Час спустя, когда Хонор наконец решила, что ей следует возвращаться на работу, Конн проводил ее к ее красному «фиату». В первый раз в это утро они остались наедине. Как только они остановились рядом с автомобилем, он повернул ее лицом к себе, его сильные руки лежали на ее талии. — Ты скучала обо мне ночью, после того как я ушел?

Хонор поняла, что лгать мужчине с глазами цвета оружейного металла трудно. Она пошла на компромисс.

— Нет, у меня голова была забита другим, — небрежно сообщила она.

— Другим мужчиной?

Ей не понравилось, как он это сказал.

— Не совсем. Пустячком, — складная ширма оказалась не там, где ей положено быть.

Конн нахмурился:

— О чем это ты?

Хонор вздохнула:

— Помнишь, когда ты вошел ко мне в спальню и обнаружил, что я ищу что-то под кроватью?

— Помню.

— Ну, я делала это, потому что у меня возникло странное ощущение, будто что-то не так.

— Знаю, это смешно, но дизайнер развивает в себе способность неосознанно подмечать малейшие детали убранства комнаты. А я знаю свое жилище настолько хорошо, что, даже если самый незначительный предмет находится не на месте, я это замечаю.

— Ширма была не на месте?

— Я пользуюсь ей, чтобы закрыть телевизор, — объяснила Хонор, чувствуя себя глупо. — Она была сдвинута на несколько дюймов. Некоторое время меня занимала разгадка — кто это сделал, зачем и когда.


Конн наклонил голову набок, изучающе глядя на нее:

— И к какому объяснению ты пришла?

— Самым логичным было то, что моя младшая сестра приходила в мою квартиру, пока нас не было в тот вечер. У нее есть ключи, и она время от времени совершает набеги на мой гардероб.

— Так она приходила к тебе? — настаивал Конн.

Хонор покачала головой, думая о телефонном звонке, который она сделала на следующее утро Адене.

— Сказала, что нет, но, по правде говоря, она была слишком занята пением тебе дифирамбов за то, что ты уладил все с Грейнджером, и я не уверена, обратила ли она внимание на мой вопрос! В лице Адены ты обрел настоящую поклонницу.

Последнее замечание он проигнорировал.

— Так как же насчет ширмы?

— Ну, еще одна возможность заключается в том, что по какой-то причине в моей квартире побывала владелица квартиры. К несчастью, она уехала из города вчера утром, и ее не будет до завтра. До этого времени я не смогу ее расспросить. Ну и есть еще одно, последнее объяснение.

— Какое же?

Хонор состроила шутливую гримасу.

— А такое: мой так называемый натренированный дизайнерский взгляд не столь хорош, как я полагаю. Как бы то ни было, весь этот инцидент совершенно незначителен.

— Ничего не пропало?

— Ничего.

— Значит, это не была попытка ограбления.

— К счастью, я была избавлена от этой части мелодрамы, — с чувством сказала Хонор. — Одна из моих подруг пережила ограбление дома полгода назад. Воры взяли все, за исключением ковра. Не делай такого озабоченного вида, Конн. Очевидно, найдется какое-нибудь абсолютно логичное объяснение тому, что ширма была сдвинута на несколько дюймов. Я перестала об этом волноваться.

— Но это удерживало тебя от мыслей обо мне прошлой ночью, — тихо сказал он, проводя кончиком большого пальца вдоль линии ее подбородка.

Нет, это не удерживало ее от мыслей о нем, по Хонор решила, что лучше будет не разуверять его в этом. Инстинкт предупредил ее, что рискованно позволять Конну знать, как сильно он заполняет ее мысли. Что там говорил Итан? Я не уверен, что он тот мужчина, с которым женщине, такой как вы, следует связываться». И она тоже не была в этом уверена.

— Как насчет того, чтобы пообедать сегодня в шесть? — тихо спросил Конн, лаская пальцем ее подбородок.

Почти откликнувшись на легкое интимное прикосновение Ландри, Хонор напомнила себе о своих сомнениях относительно этого человека. То, как он спрашивал ее, не оставляло сомнений, что он уверен: она будет свободна для него сегодня вечером. Его самоуверенность тревожила ее.

— Мне жаль, Конн, но у меня сегодня вечером деловая встреча.

Взгляд серых глаз стал холодным.

— Свидание?

— Можно и так назвать.

«Я не должна давать ему объяснений», — заверяла она себя.

Его большой палец прекратил ласковое поглаживание и переместился на ее горло.

— Отмени его, Хонор.

Она сглотнула, иголки страха пронзили ее.

— Я не могу. У меня есть свой бизнес, Конн. Разве ты не знаешь, что таков ответственность перед заказчиками?

— Я все знаю об ответственности. К тому же мне кое-что известно и о нервных юных леди. Расслабься, Хонор. Отмени свою встречу, ипоедем со мной обедать.

Его голос был хриплым и убедительным, — это был голос любовника.

Хонор отреагировала на него, заколебалась, склоняясь к тому, чтобы согласиться, но затем пошла на попятный, чуть было не упустив удобный момент.

— Нет, нет, я не могу, Копи. Мне жаль, но я действительно должна уехать. Спасибо за то, что пригласил меня на тренировку сегодня утром. Я получила удовольствие. Как долго ты еще пробудешь в городе?

Хонор задала этот вопрос небрежно, сделав едва заметное ударение на краткосрочности их знакомства.

Конн смотрел, как она быстро скользнула на переднее сиденье своего «фиата», закрывая дверь, словно закрывала ворота на замок, за которыми она будет в безопасности.

— Как сказать…

Хонор хмуро посмотрела на него, сощурив глаза от солнца.

— И как сказать? — спросила она, поворачивая ключ зажигания.

— Скажем, в зависимости от некоторых деловых вопросов, решением которых я сейчас занимаюсь.

— Я думала, что ты здесь только затем, чтобы посмотреть, как бегает Наследник.

— Я пользуюсь удобным случаем, чтобы связать некоторые несвязанные концы, — холодно ответил он.

Хонор ненавидела эту его скрытность.

— Ну, в таком случае я не хотела бы отвлекать тебя от дел.

Хонор завела машину и уехала, даже не оглянувшись.


Она еще ничего не решила относительно посещения частной вечеринки по поводу открытия нового ресторана в тот вечер. Однако интерьером занималась ее подруга, и Хонор знала, что Сьюзан Маллори будет рада, если она там появится. Завершенный для дизайнера проект так же важен, как законченная картина для художника. По самой природе своего бизнеса дизайнер не может сохранять для себя свои создания. Существует лишь очень ограниченный период времени, когда автор проекта может насладиться плодами своего труда и продемонстрировать его другим.

Хонор не пыталась обманывать себя, когда одевалась на вечеринку. Она приняла решение, основанное почти целиком на инстинктивном желании установить некоторую дистанцию между собой и Конном Ландри.

Неловкие, но исполненные благих намерений предупреждения Итана Бейли сделали свое дело, ее собственные сомнения в отношении Кона стали более определенными. Он слишком к ней приблизился, и слишком быстро.

Хонор надела платье пурпурного цвета со втачным поясом и лифом с напуском и зачесала волосы назад в аккуратный пучок у основания шеи. Предстоящий вечер вряд ли вызывал в ней волнение. Все, о чем она могла сейчас думать, так это о том, как бы она предвкушала этот вечер, если бы ждала, что за ней заедет Конн Ландри.


К тому времени, как приехала Хонор, празднество было в полном разгаре. Она слилась с толпой коллег-дизайнеров, репортеров, друзей довольного нового владельца и местных рестораторов в безучастных поисках Сьюзан. По пути она угостилась экзотическими сырами, которые были поданы в неограниченном количестве. Когда людская волна выплеснула ее рядом с баром, она оказалась с пластиковым стаканчиком недорогого итальянского вина, которым запивала сыр. Ей было интересно, чем в это время занят Конн.

— Хонор! Ты все-таки пришла! Я так рада. Скажи мне, что ты думаешь? — Сьюзан Маллори, одетая по последней моде в необычный многослойный наряд в японском стиле, проталкивалась к ней через толпу. В одной руке она тоже держала пластиковый стаканчик с вином, а другой указывала на свою работу.

Хонор улыбнулась своей привлекательной темноволосой подруге.

— Это удивительно, Сьюзан. Абсолютно удивительно! Как плохо, что не существует обычая вешать табличку, указывающую, кто являлся дизайнером этого заведения.

— Согласна. — Сьюзан театрально вздохнула. — Никому и в голову не приходит похвалить дизайнера.

Она просияла.

— Но в результате я заполучила несколько положительных рекомендаций.

— Хорошо. А как идут приготовления к свадьбе? — Хонор угостилась ломтиком импортного камамбера.

— Замечательно, — восторженно отвечала Сьюзан. — Кстати, я собиралась позвонить тебе на следующей неделе и спросить, не будет ли свободен твой пляжный домик.

— На вторую неделю июня? — Хонор попыталась мысленно восстановить расписание аренды. — Думаю, что да. Агент сказал, что его забронировали на август, но часть июня оставалась все еще свободной. И что заставило тебя решить провести медовый месяц в Вентуре? Это не кажется тебе несколько прозаичным? Я думала, вы собираетесь на Гавайи или в Пуэтро-Валларта?

— Все едут на Гавайи, — жизнерадостно сообщила ей Сьюзан. — А те, кто не едут, отправляются в Пуэрто-Валларта. Мы с Ричардом на днях обсудили этот вопрос, и, когда я сказала ему, что ты владелица очаровательного, уединенного гнездышка на пляже вверх по побережью, мы решили спросить, не свободно ли оно. Собираешься воспользоваться своим домиком в этом году?

— Я редко им пользуюсь, — спокойно ответила Хонор, подумав о пляжном домике, который был ее единственным наследством, доставшимся от отца, если не считать небольшой денежной суммы, которая помогла ей выучиться в колледже. — Время от времени зимой, когда он не сдается, я провожу там выходные, и только.

— Не понимаю, почему ты не пользуешься им чаще. Я полюбила этот изумительный уединенный загородный дом, тебе удалось достичь отличного результата — все эти милые грубо сработанные предметы мебели и фотографии лошадиных скачек на стенах. Прошлым летом я замечательно провела там время.

Хонор подумала о фотографиях Стиляги, которые принадлежали ее отцу и которые она оставила на прежнем месте в домике вместе с множеством других напоминаний о скачках.

Трудно объяснить, но все ее визиты в домик оказывались печальными для нее. Воспоминания о том трагическом годе, когда ей исполнилось тринадцать, казалось, поджидали ее там. Легче было дать более рациональное объяснение тому, что она не может пользоваться пляжным домиком.

— Я потеряю льготу арендного налога, если буду проводить там слишком много времени, — сказала она небрежно.

— О, конечно, — согласилась Сьюзан.

Будучи жительницей Калифорнии, Сьюзан сразу же поняла смысл инвестиций для налоговых льгот. Народ в Калифорнии сильно озабочен подобными инвестициями.

— А твоя сестра им пользуется?

— Редко. Моя мать пользовалась им время от времени, до того как снова вышла замуж и переехала на восток. В основном я держусь за это владение ради повышения его стоимости и ради налоговых льгот. И если дом свободен вторую неделю в июне, ты всегда можешь воспользоваться им.

— Великолепно, я передам Ричарду. Пойдем, я хочу представить тебя моему клиенту.

— Тому господину в костюме цвета беж?

— Именно ему.


К десяти часам Хонор решила, что она съела достаточно сыра, чтобы восполнить свой месячный запас кальция. Она устала от вечеринки, и бесконечная болтовня за коктейлем утомила ее. Настало время уходить. И с чувством облегчения она направилась на парковку искать свой «фиат».

Она не замечала света фар в зеркале заднего вида до тех пор, пока не оказалась в нескольких кварталах от своего дома. Похоже, эта пара фар следует за ней уже довольно долго. Ее ладони на рулевом колесе стали влажными.

Бывали случаи, когда одинокую женщину за рулем начинают преследовать, ее заставляют съехать с дороги и совершают нападение. Хонор читала, что в такой ситуации следует подъехать к ближайшему полицейскому участку. И ни в коем случае не приводить преследующую машину к своему дому.

Но теперь она находилась всего в одном квартале от своего дома и не могла быть совершенно уверенной в том, что ее преследуют.

Фары незаметно приблизились сзади, когда она поворачивала на свою спокойную улочку. Если ее преследуют, автомобиль может приблизиться так быстро, что сумеет проникнуть через автоматические ворота домашнего гаража, когда она откроет их, чтобы въехать внутрь. Хонор легко может оказаться в ловушке внутри закрытого гаража с тем, кто едет в другом автомобиле.

Тут ее воображение заработало снова. То самое живое воображение, которое настаивало на том, что кто-то сдвинул ширму в ее комнате прошлым вечером.