Вечер плавно шел к завершению. На часах было десять, когда Скотт, расплатившись, повел Лору к машине. Открыв для нее дверцу, он подал девушке руку и склонился к ее уху.

— Я еще не говорил, что ты прекрасно выглядишь? — тихо спросил он.

Шею согрело теплое дыхание.

— Нет. Но еще не поздно исправиться, — так же тихо ответила Лора, проскальзывая на сидение.

Дверца хлопнула, Скотт обошел автомобиль и сел за руль. Они влились в поток вечернего движения в полном молчании. Потянувшись к передней панели, мужчина включил радио, заиграл какой-то успокаивающий блюз. Лора поставила локоть на дверцу и запустила руку в волосы, расчесывая их пальцами, массируя голову. Неосознанный жест. Но вот на светофоре она почувствовала на себе взгляд и повернулась. Медовые глаза скользили по ней, прожигая насквозь. Так продолжалось до тех пор, пока машины сзади не начали сигналить, Скотт резко отвернулся и вдавил педаль газа. В салоне стало жарко. Лора тихо выдохнула, понимая, что на какое-то время задерживала дыхание, и открыла форточку, впуская вечерний воздух. Скотт больше не смотрел на нее, но девушка сейчас очень хотела бы узнать его мысли. Хотела и не хотела одновременно.

Когда машина стала кружить по улочкам Камдена в районе Риджентс-парка, Лора невольно задумалась, что будет дальше. Стоит ли ей, как любой самостоятельной женщине, выскочить из машины, или дождаться, пока ей откроют дверцу? И что будет после этого? Однако судьба сама решила этот вопрос.

Когда автомобиль остановился возле ее дома, Лора взглянула в окно на свое крыльцо и не сразу поверила своим глазам. На ступеньках, уперев локти в колени, сидел Иден и смотрел себе под ноги. Джинсы, широкая футболка, скрывающая все самое интересное, поношенные кеды. Полная противоположность тому, кто сидел на соседнем кресле. Он нервно прокручивал в пальцах мобильный телефон, но услышав, что подъехала машина, вздернул голову. Серые глаза превратились в две щелочки. Очень злой Иден. Он медленно поднялся на ноги, продолжая сверлить взглядом окно пассажирского сиденья, скрестил руки на груди и принялся ждать.

Вопрос о выходе из машины отпал сам собой. Дернув за ручку, Лора выскочила наружу. Иден в два шага пересек дорожку, ведущую от крыльца, протягивая руку к девушке.

— Дай сюда сумку, — мрачно проговорил он, практически выдирая из ее рук вечерний клатч и начиная в нем копаться.

— Что ты делаешь? — нервно спросила Лора.

Пожарник молчал, продолжая яростно тормошить клатч. Хлопнула дверца, рядом с Лорой оказался Скотт.

— Иден, — тихо повторила девушка, — что не так?…

— Что не так? — рявкнул Иден. — Ты мне объясни, что не так! Где твой телефон, Лора?

У Лоры сердце сбилось с ритма. Правило трех минут. Она забыла про правило трех минут.

— Лорелея, кто это и почему он позволяет себе такое? — напряженно спросил стоящий рядом Скотт, приобнимая девушку за плечи и с вызовом глядя на Уиндэма.

— Мой брат, — пискнула Лора, с тревогой глядя на мужчин.

— По матери, — зло выплюнул Иден. — Ну, так какого черта, Лорелея?

Скотт промолчал, однако Лора чувствовала, как напряжена его рука на ее плече. Девушка тяжело сглотнула.

— Я, наверное, забыла телефон, — тихо выдавила она.

— Да что ты? — ехидно переспросил Иден. — Какая незадача… Да ты, мать твою, знаешь, что я с трубкой сроднился за этот вечер?!

Вот он, настоящий гнев Идена Уиндэма. Та энергия, которая все это время была скованна в большом теле, сейчас вырвалась наружу и была готова смести все на своем пути.

— Ид, прости, — выдохнула девушка, положив руки ему на плечи.

Спасатель отшатнулся и сделал шаг назад.

— Объясни мне, Рыжая! Разве не тебя я нашел под своей дверью с просьбой о помощи?! «Иден, ты единственный, кого я не боюсь». Так, кажется? Ты врываешься в мою спокойную жизнь, когда тебе вздумается, и тратишь мое личное время. МОЁ. ЛИЧНОЕ! ВРЕМЯ!!! А когда я и в самом деле тебе помогаю, оказывается что это на хрен не нужно?!

Лора снова попыталась дотронуться до разъяренного спасателя, но он снова отошел в сторону, отбросив ее руку.

— Ид, я не специально, — лепетала она. — Иден, прости! Просто Скотт приехал, и я даже не проверила сумочку перед выходом…

Кажется, она сказала что-то лишнее…

— Ах, Скотти, — пожарник снова сощурился, но теперь обратил свое внимание на спутника девушки. — Это Скотти тебя отвлек? — он снова перевел злой взгляд на Лору. — Ты даже не подумала о том, что поступаешь безответственно! Прилетел прекрасный принц на черном… что у нас там? — вытянул шею и глянул на машину. — БМВ! Принц на черном БМВ! И ты забыла обо всем на свете! Ты маленькая инфантильная идиотка!!!

Последние слова отбились эхом на пустынной улице, и стало неестественно тихо. Лора во все глаза смотрела на Идена, пытаясь как-то переварить все сказанное, но эти самые последние слова стояли в ушах, крутились на повторе. Скотт подошел к ней сзади и ободряюще взял за локоть. Оцепенение спало, глаза стала заволакивать пелена ярости.

— Уходи, — прошипела она, глядя на Идена снизу вверх. — Проваливай, Уиндэм. Береги свое драгоценное время. Маленькая идиотка тебя больше не побеспокоит.

Иден еще несколько секунду смотрел ей в глаза. Долгие несколько секунд, за которые девушка разрывалась между желанием придушить его и попросить прощения. А потом он швырнул в ее руки клатч и быстрым размашистым шагом пошел прочь. Когда Иден завернул за угол, на всю округу разнесся грохот перевернутого мусорного бака. В душе у девушки что-то оборвалась. Или разбилось на тысячу осколков. Ее начало знобить, она сделала шаг назад, и не глядя на Скотта, стала ковыряться в сумочке в поисках ключей.

— Прости за это, — нервно сказала она. — Я… я пойду домой.

Из Лоры будто выпустили весь воздух. Вечер, который казался почти идеальным, обернулся катастрофой. Вместе с ушедшим только что-то из жизни девушки Иденом ушло что-то очень важное. Скотт подошел к ней, притянул к себе и обнял за плечи. Тело его было напряжено, но он очень старался держать себя в руках.

— Помиритесь, — шепнул он ей в волосы, мягко поглаживая по спине.

ГЛАВА 9

Жизнь вернулась в свою колею, по которой катилась семь лет до появления в ней Идена Уиндэма. Но с поправкой на наличие Скотта Харрисона.


В тот злосчастный вечер, получив целомудренный поцелуй в щеку и попрощавшись со Скоттом, Лора зашла в дом и первым делом отыскала телефон. Не переодеваясь, только сбросив туфли, села за кухонный стол, подперла лоб рукой, нажала на кнопку разблокировки. Тридцать шесть сообщений. Начиналось все мило, в обычной язвительной манере. Несколько минут подряд Иден присылал шуточки, фотографии пиццы, пива, своих вытянутых ног и сериала в телевизоре. Дальше тон неуловимо менялся. И так до тех пор, пока в сообщениях ни пошли восклицательные знаки. Потом начались пропущенные вызовы. Сорок два звонка.

Лора тяжело вздохнула, уронив голову в ладони. Она совершила всего одну, на первый взгляд незначительную, ошибку, и так дорого за нее заплатила. Хотя Иден и был виноват в том, что позволил себе так ее унизить, но и его можно было понять. Лора понимала. В горле стоял ком, не желающий проходить. Девушка поднялась со стула, щелкнула выключателем и в темноте побрела в свою еще детскую спальню. Сменить комнату она тоже не решалась, но на тот момент так было даже лучше. В своей старой кровати она лежала, уставившись в экран мобильника с открытыми сообщениями, пока не уснула. Прямо в платье и с ненавистными линзами в глазах.


С того злосчастного вечера прошла неделя. Скотт появлялся на ее пороге каждый вечер, и каждый вечер они ужинали в дорогих местах. Каждый раз в новом. Он был само внимание и забота. Обаятельный, веселый… восхищенный. В «обнимающих» медовых глазах было столько восхищения, что ни одна женщина не смогла бы остаться равнодушной. Лора не стала исключением, с каждым днем он нравился ей все больше и больше. Он был мягким, но решительным. Появляясь в общественном месте, моментально давал понять всем окружающим, что Лора принадлежит ему, положив руку на талию или приобняв за плечи. Доставив девушку к дому, Скотт неизменно провожал ее до двери, долго целовал и ждал, когда она зайдет внутрь и закроет дверь. А потом уезжал. Не пытаясь предпринять попытки к проникновению в дом.

Если бы Лоре кто-то рассказал, что настоящего принца она встретит, сопровождая мужчин на общественные мероприятия (вообще-то, это называется «эскорт», но многие любят придать слову пошлый подтекст), она бы рассмеялась и сокрушенно покачала головой. Но, видимо, у кого-то сверху были свои планы на этот счет.

Девушку мучал только один момент во всем происходящем: она до сих пор умело уходила от темы, когда разговор касался детства и рода деятельности. Не получив внятного ответа, Скотт как-то сам сделал вывод, что Лора переводчик, что было в некотором смысле правдой. Вот только «переводчик в крупной компании» звучало красиво и весомо, рисовало в воображении стеклянный офис, переговоры с иностранцами и саму Лору в дорогом деловом костюме и на шпильках. А волосы в этой красивой картинке были ее прежние, длинные, спускающиеся ниже талии.

Реальность же могла припечатать Скотта к земле белыми спортивными кроссовками, которые девушка выбирала в магазине долго и тщательно, заставляя продавцов себя ненавидеть. Лора ничем не подтверждала догадки мужчины, ограничившись расплывчатым определением «лингвист», но и с раскрытием реальности не спешила. Сколько раз она, измученная, в растянутой майке, обрезанных, превращенных в шорты, джинсах падала в кровать, забывая снять очки и те самые кроссовки? Несчетное количество раз. Лора не обольщалась на свой счет. В такие моменты в ней нет ничего от той женщины, которая вечером выходит на крыльцо в линзах, платье и на каблуках. Поэтому каждый раз, когда разговор хоть как-то касался работы, девушка плавно поворачивала в другое русло. Она не готова. Не сейчас.

В остальном же все было неплохо. Жизнь продолжалась. Про Идена Лора почти не думала. Кроме тех моментов, когда вечерами перечитывала тридцать шесть сообщений и тихо ненавидела себя.

* * *

В том, что случилось, были виноваты американки. Иначе Лора ни за что не оказалась бы в той ситуации, в которой оказалась. Компания из пяти шумных, взбалмошных американок прилетела, чтобы отметить девичник. Почему Британия? Потому что здесь больше всего британских мужчин с британским акцентом. Мужчины и акцент — два главных критерия в выборе страны для девичника. Почему не испанцы с их томным мурлыканьем «mi amor» на ночном пляже Майорки? Этот вопрос Лора задать постеснялась.

Пять высоких красивых амазонок с длинными пышными волосами разных оттенков, долго уговаривали Лорелею на эту авантюру. Сначала они просто попросили гида, милую рыженькую девушку, порекомендовать им хороший бар. Лора практически ничего не знала о барах, хороших и плохих. Если туристы задавали ей вопрос, она ориентировалась на мнения коллег и гугл. Времена, когда она бывала в барах, давно канули в лету. По долгу службы она заглядывала в некоторые из них, для оценки обстановки, но все равно не могла порекомендовать иностранцам что-то, основываясь на своем опыте.

Примерно это Лора и ответила американкам, но они настаивали, поэтому девушка с чистой совестью повела их в единственный немного знакомый ей бар, в Ковент-Гарден. Выбор был не случаен, до дома не слишком далеко и, доставив американок в нужное место, Лора собиралась тут же исчезнуть. Можно было отвести их куда-нибудь в Камден-Тауне, с его барами, клубами, и сувенирными лавками, которыми пестрели улицы. Он больше подходил для ночной жизни, его специфика примерна та же, что и у Шордича. Но именно воспоминание о вечернем Шордиче заставило Лору поехать в противоположную сторону. Это непрофессионально, неправильно, нельзя бояться популярных туристических маршрутов только потому, что на одном из них с нею чуть не случился кошмар. Однако прошло еще слишком мало времени, чтобы девушка могла спокойно ходить по таким местам и не бояться своей тени.

А Ковент-Гарден немного другой. Здесь рыночная площадь с уличными артистами, опера, театры и музеи. Уже от одного этого описания становилось не так страшно оказаться одной на улице после наступления сумерек. Однако прекрасные амазонки, одна из которых через неделю собиралась выйти замуж за богатого (но судя по всему не слишком привлекательного) бизнесмена, не собирались допускать, чтобы Лора осталась одна. Оказавшись в шумном баре, они вцепились в девушку и стали уговаривать остаться с ними. Им почему-то приглянулась маленькая рыжая англичанка. Они, как старшие сестры, опекали Лору весь экскурсионный день, осаживая самых наглых мужчин и давая подзатыльники непослушным детям. И сейчас американки очень хотели втянуть ее в свой праздник. Лорелея улыбалась и отказывалась, ссылаясь на важные дела и ревнивого бойфренда. Но именно в тот момент пришло сообщение от Скотта, в котором он сообщал, что ему нужно до ночи задержаться в офисе и поработать над одним важным процессом. И как назло одна из амазонок с высоты своего модельного роста заглянула Лоре через плечо в экран мобильника, и радостно выпалила на весь бар «Она остается!».