— Да что ты встала в дверях! — затормошила ее Катя. — Давай раздевайся. Вот сюда вешай пальто. Ну, куда сядем? Мне лично нравится вон тот столик в углу. Я за него всегда сажусь.

Катя небрежно нацепила свою шикарную дубленку на вешалку и уселась за угловой столик. Лиза, неуверенно расположившаяся рядом, с изумлением наблюдала, как на стеклянной поверхности стола тут же появились сигареты, блестящая зажигалка, изящная пудреница и записная книжка. Все это Катя извлекла из своей кожаной сумочки со сверкающим металлическим замочком.

— Ну, что ты будешь есть и пить?

— Кать, честно говоря, у меня с собой очень мало денег.

— Не страшно, я угощаю! — Катя весело улыбнулась и отошла к стойке, в прозрачной витрине которой заманчиво красовались торты и пирожные.

Очень скоро на их столике появились две маленькие чашечки с душистым кофе и два внушительных куска торта, украшенного фруктами в желе. Лиза облизнулась. Она никогда не ела ничего подобного.

За кофе Катя разоткровенничалась.

— Знаешь, откуда у меня деньги? — загадочно улыбаясь, спросила она. — У меня есть друг, — тут она сделала большие глаза, — негр. Настоящий негр из Африки.

— Что значит — друг? — не поняла Лиза. — Ты с ним дружишь?

— Да нет, он мой любовник. Но так никто не говорит, это называется друг. У нас в университете полно студентов из Африки, Азии, латиноамериканцы всякие. А у меня — негр. Зовут его Поль. Он из Конго. Чего ты на меня так смотришь? Думаешь, раз негр, — значит, что-то дикое? Мне тоже раньше так казалось. А мой Поль, между прочим, покультурнее нас будет. У него папаша бизнесмен. И у них там теперь модно детей посылать учиться за границу. Но в Европе это бешеные деньги стоит, а у нас бесплатно.

— А на каком он языке говорит?

— На французском! А ты думала, на языке мумба-юмба? Нет, они там все по-французски говорят, и имена у них нормальные. И вообще, мой Поль — классный парень. Не жадный, не то что наши. Видела мою дубленку — это он мне купил, и деньги мне дает на карманные расходы. Ну а ты-то как? Почему это ты без денег? Ведь муж твой вроде должен нормально получать. Он что, тебе не дает ничего?

— Да нет, — протянула Лиза, — дает на хозяйство.

— И все? Ничего себе! Он что, хочет из тебя домохозяйку сделать?

Лиза пожала плечами.

— Олег говорит, что жена должна заниматься домом и создавать мужу условия для нормальной работы. Ведь он таким важным делом занят. Ну, то есть он сам так считает.

— А ты?

— Да я не знаю и в этом ничего не понимаю. По-моему, все это ерунда.

— Так что же ты соглашаешься? Смотрю я на тебя и удивляюсь. Молодая, красивая девчонка позволяет запирать себя в четырех стенах. Ты что, так и хочешь свои лучшие годы провести над кастрюлями? Ты должна пойти учиться или работать. У тебя появятся деньги, оденешься красиво. А то, ты уж извини, на твое пальто без слез смотреть нельзя. И вообще, если ты будешь работать, сразу почувствуешь себя совсем иначе. А то у тебя вид какой-то запуганный.

— Правда? — Лиза расстроилась.

Действительно, она по сравнению с Катей выглядела такой неуверенной провинциалкой. Хорошо бы и ей стать веселой, раскованной. Небрежно доставать из сумочки зажигалку, не жалеть денег на кофе и пирожные.

— А куда же я пойду работать? Медсестрой? Они ведь всюду нужны.

— Брось, охота тебе за копейки горшки выносить! Иди лучше секретаршей в инофирму. Им знаешь как здорово платят? — У Кати заблестели глаза. — Валютой!

— Но я же ничего не умею!

— Ерунда! Главное, иметь привлекательную внешность, — с видом знатока заявила Катя, — а этого у тебя не отнимешь. Всему остальному научат. Вот, возьми. — Порывшись в сумочке, Катя выудила на свет желтую глянцевую карточку. — Это адрес и телефон курсов секретарш. Там все: и иностранный язык, и компьютер, и даже этикет. Мне самой предлагали, я бы пошла, да времени нет. А ты позвони им, не бойся! И вот еще, возьми мой адрес, если что, заходи!

Они еще долго сидели в уютном тепле кафе. Вспоминали общих знакомых, забавные случаи из школьной жизни. Почему-то унылая даниловская жизнь здесь, вдали от дома, им казалась ужасно милой и трогательной. Девушки еще раз взяли кофе с тортом, потом, почувствовав голод, принялись за горячие бутерброды. А дальше опять были пирожные.

В итоге, когда Лиза вернулась домой, был уже поздний вечер. В квартире ее ждали пустые кастрюли и рассерженный Олег.

— Где ты была, я уже давно пришел. Я хочу есть!

«Надо же, он хочет есть! Я думала, он скажет: волновался, думал, что со мной что-нибудь случилось!» — У Лизы сразу испортилось настроение. Она такая радостная возвращалась домой! Ей казалось, что вот теперь-то у нее начнется настоящая жизнь, о которой она давно мечтала. Яркие огни кафе еще сияли у нее перед глазами, в голове звучала приятная музыка. Лиза даже что-то напевала про себя, а этого с ней не случалось уже очень давно.

Но слова Олега, его ворчливый тон быстро вернули ее в скучный реальный мир, где ничего не происходит, где существуют только неприятные обязанности, унылые разговоры и тоска, тоска…

— Олег, извини меня, не сердись! Я встретила Катю, она из нашей школы, только ты, наверное, ее не помнишь. Она, оказывается, учится в Москве. Катя пригласила меня в кафе на Арбате, и мы там засиделись. Знаешь, как бывает: вспоминали наших, заболтались. Я сейчас все быстро приготовлю.

— А где это вы встретились? — подозрительным тоном спросил Олег.

— В Пушкинском музее.

— Ты ходила в музей? — изумился он. — Одна?

— А что тут такого? Не могу же я все время сидеть дома. Я так скоро в полную дуру превращусь! Я бы с удовольствием куда-нибудь пошла с тобой, но ведь ты никуда идти не хочешь.

— Нет у меня времени по музеям ходить! К тому же я там был раньше, когда ездил в Москву на экскурсию. — Он произнес это с видом человека, который совершенно не понимает, как можно дважды ходить в один и тот же музей. — Ну, и что ты там видела?

— Картины, — довольно глупо ответила Лиза.

Рассказывать ему о своих впечатлениях ей почему-то не хотелось.

— Картины, — повторил Олег. — А помнишь, — он вдруг оживился, — там такой здоровый голый мужик — Давид?

Лиза кивнула.

— Ну и как он тебе? Я, по-твоему, хуже? — с интересом спросил он.

— Я вас не сравнивала, — слукавила Лиза.

Она поняла, что сейчас о курсах секретарш с Олегом лучше не заговаривать. Для начала его пришлось ублажать вкусным ужином, а потом тем, что он называл супружескими обязанностями, а Лиза считала ужасом своей жизни.

Когда все закончилось, Лиза немного отдышалась и тихо позвала его.

— Олег, — она хотела поговорить с ним, пока он еще не заснул, — послушай, я хочу пойти учиться. Мне надоело все время сидеть дома.

— О Господи, что ты еще придумала? — недовольно пробурчал Олег сонным голосом. — И чем тебе плохо дома сидеть? Денег хватает, времени свободного — тоже. На кого еще ты хочешь учиться?

— Катя предложила мне пойти на курсы секретарш. Она говорит, что сейчас это очень престижно.

— Что? Никаких секретарш! — воскликнул он. — Да они там все проститутки! Я не знаю, что ли? Все спят со своими шефами, их специально выбирают покрасивее. Чтобы моя жена пошла в секретарши! Да знаешь, чему тебя там научат? Носить мини-юбку, вертеть задом и курить импортные сигареты. Нет, и не проси! — Олег повернулся к Лизе спиной и демонстративно громко засопел.

3

Около месяца Лиза терпеливо уговаривала Олега отпустить ее на курсы. Она напирала на то, что, научившись всем премудростям работы в офисе, сможет помогать ему и Соколову. На самом деле она совершенно этого не хотела. Она представляла себя сидящей за новеньким компьютером в светлой комнате с изысканной современной мебелью. Вот бесшумно открывается дверь, и появляется ее шеф — молодой светловолосый мужчина с загорелым и открытым лицом. На нем безупречный светло-серый костюм. Он ослепительно улыбается ей и говорит:

— Что-то мы заработались сегодня. А не выпить ли нам по чашечке кофе?

Если бы Олег только знал, о чем она мечтает. В конце концов на него подействовали уговоры Лизы. Наверное, он решил, что совсем неплохо иметь жену и секретаршу в одном лице.

Еще две недели Лиза собиралась с духом, чтобы позвонить по телефону, который дала ей Катя. А потом оказалось, что набор только что закончен и надо полтора месяца ждать следующего. Больше всего Лиза боялась, что Олег передумает, или вдруг курсы подорожают, или еще что-нибудь случится.

Замирая от страха, шла Лиза на первое занятие. Почему-то она ожидала увидеть там гордых и уверенных в себе девушек, которые будут смотреть свысока на нее, глупенькую провинциалку.

К ее облегчению, девушки оказались вполне обычными, многие были старше Лизы и одеты не лучше ее. Украдкой сравнивая себя с ними, Лиза успокаивала себя:

«Да я внешне ничуть не хуже, даже лучше многих. Надо просто держаться увереннее, и все будет в порядке. Интересно, о чем с ними разговаривать? О будущей работе? Но я же в этом ничего не смыслю».

Оказалось, что и разговоры здесь ничем не отличались от болтовни даниловских девиц. Говорили о моде, о продуктах, а те, кто постарше, — о детях и их вечных простудах.

Занятия проходили в школьном классе. Эта привычная обстановка помогла Лизе расслабиться. И когда в класс вошла хорошо одетая женщина с красиво уложенными волосами, Лиза уже успела познакомиться со своей соседкой по парте и оживленно обсуждала с ней какой-то телефильм.

— Ну, дорогие мои! — женщина критически оглядела притихших девушек. — Я менеджер курсов. Моя задача — помочь вам измениться. Да, да, не удивляйтесь. Хороший секретарь — это хозяйка фирмы, правая рука шефа. Конечно, мы вас всему научим — и как обращаться с компьютером, и основам делопроизводстава, но главное, не это. Вы должны суметь держать себя и выглядеть так, чтобы любой клиент, взглянув на вас, захотел иметь дело с вашей фирмой. Я вижу: некоторые уже испугались. Напрасно! Нас мало интересуют ваши внешние данные. Здесь не школа фотомоделей. Главное, научиться подать себя, излучать обаяние, перед которым никто не сможет устоять. Ну и, конечно, одеваться со вкусом, грамотно пользоваться косметикой — все это играет не последнюю роль.

Каждый день теперь, отправив Олега на работу, Лиза спешила на курсы. Она все еще боялась компьютера, вздрагивала, когда начинал работать факс. Но зато она узнала разницу между дневным и вечерним макияжем и ежедневно перед зеркалом отрабатывала походку.

Олегу все это не нравилось. По вечерам он требовал, чтобы Лиза подробно рассказывала ему, как и с кем она провела день.

— Что значит с кем? — удивлялась Лиза. — Я была на курсах. Ты хочешь, чтобы я перечислила тебе имена всех наших девушек?

— Откуда я знаю, где ты бываешь? Ходишь где-то целыми днями, вечерами перед зеркалом вертишься, краситься начала, как будто ты не замужняя женщина, а неизвестно кто!

— Что же, если я замужем, то должна одеваться кое-как и вообще не следить за собой, никуда не ездить, ни с кем не общаться? Ты, наверное, забыл, что мне только девятнадцать лет, а ты хочешь, чтобы я вела себя, как старуха!

— Это тебя на твоих курсах научили так с мужем разговаривать? — Олег вскочил так резко, что табуретка, на которой он сидел, с грохотом упала на пол. — Надо мне сходить в это ваше заведение, посмотреть, что на самом деле скрывается за его вывеской!

И действительно, на следующий день голова Олега с торчащими над ушами прядями волос неожиданно показалась в двери класса. Девушки сидели за компьютерами и учились печатать слепым методом.

Олег молча шарил глазами по классу. Пятнадцать пар глаз с удивлением уставились на него.

— Вы кого-то ищете? — вежливо осведомилась у Олега суровая дама в круглых очках — преподавательница машинописи.

— Здесь занимается моя жена, Лиза Серова.

— И что же? Она вам экстренно понадобилась?

— Да нет, — замялся Олег, — я просто зашел посмотреть.

— Ага, на экскурсию, — язвительно заметила дама, — ну что ж, будьте добры подождать до конца занятий, а потом мы ответим на все ваши вопросы.

Голова Олега скрылась за дверью.

— Такого еще у нас не было, — заявила дама, — мамы наших учениц приходили — случалось, а вот мужья — в первый раз.

Девушки смеялись и во все глаза таращились на Лизу, а она от стыда готова была провалиться сквозь землю.

«Да он просто меня опозорил! — возмутилась Лиза. — Да как он мог сюда явиться, ничего мне не сказав? Интересно, что он думал тут застать? Какой-то совсем ненормальный стал!»