Таня удивленно воззрилась на нее.

– Ты всем говорила, что он тебе надоел, потому что с ним скучно. Неправда, скажешь?

Ирина чуток засмущалась.

– Ну не буду же я всем и каждому докладывать, что с этим парнем у меня вышел облом? Зачем подрывать свой имидж роковой красотки? Я даже думала, что он меня таким макаром проучить пытался, но зачем ему это?

– Проучить? – Татьяна призадумалась. – Вряд ли. Он из себя мстителя не строит. Да и за что ему мстить?

Они затихли, озадаченно поглядывая друг на друга.

– Слушай, Танька, а не из-за тебя ли он мне мозги-то пудрил, а? Может, хотел, чтоб ты ревновала? – озаренно предположила Иринка. – Подруга остолбенело округлила глаза, не веря ни одному слову. – Правда-правда! Сама посуди: мы столько лет с ним постоянно встречаемся, причем очень часто, так? – Таня кивнула, подтверждая ее слова. – И вот он вдруг ни с того, ни с сего, принимается типа как ухлестывать за мной. Учти – натужно, нехотя так. Мы когда вдвоем с ним оставались, он ко мне даже не прикасался! Вывод: ему что-то нужно было, причем не от меня. А от кого еще? Я уверена, что от тебя!

Татьяна мрачно опустила голову.

– Он за мной и ухаживать-то не пытался. Подшучивал только, и все. Так что от меня ему ничего не надо было. Это ты путаешь.

– Тогда от кого? Нас всегда было трое: я, ты и Милка. Милка отпадает сразу, чай родная сестра, меня он вообще вокруг пальца обвел. Остаешься ты. Для тебя весь этот балаган и затевался. Но ты повела себя неправильно. Вот что ты сделала, когда узнала про наши встречи?

– Ничего я не сделала, – Таня покраснела от возмущения. – Что я могла сделать?

Иринка возбужденно подскочила на диване.

– Правильно! Ты не сделала ни-че-го!

– А что я должна была сделать? – Таня недоуменно смотрела на неугомонную подружку. – Что? На шею ему броситься? Конечно, я стала держаться от него подальше. И разговаривать поменьше.

– Вот-вот! А он-то ждал какого-то знака. Может, ты должна была показать ему, что ревнуешь?

Не выдержав, Татьяна вскочила с места и отошла к окну. И только потом, отвернувшись от въедливой подружки, с притворным равнодушием обронила:

– С чего я должна была показать ему, что я ревную? Я ему кто? Жена? Любовница? Подруга? Мы с ним просто знакомы!

– Танька, вернись на место! – безапелляционно потребовала Иринка. – Я с твоей спиной разговаривать не собираюсь!

Татьяна нехотя села за стол.

Ирина одобрительно кивнула.

– Продолжаем разговор! – Многозначительно воздела к небу указательный палец, подчеркивая вполне логичный вывод: – Если он на тебя запал, но не знал, нравится ли он тебе, то все это имело смысл. Вот начала бы ты ревновать, и он бы понял, что можно действовать. А ты ему своим нелогичным поведением все карты спутала.

Таня сдула с глаз упавший локон и болезненно попросила:

– Знаешь, твои выдумки меня уже достали! Хватит выдумывать то, чего нет! Давай о чем-нибудь другом поговорим!

Иринка послушно согласилась:

– Хорошо, давай о другом. Хотя предупреждаю сразу, я говорить могу только о том парне, что был с Милкой. Вот уж симпатяга! У меня прямо вся душа запела. Думаю, мне он гораздо нужнее, чем ей. И от нее я парней еще не отбивала. Он будет первым.

– Он тебе уже показал сегодня, что о тебе думает. Не надейся, что он на тебя поведется. Денис взрослый и умный. Уж извини, но не тебе чета.

– То, что я только кулинарный колледж закончила, ничегошеньки не значит! – возмутилась несправедливым намекам Иринка. – Зато я готовлю хорошо и вообще хозяйка отменная. Не то что ты, кстати! – она не упускала случая выделить себя из толпы. – А это гораздо важнее какой-то там твоей академии.

Таня училась на четвертом курсе педагогической академии и не считала ее «какой-то».

– Дело твое. Но судя по манерам, у Дениса явно высшее образование. Он однозначно из интеллигентной семьи.

– Как ты? – насмешливо уточнила Ирина.

– Ну, я-то интеллигент всего в третьем поколении, а настоящая интеллигенция начинается с пятого, – спокойно отбила удар Татьяна. – Но тебе и это не грозит.

– Я и не хочу. – Снисходя к маленьким слабостям подружки, Ирина небрежно передернула плечиком. Интеллект она считала чем-то побочным и не шибко в жизни нужным. – Зато у меня мама шеф-повар в престижном ресторане. Правда, папаша давно слинял, но это его проблемы, такую жизнь сытную прошляпил! Не повезло ему по жизни, что тут еще скажешь?

Таня поневоле рассмеялась. Вот за что Ирине все ее подруги спускали пакости, и мелкие, и крупные – она по жизни была оптимисткой. И с ней всегда было весело.

– Да уж, это точно, не повезло. Но ты все-таки насчет Дениса не обольщайся.

– Я и не обольщаюсь, – неожиданно серьезно подтвердила Иринка. – Я понимаю, он положительный и настоящий. Но он мне ужасно нравится, и я буду за него не просто бороться, я за него буду биться!

– Это будет битва не на жизнь, а на смерть. И один из вас не выживет, – с торжественной мрачностью провозгласила Татьяна.

– Выживут все, – опровергла ее слова подруга, – и жить будут вместе! Но серьезно, это будет мое последнее сражение за мужчину! Потому что я собираюсь стать образцовой женой и матерью.

– А как же Милена? О ней ты не думаешь?

– Она его не любит! Ты заметила, с какой опаской она на него смотрит? Так на любимых не глядят!

– Ты же знаешь, ее с пятнадцати лет этот придурок Витька терроризирует! Из-за него она и нормальных парней боится!

– А вот надо отпор давать, а не терпеть, как клуша! Нажаловалась бы один раз отцу, он бы этого нахала и на порог не пускал! Сам знаешь, у нее отец строгий.

– А она не хочет с братом ссориться. Влад с Витьком дружит. Потом будет волком на нее смотреть. – И Таня с утомленным вздохом спросила: – Кстати, ты когда домой пойдешь? Мне заниматься нужно.

Ирина скорчила умильно-просительную рожицу.

– Мама придет только под утро. Мне одной скучно. Давай я у тебя переночую? Тебе ведь наверняка одной страшно?

– А давай-ка я хоть пойму, страшно мне одной или нет? Ты за прошедший месяц дома-то и не бывала. Иди сходи, родную квартиру проведай. – Татьяна устала от общества навязчивой подруги.

– Гонишь меня, да? – нарочито обиделась та. – А ведь я могу тебе такие пирожки сварганить, закачаешься! Или тортик завернуть. Или консоме приготовить. – На все эти заманчивые предложения Таня отрицательно качала головой. – Ничего не хочешь? Жаль. – Демонстративно запечалилась Иринка. – А мне есть хочется. Ну да ладно, мама наверняка чего-нибудь вкусненького принесла. Может, тогда хоть ко мне пойдем?

– Ирина, я ведь тебе русским языком сказала: мне заниматься надо! – Татьяна начала сердиться всерьез.

Еще немного для виду посопротивлявшись, Ирина все-таки утопала домой. Но не успела Татьяна найти в интернете нужную тему, как раздался телефонный звонок. Она посмотрела на дисплей и чуть не заскрипела зубами от злости. Опять эта неугомонная Иринка! Вот делать ей нечего!

– Слушаю! – ответила неохотно, давая понять, что та просто бесцеремонная.

Но Ирину подобные мелочи никогда не смущали.

– Слушай, чего я тебе расскажу! – выпалила она на едином дыхании. – Здесь только что такая драка знатная была! Жаль, тебя не было! А ведь я звала тебя с собой! Так что ты сама виновата, что такое зрелище потрясное пропустила!

– Что за драка? – насторожилась Таня. – Неужто Витька подкараулил Дениса с Миленой?

– Ага! Подкараулил! На свою же голову, вернее, шею. Ох, и получил же он!

– Ты ничего не путаешь? Витек в одиночку никогда не нападает. С ним обычно человек пять шпаны ходит.

– Не-а, не пять! Их с ним вместе девять было!

– И что, Денис пострадал? – Татьяна приложила подрагивающую ладонь в щеке, испугавшись и за Дениса, и за Милену.

– Нет. Это Витька с дружками пострадал.

– Неужто Денис в одиночку со всеми справился? – не поверила ей Таня. – Что-то ты преувеличиваешь!

– А я тебе не сказала, что он один был, – возмутилась Иринка. – Если будешь перебивать, ничего не скажу больше!

– Не буду, говори скорей! – Татьяна начала подпрыгивать на месте, стараясь сдержать нетерпение.

Ирина поднапружилась от осознания собственной значимости и важно продолжила:

– С Денисом еще четверо парней было, даже мужчин уже! Так вот, они Витьку со всей его гоп-компанией за полминуты уложили! Я слышала, они их ругали за то, что те драться не умеют! Они их еще раз напасть заставили, но с тем же успехом. В общем, видюха была – закачаешься! Так что в следующий раз ходи со мной, когда зову. Кстати, я Милке позвонила, и она сказала, что у Дениса за плечами всего-навсего колледж! Так что мы с ним равноценная пара! – и она, чуть слышно гоготнув, отключилась.

Татьяна разъяренно фыркнула. Это только у Иринки хватает нахальства позвонить подружке, у которой собирается отбить парня, и повыспросить у той все, что только можно, о намеченной жертве.

Немного поколебавшись, все же решила Милене позвонить. Конечно, она и сама не дура и наверняка намерения Иринки раскусила, но все-таки предупредить будет не лишним.

Взяла сотовый, набрала номер и вместо ожидаемого мягкого голоса подруги услышала твердый мужской баритон:

– Слушаю тебя, Татьяна.

От неожиданности телефон чуть не выпал из внезапно ослабевших рук. Влад! Ответила слегка охрипшим от волнения голосом:

– Добрый вечер, Влад. А где Милена?

– В ванной. А я трубку взял, чтоб телефон зря не трезвонил. Мама болеет. Что сестре передать?

– Ничего, я перезвоню позже. Пока!

Она хотела отключить телефон, но раздалось встревоженное:

– Стой! Ты хорошо себя чувствуешь?

Татьяна откашлялась.

– Да, вполне. С чего вдруг такое беспокойство?

– Я всегда о тебе беспокоился, если помнишь. А что это за парень был сегодня с тобой? – ей показалось, или его голос дрогнул на слове «парень»?

– Просто друг. – Она не хотела ничего говорить о Павле. Какое Владу до него дело? К тому же, если Иринка не соврала, и он первый начал к ней подкатывать, то о чем вообще может идти речь?

– Просто друг… – раздался тягучий вздох. – Правду говорят, что благими намерениями дорога в ад вымощена. Похоже, именно это я и сделал.

Татьяна промолчала, не зная, что на это говорить.

– Ты меня теперь круглым идиотом считаешь? – в его голосе зазвучала затаенная надежда.

И ей вдруг стало горько. Так горько, что во рту появился привкус желчи. Так это в самом деле была проверка ее чувств? Хороший Иринка психолог, однако. Быстро его вычислила. Но вот только от этого еще больнее.

– Я никем тебя не считаю, – сказать хотела холодно, но получилось зло. – Ты просто брат моей лучшей подруги, только и всего. Для меня ты никто. – И отключилась, с силой прикусив губу.

Она не видела, как он с силой ударил себя телефоном по лбу.

– Нет, я идиот, просто идиот. Для чего я повелся на идиотское предложение Витька? Если будет ревновать, сразу будет видно! А она послала меня куда подальше, и на этом все! А ведь казалось, она будет смотреть на меня хоть с каким-то чувством. Со злостью, ревностью, ненавистью, хоть как-то!.. А она будто замерзла. Надо было мне за ней просто ухаживать, как положено. А я…

Из ванной вышла Милена с полотенцем на влажных волосах, в длинном махровом халате.

– Чего ты с моим телефоном стоишь? Кто-то звонил?

Он сумрачно на нее посмотрел.

– Татьяна. – И подал ей телефон.

Брат вышел, но Милена все смотрела ему вслед.

– Сам виноват. Прекрасно знал, что Иринка вертихвостка беспринципная… И Таню жаль. Похоже, он ей нравился. А он ее на пустельгу променял.

Повздыхав, набрала Татьянин номер. Та ответила сразу.

– Чего звонила? Иринка достает? – Милена была в курсе, что та пропадает у Тани целыми днями.

– Я ее домой отправила. Но зато благодаря ей я знаю о драке.

Милена села на диван, поджала ноги и передернулась, вспомнив тот ужас, который охватил ее при виде целой толпы шпаны.

– Здорово напугалась? – правильно истолковала Татьяна потрясенное молчание подруги.

– Не то слово. Мне до сих пор страшно. Трясет даже. У них кастеты были и прутья металлические. И Витек гад такой! Заявил, что это он устроил для того, чтоб меня воспитать. Чтоб я с кем попало от него не уходила. У меня до сих пор озноб не кончился. Хотя я горячий душ приняла.

– Это нервное. От душа не пройдет. Ты лучше валерьянки выпей. Но ведь все закончилось хорошо?

– Да. Но если бы не друзья Дениса, то страшно подумать, что бы было.

– Я тебе начет Дениса и звоню. Он тебе нравится? – спросила осторожно, понимая, что уподобляется беспардонной Иринке.

– Я не поняла еще, – осторожно протянула Милена.

– Ты ничего о нем Иринке не рассказывай. Ты сама знаешь, какая она.

– Но Денис сказал…

– Знаешь, мужчины, они странные. Сегодня одно говорят, а завтра другое. Ты сильно-то на их порядочность не надейся. – В словах подруги звучала выстраданная обида, и Милена сочувственно вздохнула. – К тому же учти, что Иринке он понравился. И сильно. Она вообще заявила, что это будет ее последняя битва за мужчину. В смысле она за него замуж собралась.