В компании из пяти человек ликовала и восклицала только одна Юлька. С некоторых пор Владимир терпеть не мог не то что выстрелов — даже раскатов грома, Михаил учился у старшего товарища сдержанности и во всем копировал его поведение, ну а Алексею с Артемом было как-то не до веселья.

— Салют в честь одного женского журнала и двух старых идиотов, — пробормотал приблизившийся к другу Кушнеров. — Салют по прошлому… или по настоящему… Впрочем, какая теперь разница.

Алексей ничего не ответил. Продолжая искать ответ на Юлькин вопрос, он по-прежнему блуждал где-то в дебрях растревоженной души, заглядывал в самые укромные уголки, откуда появлялись забытые лица, воскресали давно пережитые чувства…

«Нет, это невозможно! — тряхнул он наконец головой. — Этого просто не может быть!.. Блажь, каприз, расшалившиеся на отдыхе нервы и нездоровые фантазии! Юлька, Юлька! Что же ты натворила? Ты и вправду напоминаешь Тамару, только есть одна разница: в тебе больше открытости и раскрепощенности! Как же хорошо, что времена переменились! Ведь все вокруг нас только и учили: молчать, держать все в себе. Вот и выходило: в душе немереное количество вопросов и сомнений, которыми нельзя поделиться, а в результате — бесконечная череда ошибок…»


…На следующий день Алексей вошел в аудиторию и, заметив Тишковскую, сразу сел на свободное место рядом с ней.

— Ты сможешь завтра поехать ко мне домой? — глухо спросил он. — Я хочу познакомить тебя с родителями.

Лида отложила в сторону ручку и закрыла глаза. Из-под ресниц медленно выползла прозрачная слеза и крупной горошиной покатилась по щеке.

— Я люблю тебя, — не открывая глаз, прошептала она. — Я поеду за тобой хоть на край света.

Услышав эти слова, Алексей глубоко вздохнул: больше ничего и не нужно. Как есть, так и есть. Главное — тебя любят. Как хорошо, что тебя кто-то любит, особенно когда в душе кровоточит рана от вырванного с корнем чувства.

«Стерпится — слюбится, — вспомнилось ему. — Значит, такая моя судьба».

Вечером он зашел на переговорный пункт и с ходу объявил:

— Мама, послезавтра я приеду, но не один.

— Ну наконец-то! — обрадовалась мать. — А заявление уже подали, или у нас свадьбу гулять будем?

— Подали. На двадцать пятое июня.

— Так ведь скоро как! — испугалась мать. — Что же ты нам не сообщил, когда две недели назад был дома? Как тебе не стыдно! А может быть, вы тогда поссорились? — мелькнула у нее догадка. — Так такое бывает перед свадьбой. Тамара — девушка умная и со временем поймет, что вам, Радченко, лучше уступить в малом!

— Мама, мою невесту зовут Лида, — перебил ее Алексей. — Ее отец — ректор нашего института.

— То есть как… — растерялась мать. — Я хорошо помню, что девушку на фотографии звали Тамарой!

— Это другая девушка, — спокойно пояснил он. — Ждите. Целую. Пока.

Повесив трубку, он оперся рукой на аппарат и прислонился спиной к стенке кабины. Лишь когда в стекло требовательно постучали, он подхватил сумку, открыл дверь и, ни на кого не глядя, направился к выходу. В общежитии ему предстояло еще одно непростое дело: убрать все письма и фотографии Крапивиной. Их, конечно, можно было вернуть, например, через Ленку, но делать этого не стоило. Раз нет любви — нечего хранить о ней воспоминания. Пусть уж лучше все исчезнет: и письма, и фотографии…

Леша выгреб из ящиков стола снимки, не просматривая, бросил их в целлофановый пакет, туда же втолкнул две толстые пачки писем и направился к мусоропроводу. Как назло, тот оказался забит: из-под крышки, поднятой кверху, вперемешку с картофельной шелухой торчали конспекты, тетради и разный другой мусор. На полу было не чище.

«Сожгу дома в печке, — решил он. — Здесь нельзя оставлять».

Родители встретили сына с невестой, как положено: накрыли стол, пожелали счастья и принялись сухо расспрашивать о будущих родственниках. Лида поначалу отвечала на вопросы подробно и из кожи вон лезла, чтобы понравиться. Но по выражению лиц будущих свекра и свекрови быстро поняла, что делать это в общем-то бесполезно: они ее не приняли.

«А ведь зимой, едва взглянув на фотографию Тамары, сразу прониклись к ней симпатией, — вспомнил Алексей, не проронивший за вечер ни слова. — Как все непостижимо в этой жизни!»

— Пойдем прогуляемся перед сном, — предложил ему отец, пока мать разбирала постели. — Ти навіщо її привіз? — непривычно грубо начал Радченко-старший. — Я по очам бачу, що ти її не любиш.

— Зато она меня любит.

— А як же Тамара? — с горечью спросил отец.

— Пап, если ты вызвал меня читать мораль, то опоздал: свадьба состоится в обязательном порядке.

— Без батьківського благословіння?

— Да пойми ты: все уже заказано, гости приглашены!

— А как же любовь?.. Или ее ты тоже гостьей на свадьбу пригласил?

— Папа, ты опоздал, — повторил Алексей.

— Запізнився, — после долгого молчания согласился отец. — Не навчив сина головному… Завтра мать отдаст тебе твою сберкнижку — наш подарок на свадьбу. С Валентином можешь сам поговорить, ему перечить не станем, но из наших родственников на свадьбе никого не будет. Не по зубам нам профессорская семья, — запирая калитку, заключил отец.

— Как знаете, — без всяких эмоций ответил сын.

Обижаться на родителей ему было не за что. Честно говоря, в глубине души даже стало легче: притворяться на глазах родных было бы совсем невмоготу…


…Две недели пролетели в бешеном ритме: туда, сюда, костюм, туфли, пробная защита… Рано утром в день защиты диплома в комнату Алексея с радостным воплем ворвался Артем:

— Дочка!!! — орал он. — Инка в пять утра девочку родила! Три пятьсот, пятьдесят один сантиметр!

— Ура! — присоединился Алексей и обнял друга.

— Что тут у вас? — с бритвой в руках заглянул в комнату Пашка.

— У Артема дочка! Три пятьсот!

— Ура!!! А это много или мало? — вдруг озадачился Щедрин.

— Нормально! — успокоил Кушнеров. — Вечером спать легла, среди ночи схватки начались, а через четыре часа родила. Чуть успел в роддом отвезти!

— Вот напьемся! Защита, рождение дочки и мальчишник! — принялся загибать пальцы Пашка. — Завтра дипломы некому будет вручать!

— Не убегут! — отмахнулся Алексей. — Но после защиты — сразу в роддом, иначе вечером точно не дойдем.

В том, что в последний день защиты все, кроме Филевского, получили пятерки, не было ничего удивительного. И студенты, и преподаватели устали и мечтали лишь об одном: дожить до пятницы. Кстати, после защиты почти все сочувствовали Филе: похоже, председательствующий в комиссии декан наконец припомнил ему ту декабрьскую драку.

После окончательного разрыва с Крапивиной Радченко снова стал общаться с Филевским (а ведь несколько месяцев даже не здоровался!). И пусть общение было не таким тесным, как прежде, этого было достаточно, чтобы пригласить Филю на мальчишник. Распределение союзное, кто знает, когда еще свидятся, а ярких, запоминающихся мгновений за пять лет жизни у обоих накопилось немало. По такому случаю Алексей даже лично попросил ректора разрешить Саше переночевать в общежитии.

Поводов для веселья в тот вечер действительно хватало: у Кушнерова родилась дочка, завтра отдадут дипломы, послезавтра свадьба, на которую приглашено немало однокурсников, а потом — прощай, родной институт! Правда, впереди еще два месяца военных сборов, но это можно было считать легкой прогулкой перед расставанием.

К десяти вечера многие из собравшихся в 511-й комнате еле стояли на ногах. В том числе и два главных виновника торжества — Кушнеров и Радченко. Лишь Филя, объясняя, что не хочет обмануть доверие ректора, почти не пил. Улучив минуту в шумихе и толкотне, он прихватил припрятанный в тамбуре на антресолях торт и попытался незаметно исчезнуть. Так бы оно и вышло, если бы не вездесущий Щедрин:

— О! А ты куда? — столкнулся он с Сашей в дверях.

— По делам, — не стал вдаваться тот в подробности.

— По делам с тортиком не ходят! Молодец, Филя! — объявил он, вернувшись в комнату: — Запустили на одну ночь волка в овчарню!

Под грянувший смех никто не обратил внимания, как, нахмурившись, Алексей встал и вышел за дверь.

«Я знаю, куда он отправился, — плыло у него в мозгу. — Он пошел к ней, я должен его остановить!»

Выкрикивая что-то на ходу, Радченко поднялся этажом выше, распахнул дверь… Несмотря на затуманенное алкоголем сознание, эта картина врезалась в память на всю жизнь: Тамара, еще совсем недавно ЕГО Тамара, страстно целовалась с Филей и прижималась к нему обнаженным телом…

Медленно закрыв дверь, пошатываясь, он побрел прочь. Все кончено: под его прошлым подвели жирную черту, и послезавтра он начнет новую жизнь, в которой Тамаре Крапивиной больше не будет места!

Кто знал, что восемнадцать лет спустя, по-прежнему молодая и красивая, она взглянет на него с глянцевой страницы забытого в спешке журнала и…

Хотел того Алексей или нет, но под очередным периодом его жизни снова подвели жирную черту…

12

…В аэропорту Артем с Юлькой никак не могли разорвать прощальных объятий.

— Обещаю, что теперь мы будем видеться гораздо чаще, — краем уха уловил Алексей и улыбнулся. — Я буду прилетать к тебе в Париж каждый weekend!

— Я люблю тебя, папочка! — донеслось в ответ.

По-детски трогательно вытерев кулачком слезу, Юлька отошла к стойке паспортного контроля, протянула билет и документы, в последний раз махнула рукой и скрылась за лабиринтом перегородок.

— …Ты был прав, — наблюдая сквозь стекло за выруливающим на взлетную полосу самолетом, произнес Алексей. — Я должен иметь детей.

— А мать где возьмешь? Зачать-то и в пробирке можно, только кто их тебе родит?.. Все хотел спросить, как твоя бывшая секретарша?

— Какая секретарша?

— Та, что появилась у тебя накануне моего отъезда, — припомнил Артем. — Кажется, ее звали Лиза?

— Два года назад я перевел ее в одно из подразделений холдинга. Прошлой весной вышла замуж, родила сына… Уж точно не от меня, — усмехнулся он.

— Хорош гусь! — едва не поперхнулся Кушнеров. — Меня который день пилит за аморальное поведение, а сам? А я-то уши развесил!

— Когда я стал с ней встречаться, мы с Лидой уже два года спали в разных комнатах. Так что не сравнивай.

— Кстати, если уж снова зашел такой разговор, объясни толком, что там у тебя случилось? По молодости ты вроде ничего не подцепил, и женщины от тебя беременели.

— Когда Валентина из Афгана в цинковом гробу привезли, на родителей смотреть нельзя было без слез: родить четырех сыновей, похоронить троих, а внуков так и не нажить… Вернулся я от них с одним желанием нарожать детей: двоих, троих, пятерых, не важно сколько! Лида даже испугалась такой решимости. Мы и до этого открыто жили, а тут год прошел — ничего. Заставил я ее провериться, сам по врачам пошел… У нее все в порядке, а с моим анализом долго возились, даже повторно сдавать пришлось. Результат она уже в Москву привезла, — вздохнул Алексей. — Как ты понимаешь, неутешительный.

Грохот промчавшегося по взлетной полосе самолета на секунды прервал их разговор.

— Возможно, последствия аварии, — продолжил он, когда все стихло. — Столько операций перенес.

— Ерунда! — убежденно заявил Артем. — Сейчас врачи такие чудеса творят! Да они эти сперматозоиды по одному выковыривать научились! А так как лишнего тебе, слава Богу, не отрезали, все твои шансы при тебе!

— Вот вернешься из Штатов, свалю на тебя дела и займусь этим вопросом.

— Это уж как получится «свалить дела», — глядя вслед исчезающей в небе точке, хитро прищурился Артем. — У меня, конечно, в отличие от тебя есть дочь, но за эти двое суток я понял, что хочу еще одного ребенка. И я буду с ним рядом от момента рождения… до… до самой свадьбы, черт возьми!

— Кажется, я догадываюсь, кто тебе сможет в этом помочь, — улыбнулся Алексей. — Все, поехали в отель. До отъезда три дня, а у нас еще столько дел…

Часть 2

Все хорошо… Все в целом хорошо…

«Все хорошо… Все в целом хорошо…»

Событья жизни так закономерны.

Перед тобой — замерзшее окно,

Трамвая звук, проникший через стены,

Стучит и растворяется в ночи.

Погашен свет, в углу ночник мерцает.

…Все хорошо. Так отчего тогда