«Практика приводит к совершенству».

Сомнительно, что на втором занятии Лора смогла достичь совершенства, но то, что она раз за разом уверенно опрокидывала Идена на пол, было очевидно. Сам Иден списывал это еще и на свою невнимательность. Он абсолютно не мог сосредоточиться и как-то усложнить Рыжей задачу. Его самого будто прибивало гвоздями к месту каждый раз, когда он, подкравшись сзади, прижимал к себе девушку. Когда же Иден оказывался опрокинутым, Лора ликующе поднимала вверх кулаки, а он оставался лежать, не понимая, что произошло. Хоть в чем-то был плюс от всей этой ситуации, Рыжая перестала дергаться и дрожать. Иден мог собой гордиться. «Вылечил» девушку, чтобы вручить ее в руки идеальному парню. Однако для себя он положительных сторон не находил. Ужасный характер, в котором преобладала адская смесь альтруизма и скептицизма, загнал спасателя в отношения, из которых он теперь уже не видел выхода. Но Ид все еще пытался отрицать то, что попал.

— Какой он, твой Скотти? — спросил Иден, в очередной раз лежа на мягком покрытии и не желая подниматься на ноги.

Лора, подошедшая к раковине попить воды, обернулась и грустно улыбнулась.

— Он еще не мой.

Иден устало закатил глаза.

— Если он позвал тебя на свидание, он уже частично твой, — сказал парень с видом умудренного опытом человека.

Улыбка на хорошеньком личике стала шире.

— Я не знаю, — неуверенно проговорила Лора. — Он такой… Он очень приятный, уверенный в себе, заботливый. Меня давно никто никуда не приглашал, только лапали. А он даже ни разу не попытался. Просто смотрел так… — она запнулась. — Ну, ты знаешь…

Иден знал. Иден очень хорошо знал. И от этого знания ему становилось нехорошо.

— Прости, — тихо проговорил он, поднимаясь с пола и почесывая затылок.

Девушка недоуменно нахмурилась.

— За что?

Иден пожал плечами и спрятал руки в карманы джинсов.

— За свадьбу сестры. То есть… Я ведь повел себя тогда не лучше других…

— Забудь, — нетерпеливо отмахнулась Лора. — Мы давно в расчете. Давай лучше переходить к маневру у стены. Мне жалко смотреть, как ты падаешь.

О нет. «Маневр у стены». Какое красивое название она придумала к условиям, когда мужчина зажмет ее стройное тело в ловушку. Ситуация становилась все замечательнее. Когда Иден нападал со спины, Лора не видела и не чувствовала его оцепенения. Она просто действовала по выученной схеме. Но сейчас они стояли лицом к лицу, и самоконтроль Ида подвергался суровому испытанию. Если бы только маленькая эльфийка подозревала, какой производит эффект, то уже схватила бы свой рюкзак и вылетела вон из квартиры. И это, наверное, было бы лучше всего. Но пока еще мысли можно спрятать за безразличием, а значит Рыжая раз за разом будет терпеливо ждать, когда руки Идена лягут на стену по обе стороны от нее, а сам он придвинется ближе. И тогда она ударит в солнечное сплетение. Во всех смыслах.

Она стояла у стены такая беззащитная! Огромные глаза цвета зеленого янтаря смотрели доверчиво через стекла квадратных очков. Эти глаза творили что-то невероятное. В них нельзя заглядывать, они отвлекают и выбивают почву из-под ног. В какой-то момент Ид забыл сделать вид, что ему больно от удара по защите на корпусе. Лора в ожидании вскинула брови, Иден втянул в себя воздух и резко отступил назад, прерывая «маневр».

— Прости, — откашлялся он. — Я задумался. Давай оставим это на другой раз, сейчас покажу тебе еще один прием. Хорошо?

Рыжая продолжала недоуменно смотреть на Идена, но спорить не стала. Пожав плечами и отлепившись от стены, она вышла на середину комнаты.

— Что делать? — спросила Лора, раскинув руки в стороны.

Иден не знал. Он не продумал план и сейчас не был готов импровизировать. Мозг нервно искал ответ, но в голову ничего не шло. Пауза затянулась.

— Ид? — обеспокоено позвала девушка. — Все нормально?

Спасатель сорвался с места, быстрым шагом подошел к раковине и набрал полные ладони воды. Задержав дыхание, он опустил в них лицо и провел по волосам. Нужно вернуть себе спокойствие. Только оно и важно.

— Да, — ответил парень, вытерев капли краем футболки. — Все нормально. Сейчас я буду нападать на тебя сбоку. Твоя задача ударить меня локтем в висок и в живот.

Легче стало не на много. Интересно, подсознание специально подбрасывает ему те приемы, где нужно как можно ближе прижать к себе жертву? Но взяв себя в руки, Иден все-таки смог абстрагироваться. Громоздкий шлем и защита на теле лишали ситуации интимного подтекста.

Как и в первый день, Лора спотыкалась на новых движениях, но теперь уже просто от незнания, а не от страха. Вскоре у нее стало получаться. Когда Иден хватал ее за талию, она разворачивалась и со всей силы била в голову, попадая то в висок, то в нос, то в челюсть. Если бы не шлем, Ид уже лишился бы остатка мозга, которому и так неплохо досталось в жизни. Пусть бьет. Пусть выбивает своим острым локтем все идиотские мысли. После удара в голову, он, покачнувшись, отступал назад, и здесь ему не нужно было даже имитировать. А дальше следовал такой же сильный удар в живот. Рыжая разошлась по-настоящему, она уже сейчас была готова к встрече с ублюдками в переулке.

Через сорок минут избивания у Идена не осталось сил. Ему приходилось выносить куда большие нагрузки, но на сегодня с него было достаточно.

— Давай пить кофе, — сказал он, поднимая вверх руки в признание капитуляции.

— Ты сдаешься? — весело спросила Лора.

Иден расстегнул шлем и сбросил его, перебрасывая распущенные волосы на одну сторону головы.

— Считай, что да. У меня еще есть дела.

Девушка подошла к кофеварке и по-хозяйски стала возиться с контейнерами для воды и кофейной гущи.

— Расскажешь?

— Нужно поехать домой, — пожал плечами Иден, запуская руку в пакет с пончиками. Подойдя к Лоре он, не спрашивая, запихнул один ей в рот. Увидев на ее лице немой вопрос, решил уточнить:

— Там ремонт. Меня затопили.

Секунду Лорелея продолжала смотреть на парня, а потом внезапно прыснула и заразительно засмеялась. Пончик выскочил из зубов и упал на рабочую поверхность кухни.

— Ты серьезно? — спросила она, справившись с кофеваркой и все еще посмеиваясь.

Спасатель, нахмурившись, скрестил руки на груди.

— Рад, что тебе весело, — недовольно пробурчал он.

Лора окинула Идена долгим многозначительным взглядом от распущенных переброшенных на одну сторону волос, по прямому носу, мощной шее, широкому развороту плеч и футболке, плотно облегающей каждый куб пресса на животе.

— Иден, тебя не затопили, — снова прыснула девушка, но тут же попыталась задавить улыбку. — Тебя потушили.

Парень смотрел на нее как на надоедливого ребенка. Он задумчиво почесал щеку, скептически скривив губы.

— Смешно… — протянул он. — Лорелея. Ты с моей сестрой можешь открыть «Клуб замечательных имен». Смотри-ка! И название уже есть! — он подхватил со столешницы надкусанный пончик и целиком отправил в рот.

Ну вот, Иден Уиндэм снова стал Иденом Уиндэмом. Для Лоры он был намного привычнее, чем тот потерянный человек со странным взглядом, каким пожарник был все утро. Лора не была настолько самоуверенной, чтобы поверить в свои гениальные способности к самообороне. Однако сегодня ей все давалось легко, и причина была отчасти в ее тренере. Он не пытался ей поддаваться, это выходило само собой. Идена что-то мучало, хотя он старательно это скрывал.

Сейчас он сидел за столом с очередным пончиком в руке. Постукивая пальцами по столу, Ид внимательно следил за тем, как кофеварка наливает в чашки напиток.

— Кто тебя вообще так назвал? — спросил он, не переставая наблюдать за кофеваркой.

Ну вот. Это случилось. Лора уставилась взглядом в пол, сразу захотелось провалиться куда-нибудь, например, к соседям снизу. Она ждала этого вопроса, а точнее темы, которая за ним последует. Шутки насчет ее имени были редкими, не многие знали легенду из немецкого фольклора про речную деву, заманивающую на скалы моряков. А к тому времени, как Скорпионс решили увековечить ее в песне, Лоре было уже девятнадцать, поэтому волна всеобщего веселья не слишком ее беспокоила. Но вот на вопрос «кто тебя так назвал?», был один ответ. И он непременно вел в черный тоннель.

Иден этого не знал и молча ждал. Кофе был разлит по чашкам, девушка отвернулась к кофеварке и воспользовалась этим моментом, чтобы равнодушно бросить:

— Папа.

— Ты не спрашивала у него, как он к такому пришел?

Лора взяла чашки и медленно понесла их к столу. Иден протянул татуированную руку, аккуратно забрал одну, его пальцы коснулись пальцев Лорелеи и он замер буквально на долю секунды. Но она это заметила. Сев за стол, она стала внимательно всматриваться в свою чашку. Нет, так нельзя. Нужно прояснить вопрос раз и навсегда.

Вздернув голову, Лора с решимостью встретила любопытный взгляд.

— Я сирота, Иден, — твердо произнесла она. — И пока ты не потерял дар речи, добавлю, что родителей нет уже шестнадцать лет. Так что рана не свежая, не нужно прятать глаза и ходить вокруг меня на цыпочках.

После этих слов сразу стало легче дышать. Лора ненавидела смотреть, как меняются лица людей после ее признания. Она понимала, что они теряются и не знают, как себя вести, но и сама Лора этого не знала. Делать вид, что все нормально? Но ведь не нормально. Не может быть нормально. Или наоборот начать с печальными глазами принимать соболезнования? Это тоже глупо. Оптимальный вариант не рассказывать вообще. Никому и ничего. Но Иден Уиндэм был для нее больше, чем случайный знакомый. Лора не могла так легко определить его статус в своей жизни, но он занимал очень важное место.


Иден молчал, но и глаза не отводил. Только привычно сдвинул брови. Постучал пальцами по столу, потер шершавый подбородок.

— Почему не говорила раньше? — наконец, задумчиво спросил он.

— Об этом не кричат на каждом углу, — пожала плечами Лора, снова устремляя взгляд в свой кофе.

— Ну да…

На минуту воцарилась вязкая, тягучая тишина. Иден сделал глоток из чашки, покрутил в пальцах пончик. Весь его вид выражал абсолютное безразличие, как будто этого разговора не было. И, тем не менее, тишину между ними можно было проткнуть пальцем.

— Рыжая, — вдруг невозмутимо позвал Иден. Подняв голову, Лора наткнулась на серьезный взгляд. — Я рад, что ты сказала. Если захочешь, можешь рассказать еще что-нибудь. Я послушаю.

Девушка молча кивнула. Кофе они допили в тишине, но теперь она была не напряженной. Как так вышло, что с Иденом можно вместе молчать? Раньше такого не было, он постоянно излучал волны раздражения и усталости от жизни. Но наблюдения показали, что мрачный, колючий ворчун может отключать в себе эту опцию. Его иголки на время прятались и явившегося миру милого, мягкого человека можно было даже погладить, не боясь уколоть пальцы.

Забрав со стола чашки, спасатель поставил их в раковину, включил воду. Лора тихо выскользнула из-за стола и направилась к выходу.

— А, точно, — раздалось со стороны кухни. — Забыл совсем. Последнее на сегодня.

Ему удалось привлечь внимание Лорелеи, уже обувавшей кроссовки. Оставив в покое грязные чашки, Иден подхватил с пола боксерскую «лапу» для отработки ударов и медленно приблизился к девушке.

— Смоделируем ситуацию. Твой Скотти перестал быть джентльменом и приблизился слишком близко…

— …такое бывает на свиданиях, — скептически перебила его Лора.

— …и захотел тебя поцеловать, — невозмутимо продолжил Ид.

— Я слышала, это тоже вариант нормы.

— Но ты этого не хочешь…

— …хочу.

Светло-серые глаза превратились в две щелочки.

— Мы моделируем ситуацию, не перебивай, — продолжил Ид, стоя совсем близко. — Запомни на всю жизнь. Что бы ни случилось, в любой ситуации бей в пах. Сильно, больно, не жалей. Если хорошо рассчитаешь силу, это будет успех. А сейчас, — он сделал еще маленький шажок, — бей.

Лора удивленно подняла брови, медленным взглядом прошла по Идену сверху внизу, задержавшись на том месте, куда он предлагал ударить.

— Но я не могу! — все так же удивленно воскликнула девушка.

— Почему? — снова сощурился Иден, глядя на нее сверху вниз.

— Что значит «почему»? Потому что это ты, — она сделала неопределенный жест, указывая на парня. — Я не ударю тебя.

— Ты меня жалеешь так, будто планируешь мною воспользоваться.

— Не неси чушь, — отмахнулась Лора.

Иден продолжал щуриться, что-то тщательно обдумывая. Внезапно взгляд его изменился, стал любопытным.

— Насколько плохое у тебя зрение? — спросил спасатель, рассматривая квадратные очки на веснушчатом носу.

— Не очень, — пожала плечами девушка. — Мне нужно видеть номера автобусов и различать лица своих туристов.