Таким не особо утонченным способом Юля ясно давала понять, что Катя их задерживает. А между прочим, ей самой хотелось побыстрее скрыться с их глаз. Еще и Миша непонятно из-за чего разозлился. На скулах у него от едва сдерживаемой злости заходили желваки.

- Вот Юль, что у тебя за натура такая?

- А что? Мы с тобой за всю неделю первый раз смогли в город выбраться. А завтра я на съемки улетаю в Москву. У нас и так времени мало.

- Ты что, не видишь, что я разговариваю?

- О работе можно поговорить и на работе, - колко отрезала девушка и обиженно отдернула руку, высвобождая локоть мужчины. - А сейчас выходной.

- Юля! - с угрозой рыкнул Миша.

- Вы знаете, я на самом деле спешу, - поспешно затараторила Катя, с каждым шагом отступая от этой парочки. Становиться свидетельницей их ссоры не было никакого желания. - Меня дома заждались, наверное. До свидания.

- Счастливого пути, - процедила Юля, впрочем, глядя не на Катю, а сверля возмущенным взглядом мужчину, который и не думал отворачиваться и извиняться.

Она старательно лавируя среди людей, поспешила к выходу. И только оказавшись на улице, смогла вздохнуть полной грудью. Наблюдать за чужими скандалами, а уж тем более в них участвовать, пускай и косвенно - не в ее правилах. И никогда ей это удовольствия не доставляло. Решительно встряхнувшись и отбросив все мысли об этой Юле и ее спутнике, Катя поехала домой.

- Ты мне купила что-нибудь? - возбужденно запрыгал вокруг нее племянник, стараясь вырвать из рук ну хоть какой-нибудь пакет. - Купила?

- Купила. Только пакет не дергай - порвешь. Наташа где?

- Чай пьет, - говоря это, Кирилл гипнотизировал сумки, практически не моргая.

- Ясно. Держи, - она протянула ребенку прозрачный белый пакет с логотипом сети детских магазинов. - Только не раскидывай ничего! - крикнула она уже вдогонку.

Вряд ли Кирилл ее вообще услышал. Тихо хмыкнув, Катя выудила тапки и прошлепала на кухню, где уютно расположилась Куцова, просматривающая что-то в интернете. Заметив Катю, Наташа улыбнулась, захлопнула крышку и расслабленно откинулась на спинку стула.

- Тебя только за смертью посылать.

- Я немного...разошлась, - смущенно улыбаясь, Катя показала на ворох сумок, загородивший проход. - Самую малость.

- Да я уж вижу.

- Представляешь, кого я встретила?

Ната с любопытством прищурилась.

- Ну?

- Михаила.

- Я почти не сомневалась.

Катя, возившаяся с чайником, поставила тот на стол и недовольно повернулась к девушке, скрещивая руки на груди.

- Без сарказма можно?

- Можно, - послушно кивнула Наташа. - Но я все равно почти не сомневалась. И как?

- Что "и как"?

- Как вы с ним по магазинам сходили?

- Никак.

Соседка надула губы.

- Совсем никак?

- Совсем, - коротко ответила Катерина и добавила следом, как будто это что-то объясняло. - Он не один был. С Юлей.

Наташа окончательно потухла и поерзала на стуле, устраиваясь поудобнее.

- Ах с Юлей...Тогда понятно.

- Что понятно?

- Да нет, ничего, - отмахнулась она. - Просто так сказала.

Катя снова отвернулась, пытаясь занять себя каким-нибудь делом и не думать о сегодняшней встрече. Но мыслями то и дело возвращалась в торговый центр. А после Наташкиных комментариев любопытство лишь распалилось.

- А кто эта Юля? - как бы между прочим поинтересовалась Катя, делая вид, что занята исключительно размешиванием сахара в чашке чая.

Ната пренебрежительно фыркнула.

- Очередная подружка.

- Ему же за сорок.

- И что? - резонно возразила Куцова. - Он в свои сорок два выглядит лучше многих тридцатилетних.

- Странно просто. А он был женат?

- Вроде не был.

Да уж. Она сама знала, что мыслить штампами не есть хорошо, но то, что он совсем не был женат, как-то не особенно воодушевляло. И не вызывало доверия, если честно. Как ребенок он...Подружки какие-то, девушки...

- Ясно. Они ругались, кстати, - пояснила Катерина. - И я поспешила убраться оттуда.

- Ну и правильно, - поддержала Наташа. - Нечего тебе их грызню слушать. Мне эта последняя его вообще не нравится.

- Господи.

- А что не так?

- Ну, звучит немного цинично, тебе не кажется? - едко заметила Катя. - Как будто она вещь.

- Нет, а как я должна реагировать, когда эта корова приходит к нам в офис и начинает банально устраивать скандалы? - возмущенно всплеснула руками соседка. - Хорошо, что еще Мишка тогда пришел почти сразу, а то я бы не выдержала. Честное слово, Кать, я бы ей все патлы, вымытые перекисью, выдрала.

- Какая ненависть.

- Это не ненависть. Просто Юля зарывается, - Наташа рассказывала о циничных вещах спокойным, милым голосом. Таким голосом обычно о погоде говорят, и то вскользь. - Слишком наглая она. Как еще Мишка ее так долго терпит...

- Позволь уточнить, а долго - это сколько?

Наташа наморщила лоб и беззвучно зашевелила губами, вычисляя только ей известную дату.

- Не знаю, - сдалась, наконец, она. - Но несколько месяцев точно.

- Целая вечность, - иронично отозвалась Катя.

Но от этого знания стало совсем невесело. Хотя...чего можно было ждать от таких людей?

- Вечность не вечность, но Юля подзадержалась. Это факт.

- Ладно, закрыли тему, - ставя точку, Катя отхлебнула чай и прислушалась к происходящему в комнате. - Кирилл что-то притих.

- А что ты ему купила?

- По мелочи. Раскраску, диск и кофту.

- А себе? - лукаво прищурилась Куцова.

- Почти ничего, - соврала Катя, даже не поморщившись. - Тоже мелочь разную.

Не хотелось рассказывать Наташе о предполагаемых экспериментах, о которых теперь Катя думала без особого энтузиазма. Не то что пару часов назад. У Куцовой фантазия - дай бог каждому, она напридумывает себе чего-то, а ей, Кате, потом оправдывайся.

Через полчаса ничего незначащей болтовни Наташа скомкано попрощалась и засобиралась домой. Видно было, что ей совсем не сидится и чувствует она себя не в своей тарелке. Катя ее выпроводила, пакеты с покупками в угол гостиной поставила и задумчиво посмотрела на рисующего племянника.

- Надо тебя подстричь, - сказала Катя. - Кирилл, я к кому обращаюсь?

Он неохотно оторвался от раскраски и поглядел на нее исподлобья.

- Что?

- Говорю, подстригаться сейчас пойдем.

Судя по всему, неумолимо приближающаяся стрижка в планы ребенка не ходила. Кирилл вскочил с паласа и упер руки в бока, сильно задрав голову, чтобы смотреть Кате в лицо.

- Я не хочу!

- Ты оброс уже жутко. Посмотри.

- Не оброс! - упрямо заспорил Кирилл.

- Хватит спорить, Кирь. Пойдем подстригаться. Я тоже вместе с тобой подстригусь. Перестань капризничать.

Все ее доводы улетели в молоко, но Кириллу пришлось неохотно одеваться. И всю дорогу до парикмахерской он ворчал и дулся.

- Ну что, как стричь будем? - уточнила парикмахерша, разглядывая в зеркало присмиревшего Кирилла. - Покороче?

- Покороче. И что-нибудь...симпатичное.

- Сделаем.

Сама Катя уселась в соседнее кресло и стала терпеливо дожидаться своего мастера.

- И что вы хотите? - спросила девушка, доставая из широкого кармашка фартука расческу и ножницы. - Подровнять? Челку короче сделать?

- А давайте...давайте что-то на ваш вкус, - увидев, как загорелись глаза девушки, Катя поспешно добавила: - Но не сильно...креативьте. Что-нибудь красивое, интересное, но не слишком вызывающее.

- Хорошо.

Через полтора часа они выходили из теплого помещения парикмахерской, с улыбкой до ушей и со светящимися от удовольствия глазами.

- Ты видела, какая у меня теперь "молния"? - потянув шапку, Кирилл пятый раз за последние пару минут продемонстрировал тонкую выбритую "молнию". - Мне все теперь завидовать будут. У Сашки такой нету. А у меня есть.

- Модник, - беззлобно усмехнулась Катя, обратно натягивая ему на голову шапку. - Не простудись, а то твою молнию никто не увидит.

Сама она шла и раз за разом дотрагивалась до легких, мягко обрамляющих лицо прядей разной длины. Стрижка действительно была достаточно креативной и стильной. А еще удивительно ей шла. Проходя мимо блестящей витрины, Катя не смогла не взглянуть на себя. Ей загадочно улыбалась милая симпатичная девушка, крепко держащая за руку суетившегося ребенка. У нее была красивая стрижка, короткая, а пряди, уложенные в творческом, небрежном беспорядке, привлекали внимание к тонким чертам лица.

И это она. Даже не верилось.

- А у меня как, Кирь? - не удержалась от вопроса Катя.

Хотелось, чтобы кто-то заметил и что-то сказал. Приятное, очень важное. Пусть это и будет Кирилл - в конце концов, он у нее тоже мужчина, хоть и маленький.

- Криво, - честно сказал мальчик после минутного разглядывания.

Девушка в сторону усмехнулась и покачала головой. Ну, что спросила - то и ответили.

***

   - Кирюш, родной, просыпайся, мы опаздываем уже, - в сотый раз Катя затеребила племянника, но тот лишь с глухим ворчанием поглубже зарывался в теплое одеяло. - Мы и так сегодня позже встаем, чем всегда. Кирилл!

   Пришлось еще минут пятнадцать, перемежая угрозы с обещаниями, потратить на его побудку. Наконец, хмурый и недовольный ребенок отправился умываться, а Катя побежала на кухню, по дороге суетливо хватаясь за какие-то вещи и предметы, пытаясь сделать все и непонятно что.

   Сегодня приезжают немцы. И через час, плюс-минус минут двадцать, она должна быть в офисе Михаила, подготовленная, собранная и уверенная в себе. Для этого Катя очень рано встала. Очень рано. А если честно, то вообще не спала, беспокойно ворочаясь на раскладном диване и жутко сминая постельное белье. Аж голова разболелась.

   Но в раннем начале дня были и свои плюсы. Она, признаться, уже подзабыла, сколько времени требуется для того, чтобы быть красивой. Выглядеть красивой и чувствовать себя таковой. В принципе, ничего сложно - уложить волосы, сделать макияж и одеться, обычно ей хватало на все про все полчаса, не более. Но сегодня девушка готовилась особенно тщательно, взбудораженная приятным томлением и нетерпением. И страхом.

   И то и дело бегала к зеркалу, старательно вглядываясь в свой новый, непривычный для глаза образ. Не то чтобы она так кардинально уж поменялась, все-таки не жгучей брюнеткой стала, но все равно...Через каждые пять минут как штык - у зеркала.

   И ее еще никто не видел. В смысле, такую изменившуюся. Наташа где-то пропадала, Алена переехала, а больше Катя ни с кем не общалась. Кирилл только, но тому хоть она чумазая ходи - разницы никакой. А изнутри жгло желание признания. Чтобы увидели, оценили и...похвалили. Оказалось, она жутко тщеславный человек.

   - Кирилл, ты там утонул, что ли? - прокричала Катя с кухни, когда племянник подозрительно затих.

   Шаркающей походкой он ввалился на кухню и тяжело плюхнулся на стул.

   - Тут я.

   - Хватит бурчать. На, попей и поедем.

   - Не хочу ехать.

   - Кирилл!

   - Я спать хочу.

   Катя недовольно поджала губы и со стуком поставила разноцветную кружку на стол.

   - Я тебя вчера предупреждала, Кирь, - ложись раньше. А ты по квартире бегал.

   Он еще сильнее надулся. Но крыть было нечем, поэтому, не меняя недовольного выражения лица, нарочито медленно потопал в свою комнату. Специально возился, растягивал одежду и всячески бестолковился.

   И в центре, когда Катя его привезла, буквально с порога успел подраться с каким-то мальчишкой. В общем, разошелся на всю катушку. И настрой, а также уверенность в себе начали сползать к минусу. Черт побери, она с ребенком справиться не может, а тут целые немцы.

   "Не паникуй, - приказала себе девушка, влетая в распахнувшиеся двери и на ходу расстегивая новое пальто, заботливо извлеченное из недр шкафа. - Ты умная, красивая, ты справишься. Что я, хуже Куцовой? Не хуже, не хуже Наташки, а значит, у меня тоже все будет отлично. Выдохну, и все будет в порядке".

   Такая незамысловатая, совершенно несуразная мантра помогала мало. Вообще не помогала. Все вокруг Кати сливалось в непонятные декорации, которых она почти не замечала. Так хотелось побыстрее закончить со всем и снова зажить своей спокойной, устоявшейся, без всяких потрясений жизнью, а не дергаться в ожидании непонятно чего.

   И она так сильно сосредоточилась на своих внутренних терзаниях, что совершенно не заметила человека впереди, и нечаянно зацепила его плечом.