«Какие еще крокодилы?!»

«… она вообще не имеет формы. Она — музыка, понимаешь? Она не-ма-те-ри-альная!»

«И все-таки, оно на самом деле было похоже на музыку!»

«Ну, ладно, пусть. Что с того? Ты ведь все равно больше никогда его не увидишь… Никогда…»

«Кого? Облако?…»


— … и это совершенно очевидно! — донеслось откуда-то из другого мира.

— Что очевидно? — Ирина подняла глаза.

Анечка зевнула, снова щелкнула мышкой и убрала с экрана «Косынку».

— То, что он в тебя влюблен.

— Кто в меня влюблен?! — опешила Ирина.

— Игорь, конечно. Кто же еще, по-твоему?

— Игорь? В меня влюблен? С чего ты взяла?

— Ой, Горина, да все уже давно об этом знают. Даже Борисыч, по-моему, в курсе. Ты одна порхаешь, вокруг себя ничего не замечаешь… Думаешь, зачем он к нам заходил сейчас?

— Чтобы нас пригласить пообедать… В ресторан, он же сам сказал, Аня!

— Нас, — усмехнулась Анечка. — Подразумевается — тебя.

— Да почему ты решила? — не сдавалась Ирина, совершенно искренне ничего не понимающая.

— Ой, Горина. Ты не придуряешься, честно скажи?

— Честно, не придуряюсь. По-моему, это ты придуряешься…

— Ну, скажи тогда, кому он на восьмое марта в прошлом году цветы дарил?

— Так ведь он всем дарил…

Ирина вспомнила, как весной, в последний рабочий день накануне праздника, Игорь зашел к ним в отдел с букетом цветов. Ирина была одна — Анечка отпросилась, ушла пораньше, а Ольга, ведущий менеджер, как обычно, была на больничном. Игорь зашел, улыбнулся и сказал: ну вот, всех уже поздравил, только ты, Ирина осталась…

— Он мне сам сказал, что всех уже поздравил, только я одна осталась.

— Непоздравленая, — жалостливым голосом пропела Анечка и засмеялась. — А ты знаешь, почему я в тот день с работы отпросилась?

— Не помню. В парикмахерскую, кажется, ты записалась?

— Записалась. Только на шесть вечера. А ушла домой в двенадцать.

— И что?

— А то! — сделав многозначительную паузу, она закончила почти тожественно: — Он меня попросил! Наверное, хотел наедине с тобой остаться. Может, пригласить куда, или…

— Да, я помню… Он на самом деле меня в тот день приглашал в театр. У нас тогда «Табакерка» была на гастролях, а у него был билет лишний…

— Лишний! — фыркнула Анечка. — Представляю, с каким трудом ему этот «лишний» билет достался. И ты, конечно, отказалась?

— Отказалась. Мы с Андреем, кажется, к кому-то в гости собирались в тот день…

— Обломала парня! — вздохнула Анечка. — Нет, скажи, неужели ты и правда ничего не заметила? Как он смотрит на тебя, как он с тобой разговаривает?

— А как он на меня смотрит?

— Как он на тебя смотрит? — Анечка задумалась на мгновение. — Ну, как бы тебе сказать… Да вот, наверное, точно так же, как ты сегодня смотрела на это пятно на стенке. Так и он на тебя смотрит. Такими же влюбленными глазами… Даже жалко его иногда бывает. Если б ты свободная была!

— Я, кстати, теперь свободная, — задумчиво ответила Ирина.

— То есть? — оживилась сразу же Анечка. — Это в каком смысле?

— В прямом.

— А куда же делся твой брюнет кареглазый?

— Откуда ты знаешь, что он брюнет? — удивилась Ирина. — Ты ведь не видела его никогда…

— Не видела, — согласилась Анечка. — Просто мне нравятся кареглазые брюнеты. Я поэтому так и сказала. Что, в точку попала?

— В точку, — улыбнулась Ирина. — Он на самом деле брюнет, причем кареглазый. Ты прямо-таки ясновидящая…

— Так куда же он делся? Неужели бросил тебя?

— Кажется, я сама его бросила.

— И давно?

— Часа два назад.

— Часа два назад, Горина, ты была на работе, — вздохнув, напомнила Анечка. — Ты занималась отчетом и не могла бросить своего брюнета. Никак не могла, при всем желании.

— Я знаю. Я просто поняла это часа два назад. То, что я его бросила. Окончательно в этом убедилась…

— А он знает?

— Откуда же он может знать, если я сама об этом совсем недавно узнала?

— А, — махнула рукой Анечка. — Передумаешь еще сто раз.

— Нет, больше уже не передумаю.

— Что так?

Ирина в ответ только пожала плечами.

— Или ты другого себе нашла? — осенило вдруг Анечку. — Нашла, скажи?

— Нашла, и сразу же потеряла, — грустно улыбнулась Ирина.

— Что, совсем потеряла?

— Совсем потеряла.

— А может, поискать попробуешь?

— Не получится. Я кроме имени его, больше ничего о нем не знаю… Не знаю, Анечка, где мне его искать. Так что, давай, не будем о грустном. Давай лучше поработаем немного, а то мой отчет совсем что-то не движется.

— Давай, — вздохнула Анечка и снова включила «Косынку».

Ирина тоже вздохнула с ней за компанию и снова вернулась к своим бланкам.

«Итак…»


— Господи, — послышался через какое-то время ее голос. — Ань, давай замажем чем-нибудь это чертово пятно на обоях!

Анечка послушно поднялась из-за стола и двинулась к противоположной стене с белым маркером в руках.

— Знаешь, Горина — завидую я тебе, — тихо сказала Анечка, приступив к уничтожение магического пятна. — У тебя и один, и другой. И третий — я имею ввиду Игорька нашего. А у меня — никого! А ведь мне уже двадцать пять скоро. Так и состарюсь, наверное, в глубоком одиночестве…

Ирина сидела неподвижно и наблюдала, как исчезает пятно.


В кафе, как обычно в это время, было много народу. Ирина и Игорь с трудом отыскали свободный столик в дальнем конце.

Игорь галантно отодвинул стул:

— Присаживайся.

Ирина села, улыбнувшись своим мыслям.

Она чувствовала себя немного странно. В принципе, они достаточно часто, почти каждый день ходили обедать в это кафе в компании Игоря и еще одного программиста, Алексея Ивановича. Случалось и такое, что они были вдвоем, как сейчас. Ирина не придавала этому никакого значения. Но теперь, после того, о чем поведала ей Анечка, все выглядело совсем иначе. Правда это, или только Анечкины фантазии — Ирина не знала, но все же чувствовала некоторое напряжение. Тет-а-тет с мужчиной, которому она нравится, был для нее практически в новинку. То есть, такое случалось с ней почти каждый день уже в течение шести лет, но раньше это всегда был Андрей. Привычный, бессменный Андрей, наедине с которым она чувствовала себя совершенно спокойно, как чувствует себя жена наедине с мужем.

Теперь же Ирина прислушивалась к своим ощущениям. Игорь, в принципе, всегда был ей симпатичен, но никак не более того. Он был приятелем, коллегой, но за три года совместной работы ей даже в голову ни разу не пришла мысль о том, что Игорь еще к тому же и мужчина.

Вообще-то он был не в ее вкусе. Слишком мускулистый — видимо, свободное время проводит в тренажерном зале, слишком юный — Игорь был младше Ирины на два или три года, а она предпочитала мужчин постарше. «Мужчину, — поправила она себя. — У тебя ведь за всю жизнь был один единственный мужчина, а значит, еще не известно, кого ты вообще предпочитаешь…»

Мысли закружились вокруг маленького слова — был.

Решение пришло как-то внезапно. Это было даже не решение, а осознание. Сидя на рабочем месте, глядя на темное пятнышко на стене и рассуждая на тему облаков, она вдруг вспомнила про Андрея и поняла совершенно отчетливо: между ними все кончено. С этого дня, с этой минуты — она больше не с ним. Вечный, недремлющий страх одиночества тут же снова закрался в душу — и, наверное, все было бы, как бывало уже тысячу раз. Страх одержал бы привычную победу, если бы она вдруг не вспомнила снова про облака.

А про свой страх она тут же забыла…

Единственное, о чем она старалась не думать — это о предстоящем разговоре. Вероятно, он будет тяжелым, очень тяжелым. Наверное, самым тяжелым в ее жизни. И лучше не думать о нем заранее…

И это тоже у нее очень легко получилось, потому что снова мысли заполонило небо. И — музыка, женщина, глиняный кувшин…

— Ирочка, что тебе взять? — услышала она голос Игоря.

— Как обычно — пирожок и кофе.

— Один пирожок?

— Можно и два. И, знаешь что — купи пару для Анечки. Она с курицей и грибами больше всего любит.

— Она же на диете! — изумился Игорь.

Ирина рассмеялась.

— Диета, Игорек, коварная штука. Как жизнь — никто не знает, в какой момент она может оборваться. А вдруг в этот момент под рукой не будет теплых пирожков с курицей и грибами? Это же настоящей трагедией может обернуться! Так что ты купи ей два пирожка на всякий случай.

— Хорошо, — с сомнением в голосе повиновался Игорь и отошел к стойке.

Ирина смотрела ему вслед. Впрочем, с чего это она решила, что накачанные парни не в ее вкусе?

«Ты просто боишься, — снова зашипел проснувшийся где-то на самом дне души страх. — Просто боишься остаться одной!»

«Возможно, — спокойно согласилась она. — Только мне, кажется, на самом деле нравятся мускулистые парни. Как это я раньше…»

И снова донеслось, как эхо:

«Все равно ты больше его уже никогда не увидишь…»

Она думала о том, что это несправедливо. Чудовищно несправедливо поступает порой с нами наша жизнь. Поманит счастьем, даже на вкус даст попробовать. А потом — смеется.

«Я, наверное, никогда не смогу его забыть. Так и буду до самой старости вспоминать эти три облака. Смотреть на небо, пытаясь отыскать снова…»

— А вот и мы! — голос Игоря вернул ее с неба на землю. Игорь был один.

— Кто — мы? Мы, Николай Второй?

— Нет, мы — я и пирожки. Нас много, и мы все с мясом. Других начинок сегодня в ассортименте не было.

Аккуратно, стараясь не расплескать кофе, он поставил на стол поднос. При этом лицо его выглядело очень сосредоточенным и оттого забавным. Ирина рассмеялась.

— У тебя такой вид, как будто ты выполняешь стратегически важную миссию. Гораздо более серьезную, чем Брюс Уиллис в фильме «Армагеддон».

Игорь отодвинул поднос на край стола, аккуратно расставил чашки, сел и невозмутимо произнес в ответ:

— А у тебя такой вид, как будто ты что-то потеряла.

— Потеряла?…

Ирина опешила. Да, конечно, она потеряла. Вчера поздним вечером, на трассе «Саратов — Волгоград», в двадцати километрах от города она потеряла, кажется, свое счастье. Потеряла три белых облака, которые равнодушно скрылись за горизонтом. Музыка, женщина, глиняный кувшин… Только откуда об этом может знать Игорь?

— И что же, по-твоему, потеряла?

— Что-то очень важное. Попробуй, вспомни…

Ей сразу не понравилась эта игра. Ей совсем не хотелось превращать это в игру. Она нахмурилась.

— Я не хочу ничего вспоминать. С чего ты вообще взял, что я что-то потеряла?

— С того, — вздохнул Игорь, — что я это нашел.

Он опустил руку во внутренний карман джинсовой куртки и извлек оттуда ручку.

Шариковую ручку, которую Ирина никак не могла найти у себя на столе еще в пятницу. Фирменный «Паркер», подаренный Андреем несколько недель назад.

— Черт возьми, откуда ты ее взял! — обрадовалась Ирина. — Я без нее, как без рук…

— Точнее, как без ручки, — поправил он, вручая Ирине находку. — Кстати, ты сама забыла ее в четверг на моем столе. Помнишь, ты заходила, приносила бланки.

— Точно! — вспомнила Ирина. — Что же ты сразу не сказал?

— Тянул время, чтобы ты успела как следует по ней соскучиться. Иначе, как говорится, твоя радость была бы неполной… Приятный сюрприз получился?

— Очень приятный. Спасибо тебе!

— Одним спасибо не отделаешься, Ирочка, — ответил он с преувеличенной серьезностью.

— Вот как, — улыбнулась Ирина, — в таком случае, назови свою цену.

— Обижаешь. Я, к твоему сведению, бесценный.

— И все-таки?

— Ну, скажем… Вечер вдвоем в уютном кафе… Не в этом, конечно, в другом…

Он старался выглядеть беспечным и почти равнодушным. И получалось это у него отвратительно. Ирина сразу заметила — и опущенный взгляд, и обе руки его, которые отчего-то вдруг стало некуда деть. Это было трогательно, приятно и странно. «Кажется, Анечка не ошибалась…» — мелькнула мысль.

Она не знала, что ему ответить. Ей не хотелось обнадеживать Игоря, потому что она знала, что ничего и никогда у них не получится. Но, с другой стороны, стало жалко обижать его отказом. С таким напряжением он ждал ее ответа, как будто от него зависела вся его жизнь. И Ирина отказать ему не сумела.

— Ну, если только в другом кафе — пожалуй, я согласна.

И снова он не смог скрыть своих эмоций. Обрадовался — почти как ребенок, сразу же заставив ее пожалеть о том, что она сделала, почувствовать себя жестокой и даже вспомнить пресловутую фразу Сент-Экзюпери: «Мы всегда в ответе за тех, кого приручили…»

«Да нет же, — отмахнулась она, — не собираюсь я его приручать. Ну, подумаешь, проведу с ним в кафе один вечер. Я и так с ним почти каждый день в кафе сижу в обеденный перерыв. Это же не преступление? И потом…»