Это из-за меня, из-за моего слабоволия Дима тоже вынужден был жить такой низменной, животной жизнью. Я, я довела его до этого.

Женщина должна быть хранительницей домашнего очага, добрым ангелом, вдохновительницей, а я…

Все. Финиш. Клянусь, я выкарабкаюсь из зловония.

Финиш — и старт. Слышишь, любимый? Я беру новый старт».


Абстинентный синдром прекратился внезапно. Будто сдался хищный зверь, перестал терзать свою жертву и, поджав хвост, заскулил и убрался восвояси.

Мучительные ломки оставили Екатерину в покое, тело и голова приходили в норму, и ей больше не хотелось кольнуться и «уплыть».

Медики сказали бы, что с ее хрупким и податливым организмом произошло чудо: куда более сильные люди пытаются «завязать» годами, иные всю жизнь не могут справиться с губительным пороком, вплоть до трагического финала. Криницына же за три месяца, проведенные в тюрьме, начисто избавилась от наркотической зависимости.

Знак Рыб — это две рыбы. Та, что стремилась на дно, не выдержала давления многотонной толщи воды в темных глубинах и погибла. Осталась та, что плыла вверх. И перед ней уже забрезжил солнечный свет, свет разума: Катя, похоже, обрела способность трезво и связно мыслить.

Связно — да, но трезво ли? Она по-прежнему не винила Дмитрия ни в чем. Наоборот, сурово казнила себя.

Она раскаивалась — но только в том, что поломала его судьбу, не смогла стать для гения настоящей музой. «Взялся за гуж — не говори, что не дюж», а вот она — не сдюжила.

Как ни странно, арест и заключение под стражу послужили некоей передышкой для нее. Прежде наслушалась о тюрьмах столько ужасов, а вышло, что именно здесь она постепенно пришла в себя — после слишком вольной воли.

Там не существовало никаких запретов, а потому и тормоза не работали. Здесь отсутствовала всякая свобода действий, зато и не обступали хороводом соблазны.

Быть может оттого, что Екатерина склонна была всегда кому-то подчиняться, она легко приняла и нынешний режим постоянного подчинения. Гордым женщинам, привыкшим повелевать и властвовать, тут было гораздо труднее.

Сокамерницы Катю не обижали. Напротив, точно по какому-то бессловесному сговору, взяли ее под общее покровительство и опекали как могли. К примеру, в первые же дни одна из них отдала вечно мерзнущей девушке свои теплые брюки, другая — длинный и широкий свитер. Они как будто подобрали подкидыша или бездомного щенка пригрели. Выходило, что и люди здесь гуманнее, чем там, на свободе?

Быть может, в несчастье мы становимся чувствительнее к добру и злу, а в Катюше злобы не было ни капли, и другие заключенные это ощущали?

А может, она казалась юродивой, а ведь по древней российской традиции юродивый — святой, и пригреть его — к счастью. Какие-то цикличные повторы все время происходили в Катиной жизни: ее уже однажды почитали как святую, только в Богородичном Центре на этом строилась гигантская афера, а тут чувства шли от души, из глубины изболевшихся сердец…

Вполне возможно, что в этих женщинах, оторванных от семей, проснулся по отношению к ней материнский инстинкт, ведь в ней и в двадцать один год было так много детского…

Кто знает?

* * *

Вот так и случилось, что в жуткой тюремной обстановке Екатерина получила возможность отдышаться, успокоиться и даже уже строила планы на будущее. Рыбка есть Рыбка, она не может не мечтать…

Ах, если бы только не приходилось отвлекаться! Она бы продумала до мелочей, как, выйдя из заключения, спасет своего любимого, вытянет его из трясины. Только когда это будет? Хоть бы суда поскорее дождаться, нет сил месяцами томиться в полной неопределенности.

Было бы, наверное, легче, если бы уже вынесли приговор и дали срок. Можно было бы начать отсчитывать дни. Как в школе, в последних классах, когда Катя зачеркивала числа в настенном календаре, дожидаясь Диминого возвращения из армии…

А впрочем, в неизвестности всегда есть и доля надежды. И можно перебирать разные варианты будущей жизни — правильной и светлой.

А почему бы и не перебирать? Даже карты Таро предсказывают не один, а несколько исходов из любой ситуации.

Погадать бы! Но нет: Катя и без того была уверена, что все закончится благополучно. Главное — сосредоточиться на самом, самом хорошем!

Однако ее все-таки отвлекали. То вызовы к следователю — теперь, правда, совсем редкие, будто в прокуратуре о ней и о ее деле начали забывать. То беседы с адвокатом, утомительные из-за своей ненужности и бесполезности: какой смысл ему что-то предпринимать для бесплатной подзащитной, когда есть выгодные клиенты, которых можно доить, как коров?

То, наконец, Ираида со своими страстными вздохами, и это — самое обременительное.

Правда, надо отдать рыжей «розовой» справедливость: никакого насилия Катина воздыхательница не применяла. Наоборот, она была предупредительна, нежна и ласкова и вела себя вполне по-рыцарски, если можно так сказать о женщине. Разве что серенад не пела для своей дамы сердца.

— Я обещала тебе сказку, моя рыбочка, но лучше расскажу историческую быль… Давным-давно, в древней Элладе, на плодородном острове Лесбос, жила трепетная женщина и великая поэтесса по имени Сапфо. Она собрала вокруг себя кружок знатных девушек и обучала их музыке, стихосложению и танцам. И еще она учила их искусству любви…

— Ир, — который раз со вздохом попросила Катя, — ты подыщи себе кого-нибудь другого, ну прошу тебя. Я не могу быть с тобой, я люблю мужчину, понимаешь?

— Одно другому не мешает, — вкрадчиво говорила Ираида, пропуская мягкие Катины протесты мимо ушей. — Например, те греческие девушки, подруги Сапфо, тоже со временем выходили замуж, и Сапфо даже делала им щедрые свадебные подарки.

— А женихи что, не знали о их прежней… ориентации?

— Еще как знали! И даже приветствовали. Их невесты к первой брачной ночи уже познали все тонкости любви так, что мужья просто сходили с ума от восторга. Мужики бы сами никогда не додумались до таких ласк, каким может научить женщину только ей подобная…

— Знаешь, я недавно вспоминала свою старенькую учительницу, Нину Яковлевну. Она тоже считала мужчин людьми второго сорта. Так смешно: ты — и она!

— Вот бедняжка! Ее юность пришлась на времена пуританства и сексуального невежества, иначе она завела бы себе любимую и была бы счастлива.

— А что, если ей просто не встретился достойный мужчина?

— А достойных не бывает. Твой обожаемый поступил с тобой достойно, как ты считаешь?

Катя замкнулась. Не хотела разговаривать на эту тему.

Она не осуждала Ираиду за ее сексуальную ориентацию, ей вообще было не свойственно кого-то осуждать, но и делиться с соседкой по нарам своими сокровенными переживаниями считала кощунством.

— Я была знакома с одним действительно достойным человеком, — сказала она, переключая внимание собеседницы на другой объект. — Федором звали. Федор Сергеевич Пименов. Он меня однажды спас от самых-самых недостойных, и потом еще спасал. И ничего за это не просил.

— Но ведь влюбилась ты не в него? — резонно возразила Ираида. — Значит, в нем чего-то не хватало.

— Скорее, это во мне не хватало, — подумала Катя вслух и отвернулась к стене.

Но долго лежать не двигаясь было невозможно: нестерпимо чесалась голова, хотелось до крови разодрать свербящий лобок, чесались и подмышки, которые все норовила пощекотать грудастая лесбиянка. И даже брови с ресницами были ужасно раздражены, приходилось все время моргать и гримасничать.

Катя запустила руку в волосы и своим чувствительным музыкальным пальчиком нащупала над виском крошечную выпуклость.

Она ковырнула ногтем кожу и извлекла маленькое темное насекомое. Положив на ладонь, долго и внимательно рассматривала его, словно хотела познакомиться с врагом поближе.

Вот он, паразит, который пьет ее кровь. Такой крошечный и такой безобидный с виду, неуклюжий, даже ползать по-настоящему не в состоянии. Кажется, у Достоевского про вошь говорилось что-то типа «тварь дрожащая», а эта темная точечка и дрожать-то не умеет. Лежит себе, беспомощная, безголосая.

Но если вглядеться…

— Люсь, — попросила Катя рыхлую, плохо видящую женщину лет тридцати, низко склонившуюся над присланной из дома книжкой, — ты мне не дашь свои очки ненадолго?

Та молча протянула толстые выпуклые линзы в громоздкой роговой оправе. Катя использовала их вместо лупы, наведя на вошь.

И перед ее взором предстало чудовище, при виде которого нельзя было не содрогнуться.

Уплощенное тело было все разделено на неправильные сегменты, на треугольной голове торчали не то усы, не то рога, не то целых два кровососущих жала. Три пары волосатых растопыренных ног заканчивались клешнями. И еще какие-то отростки, вроде культей, растопырились позади и были покрыты жесткой редкой щетиной.


«А морду я разглядеть так и не смогла, и это почему-то вызывает у меня тревогу.

Кажется, будто я обязана запомнить черты, чтобы потом, при встрече, опознать.

Боже, кажется, я опять брежу… При какой встрече? Ведь у меня на ладони — просто насекомое. Отвратительное, зловредное, но — не слишком опасное. А я думаю о нем как о человеке.

Может быть, это оттого, что иных людей тоже считают паразитами? Брат Кирилл когда-то так назвал меня. И еще… кого?

А кого я сама могла бы отнести к числу паразитов?

Нет, нет, не знаю, об этом даже подумать страшно.

Я не могу разглядеть лица. Принадлежащего… кому?»


— Головная или площица? — бесстрастно поинтересовалась Люся. — Чтоб знать, как в жалобе написать. Если уж суд никак не назначают, пусть хоть с педикулезом борются.

— Не знаю. Мерзкая.

Катя так и держала насекомое на вытянутой руке. Ираида взяла вошь и, не поморщившись, раздавила ее ногтями. При этом отчетливо раздался короткий щелчок, который почему-то показался Кате выстрелом и заставил зажмуриться.

— Ты уж прости, — засмеялась рыжая, — я без спросу укокошила твое домашнее животное. Не переживай, у него остались братья и сестры.

— У тебя, Екатерина, небось, и гнидок полно, — спокойно констатировала Люся, забирая очки. — Я смотрю, никто так не чешется, как ты. Облюбовали они тебя. Вкусная.

— Вку-усненькая, — многозначительно протянула Ираида, опять принявшаяся за свое. Плевала она на дискомфорт, антисанитарию, решетки на окнах! У нее была «одна, но пламенная страсть». — Ты не дослушала мою историю… Или нет, лучше я тебе стихи почитаю. Судя по утонченному психофизическому типу, ты должна любить поэзию.

— Да погоди! — отмахнулась Катя. — Какие стихи, когда тут… Гниды… какое слово гнусное, гнилостное. Брр! Люсенька, скажи, а как их обнаружить, этих гнид?

— Как-как, все так же: глазками. Гниды — это ведь, Катенька, яйца вшей. Их самка к человеческим волосам такой густой гадостью приклеивает, вроде слюней.

Катя повернулась к небольшому зарешеченному окну и стала на просвет проглядывать свои плохо растущие, тусклые, посеченные космы неопределенного цвета.

От постоянного отравления алкоголем и наркотиками, от грязи и недоедания они давно уже почти перестали виться и походили на безобразную паклю, которой сантехники обматывают стыки труб.

Она отделяла от пряди волосинку за волосинкой и замечала на них крошечные белые наросты. Это и были гниды, личинки вшей. Катя попробовала счищать их пальцами, но разве все волосы, пусть даже и поредевшие, переберешь?

И странным, нелепым звуковым фоном для этого совсем неэстетичного занятия звучал грудной голос Ираиды, вдохновенно декламировавшей белые стихи про любовь:

Я негу люблю,

Юность люблю.

Радость люблю

И солнце.

Жребий мой — быть

В солнечный свет

И в красоту

Влюбленной.

Шокирующий, странный контрапункт. Возвышенное и низкое, прекрасное и безобразное соединились и дополняют друг друга.

Как было бы хорошо, если бы в жизни осталось только возвышенное, только прекрасное и поэтичное! Если бы все Рыбки устремлялись только вверх!

— Ну как, Катеночек-котеночек, незабудочка моя вшивенькая, впечатляет стихотворение? Весьма современный ритм, да? Ага, вижу, вижу, ты расчувствовалась.

— Чьи это? — вежливо поинтересовалась Катюша, не отрываясь от лицезрения личинок.

— Сапфо, конечно. Сочинены больше двух с половиной тысячелетий тому назад.

— Откуда ты все это знаешь? — Катя спрашивала механически.

Ей казалось, что гниды увеличиваются в размерах, становятся ростом с человека и всю ее, с головы до ног, обволакивают липкой слизью. Теперь голос Ираиды слышался как будто издалека, сквозь слой — нет, не воды — густой слюны насекомого.