Словно завороженная слушала Лиза эти слова. Николаю удалось понять то, что ей действительно нужно. Любовь и свобода — вот две половинки, из которых состоит ее счастье. Как она сама раньше этого не понимала! Лизу переполняло чувство благодарности и доверия к Николаю. Она не знала, что сказать ему. Вряд ли она найдет для него такие же прекрасные слова. Она просто вплотную приблизила к нему лицо и нашла губами его губы. Когда они любили друг друга, Лиза сквозь полуприкрытые веки различала мерцание свечей и вдыхала волшебный аромат цветов.

3

Самолет, коснувшись земли, слегка подпрыгнул и, замедляя ход, помчался по летному полю. В здании аэропорта их встречал представитель фирмы, которую Николай уже открыл в Москве. Лиза о своем приезде не сообщила никому.

— Зачем? Я три года ни с кем не переписывалась, меня, наверное, уже все забыли, — сказала она, — тем более что возвращаюсь я другим человеком. Меня никто и не узнает.

— Мне это трудно понять, — ответил Николай, — но поступай как знаешь.

Лиза ступила на родную землю, где прожила до двадцати лет, с таким чувством, словно она здесь впервые. Странно было слышать повсюду русскую речь. То и дело Лиза оглядывалась с мыслью: «Надо же, русские!», а потом вспоминала, что она дома, в России.

Потрясением номер два оказался снег. В Венесуэле, где разницы между зимой и летом почти не было никакой, она вспоминала о русских морозах как о чем-то сказочном и нереальном. Они вылетели в Россию в начале декабря и благодаря предусмотрительности Николая запаслись теплой одеждой, но Лиза до последнего момента не верила, что придется ею воспользоваться.

В здании аэропорта царило искусственное тепло. Молодой человек, встретивший их, вежливо представился:

— Дмитрий! — И тут же обратился к Лизе по-английски: — Вам нужно тепло одеться, на улице — минус десять.

— Я говорю по-русски, — рассеянно ответила Лиза, не отрывая глаз от заснеженного пространства за окном.

— О, это очень приятно, — расплылся в улыбке Дмитрий, — где вы так хорошо выучили русский язык?

— В детском саду и школе, — ответил за нее Николай, — моя жена — русская. Более того, она всю жизнь прожила в России. Так что в трудных для меня случаях она всегда поможет мне советом.

Дмитрий с удивлением посмотрел на Лизу. Николай нанял его через посредническое агентство, и Дмитрий впервые видел своего шефа. Он недоумевал, каким образом тот мог привезти из Венесуэлы русскую жену. Впрочем, это не его дело, решил он и повел Лизу и Николая к машине. Одевшись, они вышли на улицу. Мороз цепкими пальцами сразу же схватил их за лица.

— Ого, я, честно говоря, не думал, что будет так холодно! — воскликнул Николай. — Я бывал в Европе на Рождество, но там температура не опускалась ниже нуля и дамы ходили в туфельках и шубках нараспашку.

— Да, в России в туфельках зимой не походишь, — улыбнулась Лиза и сразу же вспомнила, как скрипел снег под ее валенками, когда она темным морозным утром шла в школу.

Дмитрий усадил их в «Мерседес», той же модели, что был у Николая в Каракасе, только угольно-черного цвета.

— Надо будет поменять его на белый, — шепнул Лизе Николай.

Шофер, чей толстый затылок заслонял перед Лизой ветровое окно, быстро тронул с места.

— Я заказал для вас номер в гостинице «Палас-отель». Это на Тверской, в самом центре города. Надеюсь, вам понравится. Мы уже подобрали вам квартиру, тоже в центре, из четырех комнат. Там уже сделан ремонт по высшему разряду. Когда вы отдохнете, можно будет съездить посмотреть.

Из окна автомобиля Лиза с удивлением разглядывала и не узнавала город. Москва очень изменилась. Особенно это бросилось в глаза, когда они въехали в центр. Отреставрированные старинные особняки, дома в лесах, множество рекламы, яркие вывески с надписями по-английски. Ей даже показалось, что люди стали выглядеть гораздо лучше, наряднее.

— За кого он меня принимает? — возмутился Николай, когда они остались одни в гостиничном номере. — Зачем нам номер люкс в одном из самых дорогих отелей города? Я богатый человек, но не настолько, чтобы бросать деньги на ветер. Завтра же переедем в квартиру, которую он для нас снял. Даже если там нет мебели.

— Вот уж не думала, что ты такой скупердяй! — Лиза удивленно посмотрела на мужа.

— Скупердяй?! — возмутился Николай. — Я просто деловой человек и не хочу, чтобы кто-то транжирил мои деньги. Тем более что точно такой же номер в любом отеле мира стоит в два раза дешевле. Меня предупреждали, что Москва очень дорогой город, но я не предполагал, что настолько.

— Я думаю, тебя ждет еще немало сюрпризов, — сказала Лиза, растягиваясь на широкой кровати, которая тут же приняла форму ее тела. — Приготовься к тому, что твои сотрудники будут надувать тебя, приносить завышенные счета и за твоей спиной перемывать тебе кости.

— Откуда ты все это знаешь? — изумился Николай. — Насколько мне известно, ты никогда не работала в фирме, где шеф иностранец.

— Ну и что? Я выросла в этой стране и хорошо знаю так называемый русский менталитет.

— Ладно, посмотрим. Не забывай, что я тоже русский, и надеюсь найти общий язык со своими соплеменниками. Если ты не очень устала, давай прогуляемся. Мне так не терпится посмотреть на Москву.

После десятичасового перелета Лиза с гораздо большим удовольствием осталась бы в постели, но ей не хотелось отказывать Николаю.

Лиза отчаянно зевала, ведь в Каракасе сейчас уже заканчивалась ночь, а в Москве только начинался вечер. Держа Николая под руку, Лиза шла по Тверской в своей элегантной норковой шубке. Шоколадный мех красиво оттенял ее светлые распущенные волосы.

— Ты бы шапку надела, — заботливо сказал Николай, — простудишься.

— Ничего, я привыкла.

Лиза не могла без смеха смотреть на закутанного Николая. На нем была толстая кожаная куртка на меху, меховая шапка и шарф, которым он замотался так, что видны были только глаза.

— Ты похож на арабского террориста, — хохотала Лиза.

— Лучше скажи, куда ты меня поведешь?

— Конечно, на Красную площадь. Ведь туда водят всех иностранцев.

Они действительно выглядели как богатые иностранцы. Периодически им приходилось стряхивать с себя прилипчивых молодых людей, которые изо всех сил старались продать им то медали, то матрешек, то военное обмундирование. Сначала Николай лишь вежливо по-английски отказывался от бессмысленных сувениров, но вскоре Лиза не выдержала и прикрикнула по-русски на чересчур назойливого продавца:

— Да пошел ты!

Тот удивленно шарахнулся в сторону.

— Знаешь, за кого он меня принял? — спросила Лиза мужа. — За валютную проститутку, которая подлепила богатого клиента.

— Забавно, — только и ответил Николай.

Эти неприятные мелочи ничуть не портили прекрасной встречи с Москвой. Николай был в восторге. Через некоторое время он немного привык к холоду, размотал шарф и стал похож на самого себя. Они пешком спустились по Тверской мимо памятника Пушкину, ресторана «Макдональдс», позабавившего Николая. Посмотрели на памятник Юрию Долгорукому, затем на толпы сомнительных девушек возле гостиницы «Националь» и вышли на Красную площадь. Собор Василия Блаженного, сверкающий в лучах прожекторов, как разноцветная волшебная игрушка, поразил Николая.

— Я видел это на фотографиях! — воскликнул Николай.

Он радовался как ребенок.

— Лиза, что ты делаешь? — испуганно закричал он. — Это же настоящее безумие!

Смеясь над ужасом Николая, Лиза с наслаждением облизывала пломбир в вафельном стаканчике.

4

Николай оказался верен своему слову. Дав Лизе отоспаться, он настоял на переезде в квартиру. Ее сняли в одном из самых престижных центральных районов Москвы, возле Патриарших прудов. «Козихинский переулок, дом семь, квартира десять», — старалась Лиза запомнить свой новый адрес.

— Тут сделан евроремонт, все по высшему разряду, — объяснил им Дмитрий. — Мебель мы покупать не стали. Вероятно, ваша супруга сама захочет выбрать то, что ей по вкусу.

Николай с сомнением посмотрел на Лизу. Насколько он знал свою жену, она была далека от того, чтобы интересоваться выбором мебели.

— Зачем создавать проблемы? — удивилась Лиза, когда они остались одни в пустой квартире, где, кроме холодильника, стиральной машины и трех телефонных аппаратов, ничего не было. — Сейчас пойдем в мебельный магазин и сразу купим все необходимое.

— Дорогая, так это не делается, — уговаривал ее Николай. — Мы собираемся прожить здесь не один год. Я — президент фирмы, собираюсь приглашать гостей. У нас должен быть удобный и красивый дом.

— Ты как будто мне лекцию читаешь! — начала заводиться Лиза. — Я разве спорю, пусть все будет по высшему разряду. Чтобы людей не стыдно было позвать, как говорила моя тетка. Только я тебя умоляю, без золотых ободков и завитушек.

— Дорого еще не значит хорошо, — философски заметил Николай. — Мы познакомимся с каталогами мебельных фирм и выберем то, что устроит нас обоих.

— А пока будем спать на полу? Тут ведь даже кроватей нет. Мне кажется, ты поспешил с переездом.

— Знаешь, есть такая русская пословица… Моя няня любила ее повторять.

— Знаю, с милым рай в шалаше. Ничего себе шалаш за две тысячи долларов в месяц и без мебели. Я думаю, нам нужно, пока не поздно, вернуться в гостиницу.

Николай со вздохом признал ее правоту.

Поскольку машина с шофером была уже отпущена, возвращаться им пришлось на метро. Этот самый демократичный вид транспорта настолько восхитил Николая своим великолепием, что они вместо того, чтобы выйти на «Белорусской» и отправиться в отель, долго колесили, пересаживаясь с линии на линию. Николай любовался витражами Корина на «Новослободской», стоял под сахарными лепными сводами «Арбатской», трогал лоснящийся ствол ружья у бронзового солдата на «Площади революции» и восхищался резьбой по мрамору на «Новокузнецкой».

— Вот это да! — повторял он. — Такого я не ожидал. С нашей подземкой это ни в какое сравнение не идет! А почему у тебя такой мрачный вид? Ты чем-то недовольна?

— Да всем я довольна! Только знаешь что? — замялась Лиза. — А кто будет всем этим заниматься? Я говорю о покупке мебели, посуды и всего прочего.

— Я полагаю, что это должна делать хозяйка дома, — удивленно ответил Николай.

— Так я и знала, — обреченно произнесла Лиза. — Так я и знала, что мне теперь придется с утра до вечера пропадать в магазинах и общаться с грузчиками.

— Я тебя не понимаю, — ледяным тоном сказал Николай, — неужели ты хочешь, чтобы устройством нашего жилья занимался я, когда у меня сейчас на фирме дел невпроворот. Она, видите ли, ненавидит ходить по магазинам. Ее утонченная натура выше этого, она не хочет опускаться в грязь материального мира. Ей подавай пиршество духа и возвышенные эмоции, не так ли?

«Сейчас мы поругаемся», — поняла Лиза, а главное, ей и возразить-то было нечего. Николай так зло и метко обрисовал ее отношение к хозяйственным делам, что Лизе стало почти стыдно.

— Ну хорошо, я займусь всем этим, — нехотя произнесла Лиза, — извини, я была не права. — Николай молчал, и она добавила: — Можешь на меня положиться. Все будет о’кей.

— Чем вызвана такая резкая перемена? — удивился Николай.

— Да так, — пожала Лиза плечами, — просто я поняла, что опять веду себя как законченная эгоистка. Ты — мой муж, и я хочу помогать тебе во всем и решать твои проблемы. То есть наши проблемы. К тому же мне самой предстоит жить в этой квартире, естественно, я постараюсь там все устроить очень классно.

Каждое утро теперь после легкого завтрака в номере Николай уезжал по делам. Ему предстояло за день побывать во множестве кабинетов, встретиться с самыми разными людьми. Он заключал договора, подыскивал помещение для офиса. Потом, когда нашел то, что его вполне устраивало, тоже в центре, недалеко от дома, он занялся покупкой оборудования и набором персонала. Конечно, все это можно было поручить кому-нибудь из уже принятых сотрудников. Но Николай все хотел делать сам. Он решил держать ситуацию под контролем. К сожалению, он очень скоро и очень хорошо понял, что такое русский менталитет, о котором с иронией говорила Лиза. Оказалось, что это неспособность вовремя явиться на встречу, быстро принять решение, удивительная необязательность и неряшливость в делах. Лиза с тревогой смотрела, как осунулся ее муж, как он мрачнел на глазах.

— Коля, мы же собирались сначала отдохнуть, провести медовый месяц. А получается, что ты вкалываешь как лошадь на работе, а я с головой погрузилась в мебельные гарнитуры и ковры.