Мы с Беллой сидели за обеденным столом, и думали, как провести день. Я старалась проводить наши выходные настолько весело, насколько возможно. Это, конечно, хорошо, что Марка нет рядом, но она все еще оставалась без отца.

— Мамочка, мы могли бы пойти в зоопарк? У жирафов появились детеныши.

— Конечно! — я подумала, что это будет хорошая возможность познакомить Беллу с Лукасом. Может быть, эта встреча снимет напряжение, и он увидит, каково это — воспитывать пятилетнего ребенка.

— Ты не возражаешь, если мы там встретимся с маминым старым другом? Я знаю, что он хотел бы с тобой познакомиться, — по крайней мере, я надеюсь, что он хотел бы встретиться с ней. Пришло время это выяснить.

— Он твой парень? — моя дочь хоть еще маленькая и безобидная, но отлично задает такие вопросы, на которые у меня, в данный момент, нет ответа.

— Скажем так, он парень, который одновременно является и моим другом. Такой ответ тебя устроит? — она кивнула и вернулась к своему завтраку.

Не могу сказать, почему я целых пятнадцать минут набиралась смелости, чтобы позвонить ему и спросить. Я собиралась превратиться в испуганную курицу и послать ему текстовое сообщение, но через смс невозможно услышать эмоциональную реакцию, даже если там будут восклицательные знаки или милые маленькие смайлики. Если ему трудно будет проводить время с Беллой, то лучше узнать об этом сейчас.

Конечно, он поднял трубку после первого гудка — у меня даже не было возможности прорепетировать или сформулировать в голове свои вопросы.

— Привет, малышка, что случилось?

— Привет, Лукас. Ты не хотел бы пойти в зоопарк со мной и Беллой? Все нормально, если ты не хочешь. Я просто подумала, что стоит узнать, — пожалуй, я сказала все это на одном дыхании, после чего затаила его, ожидая ответ. Лучше было стать курицей и послать ему текстовое сообщение.

Он рассмеялся.

— Ты боялась спросить меня об этом? Почему?

— Нет, не боялась. Но не была уверена, как ты отнесешься к тому, чтобы погулять с нами, так как мы никогда не говорили об этом, и...

— Да, я хотел бы встретиться с Беллой и пойти с вами в зоопарк, — слава Богу, он избавил меня от страданий, и оказался именно таким парнем, как я надеялась.

— Вероятно, лучше будет встретиться в Бронксе, чем тебе добираться сюда. А оттуда пойдем вместе. Ты мог бы встретить нас перед миром птиц в двенадцать?

— Конечно, спасибо что пригласила. Какое любимое место у Беллы в зоопарке?

— Безусловно, это сад бабочек. Она очень любит бабочек, они повсюду в ее комнате.

— Буду иметь в виду. Глупый вопрос, конечно, но что я должен сказать ей насчет того, кто я такой?

— Я сказала ей, что ты мой старый друг, который очень хочет встретиться с ней. Давайте не будем ее путать различными слоганами. Да и нас тоже, так как мы никогда их не использовали.

Я немного расслабилась. Если он хотел встретиться с ней, это означало, что его не пугало то, что я мама, и он не боялся последствий. Представить их друг другу очень важно для меня. Конечно, с юридической точки зрения, я все еще была замужем за неблагодарной задницей Марка, но сейчас я могла беспокоиться только об одном.

Когда мы добрались до мира птиц, я показала Белле Лукаса, она схватила меня за ногу и спряталась за мной. Ей всегда требуется время, чтобы привыкнуть к новым людям. Я посмотрела на него, извиняясь за ее поведение, и пожала плечами, так как все еще пыталась оторвать ее от себя, чтобы представить их.

Лукас подарил мне теплую улыбку и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ее глазами.

— Привет, Белла. Меня зовут Лукас. Я очень рад с тобой встретиться, — она выглянула из-за меня. —Твоя мама сказала мне, что ты любишь бабочек, так что я приехал раньше, чтобы найти одну для тебя, — он показал полиэтиленовый пакет и протянул ей. Она никогда не могла устоять перед сюрпризом. Внутри оказалось розово-фиолетовее чучело бабочки. Как правило, мы всегда покупали такое, когда ходили в зоопарк, она прикрепляла их на кровать, но нам никогда раньше не попадался фиолетовый. Ее глаза загорелись, и она улыбнулась ему.

— Белла, что нужно сказать? — подсказала я ей. Она ответила тихим «спасибо».

— Ты знаешь, я не был здесь уже очень много времени, — он наклонился и прошептал: — Как думаешь, ты могла бы мне все здесь показать? — он предложил ей руку, и она отпустила мою ногу, чтобы взять ее. Я была в шоке. Я ожидала, что придется ходить с ней с добрых полчаса. Лукас уверенно находил путь к сердцу красивой девушки.

— Давай, мама. Идем, — она схватила меня за руку и потащила за собой.

Через пару часов таскания Лукаса за руку мы остановились на обед.

— Белла, куда пойдем дальше? — Белла улыбнулась Лукасу. Я до сих пор удивлялась, что она приняла его так хорошо. Я боялась, что она станет равнять всех мужчин со своим жалким отцом, и мне точно не хотелось, чтобы она поступила так с Лукасом.

— Конечно, в сад бабочек! Но бабочек трогать руками нельзя, иначе у тебя будут неприятности, — Белла наградила Лукаса строгим взглядом, и он кивнул.

— Не буду. Обещаю, — Лукас подарил мне небольшую улыбку.

— Вы готовы? Можно уже идти, — Белла выскочила со своего места и попыталась вытащить Лукаса за руку, чтобы он встал.

— Эй, мисс Босс, пусть Лукас закончит свой обед, — лицо Беллы осунулось, и она села.

— Извини, я не хотела показаться нетерпеливой.

Мои внутренности скрутило. Она ожидала, что Лукас оттолкнет ее прочь, и начнет кричать на нее, как отец. Хотя Марк и ушел почти шесть месяцев назад, но до сих пор оставался в ее голове.

— Нет, я уже поел, и мы можем идти, куда ты захочешь. Я хотел бы покататься на монорельсовой дороге, мы можем это устроить?

Белла улыбнулась.

— Я люблю кататься на монорельсовой железной дороге. Там есть новые животные! Мы никогда туда не ходили, потому что папе это не нравилось.

Марк ненавидел зоопарк и все остальное, что заставляло его проводить время со своей женой и дочерью.

— Тогда мы пойдем на монорельсовую дорогу сразу после сада бабочек! Давай, Белла!

Лукас и Белла пошли рука об руку, и даже не посмотрели на меня. Я никогда не была так счастлива от того, что меня игнорировали.

— Помни, прикасаться к ним нельзя, только смотреть, — предупредила Белла Лукаса, когда они шли в сад.

Лукас обернулся и подмигнул мне. Я была переполнена радостью и облегчением от того, что они нашли общий язык.

Мы трое залезли в машину на монорельсовой дороге. Белла сидела между нами и указывала на всех животных, которых она видела.

Я положила руку на плечо Лукаса, и он повернулся ко мне.

— Спасибо.

Лукас потер мою руку и покачал головой.

— Не стоит благодарности. То, что ты пригласила меня сегодня, очень много значит для меня. Я понимаю, почему ты так медлила с нашим знакомством. Ты хотела защитить ее. Мне не нужно видеть тебя в действии, чтобы знать, что ты удивительная мать. Но тот факт, что ты познакомила нас, указывает на то, что ты хочешь видеть меня в вашей жизни. Может, я тебе нравлюсь или что-то еще, — он игриво пожал плечами, заставляя меня смеяться. Он оказался таким парнем, о котором я мечтала — даже лучше.

— Да, — я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и прошептала ему на ухо, — безусловно, что-то еще, — он засмеялся и повернулся, чтобы поцеловать меня в губы. Я позволила ему, так как Белла не видела, и это было лишь целомудренное прикосновение. Я хотела, чтобы сегодня она весело провела время.

После того, как мы посмотрели все, что только можно было увидеть, мы вышли из зоопарка и отправились на стоянку.

— Девушки, мне сегодня было так весело с вами! — Лукас опустился на колени рядом с Беллой. — Могу ли я как-нибудь снова пойти с вами в зоопарк? — она кивнула с большой улыбкой и неожиданно обняла его.

Лукас встал и подарил мне затяжной поцелуй в щеку, прошептав мне на ухо:

— Еще раз спасибо за приглашение. Я буду скучать по тебе.

— Я тоже, — слова застряли у меня в горле. Видеть, насколько хорошо он относится к Белле и как он старается, было слишком для меня. Я находилась в опасной зоне, и падать будет очень больно.

— Я позвоню тебе позже, — сказал Лукас, прежде чем наши пути разошлись.

— Мамочка, он такой хороший, — слова Беллы согрели мое сердце. Лукас открывал себя с новой стороны, и он был прекрасен.

— Да, детка. Он такой.

Глава 17


Лукас


— Ты уверен, что я не надоем? Обычно, я не прихожу к тебе так рано, — Сэм дразнила меня, пока мы двигались вдоль площади Юнион-сквер. Бабушка с дедушкой захотели взять Беллу к себе в пятницу вечером вместо субботнего утра, так что Сэм пришла ко мне раньше, чем обычно. Мы делали покупки на фермерском рынке на четырнадцатой улице, так как она захотела приготовить для нас обед. Я покачал головой, думая, что не смогу когда-нибудь пресытиться ею. Всякий раз, когда она оставалась в моей квартире, я ненавидел тот момент, когда она должна была возвращаться домой. Я притянул ее к себе и обнял.

— Теперь я действительно не буду рад тому моменту, когда ты уйдешь домой в воскресенье. Ты просто балуешь меня, Сэм, — она хихикнула, и я подарил ей мягкий поцелуй в губы. — Не отвлекай меня! Я пытаюсь купить все по списку! — Сэм тянула меня за руку к различным кабинкам, набирая огромный ассортимент овощей. Это, конечно, очень мило, что она любит здоровое питание, но я надеялся, что мы еще сделаем остановку и купим кусок мяса.

Мы никогда не пытались выделиться. Она была всем тем, о чем я мечтал, и не было ни одного чертового шанса, что я захочу ею делиться. С технической точки зрения она все еще была замужем — хоть я и ненавидел это. Но то, как мы прогуливались рука в руке, выглядя как обычная пара, доказывало мне, что нам не нужна бирка. До тех пор, пока мы вместе, меня это устраивало.

— О'Рурк? Это ты? — я повернулся и увидел оливкового цвета голову, бегущую в сторону Сэм.

— Джейсон? Боже мой, что ты здесь делаешь? — Сэм бросилась к нему, и он поднял ее, сжимая в объятиях. Я немного разозлился, пока не узнал его. Джейсон учился вместе с Сэм, я вспомнил, как они встретились на семинаре для первокурсников, который я вел, и с тех пор стали близкими друзьями, а также то, что Джейсон встречался с парнем из того же класса. Он был единственным человеком, которому я позволю прикасаться к Сэм.

— Детка, ты выглядишь потрясающе! Даже в эту душную июльскую жару! Я только что вернулся и хотел связаться с тобой. Как семья? С Марком и Беллой все в порядке? — я насторожился, от того что Марк упоминался как семья Сэм.

— С Беллой все в порядке. Веришь или нет, но ей уже пять. В сентябре она пойдет в первый класс. Марк хорошо... — Сэм посмотрела Джейсону в лицо. — Нет. Марк ушел. Мы расстались, он работает в Чикаго.

— Ничего себе, как давно мы не говорили? Я, ну, сочувствую...

Сэм рассмеялась:

— Не притворяйся, что тебе жалко. Все хорошо. Я знаю, что Марк тебе не нравился, и не виню тебя. Я была глупа, пока, наконец, не решилась выгнать его.

— Звучит как история, которую я хотел бы услышать за ужином в ближайшее время. Я недавно переехал в Челси, и с удовольствием послушаю, как ты бросила его жалкую задницу, — Сэм улыбнулась и стукнула Джейсона по плечу. Он посмотрел через плечо Сэм, и, наконец, заметил, меня.

— Лукас? Эй, я тебя помню, как дела? — Джейсон протянул руку, чтобы поздороваться.

— Хорошо. Рад тебя видеть, Джейсон, — после того, как пожал ему руку, я обнял Сэм за талию. Джейсон подозрительно посмотрел на нас. Его глаза расширились, и он улыбнулся Сэм.

— Ты теперь с Лукасом? — Сэм закатила глаза и бросила на Джейсона неприличный взгляд. Это так мило, что она до сих пор краснеет, когда речь заходит о влюбленности в меня. Я старался не смеяться, но делал только хуже. — Юху! Нам будет, о чем поговорить. Созвонимся?

— Да, позвони мне, и договоримся о встрече, — когда она обняла Джейсона на прощание, он что-то прошептал ей на ухо, и она ударила его по спине. Я знал, что он, вероятно, подколол ее насчет меня.

— Знаешь, рад видеть тебя снова, Лукас, — Джейсон помахал на прощание и исчез из поля зрения между скамейками с органическими продуктами от разных фермеров. Сэм закончила покупки, и мы направились обратно в квартиру. Хоть я и не хотел ее огорчать, но все же не мог удержаться, чтобы не подколоть.

— Сколько людей знали о твоей влюбленность в меня? — я знал, что ей больно это вспоминать, но мне нужно было услышать ответ.

Ее лицо стало грустным, и она сердито посмотрела на меня.