предпочитала замерзнуть.

— Пожалуйста, давай не будем устраивать здесь сцену. Я не говорю, что мы не

должны жениться. Я хочу жениться на тебе. Я просто… хочу сначала сказать об этом

маме. Нам же некуда спешить.

— У тебя было шесть месяцев на то, чтобы рассказать о нас своей маме! Но ты

всегда придумывал причину, по которой не мог этого сделать. Сколько раз я слышала:

«Теперь я действительно готов рассказать о нас маме»! Знаешь что? Она не является

частью наших отношений. Наши отношения касаются только меня и тебя. Того, чего

хочешь ты, и того, чего хочу я. А я хочу быть с мужчиной, который так сильно желает

жениться на мне, что его ничего не может остановить. Я хочу быть любимой человеком,

который от любви ко мне теряет голову. Хочу, чтобы ты так меня любил, что совершал бы

всякие глупости. Я хочу спонтанности. Безрассудства. Потому что в них есть романтика.

Поступая спонтанно и безрассудно, я чувствую себя живой. Чувствую себя так, словно

прыгаю со скалы, зная, что всё будет хорошо — настолько я тебе доверяю! И я

заслуживаю того, чтобы ты тоже готов был прыгнуть со скалы ради меня, потому что я

готова сделать это ради тебя. Ты думаешь, что я ничего не понимаю в семейных

отношениях, потому что не могу поладить с родителями? Моя семья — Анна. Она самый

близкий и любимый мой человек после тебя. И подумав о ней, я решила: нет, она мне

здесь и сейчас не нужна. Здесь и сейчас мне нужен только Бен. Так что иди ты в жопу со

своим «ты не понимаешь». Непонимание тут не причем. Причем тут то, что ради тебя я

готова рискнуть всем. А ты ради меня — не готов.

Бен долго молчал, а потом заплакал. Он плакал так по-мужски, что мне захотелось

обнять его, несмотря на всё мое негодование.

— Как всё так быстро расстроилось? — спросил он еле слышно. Не шепотом.

Просто очень грустно. В его голосе больше не было уверенности, которую я так привыкла

в нем слышать.

— Что? — переспросила я. Резко и раздраженно.

— Всё было прекрасно, а стало ужасно. Не понимаю, как это могло произойти так

быстро. Не понимаю, как я мог до этого довести. Я безумно тебя люблю, и я уже давно

должен был рассказать о нас маме, а я этого не сделал и… Всё, о чем ты сейчас говорила

— я этого тоже желаю. Желаю этого вместе с тобой. Желаю дать это тебе. Я люблю тебя

так, как ты хочешь, чтобы тебя любили. Это правда. Я готов на всё ради тебя. И я не

понимаю, как так быстро смог подорвать твою веру в себя. — Слезы на его глазах

высохли, но смотрел он на меня умоляюще. — Я хочу жениться на тебе.

130

— Нет, Бен. — Я стала отворачиваться от него, но он схватил меня за руку. Крепко

схватил. — Я не хочу, чтобы ты…

— Ты права. Во всем права. Я хочу этого. Хочу тебя. Хочу то, о чем ты говорила.

Хочу рискнуть всем ради тебя. Хочу совершать разные глупости и безрассудные

поступки. Я придумаю, что сказать маме. Мы вместе ей расскажем о нас, и она полюбит

тебя. И… я хочу тебя.

— Нет, это не… не должно быть… — сказала я, пытаясь найти слова,

объясняющие, что я не хочу теперь делать этого, потому что всё испорчено. И

продолжила: — Не обязательно это делать. Я успокоюсь, и мы подождем, пока не

расскажем твоей маме. — Стоило мне произнести эти слова, как я и сама в них поверила.

Я смягчилась, поняв, что он нуждается во мне так же сильно, насколько сильно нуждаюсь

в нем я.

Бен выслушал меня, но остался непреклонен:

— Нет! Я был не прав. Я струсил. Но я хочу жениться на тебе. Пожалуйста! — Он

встал передо мной на одно колено. — Выйди за меня замуж!

Я неуверенно молчала. Стоило ли делать это сейчас? Действительно ли он этого

хотел? Он казался таким искренним. Его глаза умоляли принять его и выйти за него

замуж. Но я не хотела его ни заставлять, ни торопить. Не хотела, чтобы он женился на мне

потому, что я вынудила его это сделать. В то же время он выглядел таким влюбленным в

меня. Смотрел на меня так, словно всё, что ему в этой жизни нужно — это я. В нем не

было притворства. Его чувства были искренними и настоящими.

— Выходи за меня замуж, Элси Портер! — закричал Бен во всю глотку. — Выходи

за меня!

Я подняла его с колена и обняла.

— Я не хочу, чтобы ты делал что-то, что… — Я умолкла и спросила то, что

чувствовала: — Ты уверен?

— Уверен. Прости меня, Элси. Я уверен.

Мои губы расплылись в улыбке быстрее, чем я успела себя сдержать.

— Хорошо! — воскликнула я.

— Ты правда согласна? — закружил он меня.

Я кивнула.

— О боже! — Бен уткнулся лицом мне в плечо. — Я так сильно тебя люблю! Так

люблю!

— Я тоже тебя люблю. Прости меня. Я не должна была тебе всего этого говорить,

просто… Я не осознавала, что так жажду выйти за тебя замуж, пока… не важно, —

оборвала я сама себя. — Прости. Мы можем ждать столько времени, сколько тебе нужно.

— Нет, — ответил Бен. — Мне не нужно никакого времени. Садись в машину. Мы

едем в Вегас.

Он открыл мне дверцу и, обойдя машину, сел за руль. Прежде чем завести мотор,

он обхватил мое лицо ладонями, притянул меня к себе и страстно поцеловал.

— Ладно, — сказал он и глубоко вздохнул. — Встречай нас, Невада, мы едем!

НОЯБРЬ

— Это я виновата, — признаюсь я Сьюзен. — Бен хотел рассказать вам о нас перед

женитьбой. Вообще-то, он даже готов был отложить нашу свадьбу до тех пор, пока не

расскажет вам обо всем. Но я убедила его этого не делать.

— Правда? — Сьюзен некоторое время задумчиво молчит. — Когда это было?

131

— По пути в Лас-Вегас. Бен уже готов был повернуть назад и поехать домой. Он

хотел подождать до тех пор, пока вы не узнаете о нас. Хотел, чтобы вы присутствовали на

нашей свадьбе.

— Я не знала, что вы поженились в Лас-Вегасе.

В ее голосе нет осуждения, но слова вытаскивают на поверхность все мои сомнения

и комплексы по поводу того, что я вышла замуж в самом вульгарном местечке на свете.

— Но я была против. Бен сказал, что я ничего не понимаю в семейных отношениях,

и тогда мне показалось, что с его стороны сказать мне такое было ужасно. Сейчас же я

понимаю, что может быть в чем-то он был прав.

— Хм, — отзывается Сьюзен.

— В любом случае, простите меня. Он хотел вам рассказать. Ему было не по себе

оттого, что такое значительное событие происходило без вас. Он любил вас, очень

переживал за вас, а я этого не понимала. Я была эгоисткой и… Я очень, очень сильно

хотела выйти за него замуж… — Я начинаю плакать. — Возможно, я боялась, что вы

скажите ему, что мы ведем себя как два дурака, и он послушает вас. Я знала, что если он с

вами поговорит, то, что бы вы ни сказали, он вас послушает. Я боялась его потерять.

— Но с чего ты взяла, что вы расстанетесь? Этого бы не произошло. Что бы я ни

сказала, худшее, что могло случиться — он бы повременил с женитьбой.

— Вы правы, — качаю я головой, разочарованная в себе. — Вы совершенно правы.

Но в то время мне так не казалось. В тот момент я испугалась. Мы стояли на парковочной

стоянке закусочной, и для меня имело огромное значение, повернем мы с нее направо или

налево. Наши чувства были такими настоящими, искренними. Такими… Я хотела связать

себя с ним, принадлежать ему, понимаете?

— Хм, — снова неопределенно отзывается Сьюзен.

Я даже не знаю, что собираюсь дальше сказать, когда слова сами идут с языка:

— Наверное, я хотела встретиться с вами после свадьбы, потому что думала… —

Ох, комок в горле такой большой, катящиеся по щекам слезы такие тяжелые. — Мои

родители не очень высокого мнения обо мне, и я подумала, что если вы познакомитесь со

мной перед свадьбой… Я подумала, что не понравлюсь вам. Что вы захотите для своего

сына кого-нибудь получше. Я боялась дать вам возможность ему об этом сказать.

— Ого, — реагирует Сьюзен. — Ясно. — Похлопав меня по ладони, она встает из-

за стола. — Мне нужно собраться с мыслями. Сейчас в голове полный сумбур и куча

мыслей, часть которых не слишком рациональна.

— Хорошо. Я просто хотела, чтобы вы…

— Замолчи, — резко говорит она. Глубоко вздыхает и шумно выдыхает. — Черт

тебя подери, Элси.

Мы смотрим друг на друга, и я вижу, что она изо всех сил пытается сдержаться.

— Ты не облегчаешь мне задачу. А я так стараюсь! Так стараюсь!

— Я знаю, просто…

Сьюзен качает головой.

— Ты не виновата. Ты не виновата. — Она словно говорит не со мной. — Это…

Неужели ты не могла подождать? Неужели не могла дать мне шанс? Ты не дала мне его.

— Я знаю, Сьюзен… Я просто испугалась!

— Я столько передумала и пережила за это время! Ты не могла мне рассказать об

этом сразу?

— Я не знала, как об этом рассказать. — Если уж быть честной до конца, то

должна признать, что не задумывалась о важности этого, пока не поняла что к чему.

— Все эти месяцы я думала, что мой сын не хотел видеть меня на своей свадьбе, а

теперь ты говоришь, что он этого хотел, а ты его остановила.

Я молчу. Что я могу на это сказать?

— Элси! — кричит она. Визгливо и на грани слез.

132

Я не хочу, чтобы возвращалась та, былая Сьюзен. Я хочу, чтобы она оставалась

такой, какой стала.

— Простите! — Перед глазами всё расплывается, губы дрожат. — Я просто…

Сьюзен, я хочу, чтобы между нами всё было хорошо. У нас всё хорошо?

— Я пойду. Не могу здесь оставаться. Я… — Она отворачивается, закрывает лицо

ладонями и всхлипывает.

Сьюзен уходит, и я чувствую себя маленькой и одинокой в пустоте большой кухни.

Лишь на следующее утро Сьюзен овладевает собой в достаточной степени, чтобы

поговорить со мной. Могу только представить себе, какие мысли проносились в ее голове

целую ночь. Наверное, большую часть вчерашнего вечера она ненавидела меня и всячески

мысленно обзывала.

— Спасибо, что вчера рассказала мне обо всем, — благодарит она, садясь рядом со

мной в гостиной.

Я просматриваю в перемотке запись телевизионных программ, поедая датские

булочки из ее холодильника. Ужасно странно быть гостем в доме человека, которого вы

довели до белого каления.

Я киваю.

— Понимаю, что тебе было нелегко в этом признаться, но, по правде говоря, для

меня это хорошие новости. Мне стало легче оттого, что Бен хотел рассказать мне о

свадьбе. Пусть он так этого и не сделал.

Я снова киваю. Теперь нужно выговориться ей. А я просто должна помолчать и

выслушать.

— В любом случае, это всё в прошлом. Тогда я не знала тебя, а ты не знала меня.

Нам нет смысла обижаться друг на друга или сердиться. Кому от этого будет лучше? Бен

сам принимал решения, в независимости от того, какое влияние мы обе на него оказывали.

Он в ответе за свои поступки, а не ты и не я. Он любил тебя достаточно сильно для того,

чтобы жениться на тебе так, как он это сделал. Какая мать не пожелает своему сыну такой

любви? Знаешь, родив мальчика, ты воспитываешь его правильно и достойно, надеясь на

то, что он вырастет сыном, знающим, что такое любовь, и способным на нее. Как мать, ты

надеешься на то, что он вырастет чутким и страстным, что он будет знать, как нужно

относиться к женщине. Я выполнила свою работу. Бен вырос именно таким. И он любил.

У него было мало времени на этой земле, но он провел его в любви. Он любил тебя.

— Спасибо, — говорю я. — Но всё равно простите за то, что я не рассказала вам об

этом раньше.

— Выкинь это из головы, — отмахивается она. — Я вот что еще хотела тебе

сказать… Ты бы понравилась мне. Не буду притворяться, что понимаю твои отношения с

родителями. Это ваше дело. Но ты бы мне понравилась. И я бы захотела, чтобы мой сын

женился на тебе.