На его челюстях заходили желваки, когда он почувствовал ее усталое уклонение от спора.

— О нет, ничего не получится, Хонор. Тебе не удастся открутиться от всего этого так легко. Ты выйдешь за меня замуж. Я буду тебе хорошим мужем. Между нами всегда будет правда. Честность и обязательства. И страсть. Остальное не важно.

Она старалась сохранять самообладание.

— Ты хочешь сказать, что тебе наплевать, если я перестану тебя любить? Пока я буду продолжать вносить свою долю честности и обязательств? О, и страсти, естественно!

Конн посмотрел на нее несколько удивленно. Это его выражение лица тотчас же сменилось на напряженное неодобрение.

— То, что ты называешь своей любовью ко мне, на самом деле твое чувство незащищенности передо мной. И ты не можешь этого изменить, любимая. Выйдя за меня замуж, ты согласишься, что доверяешь мне с той же силой. Я не оскорблю этого твоего доверия.

— Это ты играешь в словесные игры.

Освободив свое запястье, она выскользнула от него. Конн отпустил ее, наблюдая из-под ресниц, как она вытаскивает из шкафа халат и затягивает поясок. Когда Хонор осмелилась снова встретиться с ним взглядом, то поняла, что вся нежная и ласковая поддержка, которую она чувствовала от него этой ночью, исчезла. Проснувшийся в Конне хищник совершенно разрушил ее последнюю надежду.

— Ты раздражаешься, потому что не можешь найти способ убедить себя, что имеешь надо мной тот же контроль, что и я над тобой. В этом-то все и дело, верно? — спросил он ледяным тоном.

— С самого начала ты все время манипулировал мной, — сказала она, вздохнув. — Ты наплел вокруг меня столько паутины, что я не всегда могла собраться с мыслями. Полагаю, именно поэтому ты сейчас считаешь, что я пытаюсь обратить процесс в обратную сторону. Нет, Конн, но я должна где-то провести границу.

— Значит, ты платишь той же монетой?

— Ты научил меня, как это важно.

Она развернулась и пошла в ванную, боясь оставаться в одном с ним помещении. Отчаяние, смешанное с гневом, выводило ее из равновесия почти так же, как страх предыдущей ночью.

Хонор решила, что ей ужасно надоело быть во власти таких сильных эмоций. Они слишком много забирают у человека, отправляя на эйфорические высоты в один момент и в пучину отчаяния — в другой.

Открывая душ, она отчитывала себя за потерю самообладания.

То самое самообладание, которое Конн мог сохранять большую часть времени, неожиданно оказалось завидным свойством. Хонорпоклялась себе, что будет работать над этим, когда стояла под душ. Она будет усиленно работать над тем, чтобы развить в себе самообладание. Она больше не допустит, чтобы Конн уничтожал ее в спорах. Никогда снова она не позволит ему манипулировать ею или вить паутину вокруг нее. Она умная и энергичная женщина или, по крайней мере, всегда была такой. Нельзя добиться успеха в Южной Калифорнии без большой доли присутствия силы духа и решимости. Она сумеет обуздать Конна Ландри на своих условиях. Она вынудит его признаться в своих истинных чувствах, заставит его на самом деле стать эмоционально связанным с ней. Ей не нужен мужчина, чье представление об обязательствах основывается почти целиком на неприятных сторонах его мужественного характера.

Стремление к обладанию, сексуальное удовлетворение, чувство защищенности — это сильные, важные факторы. Но должна быть еще и любовь.

Все это Хонор еще говорила себе пятнадцать минут спустя, когда вышла из ванной и обнаружила, что Конна нет в ее квартире.


Через двадцать минут после того, как Конн в горячке выбежал из квартиры Хонор, он уже входил в конюшню, где Хамфри держал порученных ему чистокровок. Два грума, с которыми он был в дружеских отношениях, бросили один лишь взгляд на выражение лица владельца Наследника и благоразумно исчезли. Козел, который свободно бродил по конюшне, потому что производил успокаивающий эффект на возбудимых лошадей, проявил сообразительность, которой так славятся все козлы, и иноходью унесся подальше.

Конн нашел стойло Наследника и остановился. Жеребец повернулся к нему вопросительно, но, казалось, не особенно впечатлился мрачным напряжением в человеке. Он переместился к двери и сунул нос в руку Конна.

— Прости, приятель. Ничего вкусненького тебе сегодня не полагается. Тебе завтра придется бежать. Не могу рисковать, — ласково говорил Конн, поглаживая гладкую шею коня. Тот насторожился при приближении еще одного человека.

— Привет, Ландри, — небрежно бросил тренер, подходя и останавливаясь перед стойлом Наследника. — Пришли справиться о своем скакуне?

Хамфри пристально всмотрелся в своего клиента.

— Выглядит он очень хорошо. Действительно, очень хорошо. Нет причин не пробежать так же хорошо завтра, как он сделал это в последнем забеге. Я назначил ему в жокеи Эдди Кемпбедла. Велел ему немножко попридержать его на старте, а потом дать действовать по собственному разумению.

Комн кивнул, слушая лишь в краем уха знакомую скороговорку тренера. Если Наследник проиграет завтра, последует столь же убедительная болтовня, перечисляющая все причины: дорожка была грязной, конь слишком волновался, жокей не совсем правильно управлял лошадью на скаковой дорожке и так далее и тому подобное. Это тоже часть мира скачек. Точно так же, как ипподромные сплетни. Конну стало интересно, не перемалываются ли какие-то сплетни об Итане Бейли на мельнице ипподромных сплетен. Очевидно, нет, потому что Хамфри ничего об этом не сказал. Тренер закончил свой анализ состояния коня, а потом вопросительно выгнул бровь, глядя на своего клиента:

— У вас вопросы?

— Нет.

Конн покачал головой, не в состоянии участвовать в праздном разговоре. Что ему сейчас на самом деле хотелось, так это побыть в одиночестве. Видимо, ему не следовало приходить на ипподром. Но мысль о возвращении в свой номер отеля была тягостной.

— Просто хотел еще раз взглянуть на Наследника. Как вы думаете, у него есть потенциал его предка?

— Стиляги? Полагаю, есть.

Хамфри кивнул в направлении жеребца;

— Наследник получил от Стиляги лучшие гены, если хотите знать. Широкие плечи, сильные задние ноги. Умен. Быстр, Любит бегать. Что eщe взять с коня?

«Что мне взять с женщины? — спросил Конн себя. —И что может женщина спросить с мужчины?»

Наследник — животное дружелюбное, он хочет отдаваться целиком и полностью на скаковом круге. Он отвечает всем своим существом, когда его позовут. Но это не значит, что он эмоционально связан с людьми.

«Что за дьявольщина! — подумал Конн в ярости. — Я еще не схожу с ума. Ну и тупой же ты. Ландри. Нельзя проводить параллель между людьми и животными. Тем более, когда дело касается отношений с женщиной».

— Ну, я буду поблизости, если понадоблюсь — объявил Хамфри с прощальным кивком. — Хотите воспользоваться ложей сегодня?

— Нет, спасибо. Я не собираюсь смотреть скачки.

Хамфри снова кивнул и ушел, оставив Конна одного со своим конем. Тот рассеянно продолжал гладить нос Наследника.

«Хонор не сможет поддерживать дистанцию, которую она пыталась установить между ними этим утром», — говорил себе Конн.

Он повторял эти слова в разных вариантах, с тех пор как ушел из ее квартиры. По ее собственным словам, она уязвима в отношении его. Она хочет его, нуждается в нем. Дьявол, она его любит! И она знает, что он предан ей. Она это знает! Она должна знать это в глубине души. Он никогда не чувствовал ничего подобного ни к одной женщине. Влияние, которое она оказывает на него, вывеловсю eго жизнь из равновесия.

Он знал, что и его влияние на нее было стиль же сильным. Он был уверен в этом. Она не может скрыть, что отдается ему целиком и полностью. Тем не менее, она упирается и не хочет сделать последний шаг ксвадьбе. Конн ломал голову, пытаясь понять, почему он обвинил ее в том, что она хочет над ним власти, но теперь он не был столь уверен в этом. Еще одна гораздо более разрушительная возможность мелькнула у него в голове.

Что, если она нервничает и не хочет узаконивать их отношения по той простой причине, что до сих пор не может ему доверять?

Рука Конна перестала гладить нос Наследника, когда эта мысль взорвалась в его голове. Конечно, она ему верит. Она должна ему доверять. Она же сказала, что верит ему, черт побери!

Но что-то сдерживало ее от принятия окончательного решения. Она заявила, что хочет от него любви, и Конн сказал ей, что она путает слово любовь со словом власть. Но, возможно, он был не прав? Возможно, на самом деле это слово означает доверие.

Наследник удивленно ткнулся мордой в плечо Конна, требуя больше внимания. Когда Конн не откликнулся, а просто продолжал стоять, смотря ничего не видящим взглядом в стойло, жеребец философски вернулся к своей кормушке.

«Невыносимо думать, что она может не доверять мне после того, что мы пережили вместе, — думал Конн ошеломленно. — Совершенно невыносимо». Но почему? Разве она не понимает, что он для нее готов на все? Отдаст жизнь, чтобы защитить ее?

Конн отвернулся от стойла и пошел, словно во сне в дальний конец конюшни. Там он нашел скамейку. Вокруг не было ни души. Он медленно опустился на сиденье и попытался понять, что же все-таки с ним происходит.

«Я ей доверяю, — размышлял он. — Полностью».

По крайней мере, он полагал, что доверяет. Но, возможно, он действительно не верил, что она знает, что говорит. А она говорила, что влюблена в него. А он на самом деле не верил, что она знает, что имеет в виду. Она, должно быть, думает, что он невероятно самонадеян. И Конн понимал, что так оно и есть на самом деле. Невероятно самонадеян. Как она может доверять ему полностью, если знает в глубине души, что он не верит тому, что она отдает отчет в своих мыслях и словах? Когда ты что-то отдаешь, то хочешь взамен получить равноценное. Он не дал ей того, что ей было нужно.


Инстинкт вел Хонор, когда она выехала из подземного гаража и направилась на скоростную автостраду. Конн направился на ипподром. Она знала это интуитивно. На его месте бы она поехала именно туда. Он не из тех, кто будет сидеть и дуться в своем номере отеля.

Какой дурой она была сегодня утром. Она стольким рисковала ради какой-то малости. Конн был прав. Это она играла в словесные игры, ища заверений, когда все это время подсознательно знала, что он отдает ей все, что может дать женщине.

Она найдет его и скажет, что этого достаточно, более чем достаточно. Она любит его, и то, что он испытывает к ней, очень близко к ее чувству. Какое это имеет значение, если он не может или не хочет подыскать этому правильное название?

Если бы она только не потеряла голову этим утром и не позволила эмоциям править своим языком. Хонор жестоко укоряла себя за то, как она обошлась с предложением Конна пожениться.

«Только это на самом деле не было предложением», — напомнила она себе с горестным вздохом. Возможно, если бы он на самом деле спросил у нее, как положено, вместо того чтобы самонадеянно решить, что она хочет выйти за него замуж, и как можно скорее, она не вышла бы из себя и не потеряла бы голову.

Жизнь с Конном не будет протекать без осложнений. Этот мужчина сделан из железа, он окружил себя почти непроницаемыми эмоциональными барьерами.

Но эти барьеры не совсем непроницаемы, ей это нужно иметь в виду. Потребуется работа, чтобы заставить его доверять ей настолько, чтобы он мог сделать их немного пониже, возможно, годы работы. Хонор говорила себе, что она горит желанием попытаться добиться его полного, безоговорочного доверия. У нее нет выбора, потому что она его любит.

Хонор оставила автомобиль на парковке и направилась к конюшням, махнув пропуском гостя, который заказал для нее Конн. Затем Хонор свернула к стойлу Наследника. Слегка сощурившись, когда она входила с яркого света в прохладный полумрак, она огляделась вокруг и увидела коня, выглядывающего из стойла. Конна нигде не было видно. Она медленно подошла к Наследнику, размышляя, не ошиблась ли она в своей догадке, куда отправился Конн.

— Привет, Наследник, — ласково проворковала она. — Ты его видел?

Конь, по обыкновению, ткнулся ей мордой в плечо, требуя внимания. Хонор гладила его некоторое время, обыскивая взглядом темное помещение длинной конюшни. Ей потребовалось некоторое время, прежде чем она поняла, что Конн наблюдает за ней со скамейки в дальнем конце здания.

Он не пошевелился, когда она смотрела на него, но пожирал взглядом ее, стоящую здесь в джинсах и ярком коралловом свитере, которые она натянула на себя в спешке. Хонор вдруг обнаружила, что речь, которая так умно сложилась в ее голове, куда-то подевалась и теперь она просто не знает, с чего начать.

Она медленно опустила руку и, оставив Наследника, направилась к Конну.

Он встал ей навстречу, его худое и крепкое тело вырисовывалось под обтягивающими джинсами и белой рубашкой с длинными рукавами.