На куртки Иден почти не тратился. У него была одна, кожаная, на всякий случай, но и та надевалась редко. За это Альфи называл его жлобом, но сам Ид предпочитал слова «аскетичный» и «практичный». Зачем покупать вещи, которые будут без дела лежать в шкафу, когда верхней одеждой обеспечивала сама Корона? Темно-синие куртки сменяли друг друга по мере необходимости, попутно вселяя в прохожих чувство благоговения к герою общества. Но, видимо, не во всех.

У Идена не хватало сил разговаривать с соседкой и адекватно воспринимать ее словесный поток. Он просто стоял, прислонившись к стене, и тер ладонями лицо. Боже, что за бред! Нужно что-то решить, квартире необходим ремонт и очевидно не за его средства. Что-то покроет страховка, но как потребовать у этой беспомощной идиотки хоть несколько пенсов? Ей самой нужен ремонт, и покруче, чем Идену. Она это понимает, иначе не строила бы из себя непроходимую дуру.

Через несколько часов нужно выходить в ночную смену. Предполагается, что спасатель придет на работу отдохнувшим и готовым к подвигам. Но единственный подвиг, на который он сейчас был способен, это махнуть на все рукой, собрать вещи в мешок и уйти в закат. Именно это он и сделает, по крайней мере, метафорически.

— Замолчите, — устало прогудел Иден, отрывая руки от лица.

Женщина несколько раз моргнула, как рыба открыла и закрыла рот, и замолчала. Ее дружок, однако, не отреагировал, продолжая ходить по гостиной Идена и ругаться. Чья была идея обсуждать ситуацию на территории Ида? Точно не его. Скорее всего, в квартире наверху невозможно было даже находиться.

— Или заткнись, или проваливай, — уже громче рявкнул Иден, чем, наконец, привлек внимание «группы поддержки».

Мужчина замер, напрягся, хотел что-то возразить, но наткнулся на жесткий взгляд и промолчал. Иден продолжал подпирать стену. Хотелось бы присесть, но диван тоже был испорчен. Его любимый диван. Самый лучший в королевстве диванов.

— Как же вы достали, — протянул спасатель, с тоской глядя на мокрые подушки с деформировавшимся наполнителем.

Дружок соседки выпятил грудь, делая шаг вперед.

— Мы здесь не для того, чтобы слушать оскорбления, — высокопарно заявил он.

Иден удивленно вскинул бровь и закусил изнутри щеку.

— Мне нужно извиниться? За то, что пока вы тр… — он поднес к губам кулак и тяжело выдохнул в костяшки пальцев, — …пока вы развлекались, мне на голову лился душ?

Оппонент как-то сразу сник и будто уменьшился в размерах. Лицо соседки несколько раз сменило оттенок от розового до нежно-зеленого. Что с них взять? Ничего. Иден устало провел рукой по волосам, запрокинул голову, посмотрел в потолок.

— Уходите, — проговорил спасатель после паузы. — Занимайтесь своими делами, а я займусь своими. От вас мне ничего не нужно, только оставьте меня в покое.

Дама продолжала стоять на месте, но ее дружка дважды просить не пришлось. Он схватил подругу за руку и вытянул из квартиры, громко хлопнув дверью на прощание.

Оставшись наедине с собой, Иден в очередной раз обвел взглядом комнату, пытаясь оценить ущерб. Гостиная не очень пострадала. Несколько потеков на потолке и стенах, испорченная обивка дивана, вот, в общем, и все. Со спальней дела обстояли хуже. Там вздулось напольное покрытие, отклеились обои вместе с верхним слоем шпаклевки, а сверху пластами отлетели куски штукатурки. В ванной комнате местами откололась старая плитка, что означало ее замену по всей площади. Конечно, страховая кампания еще оценит масштаб катастрофы, но от имеющегося ущерба и предстоящей его ликвидации становилось нехорошо.

Черт бы побрал его доброту! Можно еще подняться наверх и потребовать компенсировать хотя бы диван! Но Иден так не поступит. Не стоит мстить людям за то, что им было хорошо, пока ему было плохо. Даже если люди — полные кретины.

Нужно искать временное жилье. Здесь жить реально, но неприятно. Придя домой хочется расслабиться, а не переступать через строительный мусор и пачкать одежду побелкой. Причем желательно подобрать что-то как можно быстрее. Можно, конечно, заявиться на порог к Рэннальфу и напомнить ему о братской любви. Они всегда ладили, разница в возрасте составляла три года, однако Ральф никогда не пытался отделаться от младшего Идена. Но Идену не хотелось жить у Альфи. У них разное отношение к жизни и рабочие графики.

И тут он вспомнил о сестре. О теперь уже замужней сестре, которая, как порядочная женщина, переехала под крышу мужа, а свою квартиру собиралась сдавать внаем. И буквально завтра Мистраль отбывает в свадебное путешествие по Европе, поэтому действовать нужно быстро.

Все-таки хорошо иметь обширную родню! Иден вытянул из кармана мобильный и набрал номер, надеясь, что его «инвестиции в будущее» окупятся. Он долгие годы служил для Миры спасательной шлюпкой, она в любое время дня и ночи могла возникнуть у него за дверью в самом разобранном из своих состояний, а Иден неизменно собирал ее по кускам.


Сейчас Мира даже не дослушала до конца фразу, а уже командовала Шейну, чтобы тот быстро метнулся в Мертон, на станцию Идена, и отдал ключи. Потому что бедный большой медведь после ночной смены захочет выспаться, а ему будет негде. В этот же вечер Ид стал временным хозяином уютной мансарды в Шордиче. Плевать, что от Шордича до станции в Мертоне около часа езды, придется раньше вставать и выходить из дома. Зато там есть кровать, большие окна, выход на крышу и диван.

ГЛАВА 3

Иден вышел из метро на станции «Олд Стрит» и, не дожидаясь автобуса, пешком пошел по разукрашенному в стрит-арт вечернему Шордичу. На плече висела большая спортивная сумка с вещами, переезд занял больше времени, чем планировалось. Три выходных дня из четырех ушли на то, чтобы как-то начать разгребать вылившиеся на голову проблемы. В прямом смысле.

Приходил страховщик, долго осматривал квартиру, фотографировал, и ушел с обещанием подсчитать все как можно быстрее. Затем явился строитель. Так же, как и страховщик, побродил по комнатам, почесывая заросшее лицо, сделал пометки в блокноте и скрылся, сказав, что «все будет в лучшем виде». Этот субъект напомнил о себе в тот же вечер, прислав список необходимых материалов. А следующие два дня Иден провел в рейде по строительным магазинам. Наконец, сегодня вечером он забросил все необходимое в сумку и уехал из Мертона. У него оставался еще один выходной, очень хотелось провести его, спокойно деградируя перед телевизором.

По вечерам в Шордиче кипела жизнь. Район галерей и ночных клубов когда-то был настоящим дном Лондона. До тех пор, пока его не облюбовали сначала художники, потом хипстеры, и не сделали творческим местом. По улицам сновали люди, вывески зазывно светились, приглашая зайти в то или иное заведение. Иден решил пройтись пешком, чтобы лучше узнать этот район. Он бывал здесь раньше, в Шордиче располагался их семейный бизнес, клуб «Мистраль». Но Ид не слишком интересовался его делами. Он просто знал, что клуб цветет, и этого было достаточно. Кроме процентов, которые спасатель получал от дела, с музыкой он не имел больше ничего общего. Вообще.

Решив сократить путь до нового жилища, Иден свернул на менее оживленную улицу. Оттуда нужно было пройти особо сомнительный узкий переулок, по обе стороны которого тянулись глухие кирпичные стены в граффити. Именно вначале этого переулка он замер, как статуя.

Там уже были люди. Четверо. Три парня окружили и прижимали к стене кого-то маленького, за ними можно было рассмотреть только голые ноги ниже колена, обутые в хорошие спортивные кроссовки. Троица смеялась и глумилась, эхо от их голосов отбивалось от стен и звучало как раскаты грома.

Только этого не хватало… Но Иден с детства усвоил, что маленьких обижать нельзя, а характер (этот ужасный, ужасный характер) не давал пройти мимо. Если человек рожден для какого-то дела, то оно преследует его всю жизнь, не давая отступить. Даже в законный выходной!

Иден с глухим стуком сбросил сумку с плеча, снял куртку, отправил ее вслед за сумкой, и быстро оценил обстановку. Дольше раздумывать он не стал. Тихо подкравшись к увлеченной компании, Ид схватил за шкирку самого здорового, оттащил от неизвестной жертвы и, крутанувшись вокруг своей оси, с силой впечатал того в стену. Нападать всегда лучше внезапно. Здоровяк, не ожидавший такого удара судьбы о рыжий кирпич, глухо охнул и медленно сполз вниз.

Но дальше ситуация обострилась. Второй из троицы уже летел на спасателя, с рыком выбрасывая вперед кулак. Иден успел поднырнуть под руку, уклоняясь от нападения, и нанес один за другим два удара: по корпусу и в нижнюю челюсть. Челюсть вообще очень уязвимое место. От удара по ней сотрясается мозг, наступает дезориентация в пространстве, потеря сознания. Парень как подкошенный рухнул на землю, но этого Ид уже не заметил.

Ему на спину прыгнул третий, прижимая руки к телу и пытаясь повалить. Глупо, очень глупо. Поговорка про шкафы, которые громко падают, в данном случае не работала. Иден не растерялся и зацепился подъемом стопы за щиколотку парня, не давая бросить себя на землю. Потом отогнул мизинец в захвате нападавшего, и выгнул под неестественным углом. Парень взвыл, попытался отскочить, но Ид держал крепко. Он развернулся, выворачивая руку противника и укладывая того под ноги. Придавив его коленом, Иден несколько раз ударил по темени, пока парень не затих.

Резко поднявшись на ноги, он обернулся, оценивая ситуацию. Первый здоровяк уже немного оклемался от встречи с кирпичной кладкой и поднимался с земли, но, наткнувшись на стальной взгляд, стал пятиться назад так быстро, насколько позволяло здоровье. Через пару метров он развернулся и на полусогнутых бросился бежать. Только тогда Иден расправил плечи и выдохнул.

Поискав глазами объект своего альтруизма, он увидел девушку, прижавшуюся к стене и закрывшую рот ладошкой. В потемках переулка можно было рассмотреть широкую майку до середины бедра, шорты до колена и белые кроссовки. В руке она судорожно сжимала маленький рюкзак. Волосы собраны в какой-то неаккуратный клубок на макушке, на лице выделялись большие квадратные очки. По тому, как она неподвижно стояла и не пыталась убежать, можно было сделать вывод, что у нее шок. Какого черта эта эльфийка шатается по подворотням Шордича в такое время?!

Пришло ощущение боли в кистях, тело начинала бить дрожь от целого коктейля выброшенных в кровь гормонов, но Иден нашел в себе силы удержаться на ногах. Вместо того, чтобы рухнуть на землю, он подошел к застывшей девчонке, схватил за предплечье и поволок прочь из переулка, по пути прихватив свою сумку с курткой. Оказавшись под ближайшим фонарем, Иден развернул жертву к себе, пригнулся и уперся ладонями в колени, заглядывая ей в лицо.

— Ты в порядке? — успел спросить он, прежде чем его накрыло смутное узнавание.

Волосы в неаккуратном клубке оказались рыжие, оттенка жженого сахара. Короткие воздушные пряди, не попавшие в прическу, вились облаком вокруг маленького точеного личика. За стеклами больших квадратных очков ошеломлено смотрели зеленые глаза с черными стрельчатыми ресницами.

Нет. Нет и нет! Это шутка. Идену просто не могло так «повезти»!

— Ты? — только и смог выдохнуть он после паузы.

Рыжая демонесса, которая сейчас была похожа скорее на школьницу-отличницу, ошарашено кивнула, во все глаза глядя на Идена.

Иден выпрямился, схватился руками за голову и растерянно посмотрел по сторонам. Так не бывает. Так просто не бывает! А он надеялся, что больше ничто не напомнит про тот эпизод в его биографии! И вот, пожалуйста, Рыжая собственной персоной стояла перед ним. Правда, от той эффектной красотки остались, пожалуй, только волосы и глаза. Ну и, возможно, тонкая фигурка с округлостями в стратегически важных местах, скрытая под длинной полосатой майкой. Хотя, кто знает? Может и фигура была ненастоящей? Иден тяжело уронил руки и снова заглянул девице в лицо.

Что бы он сделал, если бы знал, кого отбросы из подворотни прижали к стене? Прошел бы мимо? Нет, не прошел бы. Если бы он так поступил, совесть сожрала бы его живьем. Чертов характер!

Но сейчас она жива, свободна, и может идти. Куда хочет. Хоть в ад. Иден развернулся и быстрой пружинящей походкой стал удаляться в сторону дома Мистраль.


Лора во все глаза смотрела, как ее спаситель уходит, и в ее тело внезапно стала возвращаться жизнь. А вместе с нею безотчетный страх, паника, и сильнейший озноб. Он не может уйти! Только не сейчас! В данный момент Иден Уиндэм был как луч маяка в этом чертовом Шордиче!

Она не сразу узнала его в той потасовке. Вообще, ей стоило броситься бежать, как только она почувствовала, что свободна, но предательское тело не слушалось. Это было сродни реакции утопающего. Утопленники не ведут себя так, как в кино. Кричать невозможно, размахивать руками невозможно, ноги сковывает параличом. Все, что может делать человек, это держать тело вертикально в воде и хватать ртом воздух, если удается оттолкнуться кончиками пальцев от дна водоема. Примерно так же чувствовала себя Лора, прижавшись к разрисованной в граффити стене и широко раскрытыми глазами глядя на происходящее вокруг.