Он ухмыльнулся.

— Это была просто шутка.

— А если бы она до твоих родителей дошла? Не думаю, что тебе захотелось бы так шутить ещё раз.

— Ладно, ладно, я виноват. Хорошо?

Она изобразила улыбку и не ответила.

Принесли бутылку вина, разлили по бокалам, и пока Андрей пил, наблюдал за тем, как Катя пальцем обводит край бокала, не торопясь пробовать. Задумалась о чём-то, опять же по сторонам смотрела, а Андрей на то, как блестит её обручальное кольцо.

— Скажи мне, вы с Кирой ругаетесь?

Катя немного удивилась вопросу.

— Нет.

— Это правда или ты скрываешь?

— К открытым военным действиям мы не переходим.

— Она тебе надоедает?

— Нет, Андрей. Всё нормально. — Замолчали, одновременно улыбнулись подоспевшему официанту, Андрей едой занялся, а Катя, в конце концов, не выдержала и спросила: — Она тебе что-то говорила?

Жданов жевать прекратил, поднял на жену глаза.

— А должна была?

— Нет, просто ты спросил…

— Кать, скажи, как есть.

— Просто я удивилась, что ты заговорил об этом.

Андрей её взглядом посверлил.

— Ты упрямая, скрытная, иногда просто невозможная… упрямица.

— Ты повторяешься.

— Нет. Это соответствует истине. — Воткнул вилку в мясо, но взгляд упрямо нырял в вырез блузки на груди жены. Катя ещё приняла весьма вызывающую позу, рассердившись на его слова, локоть на спинке своего стула пристроила, и от этого блузка ещё больше распахнулась. — Ты есть не хочешь? — поинтересовался он, надеясь, что она займется ужином, и он сможет, наконец, отвести взгляд от её груди.

— Хочу, — едва слышно отозвалась Катя, и взяла вилку.

Больше они не ссорились. Вполне мирно обсудили рабочие вопросы, эту неприятность с поставленным браком, Катя расслабилась и даже выпила вина, хоть и под насмешливым взглядом мужа. Андрей приглядывался к ней, а она из-за его взгляда нервничала, и смотрела куда угодно, но не на него. И поэтому первой заметила Старкова. Тот тоже ужинал, они с женой сидели за столиком у стены, и Катя, заметив их, нахмурилась.

— Что? — тут же спросил Жданов.

Она на него посмотрела, покачала головой и улыбнулась.

— Ничего.

Он не поверил, повернул голову в ту же сторону, глазами по залу пошарил. Даже не напрягся, Катя успела порадоваться, что не заметил, а Андрей спросил:

— Кто это с ним?

Катя сглотнула, и поняла, что краснеет. Но всё-таки ответила:

— Жена.

— Понятно. — Его голос стал скрипучим, он вино двумя глотками допил, а сам за Катей наблюдал. Заметил, как та напряглась и занервничала, намерено перевела взгляд на другую сторону зала, а ещё губы поджала. Так, словно, с трудом терпела нечто неприятное. — Ты десерт закажешь или уйдём?

— Уйдём, — слишком поспешно ответила она, и Андрей невольно зубами скрипнул. Глянул за своё плечо, на Старкова, оценивающе присмотрелся. И что Катя в нём нашла? Смазливый, к тому же, коротышка. Хотя, это не очень соответствует истине, но по сравнению со Ждановым — коротышка.

Следующие пять минут стали решающими. Пока ждали счёт, потом возвращения официанта с пластиковой картой Андрея, поднимались из-за стола, стараясь не торопиться, чтобы их поспешный уход не бросался в глаза, получилось так, что в дверях столкнулись с Денисом и его женой. Старков заинтересованно вздёрнул брови, при виде Кати, улыбнулся, а руку протянул Жданову.

— Андрей Палыч.

Андрей секунду колебался, не зная, стоит ли подавать руку этому нахалу, но лицо его жены показалось смутно знакомым, к тому же она улыбнулась приветливо и именно ему, и Жданов ответил на рукопожатие.

— Добрый вечер.

Последовала процедура знакомства, совместных воспоминаний, Денис представил жене Катю, пояснив, что она его бывшая однокурсница, а та, в свою очередь, напомнила Андрею, где они могли встречаться и чья она дочь. Её отца Андрей на самом деле знал, правда, не близко, но пришлось интересоваться его делами и передавать привет.

— А что же вы здесь, а не в своём ресторане? — поинтересовался Андрей, преследуя собственную цель — выяснить о сопернике всё, что можно. К тому же, он был не совсем доволен тем фактом, что бывший Катин возлюбленный, оказался зятем важного человека, а не просто управляющим ресторана, который он однажды соизволил посетить.

— Наблюдаем за конкурентами, — вполне довольно рассмеялся Старков, но Андрей заметил, как он на Катю глазами косит, а та стоит и молчит, смотрит в пол. Куда угодно, лишь бы не на Дениса. Чувствует себя скованно и смущённо, и у Андрея руки чесались, так хотелось схватить её за плечи и встряхнуть хорошенько, чтобы вспомнила, с кем она здесь, и что он её муж. А значит, смотреть она должна только на него. — Надо иногда выбираться в свет.

— Вы были у нас в ресторане, Андрей?

Жданов улыбнулся жене Старкова.

— Однажды. Нам с Катей понравилось. — Он обнял Пушкарёву за талию. — У вас неплохой шеф-повар.

— В том-то и дело, что неплохой. А хочется заполучить лучшего.

— Ресторан — это наше совместное детище, — сказал Денис. И снова глазами на Катю — зырк. Андрей едва стерпел. Ладонью по Катиному бедру провёл, та испуганно моргнула, но на него не посмотрела, хотя Жданов почувствовал, как напряглась.

— Приходите к нам в ресторан, будем очень рады. Лучший столик мы вам обещаем.

Вместе вынужденно улыбнулись. Вышли на крыльцо, Андрей кивал, слушая об общих знакомых, и улыбался жене Старкова, совершенно не помня, как её зовут. Денис её не представил, потому что та его опередила, заявив, что они с Андреем знакомы, а он понятия не имел, как её зовут. Правда, в дверях ресторана Старков подал жене руку, когда та немного оступилась, и сказал:

— Алиса, осторожнее.

Алиса, значит.

— Как-нибудь зайдём, обязательно.

— Андрей предпочитает французскую кухню, — неожиданно заявила Катя, и Андрей вдруг понял, что она ещё ни слова не произнесла с той минуты, как со Старковым в дверях столкнулась. Даже когда приветствовали друг друга, молча протягивала руку.

Алиса же обрадовалась.

— У нас скоро будет французский повар. Так что, ещё более настойчиво приглашаю. — И рассмеялась.

Прощались также — рукопожатиями. Андрей слушал безостановочный щебет Алисы, а сам смотрел, как Старков руку его жены пожимает. Осторожно и отпускать не спешит. Внутри, казалось, что-то лопнуло, и залило все жидким, противным жаром. Андрей с трудом сглотнул, только почувствовал, как кадык дёрнулся.

Всю дорогу до дома молчали. Жданов руль что есть мочи сжимал, а Катя смотрела в окно. Андрей кидал на жену изучающие взгляды, и в полумраке автомобильного салона ему чего только не мерещилось. В какой-то момент он готов был поклясться, что её щёки до сих пор заливает смущённый румянец. А ещё она нижнюю губу покусывала, и это Андрею тоже о многом говорило. Настолько о многом, что он даже выразить этого не мог. По крайней мере, приличными словами.

— Ты встречалась с ним до нашей свадьбы, я правильно понимаю?

Катя удивилась вопросу.

— Какая разница?

— Просто спрашиваю. Трудно ответить?

— Это не имеет значения.

— Я просто спросил! Так трудно ответить — да или нет?!

Она глянула с возмущением.

— А почему ты на меня кричишь?

— Имею право, между прочим! Я твой муж!

Катя рот приоткрыла, от переизбытка эмоций не зная, что сказать.

— Я не буду с тобой разговаривать, — наконец решила она.

— Ничего другого я и не ждал. Ты в своём репертуаре.

— Ты понятия не имеешь, какой у меня репертуар!

— Да, милая, тешь себя надеждой!

— Ты поворот пропустил!

Жданов закрутил головой, вглядываясь в дома напротив, хотел чертыхнуться, но вовремя передумал и сказал:

— Я так и ехал… В объезд!

Катя решила больше ничего не говорить, поняла, что бесполезно. Отвернулась к окну и молча ждала, когда муж её до дома доставит. Вот только, стоило войти в квартиру, всё вновь началось. Андрей разулся в прихожей, кажется, пнул свои же ботинки, а потом появился в комнате, и одарил жену красноречивым взглядом.

— И зарделась она, как маков цвет! Стоило этому молокососу в районе видимости появиться. Аппетит даже потеряла!

— Я же сказала, что не хочу это обсуждать.

— А я хочу, знаешь ли. И мы будем это обсуждать. Он знаешь, чей зять?

— Теперь знаю.

— Вот именно. Мы в любой день можем встретиться с ним… да где угодно можем встретиться! И что, я буду стоять, как дурак, у всех на виду, пока моя жена млеет перед чужим мужем?

— Вот что ты выдумываешь?

— Ты бы себя со стороны видела.

— Мне незачем себя видеть, я и так знаю, что чувствую к нему.

— Ну-ка, ну-ка, мне очень любопытно!

— А кто сказал, что я собираюсь удовлетворять твоё любопытство?!

— Это точно, удовлетворять меня ты не собираешься, ни в каком смысле, я давно это уже понял.

Катя посмотрела с обидой.

— Может, ты прекратишь?

— Нет, милая моя, мне всё становится ясно.

— Не зови меня милой!

Он как-то неожиданно её схватил, к спинке дивана прижал и со злостью уставился в Катино лицо. Она подбородок вздёрнула, стараясь храбриться и не пасовать перед ним. Стерпела злой взгляд, только поморщилась, чувствуя, с какой силой он запястья её держит. И тогда уже более спокойным тоном попросила:

— Андрей, отпусти, мне больно. Правда, больно.

— Всё из-за него?

Катя головой покачала, но Андрей не понял — отрицая или сетуя из-за его расспросов.

— Точнее, я не так выразился. Ради него?

— Андрюш, ты глупости говоришь.

Он прищурился, заподозрив, что она его задобрить пытается. А эта бесстыжая ещё и в глаза ему посмотрела, совершенно спокойно, и краснеть даже не думала. Руками осторожно пошевелила, и он отпустил.

— Он того не стоит, ты ведь понимаешь? — вкрадчиво спросил он.

— Да, я понимаю.

Она понимает, повторил он про себя. Понимает, но задумываться об этом не собирается. Выходит так.

Руку поднял и расстегнул верхнюю пуговицу на её блузке, ту, что весь вечер не давала нырнуть его взгляду поглубже в вырез декольте, чтобы увидеть кружево бюстгальтера. В Катиных глазах отразилось изумление, немного страха, но она не шевелилась, видимо, выжидая, и тогда он ещё одну пуговицу расстегнул. Ладонь нырнула внутрь, погладила живот, а у Кати дрожь по телу прошла. То ли зазнобило, то ли щекотно стало, сама не поняла. А Андрей заставил её откинуть голову и стал шею целовать. Пушкарёва прерывисто вздохнула, глаза закрыла, хотя знала, что делать этого не стоит.

— Ты помнишь, как его ресторан называется? — спросил он через минуту. Голову поднял, в лицо жене заглянул, а когда она глаза не открыла, поцеловал в подбородок. Раз, второй. — Помнишь?

— Да.

— Лучше, если ты его забудешь. И никогда туда больше не пойдёшь. Не пойдёшь, Катя?

Её грудь поднялась в очередном глубоком вздохе, повисла пауза, и Жданов напрягся, вглядываясь в её лицо. Едва сдержался, чтобы не встряхнуть её, поторапливая с ответом.

— Нет, — наконец тихо сказала она.

Он кивнул, довольный результатом. Посмотрел на её грудь, пытаясь решить… Потом выдернул блузку из-под пояса юбки. Действовать старался решительно, чтобы не дать ей опомниться, но когда поцеловал, понял, что Катя и не собиралась давать отпор. Она была странно податлива, не спорила и даже обняла его сразу, отвечая на поцелуй. И он понял, что спрашивать больше не будет. Вернулись мысли о праве обладания — и Андрей изучал тело жены, лаская и раздевая одновременно; злили воспоминания о встрече со Старковым, испортившей вечер, — и Андрей действовал уверенно, давая Кате понять, что не позволит ей в этот раз оттолкнуть его. Хватит уже играть в пионеров, и спать в одной постели, можно сказать, «валетом». Муж он или не муж, в конце концов? Он многим поступился, ради её желания поиграть с ним в семью, так почему не может воспользоваться своим правом мужа? К тому же, это желание сводит его с ума в последние недели. А Катя умело его разжигает, а потом отталкивает. Разве это не мука?

Но в какой-то момент понял, что она непостижимым образом взяла инициативу на себя. Нет, не повалила его на постель, не оказалась сверху, не улыбалась соблазнительно, целуя его. Просто Андрей вдруг поймал себя на мысли, что всё ещё ждёт отпора, и внутренне готовится к тому, как будет реагировать — отпустит или попытается удержать. Но Катя была с ним, обнимала, на поцелуи отвечала, вполне искренне и с пылом, и этим самым вела его за собой. Она словно позволяла ему прикасаться к себе, давала ему разрешение, и Жданов чувствовал себя едва ли ни избранным, который наконец-то смог, добился и теперь, судя по всему, должен быть счастлив. Подумав о счастье, немного перепугался, но ему нельзя было отвлекаться ни на секунду, чтобы не потерять Катю, её реакцию и ответное желание. Не глядя нашарил на тумбочке ночную лампу, включил. Он хотел видеть её. Самое странное, что Катя, кажется, даже не заметила свет. Смотрела ему в глаза, и больше ничего её не интересовало. Его щёки ладонями обняла, заставила наклониться к ней и сама поцеловала.