— Да-а-а, история… А что Лида?

— Ничего. Получила, что хотела, и… хватит о ней. Если Томка узнает, — вздохнул Алексей, — никогда не простит. А ведь перед отъездом я объявил родителям, что женюсь.

— Я это понял, поздравляю. А с Тамарой поговорил?

— Пока нет, и как теперь сказать — не знаю… Вроде уже успел и обмануть.

— Кого? — не понял Артем. — Ненормальный, что ли? Пока она не знает, ты ее не обманывал! А если Тишковская что ляпнет, ей никто не поверит.

— Ты изменял жене? — неожиданно спросил Алексей.

— Никто никогда ничего не докажет, — уклонился от ответа Кушнеров. — С того самого последнего звонка я — исключительно верный муж. Пока, во всяком случае.

— Добегаешься когда-нибудь.

— Не переживай, — отмахнулся друг и, спохватившись, взглянул на часы: — Инка ждет, у нее пара закончилась. Что будешь делать? Тамара все равно раньше вечера не объявится.

— В душ и спать.

— Тогда — встретимся у зеркала…

7

…Каждое утро — с семи до восьми — мужская компания начинала с игры в теннис. Время Алексей зарезервировал заранее: нежарко, а организм продолжает жить по Москве, с разницей в два часа. К тому же, учитывая достаточно легкую адаптацию Артема к другому часовому поясу, можно было играть в парах. Вот только Владимир постоянно отвлекался, если к корту кто-то приближался, и частенько мазал по мячу.

…Тридцатиоднолетний Чернов оказался в службе безопасности холдинга случайно: демобилизовался после ранения, стал искать работу, обратился за помощью к однокашнику по военному училищу Николаю Дуброву, начальнику службы безопасности какой-то коммерческой конторы.

В тот день, когда Артем увязался сопровождать Джейн на встречу с чеченцами, Володя сдал смену и решил провести остаток дня в поисках съемной квартиры: дальше стеснять семью приютившего его Дуброва было неудобно.

Взяв с позволения начальства ключи от одного из служебных авто, он выехал за ворота вслед за Кушнеровым (в то время и Алексей, и Артем водили машины самостоятельно), а спустя пару часов с удивлением обнаружил его автомобиль в одном из глухих переулков.

Осмотрелся — ни приличного жилья, ни увеселительных заведений кругом. Заглянул в пустой салон — никого. Пожав плечами, он достал из кармана листок с адресами и поднялся на третий этаж панельной пятиэтажки. В квартире с разбитой раковиной, текущим унитазом, хозяином, от которого за версту несло алкоголем, он пробыл недолго. Связываться с такой категорией людей желания не было.

Сбегая вниз по лестнице, Владимир бросил взгляд в окно и замер от удивления: кто-то спешно затаскивал машину Кушнерова на эвакуатор. Ситуация выглядела более чем странной: автомобиль новый, следовательно, поломка исключена, да и в офисе имелась своя техническая служба помощи…

В душе шевельнулось дурное предчувствие, и на всякий случай он решил связаться с Дубровым: благо служебная машина была оборудована радиотелефоном. Кратко описав обстановку, он получил указание проследить, куда повезут машину Кушнерова, и, не включая света, последовал за эвакуатором. Примерно через полчаса, когда он был уже на выезде из города, с Черновым связался сам Радченко.

До логова бандитов, с виду неухоженного, обнесенного колючей проволокой здания, Володе удалось добраться незамеченным. Внутрь он тоже проник незаметно (не зря командовал разведротой). Каково же было его изумление, когда под землей он обнаружил оборудованное по последнему слову техники жилище, длинные лабиринты которого напоминали командный пункт!

В одном из помещений он и нашел связанных Джейн и Артема. Без шума разобравшись с охранником, он освободил пленников, стал выводить их наверх — и тут все завертелось: неожиданно погас свет, сверху послышалась пальба, прямо на них побежали какие-то люди. Он и не понял, кто и как пырнул Кушнерова ножом. Заметив, что тот стал отставать, а затем и вовсе медленно осел на землю, Чернов взвалил его на себя, рявкнул на Джейн, чтобы поторапливалась, толкнул какую-то дверь, неизвестно как выбрался наружу, дотянул раненого до оставленной за углом машины и почти сразу столкнулся с Радченко и Дубровым. Кто штурмовал здание и какие там шли разборки — никто понятия не имел, но все чувствовали, что надо побыстрее уносить ноги.

Погрузив раненого Артема в «БМВ» шефа, Владимир сел за руль и погнал в располагавшийся неподалеку военный госпиталь к знакомому микрохирургу, благодаря которому год назад сам не только выжил, но и не стал инвалидом. Видимо, Кушнерову, как, впрочем, когда-то и Чернову, умирать было рано: доктора они застали прямо на ступеньках здания.

Пока шла операция, Владимир сидел вместе с Радченко в коридоре. Слегка подзабытый госпитальный запах навевал воспоминания…

…Горная тропинка, цепочка бойцов, засада. Очнулся он спустя сутки в госпитале. Потерявшего сознание командира разведчики оттащили в заросшую бурьяном воронку, засыпали хворостом, опавшими листьями… Это его и спасло: бандиты добили всех, кого нашли… Часа через два неподалеку от места боя опустился вертолет, в который погрузили тела. Обшарив напоследок окрестности, бойцы чудом наткнулись и на Чернова. Вторым чудом было то, что в госпитале оказалась бригада московских микрохирургов: те не стали ампутировать висевшую на волоске кисть левой руки, а пришили ее заново. Благо разведчики успели сделать перевязку и в горах поздней осенью нежарко… Справиться с остальными ранениями было делом техники.

Спустя неделю хирурги забрали раненого в Москву, и в этом госпитале он провел почти полгода… Даже если бы его не комиссовали, к моменту выписки Чернов твердо решил уйти из армии. Устал воевать, осознал наконец, что после того как погиб муж сестры (его лучший друг), он остался один мужчина на всю семью. Матери и сестре, кроме него, помочь некому, а надо еще погодков-племянников поднимать… Но где и как заработать на жизнь, если нет мирной профессии?

И тут он вспомнил о Дуброве. Из-за внезапно открывшейся язвы того списали в запас сразу после окончания училища. Из родной Перми Николай перебрался в Москву, устроился охранником сразу в несколько мест, женился на такой же приезжей девушке, снял комнату в коммуналке, родилась дочь. Тут ему улыбнулась удача: прошел отбор и попал в службу безопасности быстро развивающегося холдинга, а через пару лет сам же ее и возглавил. Отказать в трудоустройстве прошедшему все круги ада однокашнику он просто не имел морального права.

И Владимир не подкачал — фактически спас от смерти Артема и Джейн. А шеф после того как отправил беспокойную парочку за океан, оценив опыт, верную реакцию и умение быстро принимать решения, оставил нового сотрудника службы безопасности при себе.

Можно сказать, Радченко и Чернов пришлись по душе друг другу с первой минуты знакомства, когда спасали Кушнерова. Алексей Ярославович никак не вписывался в растиражированный образ толстосума. В нем не было снобизма, напыщенности. Спокойный, умный взгляд за стеклами очков, ни суеты тебе, ни лишних слов, бывший спортсмен и, что особо приятно, земляк. Сам Владимир родился и вырос в поселке Ратомка под Минском. И чем больше времени он проводил подле Радченко, тем больше тот ему нравился, чего нельзя было сказать о его жене.

В том, что Лидия Иннокентьевна нигде не работала, не было ничего из ряда вон выходящего: муж при деньгах, следовательно, жена может позволить себе жить так, как ей хочется. Проблема в другом: иногда она здорово напивалась, и в первый год службы Чернову не раз приходилось вместе с шефом искать и доставлять его супругу домой в полубессознательном состоянии.

Наблюдая за этой немало лет прожившей вместе парой, Володя никак не мог понять: что связывает этих людей? Детей нет, чувств тоже, два абсолютно чужих человека под одной крышей. Так что, когда после аварии жены шеф не вернулся в свою квартиру, а перебрался в новый загородный дом, Чернов не удивился. На следующий день в одной из комнат поселился и он сам.

И вот так три года… За это время он лишь дважды брал трехнедельный отпуск, да и то возвращался раньше срока: волновался за начальство. И на Ибицу полетел со странным чувством приближения опасности. Может, из-за Кушнерова? Роль Артема Леонидовича в делах холдинга Владимир понимал плохо — не его это было дело, но то, что он значит для Радченко больше, чем просто партнер по бизнесу, усвоил хорошо. Вот потому и попросил для подстраховки еще одного человека. Дубров не возражал: для любого из сотрудников службы безопасности время, проведенное в паре с Черновым, было полезной школой…

— Все, финиш, — взглянув на часы, констатировал Владимир.

Следующая пара игроков давно разминалась за сеткой корта. Зачехлив ракетки, компания направилась прямо к выходу на пляж и, наплававшись, вернулась в отель. На завтрак, как и было запланировано, они спустились ровно в девять. Даже отвыкший от такого активного ритма Кушнеров чувствовал себя посвежевшим и шутил не переставая.

Спустя час Радченко с Черновым прибыли в порт Ибицы, где их дожидался быстроходный катер. Но едва шкипер запустил на борт пассажиров, как обнаружил, что оставил какие-то важные документы в офисе, и побежал обратно.

— Володя, ты любил когда-нибудь? — неожиданно спросил Алексей, вглядываясь в белевший где-то на линии горизонта остров.

— Любил, — кратко ответил тот после паузы. Незапланированное прибытие еще одного человека, о чем он узнал за завтраком, вносило коррективы в планы на вечер.

«Такой большой группой на дискотеке не продержаться, — думал Чернов. — Да и характер у девушки непростой, виделись в Штатах. Придется приставить к ней Михаила».

— Любил, Алексей Ярославович, — повторил он, слегка удивившись вопросу: за три года работы у шефа впервые возникло желание поговорить с ним о личном. — Еще чуть-чуть — и женился бы, но не успел… Даже заявление в ЗАГСе лежало… Школьная любовь — штука ненадежная. Как всякая первая любовь, она должна остаться в прошлом…


…В десятом классе Владимир пришел первого сентября на линейку и… словно глаза открылись: оказывается, на одной с ним улице живет и, более того, в одном классе учится самая прекрасная девушка на свете!

Как все говорили, они были красивой парой: первый в школе спортсмен, не по годам серьезный и уверенный в себе Володя Чернов, и тоненькая, как тростинка, Вика Тимошенко, улыбчивая, мягкая, кроткая, бравшая школьную программу усидчивостью и прилежанием… О их школьном романе судачили не только в учительской — весь поселок жил в ожидании скорой свадьбы. Но молодые решили повременить: после выпускного вечера Владимир, с детства мечтавший стать военным, отправился в десантное училище, а Вика — в Минский пединститут, на факультет дошкольного воспитания.

Свадьбу наметили по окончании третьего курса, о чем и объявили на февральском вечере выпускников. Надо сказать, поначалу Вика честно ждала жениха, после занятий сразу ехала домой, даже в кино с подругами выбиралась редко. Но как-то после зимней сессии ей предложили поработать ночной няней в одной весьма знатной семье: ребенку исполнился год, мама играла в театре (была занята в доброй половине репертуара), папа занимал высокую должность в одном из министерств и часто отсутствовал. Девушке обещали хорошо платить, даже выделяли комнату, и Вика согласилась: почему бы не подзаработать?

Присмотревшись к ней, хозяйка — если муж был в командировке — стала чаще возвращаться домой под утро и щедро оплачивала няне не только ночной труд, но и молчание. В начале следующего лета (свадьба была намечена на август) мама малыша отправилась на гастроли, мальчика перевезли за город, и Вика, досрочно сдав сессию, переехала с ним на дачу…

Вот тут и случилось, казалось бы, невозможное: к молоденькой девушке воспылал нешуточной страстью глава семьи. Получив перевод в Москву, он решил отгулять вдали от городской суеты все отпуска и также поселился на даче. В общем, в один прекрасный день тихая и скромная девочка Вика уступила его настойчивым просьбам, а через месяц, буквально за пару недель до намеченной свадьбы, поняла, что беременна…

После бурного выяснения отношений у хозяев случился развод, а вслед за ним, с разницей в месяц, две свадьбы: как оказалось, «обманутая» жена не первый год жила на гастролях в одном номере с главным режиссером театра. Так что, после того как прихватив сына и юную супругу, бывший глава семейства отбыл в Москву и оставил прежней жене роскошную квартиру в центре Минска, вроде все успокоились.

А несостоявшийся жених, если бы не друг и сокурсник Петька Омельченко, ходивший за Черновым по пятам, неизвестно что мог тогда с собой сотворить. Лишь через год он более-менее пришел в норму: обида улеглась, нервы успокоились. Владимир даже стал наведываться на танцы. Только домой не ездил: то ли неловко было смотреть в глаза соседям, то ли боялся повстречать Вику, которая иногда навещала родителей. К слову, где-то в середине девяностых ее пожилой муж умер от инфаркта…