ее голос, даже для ее собственных ушей.

— Было бы гораздо удобнее, если бы вы двое сыграли свои роли надлежащим образом, — объяснил Итан.

Он стоял непринужденно и держал револьвер расслабленно, но был начеку.

— Ты хочешь сказать, что я должен был действительно поверить, что именно она пыталась отравить Наследника? — небрежно вставил Кони.

Он отодвинулся на несколько шагов от Хонор.

— Стой, где стоишь, мальчик. Это достаточно далеко.

Рука Итана, державшая револьвер, немного напряглась. Конн остановился. Хонор поспешно перебила его, стараясь отвлечь внимание Итана на себя.

— Вы хотели, чтобы мы с Конном не доверяли друг другу, верно? Вы хотели, чтобы мы поссорились.

— Я расставил прекрасные декорации. Все на ипподроме видели, как Конн уехал тем утром, и

понимали, что он был в ярости. Пара владельцев лошадей видела, как он здорово набрался предыдущим вечером. Они знают, что вас двоих связывает прошлое, далекое прошлое.

Конн сощурил глаза:

— Им это стало известно, потому что ты сделал все возможное, чтобы они об этом узнали, верно?

Итан пожал плечами:

— Ты же знаешь, что такое ипподромные сплетни, сынок. Особенно когда они касаются жеребца, такого как Стиляга, и людей, которые им владели. Непременно пойдут разговоры, когда сын одного из владельцев появляется с жеребцом от того знаменитого скакуна. Когда ты стал встречаться с Хонор, здешний народ начал проявлять явный интерес. По крайней мере, люди заинтересовались после того, как я напомнил им ту старинную историю.

— Не объяснишь ли нам, зачем ты так беспокоился, Итан, будь любезен? — равнодушно попросил Конн.

— Боюсь, это долгая история. А я не уверен, что у нас есть для этого время сегодня ночью. Я проверил приливы и отливы, прежде чем начать осуществлять свой план. Пик прилива наступит очень скоро. Я хочу, чтобы ты и маленькая леди последовали за ним в открытое море.

— При наличии двух дырок от пуль? — бросил Конн.

— Нечто в этом роде. Можно также вниз по течению до скал. Похоже, придется самому позаботиться о той пустячной работенке, для которой я нанял Тони. В наши дни трудно найти хороших помощников.

Хонор почувствовала, как Конн напрягся. Она поняла, что он намерен совершить попытку, которая равносильна самоубийству. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее. Она была уверена в этом и умом, и сердцем, как была уверена в его страсти к ней. Ей нужно действовать первой, или она рискует увидеть, как он бросится прямо под пули револьвера Итана.

— Вы можее позаботиться о нас. но будет нелегко остановить сплетни, которые расползутся по ипподрому, когда с нами будет покончено, — сказала Хонор с неожиданной уверенностью.

Итан нахмурился:

— Вам не придется беспокоиться о сплетнях. Вас больше там не будет.

— Я говорю не о том, что скажут люди обо мне и Конне. Вас должно бы интересовать, что они подумают о вас. Моя сестра Адена знает все, что известно мне. Я позвонила ей сегодня днем и оставила сообщение на автоответчике.

Конн бросил на нее удивленный взгляд, он был совершенно уверен, что она не пользовалась телефоном. Он почти тут же снова сосредоточил свое внимание на Итане.

— Какого дьявола! О чем это вы тут говорите, маленькая леди? — нетерпеливо потребовал ответа Итан.

— Я говорю о том, что Адена молчать не будет. Когда я не вернусь из этой непродолжительной увеселительной поездки, она, по всей вероятности, обратится в полицию.

— И с чем? — огрызнулся Итан, терпение у него явно кончилось.

На противоположной стороне комнаты стоял Конн, сосредоточенный и готовый к броску. Итан был полностью поглощен разговором с Хонор.

Та сделала глубокий вдох и выложила свой единственный козырь:

— С информацией, что пятнадцать лет назад у Стиляги был еще один совладелец. Тайный компаньон по имени Итан Бейли.

Это произвело на Бейли эффект удара электричеством. Непринужденный образ старого добряка исчез в мгновение ока, остался лишь грубый, озлобленный и разъяренный старик.

— Ты лжешь, стерва, — выдохнул он сквозь зубы. — Ты сама не знаешь, о чем говоришь, черт тебя побери!

— Не знаю? Вот здесь, — сказала Хонор, спокойно указывая на обитый железом сундук, стоящий в углу и покрытый свернутой лошадиной попоной, — все доказательства, которые могут потребоваться.

— Какие еше доказательства? — прошипел Бейли, его взгляд в один момент был прикован к сундуку.

Но, видимо, он почувствовал, что Конн выжидает удобного случая. И не отводил дула ре- вольвера от Хонор. Ему ничего не стоит спустить курок, еше до того как Конн успеет оказаться на середине комнаты.

«Какие же доказательства?»

Хонор глубоко вздохнула и попыталась мыслить логически. Она должна позаботиться о том, чтобы все было складно. Ей очень хотелось, чтобы вызванный страхом бег адреналина в ее организме прекратился. Как бы то ни было, она видела, как дрожат кончики ее пальцев, когда она склонялась над сундуком. Она неловко погладила черно-белую попону, лежащую поверх.

— Отец был бизнесменом. Во-первых, в-последних и всегда. Как ни радовался он победам Стиляги, но всегда говорил, что конь — не больше, чем тщательно продуманное укрытие от налогов. Не что иное, как деловая операция. А поскольку это деловая операция, он тщательно все записывал.

— Я тебе не верю, — зарычал Бейли. — Если бы ты что-то знала, ты давно бы свела концы с концами.

Хонор покачала головой:

— Я не сводила концы с концами все эти годы, потому что никогда не хотела тщательно разбирать все записи и памятки, которые оставил мне отец. Это было слишком больно. Каждый раз, как я смотрела на этот сундук, я была вынуждена вспоминать о том, что случилось с отцом. Но и выбросить все это я тоже была не в силах. Поэтому я сказала себе, что неплохо использовать различные памятные вещицы для дизайна, украсив ими пляжный домик. — Она указала на фотографии и принадлежности для скачек на стенах. — Создает нужное окружение, вы не думаете? Небрежное, но шикарное, деревенское, но элегантное. Оно сделало пляжный домик очень популярным, знаете ли. У меня редко возникают трудности при сдаче его внаем.

Ее голос немного подвел ее на последнем слове, и Хонор поспешно замолчала, пытаясь вновь овладеть собой.

— Если ты не разбирала содержимое этого сундука все эти годы, почему ты сделала это именно в этот визит в свой пляжный домик? — бросил вызов Итан.

— Если бы я не встретилась с вами на ипподроме, я никогда бы не узнала третьего человека, который был на всех фотографиях круга почета Стиляги, — просто объяснила Хонор. — Хотя я редко рассматривала фотографии, но после того, как вчера приехал Конн и так заинтересовался предком Наследника, я стала присматриваться к фотографиям немного пристальнее. А когда я рассматриваю вещи пристально, Итан, я обычно вижу детали. Меня учили замечать мельчийшие подробности, — добавила она с сухой ноткой жаления в голосе. — Боюсь, все ли дизайнеры умеют это делать. Мельчайшие детали существенно меняют правильно оформленную комнату.

— Ах, ты, маленькая стерва! — Выдохнул Итан.

Хонор решительно вознамерилась продолжать. Итан все еще держал ее на мушке слишком сосредоточенно. Она снова повернулись к сундуку:

— Как только я поняла, что вы запечатлены почти на всех фотографиях круга почета победителя, и как только я увидела выражение вашего лица…

— Выражение моего лица!

Хонор печально склонила голову:

— Оно всегда одинаковое, выражение лица владельцев и тренеров. Это выражение удовлетворения от победы и азарта. Оно действительно уникально. Оглянитесь, Итан. Это выражение лица у моего отца на всех фотографиях. Оно и на лице Ричарда Стоунера тоже. Я видела его на лице Конна на днях, когда Наследник победил забег. И оно было на вашем лице на всех фотографиях круга почета Стиляги. И не важно, что люди упорно стараются относиться к скачкам как к бизнесу, они, видимо, входят человеку в кровь. Скачки всегда больше, чем просто бизнес.

— Все это еще ничего не доказывает! Абсолютно ничего!

— Верно, но этого было достаточно, чтобы мне стало любопытно. Я открыла сундук, Итан. Я начала просматривать некоторые записи и бумаги отца. Как я сказала, он был бизнесменом. По-своему, но он, как и я, обращал внимание на мельчайшие детали. Это все здесь, Итан, — утончила она, надеясь, что ей больше не придется импровизировать.

Очень трудно придумывать на ходу, когда на тебя направлено дуло револьвера. Уголком глаза Хонор увидела, как Конн бесшумно, как кошка, продвигается, приближаясь к Итану.

Внимание старика было все еше сосредоточено на Хонор.

— Ты лжешь, — буркнул Итан, его обеспокоенный взгляд теперь переместился с Хонор на сундук. — В сундуке ничего нет.

— Хотите посмотреть записи? — насмешливо спросила Хонор, ее рука оказалась как раз над лошадиной попоной.

— Дьявол, ты права, я хочу их посмотреть! Покажи мне твои воображаемые доказательства, маленькая леди! — в ярости прорычал Бейли.

Хонор наклонилась и подняла тяжелую шерстяную попону.

— Бейли! — громко позвал Конн.

Итан инстинктивно развернулся на зов. Он запаниковал, когда понял, что Конн находится слишком близко от него. Но Хонор уже подняла попону, замахнувшись ею на Бейли.

— Черт бы тебе побрал! — заорал Бейли, рефлекторно спустив курок.

Но попонауспела его накрыть, попав прямо ему на голову и плечи, и выстрел не попал в цель.

Конн набросился на него и повалил на пол, выбив револьвер из его руки. Все было кончено в одно мгновение. Конн был гораздо моложе и сильнее Бейли, и борьба была обречена закончиться его победой. Итан лежал смирно, ослабев от мысли, что проиграл. Конн медленно встал на одно колено и поднял оружие. Он пристально посмотрел на поверженного, а затем метнул быстрый оценивающий взгляд на Хонор:

— Ты в порядке, любовь моя?

— В целости и сохранности, — пробормотала Хонор, опускаясь на сундук. — Жива-здорова. За исключением коленей. Кажется, они у меня почему-то подгибаются.

Она сделала несколько глубоких вдохов, приказывая себе успокоиться.

— Хотя не думаю, что смогу выдержать сегодня еще что-то в этом роде, Конн. Мне показалось, что это все слишком уж затянулось.

Теперь он уже был на ногах, крепко обнимая ее за плечи.

— Знаю, что ты хочешь сказать. Почему, как ты думаешь, я оставил эту легкую и хорошо оплачиваемую работу за границей, отдав предпочтение мелким консультациям и инвестициям в недвижимость? Подобные вещи начинают действовать на нервы через некоторое время. Никогда в жизни я так не боялся, как сегодня ночью. Ты дважды была под дулом револьвера, и я был в ужасе от мысли, что не сумею защитить тебя.

Хонор посмотрела ему в лицо, и ее глаза засветились любовью к нему.

— Забавно. У меня лично не было никаких сомнений. Просто я не слишком хорошо переношу напряжение.

Конн посмотрел на нее своим непроницаемым взглядом:

— Никаких сомнений?

— Я знала, что ты сделаешь все, что нужно, — спокойно сказала она.

Это была правда. Конн отдал бы жизнь ради нее этой ночью, и она прекрасно об этом знала. В равной степени она была уверена, что он не станет жертвовать собой без веских на то причин.