Леди Франсин робко улыбнулась, когда граф Ворчестер, протянув к ней крепкие, мускулистые руки, заключил ее в свои объятия. Они поцеловались. Графу, судя по всему, хотелось, чтобы поцелуй длился дольше, но графиня, похоже, решила, что можно прекратить его. Она вырвалась из объятий, состроив недовольную гримасу.

— Нет, — сказала она Диане. — Он целуется не лучше, чем двое предыдущих.

— Не надо отчаиваться! — бодро воскликнула леди Пемброк. — У меня еще семь джентльменов на очереди. Ты с ними обязательно должна поцеловаться.

Обе леди стояли спиной к двери. К этому моменту богатые титулованные мужчины, выстроившиеся возле дальней стены, уже увидели, что в комнате появились два рослых шотландца.

Сжимая эфес своего меча, Лахлан с грозным видом двинулся вперед, пристально глядя на них, потом кивком головы указал всем на дверь.

Эти идиоты, очевидно, пускали слюни от радости, что у них появилась возможность поцеловать золотоволосую графиню, однако они не были готовы расстаться с жизнью ради такого удовольствия. Каждый кавалер, по очереди встретившись с убийственным взглядом Лахлана, понял, что смотрит прямо в лицо собственной смерти. И все мужчины, как один, вплоть до самого последнего труса, выбрали жизнь. Тысяча чертей! У Лахлана просто чесались руки, так ему хотелось отделить несколько голов от их тел. Чувство чисто мужской неудовлетворенности, которое весь день усиливалось, угрожало взорваться, как перегруженная ядрами пушка, и разбросать шрапнель по всем направлениям.

Две ничего не подозревающие женщины увидели, что английские аристократы быстро убегают из комнаты. Оставшись в одиночестве, они повернулись к двери и поняли причину их столь поспешного бегства.

Леди Пемброк встретила незваных шотландских гостей дерзкой, беззастенчивой улыбкой.

— О, вы так сильно напугали джентльменов, что они все разбежались! — воскликнула она, стоя в дальнем конце комнаты. — Не хотите ли присоединиться к нам? — Ее нежные пальчики слегка подрагивали. — Вы тоже можете поиграть с нами в поцелуи.

Леди Уолсингхем не казалась такой уж беззаботной и беспечной. Она не пригласила новых гостей принять участие в веселой забаве. Глядя на Лахлана округлившимися от изумления глазами, она всплеснула руками и не проронила ни слова.

— Колин, почему бы вам с леди Пемброк не потанцевать? — предложил Кинрат. Он говорил тихим, дрожащим от ярости голосом. — Насколько я знаю, танцы вот-вот начнутся.

— Какая прекрасная мысль! — воскликнула леди Диана. Она взяла Колина под руку, точнее, просунула свою руку под крыло, покрытое перьями. — Но сначала я помогу вам снять ваш костюм. — Кокетливо подмигнув Колину, она прижалась к нему. — Из вас получился великолепный Зевс, господин Мак-Рат.

Веснушчатое лицо Колина стало таким же огненно-красным, как и его волосы.

— Б-благодарю вас, миледи, — пробормотал он. — Но мне могут помочь мои р-родственники.

— Что за вздор! — возразила Диана, засмеявшись, и погладила его покрытую перьями грудь так, словно он был ее собственностью. — Вы должны позволить мне помочь вам сбросить все эти перья, чтобы я смогла полюбоваться вашим великолепным телом. Клянусь, я ощущаю ваши мышцы даже сквозь костюм.

Когда эта парочка направилась к двери, Франсин побежала за Дианой. Не успела она сделать и двух шагов, как Кинрат схватил ее за локоть.

— Вас это не касается, — сказал он зловещим голосом. — Вы останетесь здесь.

Франсин посмотрела на свою подругу, которая от двери послала ей воздушный поцелуй, а потом исчезла за ней вместе с Колином.

Господь милосердный! Как могла Диана покинуть ее?! Честно говоря, идея выяснить, кто как целуется, принадлежала не капризной и непостоянной брюнетке. Но она даже не попыталась отговорить Франсин от этой безумной затеи, которая, как оказалось, была чревата неприятными последствиями.

Слава богу, Колин догадался закрыть за собой дверь, и на них больше не смотрит толпа любопытных зрителей.

Гордо расправив плечи, графиня повернулась и посмотрела на Кинрата. Он был великолепен в своем красно-черном килте. Горец молча смотрел на нее сверху вниз строгим, осуждающим взглядом. В воздухе чувствовалось такое напряжение, он был так наэлектризован, что казалось, еще немного — и ударит молния.

«Ему не удастся меня запугать», — решила Франсин, не двигаясь с места.

— Вы хотели поговорить со мной, милорд? — спросила она, изо всех сил стараясь казаться спокойной и невозмутимой. Хорошо, что он не видит, как под роскошным шелковым платьем дрожат ее колени.

Кинрат по-прежнему хранил гробовое молчание, продолжая сжимать ее локоть. Франсин чувствовала его холодную злость, она передавалась ей через его руку и плотно сжатые пальцы. Когда он наконец заговорил, у нее возникла мысль, что лучше бы он молчал.

— Чем, черт побери, вы здесь занимались? — спросил он, скрежеща зубами от ярости.

Она удивленно посмотрела прямо в его горящие гневом глаза. Господь свидетель, ей еще никогда не приходилось видеть, чтобы человека охватывала такая неистовая ярость.

Если он, конечно, обычный человек.

Франсин решила держаться так, чтобы он не почувствовал, как ей страшно. «Самая лучшая защита — нападение. Нужно вести себя дерзко и вызывающе. Это моя единственная надежда», — подумала она.

— Я просто хотела… кое-что выяснить, — сказала она, недовольно дернув плечом.

Граф казался очень спокойным, но чеканно выговаривал каждое слово:

— И что же ты, Фрэнси, пыталась выяснить?

Франсин резко дернула руку, пытаясь освободиться от его железной хватки.

— Не делай этого, красавица, — спокойно предупредил он. — Иначе тебе будет больно.

Она отвернулась, прикусив губу. Господь милосердный, и почему он пришел именно тогда, когда она целовалась с другими мужчинами? Как объяснить ему то, чего она сама не понимает? Сначала нужно было убедиться, что дверь заперта. Сейчас уже поздно сожалеть об этом. Что случилось, то случилось.

Франсин краем глаза наблюдала за Кинратом, не в силах вымолвить ни слова. Его волевой крепкий подбородок казался высеченным из мрамора. Лахлан так плотно сжал губы, что рот превратился в тонкую линию. Это говорило о том, что он очень зол на нее. Очень. Его прекрасные глаза были колючими, словно осколки зеленого стекла. Он говорил тихим, спокойным голосом, но от его слов веяло таким холодом, что даже мертвец мог бы испугаться.

— Я жду ответа.

Глубоко вздохнув, Франсин на несколько секунд задержала дыхание, собираясь с духом, и затараторила:

— Я хотела понять… выяснить… как… как…

Она никак не могла закончить свою мысль и, повернув голову, через плечо посмотрела на дверь. С надеждой и тоской. Это был путь к свободе.

— Продолжайте. Я вас внимательно слушаю, — не унимался Кинрат. Наклонившись ближе, он прошептал ей на ухо: — Вы хотели выяснить… что?

— Я хотела понять… — повторила она и замолчала.

Она просто не могла признаться ему в том, что она пыталась выяснить. Господь наш небесный. Ты все видишь и все знаешь! Если Чародей Моря действительно наложил на нее любовное заклятие с помощью магии, то вряд ли признается в этом.

А он точно наложил на нее заклятие. Она в этом даже не сомневалась.

Когда она целовала других мужчин, то не чувствовала того, что чувствовала, целуя графа Кинрата. Их поцелуи были так же не похожи на его, как небо не похоже на землю.

Франсин, словно зачарованная, смотрела на его губы. Всего минуту назад он произнес что-то на своем мистическом языке, и она снова ощутила это странное и необъяснимое желание. Такое же, как и в прошлый раз. Ей безумно захотелось прижаться губами к его губам, коснуться языком его языка, прильнуть всем своим телом к его мускулистому телу. Почувствовать, как он ласкает языком ее грудь… О господи! Неужели он действительно сделал все это? Или это был просто сон?

— Уф-ф, — шумно выдохнула она. — Могут ли… Могут ли они, ох! сравниться… — Женщина смотрела ему в глаза. Ей безумно хотелось скрыть свои чувства, но она не могла отвести от него взгляд. — Я хотела сравнить…

Кинрат молча смотрел на нее с высоты своего роста. Долго смотрел, потом спросил:

— Сравнить что?

— Неужели вы такой непонятливый? — дрожащим голосом поинтересовалась она.

Постепенно в глубине его зеленых глаз загорелись яркие огоньки. Граф, кажется, все-таки понял, что она имела в виду. Его губы дрогнули, и он улыбнулся. Это была дразнящая, соблазнительная улыбка.

Он обхватил Франсин за талию и прижал ее податливое, охваченное желанием тело к своему мускулистому торсу.

— Сейчас все выясним, — сказал он тихим, нежным голосом. — Давайте сравнивать.

Стоило Лахлану вдохнуть аромат лаванды и розы, который нежным облаком окутывал графиню Уолсингхем, как его тело, несколько минут назад струной напрягшееся от злости и досады, моментально отозвалось. Оно ожило и задрожало от возбуждения, именуемого «потребностью плоти». Желание, словно обжигающая лава, потекло по его венам, в сердце разгорелся настоящий пожар.

Сжав руками талию Франсин, он поднял ее и повернул, а потом прижал, такую нежную и изящную, к стене позади них. Он просунул колено между ее ногами, скрытыми мягкими складками платья, и она, скользнув вниз, уселась на его бедро. Под килтом дрожала его затвердевшая, возбужденная плоть.

Она изумленно охнула, когда он заставил ее раздвинуть ноги, но не оттолкнула его. Ее густые ресницы, словно два веера, укрыли глаза, когда она закрыла их, чтобы не видеть его. Женщина словно пыталась отгородиться от него, сделав вид, что его вообще не существует. Однако она не пыталась сопротивляться, отлично зная, что это бесполезно, но и не поощряла его действий. Франсин хотелось все-таки удержать горца на каком-то расстоянии, хотя она и понимала, что это расстояние всего лишь плод ее воображения.

Кинрат чувствовал, как дрожит от возбуждения каждый нерв, каждая клеточка его тела. Ему хотелось овладеть ею прямо здесь, возле стены. Это, черт возьми, не составит никакого труда. Нужно просто поднять ее юбку и нижнюю сорочку и войти в нее. Как можно глубже…

Увидев, как Франсин целуется с теми мерзкими ублюдками, он едва не обезумел от злости. Ему хотелось выпустить пар. Если он сейчас войдет в ее лоно, глубоко-глубоко, то это поможет успокоиться. После той ужасной сцены, которую он только что видел, ему необходимо снять напряжение.

Господи! Ни одной женщине еще не удавалось довести его до такого бешенства. Стоило ему только прикоснуться к ней, как в нем моментально проснулась ревность и злость. От плотской неудовлетворенности заболели яички.

Он ощущал эту боль, даже когда только представлял, как касается ее.

— Посмотри на меня, Фрэнси, — приказал он. В его голосе появились острые и резкие нотки. — Я хочу, чтобы ты точно знала, кто тебя целует. Чтобы ты понимала, какой именно мужчина вызывает в тебе безумное желание, жажду более страстных, более откровенных ласк.

Она открыла глаза. Заглянув в эту ореховую бездну, он увидел, что она все понимает, ощущает это всем своим телом, и в его душе моментально вспыхнул пожар. Пожар страсти, неудовлетворенного плотского желания. Она сжала рукой его косу у самого основания, и ее пальцы запутались в его волосах — совсем как тогда, когда она боялась утонуть. Ее губы слегка раскрылись, и она подняла голову, подставляя лицо для поцелуя.

Лахлан прижался открытым ртом к ее губам. Когда она коснулась языком его языка и осторожно просунула свой дальше, его сердце бешено забилось.

Его ладони медленно заскользили по ее телу, поднимаясь от талии по ребрам до подмышек. Он погладил по бокам ее полные груди, потом слегка отстранился и, наклонив голову, коснулся языком влажной кожи над глубоким вырезом платья. Она тихо замурчала, словно кошка, и выгнулась, подставляя свои груди для поцелуев.

— Я хочу, чтобы ты назвала меня по имени, красавица, — прошептал он.

— Лахлан, — едва слышно выдохнула Франсин, покорно уступая его просьбе. — Лахлан Мак-Рат, граф Кинрат.

Он смотрел на ее губы, когда она произносила его имя, слушал звуки мягкого, нежного голоса женщины, готовой всецело подчиняться мужчине, и чувствовал, как его гнев улетучивается, уступая место неистовому желанию овладеть ею.

Засунув большие пальцы за лиф ее платья, Лахлан нежно, но настойчиво спускал его все ниже и ниже, пока не увидел полностью обнаженные груди. Плотная ткань лифа вытолкнула наверх красивые округлые полушария. Он взял в рот бархатный холмик и пососал его. Услышав ее довольное мурлыканье, перешел ко второму соску.

Обхватив рукой за попку, он приподнял ее и прижал к своему возбужденному естеству. Должно быть, почувствовав, каким твердым и длинным, словно копье, стал его член, она испугалась и, внезапно выгнувшись, попыталась оттолкнуть его. Посмотрев на нее, граф увидел округлившиеся от страха глаза.