Но мужчину этот вопрос не смутил. Он уронил руки, хлопнув себя по ногам, и не спрашивая разрешения, протиснулся мимо Ида внутрь квартиры.

— Ты тоже принадлежишь к «этой семье», — сказал он, сбросив сумку на пол. Он упер кулаки в бока и с глубоким удовлетворенным вздохом осмотрел гостиную.

— Какого черта, Альфи? — повернулся к нему Иден, закрывая за собой дверь.

Рэннальф Уиндэм посмотрел на брата через плечо и ухмыльнулся.

— Будем жить вместе, как в старые добрые времена.

— Очередная подружка заставила тебя бежать из дома? — спросил Иден, отходя от двери и направляясь в спальню.

— Хуже.

— Что может быть хуже взбесившейся женщины?

— Только женщина, которая нас родила, — услышал Ид ответ брата. Это заставило его выглянуть в дверной проем.

— Мама приехала? — удивленно вскинул брови он. — Она же только недавно приезжала на свадьбу Миры.

Ральф прошел на кухню и по-хозяйски влез в холодильник. Достав оттуда коробку с недоеденной китайской лапшой, он принюхался, поморщился, но все-таки запустил в нее пальцы и отправил в рот несколько длинных полосок.

— Луи так понравился Лондон, что он захотел его лучше узнать… — тщательно пережевывая, сообщил Альфи. — Фу, как ты это ешь? — он выплюнул лапшу в раковину, а коробку выбросил в урну.

— Это был мой ужин, — нахмурился Иден, наблюдая за полетом коробки. — Не вижу связи между пристрастиями Луи и твоим появлением здесь.

Ральф, который в этот момент включал кофеварку, обернулся и щелкнул пальцами.

— Я тоже не видел связи! Пока мать с отчимом не заявились ко мне с чемоданами и счастливыми улыбками.

— Почему к тебе?

— Она меня любит.

Иден хохотнул и вернулся к складыванию вещей в сумку.

— Она любит всех нас, — крикнул он. — На почтительном расстоянии.

— Меня она любит больше всех! А еще мою двухкомнатную квартиру. Видишь ли, Гаррет женат, Мистраль замужем, а у тебя потоп, — голос брата был уже совсем близко. — Ты куда-то собрался?

Иден обернулся.

— Танцуй. Тебе не придется спать на диване, я возвращаюсь домой.

— А я надеялся на пижамную вечеринку… — протянул Ральф, приваливаясь к дверному откосу. — Ты какой-то мрачный.

— Это мое нормальное состояние, — буркнул Иден.

— Обычно ты просто угрюмый и страшный. Кстати, все хотел спросить, как тебе та рыжая фея, которую ты умыкнул со свадьбы?

Иден не собирался реагировать. Не собирался отвечать. Но руки его сами по себе замерли над сумкой, а мышцы спины окаменели. Только на секунду, но для синих внимательных глаз Рэннальфа этого было достаточно.

— Это я удачно спросил, — задумчиво проговорил он. — Ну, так как?

Альфи. Самый невыносимый из всех. Его ровный, как сказала бы Лора, нос каким-то образом всегда оказывается зарытым в чужие дела. Если он вцепился в кого-то с допросом, от него невозможно отделаться. Иден не стал даже пытаться. Мысль об этом промелькнула и исчезла. Проще пережить этот идиотский разговор, чем пробовать от него уйти. Конечно, еще проще дать Рэннальфу в челюсть и сбежать, но брат придет в себя и все равно найдет свою жертву.

— Кофеварка пищит, — хмуро констатировал Иден не глядя на брата.

— Я слышу. Что стало с той рыжей волшебницей? Она и правда оказалась волшебницей, Ид?

Глаза Идена заволокло туманом. Он отшвырнул одежду, развернулся, и, вцепившись в ворот белой футболки брата, прижал его к дверному откосу.

— Очень вдумчиво выбирай слова, Рэннальф, — прошипел он ему в лицо.

Ральф не испугался. Вскинув темную бровь, он опустил взгляд на свою зажатую в кулаке футболку и снова поднял глаза на лицо Идена.

— Прежде, чем ты сделаешь еще что-то необдуманное, напомню, что когда-то я подтирал твою задницу.

Туман прошел так же внезапно, как и появился. Иден разжал кулак и метнулся в ванную, чтобы забрать оттуда свои вещи. Ральф оправил футболку и неспешно двинулся в сторону кухни на зов кофеварки.

— Как ее зовут? — спросил он, забирая две чашки и возвращаясь к брату, который снова навис над своей сумкой.

— Лора, — пробормотал Иден.

К его носу протянулась рука с зажатой в ней кружкой, и застыла. Иден взял кофе, уселся на кровать. Альфи снова исчез. Поняв, что что-то не так, он не стал давить и проявлять любопытство. Со стороны кухни раздался грохот посуды, открылась и закрылась дверца холодильника. Включилась вода, поток забарабанил по дну какой-то емкости. Ид поднялся и выглянул из комнаты. Альфи, который только что поставил на плиту кастрюлю, нарезал найденные в холодильнике овощи, и, казалось, больше его в этом мире ничего не интересовало. Иден прошел к столу, сел, мрачно уставился в свою чашку. Рэннальф Уиндэм обладал даром слушателя, перед ним люди начинали говорить. Конечно, еще у него был неотъемлемый дар бесить окружающих своей активной жизненной позицией, но сейчас это не имело значения.

— У нее есть бойфрэнд, — будто сам себе пробурчал Иден после долгой паузы, разглядывая кофе.

— Он у нее и на свадьбе был, — констатировал Альфи, увлеченный нарезкой.

Иден нервно отмахнулся.

— Другой. Успешный красавец.

Только сейчас брат оторвал взгляд от ножа. Он скептически осмотрел Ида от греческого носа до хорошо развитой грудной клетки. Глаза его сузились в особом, только ему присущем прищуре.

— Серьезно? — спросил он. — Красавец?

— Ты бы его видел. Такой выглаженный, вежливый…

— Кажется, я понял, — перебил Альфи, забрасывая спагетти в закипевшую воду. — Ты хоть раз сказал ей что-то приятное?

— Что?

— Например, что ее глаза похожи на омуты…

Иден скривился.

— Это бред, — отрезал он, делая глоток из чашки.

Рэннальф развернулся и направил в брата ложку.

— Ты кретин, Иден, — безапелляционно заявил Альфи. — Господи, и это мой брат! Конечно, она ушла к выглаженному и вежливому красавчику вместо того, чтобы терпеть твое брюзжание!

Ральф был прав. Как обычно, ничего нового. В глубине души Иден знал, что не попытался как-то остановить Рыжую. Он просто дал ей уйти к «идеальному», и от этой мысли становилось только хуже. Проще было винить во всем ее одну и при этом жалеть себя. Но Рэннальф явился сюда и как обычно несколькими фразами расставил все по местам. И был прав. Иден это знал, сам Ральф это знал. Поэтому подпитывать его эго было абсолютно лишним.

— Поговорим о мерзких характерах? — сощурился Ид. — Как ты избавился от сестрицы Шейна на свадьбе?

Брат не ответил. Он молча помешал спагетти, принялся преувеличенно сосредоточенно готовить томатный соус. Молчание затянулось. Это было интересно… Иден не рассчитывал так легко заткнуть старшего брата, но тот вдруг странно притих.

— Ральф… — настороженно позвал Иден.

И снова молчание. Он заправил нарезанный салат, добавил соус в спагетти… Иден во все глаза наблюдал за его действиями и пытался отогнать странное предчувствие.

— Ты не мо-ог… — протянул он, отталкивая от себя чашку.

Рэннальф положил в тарелку готовую пасту, подвинул ее Идену и сверху бросил вилку.

— Ешь, — наконец, сказал он. — Питаешься подножным кормом.

Иден не замечал подвинутую к нему тарелку с настоящей домашней едой. Он скрестил руки на груди, продолжая сверлить брата внимательным взглядом

— Ральф, ты же не спал с Мэри Тейлор?

Альфи равнодушно пожал плечами, накладывая пасту в еще одну тарелку.

— То, что я проснулся с нею в одной кровати, считается?

Иден вскинул брови и ошарашено уставился в стену. О таком повороте событий он не думал. Такое не мог выкинуть даже его братец. Он, конечно, спал со всеми подряд, но Мэри теперь была как будто членом семьи, от которого так просто не отделаешься.

— Ты переспал с Мэри Тейлор, — медленно выдохнул Иден. — Ну ты и осел… У Мистраль скоро день рождения, она конечно позовет обе семьи. Как ты будешь находиться с сестрой Шейна в одной комнате?

Ральф уселся напротив брата и, снова пожимая плечами, принялся наматывать на вилку длинные завитушки.

— Выйду в другую? — беззаботно спросил он, отправляя в рот клубок.

— Рэннальф Родерик Уиндэм, — торжественно объявил Иден, — Ты идиот.

— Фу, — поморщился Альфи, — Я считаю, Иден Лоренс, что нашу матушку нельзя было допускать до справочника имен. Она бы меня еще сэром Ланселотом назвала.

ГЛАВА 12

«К черту все!»

Именно такая мысль посетила Лору послу получаса поисков. Случилось нечто непредвиденное, контейнер с линзами исчез с туалетного столика. В ванной его тоже не было, так же, как не было и в других комнатах. Только вчера она достала линзы из глаз, сложила в контейнер, залила раствором и оставила где-то. Неизвестно где. Через двадцать минут уже приедет Скотт, а Лора до сих пор не одета. Все из-за линз. Или за-за собственной глупости.

Усталость была ее постоянным спутником. А еще рассеянность и какая-то непонятная безысходность. Работа, которую раньше Лора любила, несмотря на необходимость общаться с неприятными людьми, сейчас особенно выматывала. Требовалось много терпения и оптимизма, чтобы выносить капризы туристов, но именно терпение и оптимизм уже давно испарились. И не последнюю роль в этом играла невозможность отдохнуть даже тогда, когда рабочий день заканчивался, а туристы становились предоставленными сами себе.

Сегодня терпение лопнуло вслед за исчезновением линз. Это исчезновение будто подталкивало Лору на то, что она долго оттягивала. Двадцать минут на сборы. Пунктуальность — второе имя Скотта. А значит, двадцать минут — это действительно двадцать минут, спустя которые красивый, аккуратный мужчина будет стоять за ее дверью. Она ни разу не видела его в джинсах и кедах, в какой-нибудь клетчатой рубахе с футболкой. Всегда только костюмы, только начищенные туфли. Что ж, тем хуже для него.

Достав из шкафа узкие брюки c завышенной талией на подтяжках и рубашку мужского кроя, Лора быстро надела их на себя, оставив ворот расстегнутым.

Затянула волосы в узел на макушке, обула кроссовки. Никаких туфель, ногам нужен отдых. Финальным аккордом стали большие квадратные очки. Скотту пора увидеть, что из себя представляет Лора Гамильтон. Именно Лора, а не Лорелея.

Звонок прозвучал точно вовремя. Подхватив маленький рюкзак, Лора набросила на плечо одну лямку и открыла дверь, приклеив к лицу милую улыбку. Сейчас придется пережить минуту разочарования.

— Привет! — пропела Лора, выходя из дома и поворачивая ключ в замке.

Только после этого, она повернулась к Скотту и заглянула ему в лицо. Он был удивлен. Удивление читалось в приподнятых бровях и замершей на месте фигуре. Девушка стала на носочки и чмокнула его в щеку. Без каблуков она стала значительно ниже, раньше чтобы дотянуться до него, ей нужно было всего лишь запрокинуть голову.

— Привет, — неуверенно проговорил Скотт, делая шаг назад. — Ты выглядишь необычно.

Лора поправила очки на носу и заправила прядь выбившихся из прически волос за ухо.

— Да, я потеряла линзы и потратила все время на их поиски. Пришлось собираться очень быстро.

Скотт внимательно осмотрел девушку с головы до ног, уголок его губ неуверенно поднялся.

— Не знал, что ты носишь очки.

— Ношу… — тихо сказала Лора.

— Если хочешь переодеться, я могу подождать, — предложил мужчина. — Я заказал столик в «Скетч», но думаю, не страшно, если мы немного опоздаем.

О, это было очень соблазнительное предложение. Лорелея была готова на него согласиться. «Скетч» — это дорогое и модное место, одним из требований является изящество в одежде. Но Лора приняла решение, линзы стали отправной точкой, нельзя идти на попятную.

— Знаешь, — осторожно проговорила девушка. — Давай… — она запнулась. — Давай сегодня я тебя отведу куда-нибудь? А в «Скетч» сходим в другой раз. Думаю, я не смогу обуть туфли, за сегодня у меня очень устали ноги.

Скотт снова окинул Лору взглядом, остановившись на кроссовках. Казалось, он только сейчас понял, почему его девушка вдруг стала ниже на пол головы.

— Ладно, — наконец, улыбнулся он. — Раз ты так хочешь, веди меня.

Надо отдать ему должное. Если он и расстроился, то никак не дал это понять, оставаясь все тем же приятным, внимательным Скоттом Харрисоном. Но был еще один нерешенный вопрос. Предложение сходить в другое место было спонтанным, обдумать варианты Лора не успела. Поэтому оказавшись в машине, назвала единственное известное ей нормальное заведение. Вроде бы нормальное. Насколько она это запомнила.


В баре в Ковент-Гарден сегодня было полно народа. Лора не без недовольства отметила про себя этот факт. Об этом она как-то не подумала, когда указывала Скотту, куда ехать. Сейчас, стоя в дверях и глядя на почти все занятые столики и людей возле барной стойки, Лорелея проклинала себя за недальновидность. Однако уходить отсюда она не собиралась. Нужно перетерпеть один этот вечер и дальше все должно стать лучше. Наверное.