— Ну ладно. Только потом не пожалейте… Для начала расскажите мне все, что знаете об этой формуле, — ткнул он указкой в доску…

Спустя пару часов в дверь заглянул вахтер:

— Скоро закрываемся, поторапливайтесь.

— Да-да, конечно. — Глеб Петрович взглянул на часы. — Эту формулу можно применять и в том случае, если для определения центра тяжести недостает параметров… — Он быстро и увлеченно что-то набросал в нарисованной от руки схеме, затем остановился, с улыбкой посмотрел на Алексея и перевернул лист: — На сегодня хватит. А когда соревнования по волейболу? — вдруг поинтересовался он.

— Не понял…

— Когда будут ближайшие соревнования? Я бы и на тренировку сходил. Между прочим, первый разряд имею и когда-то, правда, очень давно, играл в Москве за свой факультет. Жаль, ростом не вышел, никак не мог пробиться в сборную института, зато на пляже мне не было равных! — не удержавшись, похвастался былыми заслугами Худяев.

— Весной будем кубок разыгрывать, а тренировка три раза в неделю: понедельник, среда, пятница, в восемнадцать ноль-ноль, — недоверчиво посмотрел на него Алексей. — Приходите.

— С удовольствием… Итак, молодой человек, — словно очнувшись, тряхнул головой Глеб Петрович, — мой экзамен в вашей группе — последний? Постарайтесь не пропускать консультации, будем решать много задач. Эх, если бы вы чуть раньше взялись за ум — все было бы куда проще! Но в любом случае поздравляю: великолепная работа над собой!

С этими словами он снова раскрыл зачетку и, перечеркнув предыдущую запись, аккуратно вывел: «хорошо». Затем, также выводя каждую цифру и букву, поставил дату и роспись.

— Это я для себя, — пояснил он удивленному Алексею. — Вас ведь много, всех и не упомнишь. А так — открываю на экзамене зачетку и вижу: вот этот — трудяга, этот — разгильдяй, ну а этому… — многозначительно вздохнул он. — Одна просьба: не выдавайте мой секрет остальным!

— Не выдам… Спасибо.

— Вам спасибо. — Худяев протянул Алексею сначала зачетку, а потом и руку: — Рад, что я в вас не ошибся.

Зимнюю сессию студент Радченко сдал с одной тройкой и двумя пятерками. Одну из них он получил по самому сложному предмету, у самого принципиального преподавателя в институте…

2

…Артем лежал на кровати и чувствовал: сна не будет. Скорее всего давала о себе знать разница во времени: в такой час он, как правило, или сидел в Интернете, или, дожидаясь информационной программы, в которой обязательно присутствовал репортаж Джейн, валялся на диване с пультом — в последний год законную жену он чаще видел на экране плазменного телевизора, чем дома. Увлеченная работой, та носилась со своей съемочной группой из штата в штат, и муж нередко целыми неделями жил в полном одиночестве.

Что ж, кажется, очередная семейная гавань наскучила не только ему: три года назад, когда он только прилетел в Штаты, Джейн и в голову не приходило оставить его одного дольше чем на день. И делалось это всегда с виноватой полуулыбкой. Сейчас же о передвижении жены он узнавал в лучшем случае из телефонного разговора, в худшем — все из тех же репортажей. Тогда он тяжело поднимался с дивана, наливал в стакан виски и снова возвращался к экрану телевизора: почему-то именно в такие минуты хотелось переключиться на русский канал, где крутили старые советские фильмы, и погрузиться в воспоминания…


…Родился и вырос Артем в рабочем квартале, в неказистом двухэтажном домике на восемь квартир. Узкая лестница, крохотная прихожая, две маленькие комнатушки, пятиметровая кухня да санузел с умывальником. Ни ванны, ни душа. Зачем? В двух кварталах от дома — городская баня, куда раз в неделю и отправлялось все семейство: муж, жена да двое сыновей.

Заводской детский сад, ближайшая к дому школа, один и тот же распорядок дня: прибежал с занятий, быстро что-то «поклевал» со сковородки на плите и пропал до позднего вечера. Родители посменно работали на заводе, старший брат имел свою, более взрослую компанию, а младший по большому счету был предоставлен сам себе. Поэтому в том, что к шестому классу он стал рядовым троечником (хотя за первый класс принес похвальный лист!), не было ничего удивительного. Зачем сушить мозги, когда дорога в ПТУ и на завод к родителям давно проторена?

Но однажды прямо во дворе его, не по годам рослого, приметил случайный прохожий и пригласил заглянуть в соседнюю школу со спортивным уклоном. Ради интереса Кушнеров пришел, посмотрел на тренировку волейболистов, больно получил мячом по носу и решил, что он сюда ни ногой.

В седьмом классе им вдруг стали усиленно интересоваться две одноклассницы: слали записки, приглашали на свидания, а по вечерам, хихикая, дожидались на лавочке у подъезда. Артема такое повышенное внимание испугало, и он стал сторониться даже тех девчонок, с которыми до этого дружил. Всех, кроме одной. Соседка Леночка была старше его на два года и поселилась на одной с ним площадке после развода родителей и размена квартиры. Мама ее, тетя Ира, работала врачом в одной из городских больниц, а дочь училась все в той же соседней школе со спортивным уклоном, куда однажды заглядывал Артем, и занималась… волейболом.

Воспылав желанием находиться как можно ближе к объекту своего обожания, Кушнеров снова пришел в волейбольную секцию, на сей раз быстро вписался в тренировочный процесс и без особых проблем стал своим в команде. Зато теперь не приходилось придумывать причину, почему он оказался возле спортивной школы, и можно было запросто провожать соседку домой.

Так прошел год. Как-то в конце лета приятель попросил Артема поставить на время мопед в сарай к Кушнеровым, а первого сентября прямо с линейки того забрали в милицию: мопед оказался ворованный! Знал подросток об этом или не знал, роли не играло: добрая половина дворовых мальчишек состояла на учете в детской комнате милиции. Быть бы в их числе и Кушнерову-младшему, если бы не тренер.

Узнав об этой истории, он лично явился к участковому, потом вместе они пришли к родителям Артема, долго о чем-то беседовали, а через неделю те перевели сына в школу со спортивным уклоном. Жизнь паренька круто изменилась: все свободное время теперь отнимали тренировки.

К тому же в новой школе требовательными оказались не только тренеры, но и учителя, да и Леночка, как выяснилось, была отличницей — ее портрет даже красовался на школьной доске почета. К тому времени как Лена окончила школу и поступила в университет, Кушнерову-старшему выделили трехкомнатную квартиру в другом конце города, а Артему предложили перейти в спортинтернат на соседней с университетом улице. Конечно же, он сразу согласился! С осени в любом случае пришлось бы менять школу, и шансов видеться с прежней соседкой почти не оставалось.

Вечером накануне переезда он набрался смелости и вызвал Леночку во двор.

— Артемушка, я все знаю, все вижу и все понимаю, — неожиданно первой заговорила девушка. — Давай останемся друзьями… Я люблю другого человека. Он сейчас в армии, и как только вернется, мы поженимся.

У Артема пересохло во рту. Так и не проронив ни слова, он развернулся и рванул в темноту.

— Арте-е-е-м! — еще долго слышалось в округе, а он совсем не по-мужски плакал за сараями.

Разве он мог тогда представить, что спустя год уже и не вспомнит о соседке? Несмотря на жесткий режим, в спортинтернате вовсю бурлила жизнь, и никакими тренировками невозможно было усмирить вспыхивающий в стенах учебного и спального корпусов огонь страстей. Там он стал мужчиной, там же под руководством старенького учителя физики собрал свой первый радиоприемник и решил поступать в политехнический институт, который располагался в квартале от спортинтерната.

Но на робототехнический факультет в тот год пройти было нереально (самый большой конкурс!), так что, не добрав баллов, абитуриент Кушнеров по совету завкафедрой физвоспитания переписал заявление на строительный. А первого сентября в списках своей группы к великой радости обнаружил и фамилию одноклассника — Саши Филевского: пусть они и не были друзьями, зато два года учились и играли вместе! К тому же Филя — весельчак, душа компании. Как оказалось, он тоже поступил на строительный не из великого желания быть инженером: всю жизнь мечтал стать военным, но подвело зрение. В десятом классе ему даже пришлось надеть очки.

С первой тренировки Артем обратил внимание на уникальное владение мячом одного из игроков. Когда же тренер поставил их в пару и они разговорились, оказалось, что Алексей Радченко — тоже его одногруппник. Странно, но у Кушнерова сразу возникло чувство, будто он знает его давно, понимает его с полуслова. Кто мог подумать, что это чувство не только не ослабеет, а будет крепнуть с годами! Даже разделивший их океан оказался не в силах это разрушить! Вот и сегодня: не виделись несколько месяцев, а встретились — и такое ощущение, будто вчера расстались. Эх, если бы не головокружительная страсть Артема к Джейн Конвей! Никуда бы он не уехал от друга!

…С очередной, третьей женой Кушнеров познакомился четыре года назад в Москве: руководство телеканала командировало молодую журналистку готовить серию репортажей о холодящей кровь русской мафии и о том, чем это грозит американцам. Эмансипированная особа вела себя соответствующе: всегда старалась держаться в центре событий, не пропускала ни одного приема по случаю открытия того или иного заведения и быстро обрастала нужными знакомствами.

Артем к тому времени давно расстался со второй женой, жил в одной из квартир холдинга, скучал по вечерам, час от часу проводил их с очередной пассией или же отправлялся на поиски таковой. К сожалению, один: лучший друг продолжал хранить верность нелюбимой жене.

Вот так на открытии какого-то Дома одежды Артем и увидел Джейн. Дальше все было как в романе: их взгляды встретились, возник обоюдострастный интерес, а через пару часов, забыв о том, кто привел ее на это мероприятие (чего обоим так и не простил Цеховский), Кушнеров оказался в гостиничном номере мисс Конвей. Через три дня она переселилась к нему в квартиру.

Немалую роль в развитии событий сыграло то обстоятельство, что Артем к тому времени здорово поднаторел в английском. Именно ему, учитывая интерес ко всякого рода новым технологиям, Алексей доверил работу с западными банками. Пришлось заново изучать финансы, окончить английский интенсив в Москве, а затем пройти двухмесячное погружение в одной из лучших языковых школ под Лондоном.

Тамошние преподаватели, как и обещали, загружали своих слушателей лексикой по банковскому делу, от которой к концу учебного дня Кушнерова в прямом смысле подташнивало. Неизвестно, выдержал бы он полный курс обучения или нет, если бы не еще один «преподаватель» — хозяйка, у которой его поселили. Темпераментной владелице трех цветочных магазинов было чуть за сорок, жила она одна и обучала своего постояльца самой доступной и приятной лексике — лексике любви. Сравнивая себя с Рихардом Зорге, Артем постигал ее по ночам, и весьма успешно: в спальне до самого утра не умолкал смех.

…Роман с Джейн развивался столь стремительно, что через неделю Кушнеров уже не представлял себя без нее: жизнь словно вошла в зону бурлящих порогов. Сопровождая неудержимую мисс Конвей и ее оператора на небезопасных встречах, Артем постоянно куда-то исчезал и днями не появлялся в офисе.

Будучи уверенным, что связь с журналисткой — ненадолго, Алексей поначалу терпел и при первой возможности старался отправить любвеобильного друга в дальнюю командировку. Он уже давно был сыт по горло личной жизнью Артема, и если бы тот не умудрялся при этом исправно решать и финансовые вопросы, то, пожалуй, всерьез задумался бы о поиске нового надежного компаньона.

И тут в дело вмешался случай, едва не стоивший влюбленной парочке жизни. А всему виной была безрассудная идея Джейн взять интервью у одного из лидеров чеченской бандитской группировки! То ли из-за того, что она нарушила условия соглашения и явилась на встречу не одна, то ли по другой причине, но при разговоре им ни с того ни с сего заломили руки и брызнули чем-то в лицо. Очнулись Артем и Джейн в подвале, и если бы не Чернов, история могла окончиться весьма печально…

Истекавший кровью Кушнеров хорошо запомнил момент перехода сознания из одной реальности в другую: вот он на руках у Алексея, в его новехоньком «БМВ», над ухом голосит Джейн — и вдруг чувствует, как кто-то нежно проводит ладошкой по его волосам… Так это же Инна! А рядом с ней смеется Юлька, они снова в Прибалтике, только что купили машину…

В себя он пришел лишь на третьи сутки и никак не мог понять, что делает здесь эта странная женщина с заплаканными глазами. Почему она гладит его по голове, целует ему руки? Где Инна с Юлей?.. Куда они исчезли? Стоило окончательно проясниться сознанию, как мысль о том, что та, единственная, осталась в далеком прошлом, добавила к физической боли боль душевную…