Kate Hoffmann - Navidades perfectas

– ¿Eso dicen?

– ¿Sabe una cosa, señorita Bennett? Es usted la primera mujer que pisa esta granja en dos años. Y me alegra decir que es usted mucho más agradable a la vista que estos jamelgos.

– Gracias, señor Marrin.

– Puedes llamarme Jed, si yo puedo llamarte Holly.

– Muy bien, Jed.

El hombre señaló sus pies.

– Por aquí llamamos a eso «la pedicura de Stony Creek».

– Cuando se lo cuente a mis amigas de Nueva York se van a morir de risa -sonrió ella, moviendo los pies.

Alex volvió entonces con un cubo de agua, una toalla, un botiquín de primeros auxilios y un par de botas.

– Yo sé de uno que ha olvidado limpiar el cajón de Scirocco -murmuró, mirando a su padre con cara de pocos amigos.

– Sí, una lástima -rió Jed.

Alex procedió a limpiarle los pies y su padre volvió al trabajo. Cuando pasó la toalla húmeda por sus piernas, Holly tuvo que tragar saliva. Nunca había considerado una pierna o un pie como zona erógena, pero tendría que revisar su opinión. Lo que Alex Marrin le estaba haciendo era un pecado.

– ¿Desde cuándo vives aquí… en la granja? -preguntó, para pensar en otra cosa.

– Toda mi vida. Era de mi bisabuelo y lleva en la familia desde 1900. Antes había más criadores en la zona, pero ahora somos los únicos -contestó él. Después de limpiarle y secarle los pies, le puso las botas-. Y ahora que estás limpita, vamos a ver la herida -dijo, tomando su mano-. No es nada grave. Con un poco de antiséptico y una tirita…

– ¿No debería ponerme la inyección del tétano?

– No te preocupes. Scirocco no tiene la rabia.

Holly sonrió. Le gustaba que un hombre la atendiese solícitamente. Incluso un hombre tan distante como Alex Marrin. Quizá ser mordida por un caballo no era tan malo después de todo.

– Ya está… ¿Mejor? -preguntó Alex, dándole un besito en el dedo.

Ella parpadeó, sorprendida. Y cuando levantó la cabeza, vio que también él estaba sorprendido por el gesto.

– Lo siento. Es que estoy tan acostumbrado a curar a Eric… la fuerza de la costumbre.

Holly sonrió.

– Ya no me duele.

Alex carraspeó entonces, incómodo.

– Bueno, será mejor que vuelva al trabajo. La casa está vacía, así que puedes hacer lo que quieras. Incluso un desayuno decente.

Después de eso salió del establo, dejándola con el dedo vendado y una mirada soñadora. Mientras iba hacia la casa, intentando no perder las botas, Holly se preguntó si algún día entendería a Alex Marrin.

Pero daba igual. Estaba allí para hacer un trabajo y nada de lo que él hiciese, aunque fuera besar su mano y limpiar sus pies, cambiaría en absoluto su vida.

– Es muy guapa. Y no me digas que no te has dado cuenta. Cada vez que me doy la vuelta te veo tocándola o mirándola con cara de bobo.

– ¿Yo?

– Anoche casi te tropiezas, tan entusiasmado estabas poniendo la mesa. Qué raro, ¿no? Cuando estamos solos nunca pones la mesa.

– Si cocinaras tan bien como ella, lo haría -murmuró Alex, sin dejar de cepillar a la yegua.

Llevaba diez minutos cepillando el mismo lado, distraído, pensando en la hermosa mujer que había aparecido repentinamente en su vida.

¿Cuántas veces se había sentido tentado a entrar en casa para tomar una taza de café o un bocadillo, con el solo propósito de verla? Según su padre, Holly se había pasado el día anterior con una cinta métrica y un cuaderno en la mano.

Y cuando Jed iba a hacer la cena, ella sacó del horno una deliciosa ternera en salsa; nada que ver con los filetes chamuscados que solía ofrecerles su padre.

Aquella mañana preparó un desayuno a base de huevos revueltos, beicon, pan casero…

Alex le había dado las llaves de la furgoneta, esperando que fuese al pueblo para comprar algo de ropa… y los ingredientes para otra cena extraordinaria. Pero la furgoneta seguía allí.

– No te hagas el tonto. He visto cómo la miras -dijo su padre entonces.

– ¿Y cómo la miro?

– Como si no todas las mujeres en el mundo fueran el anticristo. Como si hubiese llegado el momento de olvidar tu experiencia con Renee.

Alex contuvo una carcajada amarga. Nunca olvidaría su amarga experiencia con Renee. Cada día se recordaba a sí mismo que había fracasado como marido y que Eric estaba sufriendo por ello.

– Cometí un error al casarme con Renee. Casi no nos conocíamos cuando le pedí que fuese mi mujer.

– Así ha sido siempre con los Marrin -suspiró su padre-. Conocemos a la mujer de nuestros sueños y es amor a primera vista.

– Renee no era la mujer de mis sueños -murmuró Alex-. Y tampoco lo es Holly Bennett. No pienso cometer el mismo error.

– Esta es diferente. No se puso a gritar como una loca cuando metió el zapato en aquel montón de estiércol, ¿no? Solo una mujer especial mantiene la presencia de ánimo en una situación así.

– Es una neoyorquina, toda buenos modales y sofisticación. Yo creo que sabría comportarse en cualquier circunstancia.

– ¿Tú crees? Pues no te iría nada mal conocerla un poco mejor. Esa chica está trabajando como una loca por tu hijo. Me ha mandado dos veces a la tienda porque, por lo visto, piensa hacer una cena especial.

– Coq au vin -dijo Alex.

– ¿Y eso qué es?

– Pollo al vino.

– Ah, pues qué bien.

– Y tú no tienes por qué ir a la tienda. Le he dicho que puede usar mi furgoneta -dijo Alex entonces, tirando el cepillo al cubo.

En ese momento la recordó en la cama, despeinada y medio dormida, recordó cuando le besó los dedos… Había sido un gesto instintivo, pero su propia reacción lo sorprendió. La verdad, deseaba besarla para comprobar si el sabor de una mujer era tan poderoso como recordaba.

Alex masculló una maldición. Llevaba demasiado tiempo solo. Había conocido a Renee nueve años antes, cuando tenía veinte, y le había pedido que se casara con él tres meses más tarde. Pero llevaba dos años sin estar con una mujer. Quizá por eso encontraba a Holly tan atractiva. Era una mujer guapa, sofisticada… y estaba cerca.

Así era como había empezado todo con Renee.

– No estropees esto, hijo. Sé agradable con ella o se marchará.

Alex salió del establo sacudiendo la cabeza. Claro que sería agradable. Él no era ningún ogro. Podía mantener una relación cordial con Holly Bennett… sin desearla cada cinco minutos.

Pero no estaba preparado para lo que lo esperaba cuando entró en la casa. Villancicos en el estéreo, olor a canela, la chimenea encendida…

Y, en la cocina, bandejas de galletas por todas partes; cada una de un gusto diferente. Holly tarareaba Jingle Bells, con un guante de horno en la mano.

– Hola -sonrió al verlo.

– ¿Qué es esto?

– He hecho unas cuantas galletas. Le he pedido a tu padre que fuese a la tienda para comprar harina, azúcar, canela… ya sabes.

– ¿Unas cuantas galletas? Podríamos alimentar a un ejército con esto.

– Hay que hacer galletas de diferentes gustos. ¿Ves? Son de chocolate, de nueces, de almendras… Además, tienen que ser de diferente color para que queden bien en los platos. Mira, voy a enseñártelo.

Holly tomó un plato y colocó varias galletas alrededor. En el centro, un palito de canela y una corteza de limón.

Alex alargó la mano para tomar una.

– ¡No!

– ¿No?

– No, esa no. Primero prueba esta, la de nueces y coco. No es tan dulce como las otras.

Él obedeció, suponiendo que después tendría que darle la enhorabuena para quedar bien. Pero la galleta se derritió en su boca. No estaba rica, estaba exquisita. Nunca había probado algo tan delicioso. Además, las galletas que él compraba en el supermercado solían ponerse blandas porque nadie se molestaba en cerrar la bolsa.

– Voy a ponerlas en cajitas de regalo -dijo Holly, volviéndose hacia el horno-. Eric y yo podemos envolverlas con un papel rojo que he traído y después poner un lazo…

– ¿Por qué? -preguntó Alex, robando subrepticiamente un montón de galletas, que se guardó en el bolsillo.

Ella lo miró como si fuera un demente.

– No se regala galletas del supermercado a los amigos.

– Un momento. ¿Vamos a regalar estas galletas?

– Con todos los amigos y parientes que pasarán por la casa…

– No vendrán ni amigos ni parientes.

– ¿No? Pero si es Navidad. Todo el mundo recibe visitas en Navidad.

Alex se encogió de hombros.

– Aquí tenemos una vida muy tranquila.

– Pero entonces… ¿para quién estoy haciendo todas estas galletas? ¿Y la profesora de Eric? Sus compañeros del colegio, el conductor del autobús…

– Podríamos comérnoslas nosotros. Están riquísimas.

– Gracias. Por cierto… había pensado ir a los almacenes Dalton con Eric después de comer. Hay que comprar los adornos para la casa. ¿Te importa?

Alex estaba examinando otra variedad de galleta que le parecía muy atractiva… pero no tanto como ella. Holly Bennett era guapísima.

– Si ha terminado los deberes, de acuerdo.

– Yo hacía estas galletas con mi madre -murmuró Holly-. Su sabor me trae muchos recuerdos. Es curioso las cosas que uno recuerda de la infancia.

– Quizá es por eso por lo que Eric escribió la carta. La verdad, debería darte las gracias.

– ¿Por qué?

– Por todo esto -sonrió él, quitándole un poquito de harina de la nariz. Estaban muy cerca y hubiera deseado inclinarse, rozar sus labios…

– ¡Hala! ¡Mira esto!

Alex dio un salto al oír la voz de su hijo. Cuando se volvió, esperaba ver a Eric mirándolo con expresión de reproche por acercarse tanto a su ángel de Navidad. Pero el niño parecía muy ocupado admirando las galletas. Kenny estaba a su lado, con la misma cara de embeleso.

Entonces vio que Holly se había puesto colorada. Si su hijo no hubiera entrado en ese momento, la habría besado. ¿Y cómo podría explicarle eso a Eric? Lo último que deseaba era confundirlo. Holly Bennett estaría allí solo durante dos semanas. Y él no tenía intención de pedirle que se quedase.

– Tengo que volver al establo -murmuró, revolviendo el pelo del niño-. Holly va a llevarte al pueblo después de comer, Eric. Cuando termines los deberes.

– ¡Un momento! -exclamó ella-. No puedes irte, no hemos discutido mis planes.

– ¡Papá! ¡Tienes que discutir sus planes!

– Tenemos una agenda muy apretada y necesito que apruebes mis ideas sobre la decoración. Como te dije el otro día, he decidido que sea un tema rústico…

– Si a Eric le gusta, a mí también -la interrumpió Alex.

Después salió de la cocina, nervioso. Le quedaban un par de horas de trabajo, pero no le apetecía nada. Suspirando, metió la mano en el bolsillo y sacó una galleta de chocolate. Estaba tan rica como las demás. Pero no lo satisfizo.

Quizá era la pastelera y no las galletas lo que deseaba. Desgraciadamente, aquel era un deseo que tendría que contener.

Holly miraba caer los copos de nieve por la ventanilla de la furgoneta mientras se dirigían a Schuyler Falls.

A su derecha, Eric se removía en el asiento con inquietud. Nunca había conocido a un niño más dulce y más simpático. Su entusiasmo por las navidades se le había contagiado.

Alex sujetaba el volante con manos fuertes y capaces, evitando un patinazo en la helada carretera.

La verdad, no había querido ir con él a los almacenes Dalton. Después de su encuentro en la cocina, sabía que cualquier contacto con Alex Marrin era peligroso. En lugar de pensar en las galletas, se encontraba pensando en sus ojos, en sus hombros o en sus largas piernas. O en sus labios, aquellos labios tan tentadores…

Incluso entonces no podía dejar de mirar su atractivo perfil.

No debería acompañarlos, pero cuando le dijo que su furgoneta no tenía cambio automático, Holly no tuvo alternativa.

Alex había aceptado, protestando por lo bajo porque le quedaba mucho trabajo en el establo. Pero ella sabía que no quería ir a los almacenes Dalton. A los hombres, tener que ir de compras sencillamente les parecía un horror de proporciones bíblicas.

– ¿Ponemos música? -sugirió Holly, tocando el botón de la radio.

Esperaba oír villancicos, pero lo que salió fue una salvaje canción de Aerosmith. Sonriendo, Alex buscó una emisora con música navideña y Holly se puso a tararear Noche de reyes con los Teleñecos.

Eric y su padre la miraron como si estuviese loca.

– Es un villancico muy antiguo. De cuando la gente se daba los regalos la noche del cinco de enero.

– ¿Por qué? -preguntó el niño.

– Es una tradición cristiana. Por la visita de los Reyes Magos.

– ¿Quiénes son los Reyes Magos?

– Es una historia muy larga -sonrió Holly-. Te la contaré esta noche, ¿de acuerdo?

– De acuerdo. ¿Podemos comprar renos de plástico? Como los que Kenny tiene en su casa, con luces dentro. Papá, tú podrías colocarlos en el tejado.