Киваю. Мне от собственного бессилия выть хочется, поэтому занимать себя чем-то надо, чтобы не думать.

— Так я раз в неделю граблю супермаркет, а потом из дому не выхожу: ем и сплю. Потом снова ем…

— И спишь, я понял. И от кого прячешься, друг?

— Ото всех, – усмехается. — Ладно, к черту лирику. Смотри.

Подхожу к Плахе, приседаю перед монитором ноутбука, разделенного на три части. В первых двух окошках – темнота, но в углу каждого тикает время. А в нижнем третьем – знакомый пейзаж: арена и ряд вагончиков и ангаров с подсобными помещениями. И где именно похититель держит Катю – неизвестно. Но здесь наверняка. Нутром чую – рядом моя Катя. И ей невыносимо плохо. А я сижу тут, вперившись в экран, и ничего не делаю. И от этого злость подкатывает к горлу, колет пальцы. Сжимаю их в кулаки.

— Мы вытащим ее, Самурай.

Вытащим. Только какую? Я ведь даже не представляю, что этот урод мог сделать с ней за эти три недели. Криво ухмыляюсь в ответ Плахе и собственным мыслям. От них крышу рвет не по-детски. И страшно. Страшно понимать, что меня предал близкий друг. Но еще страшнее увидеть Катю сломленной, с вытравленной душой.

— Самурай? – встряхиваюсь, фокусируясь на друге. Он что-то объясняет о своей навороченной технике, я не вникаю. Наблюдаю за ним. Нет, Плаха не может быть предателем. Кто угодно, только не он.

— Заканчивай умничать, – перебиваю. — Показывай лучше.

И Плаха показывает бинокль с мощными линзами и места, где растыканы датчики движения. Мимо нас даже мышь не проскочит. Не то, что похититель.

Он появляется к ночи. Заходит с восточной стороны. Все-таки Загорский: Плаха дал мне его фотку. И мне до зуда в ладонях хочется свернуть ему шею. И я обязательно это сделаю, но сперва вытащу Катю и найду дочь. У Карины пока никаких новостей. Ищет. А мы наблюдаем. Два дня безвылазно. И Плаха порой раздражает своим спокойствием. А мне приходится пропасть ото всех и выключить телефон, чтобы девица Алина не могла со мной связаться. Ненадолго, но нам и не надо много уже. Зато Плаха график Загорского просчитал. Вот что значит ищейка. Загорский приезжает трижды: утром, в полдень и ближе к полуночи.

Каждый раз с пакетами. Судя по всему, продукты. Заботливый, мать его. И я не сдерживаюсь, разбиваю в кровь кулак. Ярость обжигает изнутри, мешает дышать, расплывается перед глазами алым маревом. Отвлекает Плаха, протягивая пакет со льдом.

К полудню третьего дня Плаха разыгрывает свой спектакль.

— Пацаны из соседних дворов постоянно там ошиваются, – объясняет друг, пока я наблюдаю, как толпа разношерстных ребят перелазят хлипкий забор парка. — А я предложил им небольшой подработок, на конфеты. Хотя, по-моему, им лишь в авантюру ввязаться.

Хмыкаю. Да уж, в их возрасте и я был такой же: отчаянный, храбрящийся подросток, которому казалось, что он может все. Я мог в четырнадцать. А в двадцать оказался бессильным.

И ребята не подводят. Гоняют тачками на радиоуправлении, разведывают местность с помощью прикрепленных к машинкам скрытых видеокамер. Правда нарываются на недовольного Загорского, зато я понимаю, где он прячет Катю. Металлическая дверь в конце мрачного коридора: обычный замок, такой и шпилькой открыть влегкую, а вот засов забывает накинуть – парнишки наши отвлекают. Усмехаюсь. Отлично, значит, сымитировать Катин побег будет легче.

В серых сумерках я иду на арену. Тревога подгоняет, но спину прикрывает Плаха, и я уверен в своем друге. По крайней мере, сейчас. А дальше – жизнь покажет. Наружная дверь тяжелая, с навесным замком, но можно сорвать с петель, если очень сильно бить. Смогла бы Катя? На месте будем разбираться. Спускаюсь в темный коридор, включаю фонарик. Шорох шагов настораживает. Замираю, прислушиваясь. Тишина. Подхожу к двери.

— Я уже здесь, Катя, – шепчу, проворачивая замок.

Дверь открывается бесшумно. Фонарик выхватывает из темноты пустую комнату. Осторожный шаг.

— Катя? – зову тихо. Шорох за спиной. Чье-то дыхание. И опасность, лизнувшая затылок. Шагаю в сторону, приседаю и резко разворачиваюсь на пятках в тот самый момент, как воздух расчерчивает что-то тяжелое. С хрустом разбивается о землю на мелкие щепки. Направляю на противника луч. Бледное лицо, синие глаза. Она закрывает лицо, жмется в угол. И в груди что-то сжимается до боли.

— Печенька, это я, – перевожу луч фонарика на свое лицо.

— Нет, – и машет головой отчаянно, а в руке сжимает шприц. — Уходи. Тебя не должно быть здесь. Уходи!

— Ага, уже разбежался, – один шаг, перехватываю ее запястье, из пальцев выпадает шприц с прозрачным содержимым. — Давай-ка, все выяснения потом, дорогая, – и, не дав ей опомниться, перекидываю через плечо. Она послушно молчит, но напряжена, как струна. Ничего, разберемся.

Усаживаю ее в машину к Плахе, возвращаюсь обратно. Убираю все свои следы, щепки. Взгляд цепляется за пустой шприц и иголку рядом. Бешенство натягивает нервы. Сцепив зубы, убираюсь отсюда. Теперь вторая часть нашего спектакля – спрятать Катю от Загорского. Пусть думает, что она сбежала. А я выиграю время.


ГЛАВА 9

Четырнадцать лет назад


Июньское солнце желтым бельмом нависло над нами, плавя и без того расплавленные мозги. Гул винта заглушал голоса ребят. А я заворожено всматривалась в пейзаж под нами. Высота притягивала, а поля казались латками на лоскутном покрывале.

— Ямпольская, хватит дуться, – толкнула в плечо Лизка Зацепина, грудастая блондинка и красавица класса, по-своему приняв мое молчание. — Это будет самый крутой вечер в твоей жизни, – хохотнула она. Я в ответ лишь фыркнула.

Куда уж круче: летим фиг знает куда, Юрка всю дорогу загадочно отмалчивается и насвистывает что-то себе под нос, а у меня внутри – хаос. Нет, он предупредил, что шоу обещает быть кровавым, но шикарным. Рассказывал о красивых боях, которые по его словам – целое искусство выживания. Признавался с каким трудом ему удалось раздобыть два приглашения: себе и другу. И что по ним позволялось явиться со спутницей. Он звал меня, потому что уверился – мне понравится. И говорил он так вдохновенно, что я рискнула согласиться. И он радовался, как ребенок, убежденный, что сможет меня удивить. И судя по его загадочной улыбке, говорил он не столько о самих боях, сколько о чем-то или ком-то конкретном.

Впрочем, прошедшие полгода перед выпускным он только и делал, что старательно влезал в мою жизнь. Хотел стать ее частью. Хотел быть со мной, чем упрямо выбешивал нашу «королеву» - шутка ли, студент юрфака да еще сын мэра, а на нее – ноль внимания – и веселил меня. В его понятие удивить-покорить девушку входили дорогущие букеты, сверкающие украшения и новомодные рестораны. Любой каприз за папины денежки. Другая давно бы отдалась ему на заднем сидении сего «мерина», а я ежедневно отправляла его восвояси. Только вот он не понимал моих отказов и возвращался снова и снова. Правда один раз ему все-таки удалось меня удивить. На весенних каникулах он пригласил меня покататься. Впрочем, не совсем пригласил. В общем, настроение было паршивое, ночка предстояла бессонная – обычно я уже с вечера понимала, что выспаться мне не удастся – и я слонялась по пустой квартире, не зная, чем себя занять. Юрка приехал в восемь. Долго сидел в машине, не звонил, не поднимался. Я вышла сама и молча села в машину. А он лишь улыбнулся коротко и привез меня на уличные гонки. Да не обычные, а на мотоциклах.

В ту ночь я узнала, что чувствуют наркоманы после очередной дозы. Наверное, в ту ночь я тоже была зависимой. Скорость, терпкие запахи и драйв от опасности и особых, пропитанных запахом бензина, эмоций. Здесь, среди дорогущих мотоциклов и самоуверенных байкеров я была своей. Здесь был мой мир. Не хватало только его. Он бы вписался сюда, как влитой. С его неукротимым огнем в серых глазах и распахнутой настежь душе. В ту ночь я не могла не думать о нем и о его мечте. И тот разговор я услышала случайно.

— И сколько ты хочешь за своего «сапсанчика»? – мужик в косухе ласково погладил черный бок байка. Я задохнулась от увиденного чуда. Мощный спортбайк «Сузуки», мечта Корфа, стоял передо мной и словно в насмешку сверкал отполированными черными боками.

— Полтинник, – веско ответил владелец, высокий качок в бандане и кожанке.

Его собеседник присвистнул и вздохнул, разводя руками. У него таких денег не имелось, судя по всему.

— Если ты подождешь пару дней, я соберу, Валер.

— Извини, Рик, но деньги мне нужны максимум завтра.

— Никто не достанет такую сумму за ночь.

— Я достану, – мужчины враз посмотрели на меня. — Завтра в полдень привезу. Куда? – с вызовом, а они лишь рассмеялись. И не поверили. А зря. Ровно в полдень, как и пообещала, привезла деньги в мастерскую этого Валеры.

— Ну и зачем тебе мотоцикл? – спрашивал Егор, вылезая из взятого напрокат фургона.

— Не мне.

— Кать, – посмотрел внимательно, – ты опять?

Отрицательно замотала головой – снова к психиатрам я не хотела, хватило одного раза – но не думала, что Егору придется врать.

— Другу подарок на день рождения, – а под цепким взглядом Егора некомфортно, как на допросе. — Юрке.

И ведь не соврала почти.

— Это тот, что на «мерине» ездит, мэрский сынок? – а скривился то как. Сдерживая смех, кивнула.

А Егор еще некоторое время смотрел недоверчиво, а потом тоже кивнул. И мы вошли в прохладу мастерской. «Сапсан» стоял в темном углу, заботливо укрытый бархатом. Как трогательно, улыбнулась я. И тут же представила Корфа на этот красавце. И в моем воображении они были единым целым. Он будет счастлив, когда вернется. А он вернется, даже если в это никто не верил, кроме меня.

— Эй, – крикнула в гулкую пустоту, – я привезла деньги.

Хозяин появился откуда-то сбоку, навис темной громадиной. Я невольно отступила, вскинула глаза. Валера этот выглядел уставшим. Темная жилетка открывала перевитые мышцами руки, пахла машинным маслом. На хмуром лице темные полосы то ли грязи, то ли еще чего. И смотрел он странно, словно жалел о чем-то.

— Ты катать то хоть умеешь? – спросил хрипловато.

— Я – нет. Но я другу в подарок. Очень близкому другу, – и оглянулась, выискивая куда-то подевавшегося Егора.

— Которого все трупом считают, – не заставил себя ждать Плахотский.

Раскусил все-таки, сыщик.

— Плаха? – Валера глянул через мое плечо, не веря.

— Привет, Валера, – мужчины пожали руки, а потом порывисто обнялись.

— Твоя пигалица? – кивнул на меня. Я фыркнула.

— Нет, – усмехнулся Егор, – Криса.

От его имени дрожь прокатилась по позвонкам, стало зябко. Обхватила себя за плечи, не отрывая взгляда от мотоцикла.

— Я слышал, он погиб.

И мурашки превратились в колючки, царапающие кожу. Больно. Часто заморгала, прогоняя накатившие слезы.

— Швед вот тоже, – мужской голос дрогнул, – сгинул в тюрьме.

Я резко обернулась. Странное чувство кольнуло затылок. Друзья? И оба погибли в тюрьме? Совпадение? Но спросить не дал Егор, свернувший разговор, сославшись на срочные дела. Пообещал звонить. «Сапсан» погрузили в фургон.

— Не веришь? – спросил Валера, когда я открыла дверцу. Отрицательно мотнула головой. — Его же невеста опознала?

Невеста? Хмыкнула, дернув плечом. Ее и близко там не было. Лишь граф и я.

— Но не я, – только и ответила, захлопнув дверцу.

За воспоминаниями не заметила, как под нами выросли горы. Темные громадины, поросшие многовековыми соснами и елями, неумолимо надвигались, вытесняя распаханные поля. Горы я любила: восхождения, спуски и потрясающее, ни с чем несравнимое ощущение свободы на самой вершине. В горах и в спортзале я пропадала треть своей теперешней жизни. Учеба же затерялась где-то на задворках, занимая разве что ночи. В те особо мучительные часы, когда спать не было никаких сил.

И горы отвлекали от мыслей о Корфе, от которых стало холодно и пальцы занемели. Спрятала ладони между коленей, согревая. Только холод не отпускал почему-то. И черной смородиной запахло так явно, словно перед носом поставили корзину с ягодами. Мотнула головой. Волосы рассыпались по плечам, и тошнота скрутила желудок.

Уткнулась носом в стекло, глубоко дыша. И дрожь играла с телом. Крупные капли пота скатывались по шее. Мне было паршиво, и пейзаж перед глазами размывался. И дыхнуть свежим воздухом не представлялось возможности. А запах душил, и я с трудом выдержала полет. Но перед глазами плыл туман и я не видела, куда мы сели. Задыхаясь, почти выпала из вертолета, жадно глотая воздух. Рванула ворот рубашки, тот треснул, в кулаке осталась пуговица. Согнулась, ладонями упершись в колени и глубоко дыша.

— Ир, ты как? – заботливый тон и участливый взгляд, от которого хотелось бежать без оглядки. Что же он прицепился ко мне? И я дура, согласилась на эту поездку. Лучше бы со всеми в кафе посидела да по городу погуляла. Нет же, повелась на предложение незабываемого выпускного.