«Ну где же он? — напряженно вглядывалась мать в размытые очертания появлявшихся фигур. — За это время можно было трижды спуститься! А если упал? Проскочил в тумане мимо ограждения?»

Тут же перед глазами возникли ужасающие картины: свалившийся в пропасть Сережка, бездвижный, бездыханный… Не раздумывая, она схватила лыжи и бросилась к подъемнику.

На самой вершине Тамара нерешительно замерла у табличек с номерами трасс: «Если поехал по синей или по красной — ему помогут, там народ катается. Для начала надо проверить черную». Подъехав к спуску, она глянула вниз, закрыла глаза, мысленно перекрестилась и, сделав глубокий вдох, осторожно направила лыжи вниз. Позже на вопрос, что собой представляла «черная» трасса. Тамара могла ответить немногое: в сознании отпечатались лишь безуспешные попытки погасить скорость, бесплодные поиски хоть метра пологого спуска. Напряжение, сковывавшее ноги, замерло на предельной точке, остановиться и передохнуть в принципе было невозможно…

На ватных, онемевших ногах она выскочила наконец на знакомый участок красной трассы, и тут силы ее покинули. Отдышавшись и разгрузив затекшие ноги, она осмотрелась — знакомого комбинезона нигде не было видно, а густое молоко тумана закрыло практически всю долину. Подъемники тоже не работали. Через минуту она оттолкнулась палками и поспешила вниз.

Влетев а белое марево, Тамара резко затормозила: видимость была практически нулевой. Медленно, почти на ощупь, она добралась наконец до заветной скамейки, но Сергея там не оказалось. Отстегнув крепления, она снова ринулась к подъемникам.

— Мама! Ты куда? — неожиданно раздалось за спиной.

Резко развернувшись и увидев, что сын приближается с лыжами в руках, она стала медленно оседать на снег.

— Что с тобой?! Тебе плохо?

Воткнув лыжи в снег, Сергей подскочил к матери и, подхватив, помог добраться до бревна.

— Врача?!

— Как же ты меня напугал, — прошептала она побелевшими губами. По щекам потекли слезы. — Где ты был?

— Я сбился с трассы в тумане, съехал с другой стороны горы, а там подъемники выключили, — начал он скороговоркой. — Телефон забыл подзарядить… Мама, прости меня, я знал, что ты волнуешься… Я торопился: сел на автобус, перебрался в соседний городок, где большой подъемник и в такую погоду его не выключают, и уже оттуда добирался сюда… Мама, ты плачешь? Прости, пожалуйста, — приподнял он ладонями ее голову. — Только не плачь, мама! — Опустившись на колени, он крепко прижал к себе обессиленное тело. — Я что хочешь для тебя сделаю, только не плачь! Знал бы, что ты так будешь переживать, я бы на вертолете прилетел, — попытался он пошутить.

— Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу! — прильнув мокрым лицом к такому же мокрому комбинезону, всхлипнула Тамара.

— Ничего со мной не случится, — коснулся он губами ее виска. — И с тобой тоже ничего не случится, я не позволю. Потому что никто не будет любить меня так, как ты…

* * *

…Кража денег из-под самого носа наглядно показала, что расслабляться нельзя.

Сменив Кушнерова, день и ночь искавшего в компьютере следы пропавшей суммы, Радченко вплотную занялся оптимизацией работы холдинга. В срочном порядке возобновлял старые связи, заводил новые и в один прекрасный момент осознал, насколько отстал от жизни: другие люди у власти, другие порядки, объединения, группировки… Новые недруги…

Кажется, впервые за последние три года Алексей смог реально оценить масштабы собственного бизнеса и, словно изголодавшись по работе, окунулся в нее с головой. Столько времени он уделял делам, наверное, лишь на заре своей предпринимательской деятельности. Спустя неделю он с трудом понимал себя недавнего: как он мог без этого жить? Почему добровольно ушел в тень? Что выбило его из колеи: отъезд Артема, крах семейной жизни или обыкновенная усталость? А может быть, такая передышка требовалась, чтобы все переосмыслить?..

Изо дня в день Алексей возвращался домой около одиннадцати, вставал в шесть утра, отрабатывал час в тренажерном зале, наскоро завтракал и без четверти девять появлялся в офисе. Он снова ощутил вкус к активному ритму жизни. К тому же во всем этом был еще один положительный момент: времени на ностальгические воспоминания не оставалось и ничто не напоминало о Крапивиной и ее сыне. Только за мать он продолжал переживать — звонил каждый день, справлялся о самочувствии, периодически уговаривал переехать, но все бесполезно. Мать или успокаивала, убеждая, что ей хорошо одной, или отшучивалась: мол, подумает о переезде только после того, как Алексей снова женится. Тот лишь вздыхал в ответ. Какая женитьба? На сегодняшний день о такой ерунде ему и думать некогда!

В одну из ночей, когда он уже выключил светильник на прикроватной тумбочке, из кабинета раздался сначала радостный вопль Артема, затем грохот и топот ног.

— Есть! — влетел он к нему в спальню. — Вся цепочка! Третья часть суммы задержана в банке на Каймановых островах, еще одна часть заморожена на острове Мэн! Третья пока гуляет по свету, но, даст Бог, найдем и ее! Понимаешь, этот умник не учел одного: после одиннадцатого сентября за перемещением крупных денежных сумм по всему миру ведется тотальный контроль! Требуют копии контрактов, всякие подтверждения. Он не успел все продумать и подготовить, потому что у него было катастрофически мало времени! А теперь вот смотри, — потряс он над головой распечаткой. — Здесь — все даты передвижения денег. Все платежные инструкции шли вот с этого мобильного номера, — подчеркнул он ручкой цифры. — Скорее всего телефон оформлен на подставное лицо — столетнюю старуху, например. Но я все равно достану этого гада! Достану и удушу собственными руками!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! — Алексей присел на кровати и взял с тумбочки очки. — Ладно, пошли к тебе, все равно сон пропал… Спим через стенку, а поговорить некогда: ты живешь по американскому времени, я по местному, — проворчал он. — Кстати, чтоб ты знал, в пятницу прямо из офиса я поеду к матери, в субботу у нее день рождения. На обратном пути задержусь на денек в Минске. Кажется, там подобрали подходящий коттедж, надо посмотреть.

Набросив на плечи халат. Алексей прошел за Артемом в кабинет и плотно закрыл дверь. Вышел он оттуда лишь в пятом часу утра: разложенная по полочкам схема кражи денег еще раз убедила, что задумавший ее человек умен и далеко не дилетант в мире финансов… Это первое. Второе: надо снова поговорить с Лидой. Интуиция подсказывала, что в деле о разводе и в случае с деньгами замешан один и тот же человек.

В пятницу рано утром он позвонил ей на мобильный и попросил о встрече. Лида сразу согласилась, предложив увидеться в половине девятого у входа в метро. После развода бывшие супруги поддерживали приятельские отношения. Возможно, в том была заслуга Соколовского, благотворно влиявшего на бывшую супругу, а может, то, что Алексей выполнял свои обещания: полным ходом шла регистрация медицинского центра, по его указанию в одной из пристроек к сдающемуся жилому зданию вот-вот должен был начаться ремонт.

Однако возникли и сложности: Андрей никак не мог решиться оставить работу. Конечно, ему хотелось содержать семью в достатке, вывозить ее летом к морю, но бросить расположенный за тридевять земель от города диспансер для него было сродни предательству — здесь он проработал около двадцати лет, защитил кандидатскую, стал заведующим отделением.

То, что давно пора открывать свое дело, Лида пыталась втолковать ему и раньше, но лишь после разговора с Алексеем все сдвинулось с мертвой точки. А ведь Радченко с первой минуты понял, что Соколовский не бредит идеей создания медицинского центра. Он вообще подкупал внутренней чистотой, какой-то детской непосредственностью и, похоже, принадлежал к так называемым «ботаникам» — людям, погруженным в науку, далеким от мировых и бытовых проблем.

«Он — врач, ученый, бизнесмена из него не получится, — сделал вывод Алексей после первого же делового разговора. — Придется подыскать толкового менеджера и бухгалтера. Можно привлечь к работе и Лиду. Почему бы нет?»

Но Лида наотрез отказалась заниматься чем-то, кроме детей и дома: она вжилась в роль матери, и это интересовало ее больше всего на свете. Алексей и не подозревал, насколько сильны в ней эти заложенные от природы чувства.

— Что-то случилось? — усевшись на заднее сиденье и отдышавшись после быстрой ходьбы, спросила Лида. — Что-то не получается с центром?

— С центром все в порядке. Я о другом, о чем обещал тебя не спрашивать. У меня возникли новые неприятности, и мне кажется, что к ним причастен тот же человек… Ты до сих пор считаешь его другом?

— Нет, не считаю.

— Тогда в чем дело? — не сдержавшись, повысил голос Алексей. — Ты его покрываешь, он продолжает безнаказанно творить свои черные делишки, а я не могу нормально работать!.. Хорошо, — снова продолжил он после паузы, но уже гораздо спокойнее. — Хорошо. Я не буду уточнять, кто он, но ты должна ответить на мои вопросы «да» или «нет». Он тебе угрожает?

Лида отрицательно покрутила головой.

— Он что-то знает о тебе и шантажирует? Верно?

Плечи женщины дрогнули, она виновато опустила глаза и тихо вымолвила:

— Я должна подумать… Прости, пожалуйста… Я позвоню.

— Здорово изменилась Лидия Иннокентьевна, — проследив за скрывшейся в метро женской фигурой, заметил Чернов. — Три года назад это была совсем другая женщина.

— Три года назад все мы были другие, — вздохнул шеф. — Давай в офис. Мы должны выехать из Москвы не позже двух…

5

…Лишь к концу третьей недели пребывания в больнице Максим более-менее успокоился: кажется, его снова ни в чем не заподозрили. Более того, каждый день звонили, навешали, завалили продуктами холодильник в палате. Конечно, это было приятно, но он прекрасно понимал: все до поры до времени. Кто знает, какими возможностями располагают люди Кушнерова в Нью-Йорке, на что способен банк, у которого обманутый клиент попросит помощи?

Опасаясь слежки, Цеховский не покидал больше пределов больницы и проходил усиленный курс лечения. Хотя волнений хватало: пока Семенович не предпринял никаких активных действий, надо было подлечиться и делать ноги. Когда Радченко узнает, что его подставили (а рано или поздно ему непременно объявят войну), Цеховскому несдобровать. В лучшем случае погонят в три шеи…

«Нет, господа хорошие! — думал он, отдыхая после процедур. — Я получу все, что мне причитается за годы труда. Осяду с семьей где-нибудь в Бразилии, сменю фамилию, имя… Кто меня станет искать? Я же не враг человечества, как бен Ладен, которого ищут и не могут поймать. Подумаешь, обвел вокруг пальца двух зарвавшихся нуворишей».

Однако волнение с каждым днем нарастало, давление продолжало скакать, но оставаться в больнице еще неделю, как советовали доктора, не хватало терпения. Пообещав, что будет соблюдать постельный режим, в четверг утром он вынудил заведующего выписать его домой, а около полуночи помчался на тайную квартиру.

То, что он увидел на экране компьютера, повергло в шок: электронная почта изобиловала запросами банков о дополнительных договорах, требованиями оригинальных инвойсов. Неприятные новости тут же отозвались тупой болью в затылке, пульсацией в висках.

Трясущимися руками Максим достал из нагрудного кармана таблетки. Как же он жалел в тот момент, что все затеял! Конечно, он предполагал, что одна из цепочек может оборваться, но сразу три!.. Бороться за застрявшие платежи было уже поздно: если время активизации неведомого управляющего счетом совпадет с его выпиской из больницы, он первым попадет под подозрение!

«Надо сворачиваться, — с тоскою понял Максим и, выйдя из кратковременного ступора, первым делом отослал распоряжение на закрытие счетов, куда должны были поступить застрявшие суммы. — Сволочи! Кругом сволочи! — подумал он о приятеле, продавшем ему офшоры. — А ведь убеждал, что не будет никаких проблем! Придется забрать компьютер и поработать дома, — решил он, чувствуя, как с каждой минутой усиливается усталость. — Пора менять номер телефона и квартиру. Здесь опасно появляться».

Быстро собрав вещи, он внимательно осмотрелся по сторонам, погасил в квартире свет, тихонько вышел за дверь и выглянул на лестничную площадку.

«Деньги забыл забрать», — запоздало вспомнил он о тайнике, в котором хранились припрятанные на черный день тридцать тысяч.

Но едва он сделал шаг назад, как снизу послышался шум, топот бегущего по лестнице человека, заработал лифт. Мгновенно забыв о деньгах, Максим рванул наверх, на ходу включил фонарик, отыскал ключ от чердака, с трудом попал в замочную скважину, заскочил внутрь, закрыл замок на два оборота и под гулкие, сотрясающие тело удары сердца заспешил в конец черного и длинного, как туннель, чердачного помещения.