— Ты все о том же, — сложив карту с намеченным маршрутом, недовольно пробурчал Артем. — Еще спроси, кто его отец!.. — сделал он пару глотков пива. — Не видел, не знаю… Неужели ты надеялся, что все эти годы она хранит тебе верность? Смешно… И вообще, у меня такое подозрение, что этот журнал она тебе специально подкинула! Подарок на день рождения!

— Это нереально… Да и зачем?

— Чтобы отпуск испортить! Как вспомню те времена, как представлю, что запросто мог оказаться в твоей ситуации… Эх, надо было тебе предложение перед практикой делать! Смотришь — жизнь иначе бы повернулась.

— Все мы крепки задним умом, — усмехнулся Алексей и машинально достал из стаканчика на столе зубочистку. С тех самых пор как бросил курить, а случилось это в день давней аварии на производстве, в минуты нервного напряжения руки сами находили себе занятие. — Что ж ты, такой умник, Инку потерял?

— Я не хотел ее терять, — вздохнул Кушнеров…


…Можно сказать, что в первом браке Артема устраивало все: домовитая красавица жена, похожая на него любимица-дочь (Юльку на детских фотографиях запросто можно было спутать с отцом). Он даже не заглядывался на других женщин (институт не в счет — так, баловство по молодости)! А уж о том, что когда-нибудь расстанется с женой, и подумать не мог.

Конечно же, ему не нравились частые отъезды Инны на учебу, но что поделаешь! Оставалось чуть-чуть: зимняя сессия, практика, диплом — и все, никаких долгих разлук. Хватит того, что муж мотается по командировкам. К тому же они запланировали второго ребенка: вдруг будет мальчик? В общем, провожая Инну с дочерью на последнюю сессию и на диплом, Артем уже жил предстоящим отпуском: летом отдохнут на море, а там…

А там появилась Ирина. Статная красавица брюнетка с черными глазами прибыла на станцию за месяц до отъезда Инны на сессию и тут же привлекла всеобщее внимание. Поговаривали, что прежде она работала на Балаковской атомной и из-за романа то ли с главным инженером, то ли с главным технологом развелась с мужем. Но после того как жена высокопоставленного чиновника пожаловалась в Минатомпром, там не придумали ничего лучшего, как сослать роковую женщину на другой объект. С повышением, так как Ирина считалась толковым специалистом.

Артем познакомился с ней случайно. Принес как-то в отдел АСУ материалы на обработку, а там отмечали чей-то день рождения. Так и застрял до вечера: дома-то его никто не ждал. Слово за слово — разговорились, повеселились и распрощались. А к концу недели Ирина позвонила ему сама и предложила прямо сегодня провести бесплатный ликбез по основным языкам программирования (с этой идеей Кушнеров никак не мог распрощаться).

С того вечера все и началось… Паскаль Паскалем, но страстное обоюдное влечение завершилось не менее страстным сексом прямо посреди стеллажей с аппаратурой. Словно почувствовав неладное, поздно вечером позвонила Инна, дала поговорить с дочерью, волновалась, как он там один…

Мучаясь угрызениями совести, Артем дал себе слово, что такое больше не повторится, он положит конец этим «урокам программирования», станет за версту обходить Ирину… Но, увы, стоило ему услышать ее грудной голос, поймать магическую полуулыбку, заметить мелькнувший на коридоре силуэт, как сил контролировать себя не было. Эта женщина завладела его волей окончательно! Как же он себя за это ненавидел!

Наконец вернулись Инна с Юлей и вместе с семьей Артем уехал на юг. Первую неделю он без особых усилий гнал даже случайные мысли об Ирине, вторую — наслаждался отдыхом и семейной идиллией, ну а всю третью с нетерпением считал дни до возвращения домой. Ирина преследовала его в снах, фантазиях…

Так продолжалось почти год. Артем метался между Инной и Ириной, боясь потерять хоть одну из них, врал обеим, надеялся, что ситуация разрешится сама собой… И она разрешилась: однажды вечером жена молча сложила его вещи в чемоданы и так же молча выставила их за дверь. Ошеломленный таким поворотом событий, Артем до утра просидел в подъезде, затем загрузил вещи в машину, поехал на работу, сразу же зашел к Ирине и объявил: он хочет сохранить семью, а потому больше никаких звонков, никаких встреч и никаких свиданий.

Вечером Кушнеров купил огромный букет цветов, шампанское, попытался открыть дверь квартиры своими ключами и не смог: Инна успела сменить замки и пускать его в квартиру не собиралась. Две недели жильцы подъезда наблюдали такую картину: муж приносит цветы, сидя спит на лестнице, а жена никак на это не реагирует.

На несколько ночей сердобольные соседи даже приютили бедолагу — ну, поссорились супруги, с кем не бывает! Но в один из вечеров на лестнице появилась Ирина, взяла его за руку и повела за собой…


— …Подвез я ее до дома, а сам поехал к приятелю в общежитие. До последнего надеялся, что Инка простит… Дважды на суде не давал развода, твердил, что люблю, а на третий раз нас все-таки развели… Думаешь, отчего, уже расставшись с Ириной, я в Питер подался?.. Все еще надеялся… Совесть меня тогда вконец замучила — пять лет чужих детей воспитывал, то на каток возил, то в школу, то на море, а родного ребенка видел всего несколько раз, когда к родителям приезжал… Да еще совсем один остался, ты же у нас примерным семьянином был, — усмехнулся Артем. — С Юлькой увидеться мне тогда не удалось, а вот с Инной встретился… Увидел — и будто током ударило: еле сдержался, чтобы не обнять! А она прямо с ходу: снова выхожу замуж, уезжаю в Париж. Тут уж меня как обухом по голове… Так что в моей судьбе Ирина оказалась роковой женщиной.

— Стервой оказалась твоя Ирина! — вздохнул Алексей. — А помнишь, как быстро она в Москве освоилась? На работу сразу устроилась, да не куда-нибудь, а в Минатомпром! Ответь, ты действительно не подозревал, что она продолжает поддерживать отношения с тем мужчиной, из-за которого ее турнули с работы?

— Сначала не подозревал, а потом стало все равно, — пожал плечами Артем. — К тому времени весь ее загадочный ореол рассеялся… Не поверишь, но меня даже на секс с ней не тянуло… Так что заявлением на развод Ирина, можно сказать, меня освободила. Да и себя тоже: сразу вышла замуж за своего возлюбленного. — Кушнеров перевел взгляд на сидящих за соседним столиком сотрудников службы безопасности. В отличие от начальства Владимир с Михаилом пили исключительно минеральную воду: поездка на романтический остров была для них обычной рабочей командировкой. — Салаты несут, — сообщил Артем, заметив официантов. — Все, хватит. Если не прекратим эти разговоры — рискуем доставить массу неприятностей нашим бодигардам.

— Это почему же?

— Заворот кишок от переизбытка неприятных воспоминаний…


…Жизнь в общежитии закрытого городка протекала в каком-то странном, тягостном ритме и совершенно не радовала Алексея.

Причин тому было несколько. Во-первых, удручало уже само помещение: обшарпанные двери, облупившаяся краска на стенах, скрипучие кровати — все это резко контрастировало с ухоженным, образцово-показательным общежитием их института, куда студенты селились, как домой, надолго. Во-вторых, жильцы. Корпус номер пять предназначался для командированных, и постоянно мелькавшие новые лица напоминали Алексею давно забытое состояние первокурсника: ты никого не знаешь, тебя никто не знает и никому до тебя нет дела.

С утра он, Лида и другие дипломники садились в специальный автобус, где у всех проверяли пропуска, и отправлялись на один из расположенных неподалеку закрытых объектов. На проходной снова требовалось показывать пропуска, а точнее, их лучше было вовсе не прятать, так как спрашивали на каждом шагу. Доходило до смешного: даже чтобы сходить в туалет, ты обязан был сдать рабочие материалы, но получал их обратно только при наличии пропуска.

Утром дипломники брали сданные на хранение папки и направлялись в отдел, занимавшийся техническим обеспечением нового корпуса секретного завода. Независимо от будущей специальности всех студентов прикрепили именно к этому отделу, а так как его сотрудники занимались непосредственно комплектацией и монтажом оборудования, то есть работали, не поднимая головы, дипломники им по большому счету только мешали. Запуск новой линии намечался на первые числа января будущего года, и за его срыв можно было лишиться не только премии, но и места.

А работа в закрытом городе считалась престижной: здесь и квартира, и хорошая зарплата, и семейная путевка на юг были обеспечены. Да и Москва недалеко. Впрочем, сама по себе близость столицы играла, скорее, культурно-просветительную роль. На зависть многим закрытый город хорошо снабжался: в магазинах не стояли очереди за колбасой, а качественный западный ширпотреб завозился постоянно.

Вот только погода этой зимой не баловала. Всю первую неделю после приезда дипломников стояли трескучие морозы, а по ночам температура зашкаливала за минус тридцать. Приехав из другой, более влажной, с частыми оттепелями зимы, на второй неделе Алексей свалился с высокой температурой и кашлем. Заподозрив бронхит, врачи прописали ему постельный режим и даже назначили уколы, которые приходила делать медсестра из соседнего семейного общежития. Так что две недели ему пришлось отваляться в постели.

Лида, на удивление, не пыталась ни приставать, ни привлекать к себе внимание. Заходила по вечерам проведать, интересовалась, нужна ли помощь, и, когда он отвечал отрицательно, долго не засиживалась. Все это ставило Алексея в тупик, и от решимости поговорить начистоту и развеять все ее фантазии не осталось и следа. Точнее, не было повода поднимать эту тему.

Здесь целыми днями он мог заниматься только тремя вещами: спать, читать потрепанные книги из местной библиотеки и, тупо уставившись в потолок, созерцать на нем трещины. Трижды в день он заставлял себя встать, спуститься на первый этаж в столовую, а заодно и к разбитому на ячейки большому почтовому шкафу. Писем почему-то не было ни из дома, ни от Тамары с Артемом.

Истомившись ожиданием и не понимая такой необязательности близких людей, он даже пару раз просмотрел все остальные ячейки: вдруг корреспонденция не туда попала? Времени это заняло немало: с двух сторон к общежитию для командированных примыкали пятиэтажки-малосемейки и почтовый шкаф был рассчитан на всех.

«Странно, — недоумевал он. — Лиде уже пришло несколько писем из дома».

Получив очередное, Тишковская на радостях стучалась к нему в комнату и зачитывала целые куски о новостях в институте. Наконец и Алексей получил первую весточку из дома — да не одну, а целых две. В том, что на письмах стояли разные даты, но пришли они в один день, как и в том, что на конвертах были заметны следы вскрытия, не было ничего удивительного — дипломников сразу предупредили: все почтовые отправления проверяются.

Написав скорый ответ, Алексей облегченно вздохнул и с нетерпением стал ждать: уж теперь его точно завалят письмами! Но ничего, как и раньше, в его адрес не приходило, зато Лида чуть ли не ежедневно доставала из почтового ящика очередной конверт. В душе у Радченко поселилась обида: ладно Артем, по большому счету он на него и не рассчитывал. Но Тамара! Ведь она обещала писать каждый день!

К пятнице Леша почувствовал себя значительно лучше и решил поехать на объект: до окончания практики оставалась ровно половина, а у него собранных материалов — кот наплакал. Машинально заглянув в пустую почтовую ячейку, он молча зашел в автобус, сел на сиденье и принялся рассматривать нарисованные морозом узоры на стекле. Как он ненавидел в этот момент затерянный в снегах закрытый город, как желал хоть на мгновение оказаться в родном общежитии!

«А вдруг у Тамары кто-то появился?» — почувствовал Алексей леденящий душу укол ревности, что тут же отразилось на его лице: нахмуренные густые брови сошлись на переносице, длинные мимические морщины на лбу углубились, губы крепко сомкнулись, став похожими на сухие полоски яблочной кожуры.

— Тебе плохо? — встревоженно поинтересовалась севшая рядом Лида. — Мог бы еще полежать.

— Все нормально, — не повернув головы, буркнул он.

— Писем так и не было? — сочувствующе уточнила она. — Не расстраивайся. Сам знаешь, что такое студенческая жизнь. Особенно в общежитии. Я вот всегда сожалела, что вынуждена жить с родителями. Да еще папа — профессор, а теперь и ректор… Ты себе даже представить не можешь, как тяжело иметь таких родителей!

Алексей недоверчиво покосился:

— Это почему же?

— Потому что… — Лида задумалась. — Тяжело выслушивать каждый день одно и то же: «Это можно, то нельзя, а об этом и думать забудь! Помни, чья ты дочь!» Все только и следят, как бы чего лишнего не сказать в моем присутствии… Я… я… словно отверженная. — Она вдруг достала белоснежный носовой платок и приложила к повлажневшим глазам. — Хотя зачем я тебе это рассказываю? Все равно не поверишь.