— Давай сначала к отцу зайдем.

Знакомая с детства мебель, ковер на стене, бордовые дорожки, застилавшие весь пол вытянутого в длину зала, три двери: в комнату братьев, в его комнату, в родительскую спальню… На секунду Алексею показалось, что он вернулся в детство: сейчас заберется с ногами в кресло с деревянными подлокотниками, включит телевизор и…

Ударивший в нос острый запах лекарств резко оборвал воспоминания. Похудевший, весь иссохший отец бездвижно лежал на кровати. Вдруг, словно почувствовав взгляд сына, он вздрогнул, медленно повернул голову, приоткрыл затуманенные глаза и еле слышно забормотал:

— А Сергійко-то наш живий… Мені тільки що Валентин з Павлом сказали… Ти б його розшукав, Олексійку…

— Обязательно разыщу, папа.

Услышал он или нет, Алексей так и не понял: глаза снова закрылись, и седая голова вернулась в прежнее положение.

Спустя полчаса на пороге появились Виктор с женой.

— Что с ним? Только честно, — спросил Алексей, дождавшись, когда мать скрылась на кухне.

— Рак, — коротко ответила Зоя Серова, врач районной больницы, и опустила глаза. — Сколько протянет, одному Богу известно: несмотря на фронтовые ранения, сердце крепкое, молодой позавидует. Не пил, не курил… Две недели назад хотела положить к нам в больницу, так отказался. «Скорая» дважды в день к дому подъезжает. Вы тут поговорите, — посмотрела она на мужа, — а я больному укол сделаю.

— …Ты не волнуйся, — успокаивал Виктор, когда, обойдя вокруг дома, они поднялись на крыльцо. — Зойка твоих стариков не хуже своих смотрит. Мы к ним привыкли, да и они тоже… И денег на лекарства не оставляй, Ярославу Сергеевичу все бесплатно положено… Вот только что с тетей Марией будет? Без дяди Славы она долго не протянет. Мой отец без матери только год и продержался.

— У меня больше никого нет, — опустил голову Алексей.

— Тяжело… Тебе детей нужно. Ты же знаешь, что у нас с Зойкой почти семь лет детей не было: уж сколько она лечилась, плакала! А потом трое — один за другим! Тебе на другой жениться надо, — посоветовал друг.

— Хорошо бы для начала развестись. Не до детей пока… Ладно, пошли ужинать, мать заждалась.

Примерно через час, проводив Серовых до калитки, он встретил на крыльце вышедшего следом Чернова.

— Иди отдыхай, Володя, — коснулся он рукой его плеча.

— Это вам надо отдохнуть, Алексей Ярославович, — отвел тот взгляд. — Я же вижу, в каком напряге вы последнее время… Вы же не железный.

— Все мы не железные… Пошли спать. Я лягу в комнате с отцом.

Назавтра старшему Радченко неожиданно полегчало: прояснилось сознание, он всех узнавал, все помнил и даже пытался встать. Правда, врач «скорой» охладил его пыл и, подложив под спину подушку, разрешил лишь сесть. Прекрасно понимая, что, возможно, это последняя встреча, отец и сын практически не расставались: один, перепрыгивая с темы на тему, без устали рассказывал (о детстве, о войне, о встрече с молодой девушкой, которая стала его женой, о сыновьях, о непонятных письмах, которые Алексею надо перечитать, потому что в них живет истина), другой молча слушал, хотя и знал наизусть большинство этих историй. Он готов был бесконечно слушать медленную, прерываемую одышкой речь — лишь бы отец не уходил в забытье, не чувствовал боли, подольше задержался на этой земле…

Когда больной начинал дремать, сын поправлял подушку, выходил ненадолго во двор и снова возвращался к постели отца. Получив временную передышку, мать хлопотала по хозяйству, Владимир с Михаилом ей помогали, по вечерам заглядывали Виктор с женой. Так прошли три дня. Сын и не помнил, когда в последний раз так надолго задерживался в родительском доме.

В четверг к вечеру стали собираться в Москву: на вторую половину дня в пятницу Алексей давно запланировал важную деловую встречу, перенести которую было нельзя — человек надолго уезжал за границу. Посовещавшись, решили по дороге переночевать у матери Чернова под Минском.

Стараясь запечатлеть в памяти родные черты, Алексей долго смотрел на спящего отца, затем легонько сжал его руку, поцеловал в лоб и покинул спальню. Обняв напоследок мать, он шепнул ей на ухо теплые слова, закрыл за собой калитку, сел в готовую к отъезду машину и по привычке оглянулся на светящиеся в сумерках окна…

«Прощай, папа», — шевельнул он губами и, почувствовав подкативший к горлу ком, скомандовал:

— Поехали!

Через час с небольшим машина свернула с гродненской трассы, промчалась несколько километров по асфальтированной дороге до указателя «Ратомка» и, попетляв по улицам, остановилась у небольшого деревянного домика: с крыльца к ней тут же метнулись две детские тени. Дожидаясь приезда дяди, племянники Чернова который час мерзли на улице и ни в какую не хотели идти в дом.

Владимир по очереди поднял мальчишек высоко над землей, достал из багажника две яркие коробки с игрушками и большой кулек со сладостями.

«Будто знал, что заедем, — удивился Радченко. — А ведь и словом не обмолвился, это я предложил заночевать у его матери».

Вдруг на крыльце показалась девушка: буркнув на ходу «здрасте», она прошмыгнула мимо машины и скрылась в темноте.

— Она? — вспомнил летний разговор на яхте Алексей.

— Она, — захлопнул багажник Владимир.

— Я бы догнал.

— И я бы догнал, — после долгой паузы согласился он. — И что дальше?

«Что дальше? — повторил про себя Алексей. — В том-то и вся прелесть жизни, что не знаешь этого “дальше”».

Утром, когда машина отъехала от дома, он взглянул на часы: «6.30. Для звонка рановато, но другой возможности может не быть».

— Не спеши, Володя. Наверное, придется заехать в город, — предупредил он Чернова, достал из внутреннего кармана куртки записную книжку и маленькую коробочку.

Мобильный номер Крапивиной оказался отключен, пришлось звонить домой.

— Алло, — буркнул спросонья мужской голос. «Кто это?! — попытался сообразить Алексей, ощутив напряжение. — Сын?» — Алло, я вас слушаю.

— Доброе утро. Прошу прощения за столь ранний звонок, но я хотел бы поговорить с Тамарой Крапивиной.

— Мама вернется завтра утром. Она в Москве. Что-нибудь передать?

— Нет… Спасибо…

— Если что-то срочное, вы можете позвонить на мобильный. У вас есть номер?

— Да, конечно… Я позвоню.

Спрятав коробочку с записной книжкой в карман, Алексей поймал в зеркале заднего вида вопросительный взгляд Чернова и коротко бросил:

— Домой.

Владимир добавил газу и через минуту вырулил на кольцевую автодорогу.

«В Москве мне будет не до Тамары, — прикинул Радченко и вдруг улыбнулся: — Выходит, сын… А интересно, что будет дальше…»

4

…Пиликанье будильника застало Тамару на выходе из душа. Подскочив к прикроватной тумбочке, она хлопнула ладошкой по кнопке отбоя и прислушалась: тихо, Сергей не проснулся. Ему еще можно поспать, а вот ей надо попасть на работу к восьми утра: во-первых, понедельник; во-вторых, рабочий день в России, а оттуда были девяносто процентов ее партнеров, начинался на час раньше. Россиянами были и большинство должников, количество которых за последний месяц не уменьшилось. При этом курс евро день ото дня рос, а все валютные контракты были заключены в долларах, и, соответственно, планируемая прибыль по ним уменьшалась.

Ничего подобного с Тамариным бизнесом не случалось с тех пор, как она рассталась с Ляховым: расслабилась, занялась личными делами, пустила работу на самотек! А ведь бить в колокола надо было, как только пошли первые нарушения графиков оплаты!

«В следующий раз Рогов поедет со мной: надо знакомить его с людьми, — продолжала она думать о делах, подсушивая феном волосы. — Конечно, это небезопасно, но другого выхода нет: тянуть все самой не хватит ни сил, ни времени».

Решительно встав с банкетки, она оделась, прошла в столовую, засыпала в кофеварку кофе и, стараясь не шуметь, заглянула в комнату сына: широко раскинув руки, тот безмятежно спал на спине.

«Алексей любил так спать, — отметила она, прикрывая дверь. — Это бесконечное сходство когда-нибудь сведет меня с ума».

Неожиданно зазвонил мобильник.

— Наташка, привет! — прошипела она в трубку. — Ты чего ни свет ни заря тарабанишь? Случилось что?

— Случилось! Вчера вечером снова виделась с Ляховым!

— И из-за него ты вскочила в такую рань?

Наташка никогда не скрывала, что утром любит понежиться в постели.

— А я еще не ложилась. Знаешь, чем он меня сразил на этот раз? Сам подошел и стал о тебе расспрашивать! Я, конечно, ответила, что ты у нас цветешь и пахнешь и кавалеров у тебя немерено. После этого все и началось! — Наташка перевела дыхание. — Сначала он нахмурился, а потом заявил: никогда тебе не простит, что ты поступила с ним, как с паршивой собачонкой! Таким раздраженным я его еще не видела.

— Бред какой-то. — Тамара отставила чашку с кофе и потянулась за сигаретой, хотя по утрам старалась не курить. — Какая собачонка?

— Вот и я подумала! Ты, можно сказать, его выучила, вынянчила…

— Ну, это ты загнула!.. Хотя, положа руку на сердце, научила я его многому.

— Ты с ним никакую войну не затеяла? Финансовую, например?

— С ума ты сошла! Я никогда ни с кем не воюю, это не в моих правилах. С людьми всегда можно договориться.

— Ну слава Богу! — облегченно выдохнула Молчанова. — А то Ляхов расхвастался, что фирма, которую он представляет, состоит в холдинге чуть ли не у олигарха у какого-то, и при желании тот тебя в порошок может стереть.

— Даже так? — Подозрение, что российская компания, открывшая представительство, отнюдь не проста, кажется, находило подтверждение. — А фамилию он называл?

— Нет, не называл. Скорее всего он ее не знает, иначе все выложил бы. Из него так и перло, лишь бы я оценила его значимость и тебе передала… А ведь, гад, верно все рассчитал… — вдруг умолкла она. — Ладно, я пошла спать, а ты будь на всякий случай настороже. Bye-bye.

По дороге в офис Тамара размышляла над Наташкиными словами, но ничего путного, хоть как-то связанного с названием компании «Идеал-Контракт», на ум не приходило.

«От любви до ненависти… — заглушив машину, подумала она о Ляхове. — Ну и Бог с ним! Без него проблем хватает».

— …Если к концу недели не будет никаких результатов, всех уволю! — завершила она утреннюю планерку грозным заявлением.

Устроенный директором разнос тут же принес плоды: жизнь в офисе сразу забурлила, телефонные линии были постоянно заняты, из кабинета в кабинет засновали сотрудники с бумагами. В общей суматохе рабочий день пролетел незаметно. Правда, одно обстоятельство никак не позволяло директору расслабиться: именно сегодня на химкомбинате проходил тендер, а ожидаемого звонка-поздравления почему-то все не было.

«Неужели что-то не так? И Кузнецов молчит…» — совсем разнервничалась она к концу дня.

Так и не успокоившись, она заперла свой кабинет, села в машину и, нажав на газ, понеслась в сторону коттеджа: хотелось побыть одной, помолчать, как следует обдумать ситуацию, а лучше всего это получалось в салоне автомобиля. Побродив вокруг дома, она снова села в машину и, на сей раз соблюдая все правила дорожного движения, вернулась в город.

За компьютером в комнате сына работал Антон.

— Привет, — устало поздоровалась она. — А где Сергей?

— На курсах, — тот на секунду оторвался от монитора и посмотрел на часы. — К десяти будет.

Зябко обхватив плечи руками, Тамара приблизилась к окну.

— Антон, у Сережки все в порядке? — спросила она не оборачиваясь.

— Все нормально.

— А у меня сердце не на месте, — повернулась она к нему лицом. — Мы почти не видимся, мало разговариваем…

— Тамара Аркадьевна, вы не волнуйтесь: скоро он получит права — и все будет как прежде. Я с ним тоже почти месяц не вижусь.

— И все-таки с ним что-то происходит…

Антон развернулся к ней на крутящемся кресле, поправил очки и очень серьезно заметил:

— В таком случае надо ставить вопрос иначе: что-то происходит между вами.

— Вот как? Интересно… И что же происходит между нами?

— У вас, Тамара Аркадьевна, не получается быть с ним на равных. И знаете почему? Вы привыкли, что люди играют по вашим правилам. Вы — лидер по духу, по положению. Только есть одна неувязочка: ваш сын — тоже лидер, среди сверстников… И характер у него посильнее вашего, уж поверьте мне, я его с песочницы знаю. Если вы себя не измените, то лишитесь выбора.

— Какого выбора?

— С сыном или без него, — спокойно ответил он. — В том случае, если Сергею придется делать выбор раньше вас. Возможно, не в вашу пользу. И вам обоим будет тогда больно.