Бирюзовый свет тянулся следом, будто вода, которая выливалась из сосуда.

Артефакт упал прямо мне под ноги, и небо разразилось небывалом громо, а стены содрогнулись.

Я видела, что происходит вокруг, но не понимала, почему ещё жива.

Бирюзовая субстанция из колбы тянулась ко мне, как к ближайшему живому существу. Она проникала в мою кожу, и я хватала ртом воздух, потому что всю меня обняла ледяная вода, точно я прыгнула со скалы в штормовой океан.

Дворец вокруг меня рушился, а я точно стояла в защитном коконе.

Балкон королевы с треском осыпался, пока не раздались её леденящий душу вой и крики тех, кто оказался погребён под осколками. Я была парализована, я могла только смотреть и беззвучно плакать.

Поднималась песчаная буря, такая, какой Пино ещё не виден, и люди прощались… навсегда прощались.

Навсегда, мой принц…

Глава 3

Город скрылся от солнца под саркофагом из песка. Жёлтый, как сама пустыня, душный, сверкающий и страшный. Он стал рельефом из тел, палаток и домой. Из обломков алого дворца.

На месте рек остались глубокие зияющие трещины-ущелья, озёра провалились в кратеры.

Погиб. Пино погиб и сам для себя стал надгробием.

Леденящая душу картина, и я, всё ещё объятая бирюзовым светом, стояла посреди бывшего королевского холла и смотрела на то, что осталось от страны, где я выросла.

Я содрогалась в рыданиях снова и снова, я сложилась пополам, оплакивая всех тех, кого любила.

И он не мог бы тут выжить.

Никто не смог бы тут выжить.

Никто не выжил.


Артефакт — только он держал Пино и не давал ему погибнуть, и стараниями капризной королевы — разрушен. Я стала… им? Я чувствовала это.

Подползла к ближайшему телу, покрытому толстым слоем песка, коснулась его, и из моих пальцев полилась чистая, мощная сила, очистив лицо покойника.

Тётушка… она шла ко мне, когда всё должно было закончиться.

 — Прости меня… — шепнула я ей.

Она привела меня сюда всего две недели назад, а теперь всё погибло, и она погибла.

И он погиб.

Во мне же бурлили невиданные силы, они укладывались и успокаивались, будто нашли себе новую хозяйку.

Кончики моих чёрных волос теперь отливали бирюзой. Я понимала, что со мной что-то не так, что моя внешность изменилась и всё стало другим, только некогда было думать про это.

Пора покидать проклятый город, погибший под песками.


Я понимала почему, знание само пришло ко мне, вместе с артефактом, что пел теперь в моих венах.

Не вини себя, девочка, не вини…

Но почему?

Они это заслужили. Они годами сдерживали силу в одних и давали её другим. Эта страна умирала каждый день и только ждала, когда всё закончится. Тщеславные люди, тщеславные!.. Они давно нарушили баланс и разрушили свои жизни. Жадные. До магии, до силы. Они испортили свой дом и решили сбежать… Но ничего не выйдет. Теперь мы с тобой всё исправим.

Что станет со мной?

Ты станешь жить. И хранить меня.

А когда умру?

Я перейду дальше. К наследнику.

Я не выйду замуж.

Выйдешь, не выйдешь — наследник уже есть. Храни его и меня. А теперь давай-ка покинем этот город, он нам опостылел. Экипаж тебя ждёт, не смотри назад. Не надо.

Часть 5. Эпилог

Вересковая пустошь манила разбежаться и, ступая по траве босыми ногами, нестись вниз до самого обрыва, с которого был виден бушующий океан.

Я скинула туфли, попросила служанку оставить меня одну и бросилась вниз с громким кличем, будто призывая к себе воду, и она тут же набежала на берег, разбиваясь о скалы с такой силой, что капли долетели и до меня.

Мои волосы развивались, бирюзовые кончики будто вплетались в само небо. Глаза стали такими же ярко-синими, больше не отливали зеленью, как у других Сэддиданс, и папа говорил, что это невероятно странно. Такое похожее на маму лицо и такие безумные глаза.

Я остановилась на самом краю, не решившись выдать себя и броситься прямо в океан, и просто замерла наслаждаясь свежим ветром.

Он нёс в себе невероятную мощь. Силу Траминера, его чистый, дарующий мир, свет.


Никакого песка, никакой изнуряющей жары.


Я закрыла глаза и глубоко вдохнула этот запах, невероятный запах океана, что простирался передо мной, и вереска, что мягким ковром лежал под моими ногами.


Где-то вдали заиграла музыка, раздался стук копыт и я обернулась, так что юбка закрутилась вокруг лодыжек.


— Леди Эмма, — ко мне бежала со всех ног Сара, служанка. — Ваш батюшка приехали, говорят ждут вас к обеду, а после на охоту.

— Охота?

— Ваш супруг и батюшка желают на охоту выехать, зовут вас, — Сара была совсем ещё девочкой и жутко волновалась, разговаривая со мной.

— Хорошо, Сара, иди. Я сейчас поднимусь.

В последний раз взглянула на океан, коснулась кончиками пальцев собственных губ, а потом побежала вслед за Сарой к экипажам, что уже меня ждали.


— Мы решили, что ты останешься тут, — раздался смех из экипажа, и мне протянули руку.

— Куда я от вас денусь? — ответила я, усаживаясь и расправляя юбки.


Отец сжал мою руку в своей и поцеловал костяшки пальцев.


— Доброго здоровья, Эмма, — произнёс он. Его седая борода колола кожу, а глаза горели лукавым блеском.

— И вам, папа, — ответила я.


Он принял меня без лишних вопросов, он дал мне свою фамилию. Он не спрашивал о маме или Пино. И о том, что с моими волосами и почему я жива.

И он молчал ещё об одном важном деле.

О моём спутнике.


— Едем, — велел он, и экипаж тронулся с места, удаляясь от пустоши и каменных глыб, что уходили вниз к бушующему океану.

Я с тоской прощалась с любимым местом, зная, впрочем, что вернусь туда завтра.

Мы ехали в сторону бескрайних лесов отцовского поместья, где я гостила уже вторую неделю.

Воздух в экипаже наполнился хвоей.

Привычно и пряно пахло свежим деревом.


 — Ждёт, — кивнул отец, указывая на крыльцо.

— Конечно, — улыбнулась я в ответ, и едва экипаж остановился, бросилась из него, навстречу ему.


Волосы ещё больше отрасли, и глаза стали серьезнее.

Больше не принц и не король.

Просто человек.

Натаниэль ждал меня, чтобы обнять перед обедом.


— Тебя не оттащить от океана, может, пора домой? — спросил он. — Стоило так проситься к отцу в его лесное царство, чтобы потом сбегать каждый день. Дома тебя ждёт свой океан.

— Мне тут тоже нравится, — отмахнулась я. — Идём. Пора обедать.


С того момента, как я поняла, что он жив.

С того момента, как я поняла, что его конь, перепуганный жутким громом, ринулся, не разбирая дороги, и умудрился бежать без остановки достаточно долго, чтобы унести подальше от разрушений и бури.

С того момента, как Натаниэль ко мне вернулся, я стала спокойна. Я поверила в то, во что верил только он.

В будущее.

Навсегда — мой принц. Никогда — король.

Он не узнал, отчего в Траминер вернулась водная сила, не понял, отчего больше не нужен артефакт.

Он не вернулся во дворец. Принц Натаниэль умер для всех там, под песчаным саркофагом, среди обломков Алого Дворца.

А я никогда не спрашивала, ради меня он это сделал или ради себя.

У каждого из нас была тайна. Свою я собиралась завещать нашим наследникам.

Конец