Bertrice Small - Nazajutrz

– Gdybym nadal był za ciebie odpowiedzialny, dziewczyno, chwyciłbym teraz za rózgę – powiedział ojciec Flanny – i radzę twemu mężowi, by właśnie to uczynił.

Choć raz Flannie udało się powstrzymać cisnącą się na usta, ostrą odpowiedź.

– Posiłek gotowy – oznajmiła Una i wszyscy zasiedli do stołu.

Rozmaitość potraw zdziwiła księcia. Zważywszy, iż Lachlann uważany był powszechnie za skąpca, nie spodziewałby się, że na stole może znaleźć się tyle dobrych rzeczy: ryby – pstrąg i łosoś na podłożu z rukwi, pół wołu, upieczonego i ociekającego sosem, wielki półmisek kaczek z chrupiącą skórką, nadziewanych chlebem i jabłkami, potrawka z królika w pachnącym ciemnobrązowym sosie z marchewką oraz porami, świeży chleb, masło, mały krąg sera i najlepsze październikowe piwo, jakie Patrickowi zdarzyło się kiedykolwiek pić. Nie podano wina, ale osoby o wrażliwszym podniebieniu mogły raczyć się do woli świeżym cydrem.

Flanna, której apetyt zazwyczaj dopisywał, ledwie skubnęła jedzenie. Uświadomiła sobie bowiem z całą mocą, że wkrótce będzie musiała pójść do łóżka z mężczyzną, którego zupełnie nie zna. Nie wiedziała absolutnie nic o tym, co dzieje się pomiędzy żoną a mężem, gdyż nigdy się tym szczególnie nie interesowała. A zważywszy, iż nie miała przyjaciółek, z którymi mogłaby swobodnie plotkować, cala jej skąpa wiedza pochodziła od Uny, która niechętnie poruszała tego rodzaju tematy w rozmowie z dziewicą. To zaś, co powiedziała wcześniej w sypialni, tylko wprawiło Flannę w jeszcze większe pomieszanie. Zrobię z siebie kompletną idiotkę, pomyślała, nieco przestraszona.

Patrick obserwował żonę dyskretnie i zauważył, że prawie nie je. Czy aby na pewno jest dziewicą? Zastanawiał się. Stary zapewniał, że nikt jej nie tknął, lecz z tymi góralkami nigdy nie wiadomo. I czy powodem tak pośpiesznego małżeństwa była aby na pewno chęć zdobycia dla córki księcia? A może dziewczyna nosi pod sercem dziecko innego mężczyzny?

Spojrzał na Flannę i natychmiast odrzucił podejrzenia. Nic nie wskazywało na to, by dotąd źle się prowadziła. Sprytny stary Brodie dostrzegł po prostu okazję, by wydać córkę za księcia i natychmiast z tego skorzystał. Trzeba będzie przespać się z Flanną jeszcze tej nocy, w domu teścia. Gdyby okazało się, że nie jest dziewicą, unieważniłby natychmiast małżeństwo, zachowując Brae jako zadośćuczynienie za oszustwo.

Posiłek dobiegł wreszcie końca. Sprzątnięto ze stołów i w sali pojawił się kobziarz. Mężczyźni z rodziny wstali i ustawiwszy się w szereg, zaczęli tańczyć. W powietrzu unosił się delikatny, białoniebieski dym. Widać kominek nie funkcjonował jak należy. Patrick uświadomił sobie, że nie odezwał się do Flanny, odkąd złożyli małżeńską przysięgę, a i ona nie okazała się szczególnie rozmowna. Wyciągnął zatem do żony rękę, wstał i zmusił ją, by też się podniosła.

– Chodźmy, pani. Zatańczymy dla uczczenia naszego związku.

Poprowadził ją na środek sali, a kobziarz zaczął grać spokojny, weselny taniec. Patrick z zaskoczeniem przekonał się, że mimo wysokiego wzrostu Flanna porusza się z niezwykłą gracją. Unosząc rąbek skromnej koszuli, pochylała się i stąpała pewnym, choć drobnym kroczkiem. Obrócił ją, obejmując ramieniem, a wtedy odchyliła głowę i szybko na niego spojrzała. Oczy ma srebrzystoszare, zauważył. Uśmiechnął się leciutko, z aprobatą.

– Tańczysz doskonale, pani – powiedział miękko.

– Dziękuję, panie – odparła z cicha.

– Ładna z nich para – wyszeptała Una Brodie do męża. – Twój ojciec miał dziś piekielne szczęście. Nie sądziłam, że w ogóle uda się wydać ją za mąż, a co dopiero za księcia.

– Módlmy się, by szybko ją zapłodnił i by urodziła zdrowego chłopaka – odparł Aulay Brodie. – Jego rodzina nie będzie tym ożenkiem zachwycona. Jestem pewien, iż mierzyli znacznie wyżej niż Brodie z Killiecairn. Tacie rzeczywiście dopisało dziś szczęście, masz co do tego rację, módlmy się jednak, by dopisało ono i Flannie. Martwię się nieco o siostrzyczkę. Książę jej nie zna i ożenił się jedynie po to, by zdobyć Brae. Mam nadzieję, że z czasem pokocha żonę, albo przynajmniej będzie dla niej dobry.

– Nie martw się o Flannę – odparła Una pocieszająco. – To silna dziewczyna. Jeśli zechce, by książę ją pokochał, na pewno tak się stanie. To biednemu Patrickowi należy się współczucie, Aulayu. Nie ma pojęcia, jak uparta i porywcza potrafi być Flanna.

Aulay roześmiał się i powiedział:

– Przekona się o tym aż nadto szybko, droga żono, zobaczysz.

Lachlann Brodie pochylił się i powiedział do córki:

– Pora, byś opuściła salę, dziewczyno. Wkrótce przyślemy do ciebie męża. Niech cię Bóg błogosławi, Flanno. Matka byłaby dziś z ciebie dumna.

Flanna wstała, po czym, pochyliwszy się, ucałowała pomarszczony policzek starca.

– Wiem, że zrobiłeś to, bo chciałeś dla mnie jak najlepiej, tatku. Może pewnego dnia ci podziękuję. Albo cię przeklnę. Czas pokaże. Nie chcę, by towarzyszyła mi teraz któraś z kobiet. Doskonale dam sobie radę sama.

Lachlann skinął głową i gestem nakazał kobietom, by pozostały na swoich miejscach.

Flanna pośpieszyła schodami do swej małej sypialni. W korytarzu przed drzwiami stały już dwa kuferki. Wszedłszy do pokoju przekonała się, że niemal wszystkie jej rzeczy spakowano. Łóżko, w którym z trudem mogłyby pomieścić się dwie osoby, zaścielono świeżą pościelą. Na stole stała miedziana miska i dzbanek z letnią wodą. Obok leżał czysty kawałek płótna. Flanna nalała do miski trochę wody, obmyła ręce i twarz, a potem wyszorowała szmatką zęby. Na koniec wylała wodę przez niewielkie okno. Ktoś nadchodził korytarzem. Odwróciła się szybko i zobaczyła księcia. Jej serce zaczęło szybciej bić.

Patrick zamknął drzwi sypialni, nie zapominając o zasuwie.

– Nie patrz tak na mnie – powiedział – nie zamierzam zrobić ci krzywdy. Byłaś wieczorem dziwnie milcząca. Nie tak jak wcześniej dzisiejszego dnia.

Usiadł na skraju łóżka.

– Pomóż mi zdjąć buty, pani – polecił.

– A co miałabym powiedzieć, milordzie? – spytała. Odwróciła się do męża plecami i przytrzymawszy but udami, pociągnęła mocno. To samo uczyniła z drugim i odwróciła się na powrót do księcia. – Nie dążyłam do tego, by nasze rodziny się połączyły. Prawdę mówiąc, ty także nie. Chodziło ci o Brae i je zdobyłeś. Nie chciałeś mnie.

– Potrzebowałem też żony – odparł szczerze. Rozpiął kaftan, zdjął go i podał Flannie.

Wzięła go i położyła ostrożnie na jedynym krześle.

– Lecz gdyby nie nadarzyła się okazja – zauważyła – nie szukałbyś jej wśród Brodiech z Killiecairn, prawda?

– Nie wiem, gdzie bym jej szukał – powiedział otwarcie. – Nim matka wyjechała na południe, poradziła mi, bym wziął sobie żonę, prawda wygląda jednak tak, iż nie znam godnych szacunku młodych kobiet z okolicy. Nie spodziewałem się, że tak szybko odziedziczę tytuł, gdyż ojciec cieszył się dobrym zdrowiem. Lecz kiedy zginął, stało się konieczne, bym znalazł sobie żonę. Nadajesz się do tego równie dobrze, jak każda inna, dziewczyno. I, jak powiedziałaś, chciałem dostać Brae.

– Masz zatem oficjalną kochankę, panie? – spytała Flanna śmiało.

Patrick uśmiechnął się niespodziewanie.

– A jeśli tak, będziesz o nią zazdrosna? – spytał, drocząc się.

– Proszę sobie nie pochlebiać, milordzie – odparła ostro. – Chciałabym po prostu wiedzieć, czego mam się spodziewać po przyjeździe do Glenkirk.

– Lubię kobiety – przyznał. – Mam trójkę nieślubnych dzieci, dwóch chłopców i dziewuszkę, ale ich matki stanowiły dla mnie jedynie chwilową rozrywkę. Mimo to uznałem dzieci, dbam też o to, by niczego im nie brakowało. Nie utrzymywałem jednak stałej kochanki, ani w Glenkirk, ani gdzie indziej, jeśli już o to chodzi.

Flanna skinęła głową.

– Czym zajmuje się księżna? Nie jestem zbyt wykształcona. Wiem, jak prowadzić gospodarstwo, potrafię też się podpisać. Nie znam się jednak na subtelnościach i nie potrafię mówić obcymi językami. Nie chciałabym przynieść ci wstydu, panie.

Szczerość Flanny poruszyła Patricka. Była prostą, uczciwą dziewczyną. Może ten pospieszny ożenek nie okaże się jednak tak niekorzystny, pomyślał. Wstał i zaczął rozpinać bryczesy.

– Glenkirk jest większe niż zamek twego ojca - zaczął. – Od wyjazdu matki nie zarządzała nim kobieta. Przedtem gospodarstwo prowadzili służący, którzy przybyli z nią, gdy poślubiła mego ojca. Glenkirk rozpaczliwie potrzebuje kobiecej ręki. Twoje umiejętności zostaną z pewnością docenione. Możesz wybrać spośród naszych ludzi, kogo tylko zechcesz, będziesz też miała przy sobie Aggie i Angusa.

Zdjął wełniane bryczesy, a potem lniane kalesony i podał obie sztuki odzieży Flannie.

Ta zaś, zamilkłszy ponownie, zerknęła spod oka na wystające spod długiej do kolan koszuli nogi swego małżonka, na razie zakryte pończochami. Pochylił się, zrolował je i zdjął, odrzucając na bok. A potem odwrócił się do Flanny, mówiąc:

– Cóż, pani, chyba jesteśmy gotowi. Flanna przełknęła głośno ślinę.

– Nie wiem, co robić – powiedziała.

– Podejdź do mnie – polecił łagodnie. Podeszła i stanęła tuż przed nim.

– Powiedz mi, co dokładnie wiesz albo słyszałaś na temat tego, co dzieje się pomiędzy mężczyzną a kobietą w sypialni – polecił spokojnie.

– Prawdę mówiąc, nie wiem na ten temat praktycznie nic – przyznała. – Nim zeszłam do sali, bratowa powiedziała, bym leżała spokojnie, gdy będziesz we mnie wchodził, a jeśli okażesz się zdolnym kochankiem, mogę odczuć pewną przyjemność. Jednak, milordzie, nie mam pojęcia, co Una mogła mieć na myśli! Przykro mi, że jestem taką ignorantką i że czujesz się rozczarowany, nic nie mogę jednak na to poradzić.

Teraz to Patrick poczuł się skonfundowany. Jeśli miał wierzyć Flannie, a przeczucie podpowiadało mu, że dziewczyna nie kłamie, miał oto przed sobą dziewicę, która nie posiadała na temat współżycia żadnej wiedzy, nawet teoretycznej. Czy posiadł kiedyś taką dziewicę? Jakąkolwiek dziewicę? Nie sądził, by tak było.

– Nikt nigdy cię nie pocałował, Flanno? – spytał. Nagle zwracanie się do niej “pani” wydało mu się niestosowne. – Nie przytulił?

– Oczywiście, że nie! – odparła, oburzona. – Za kogo mnie masz, milordzie? Nie jestem latawicą, zadzierającą spódnice w ciemnym kącie albo pokładającą się wśród wrzosów z każdym, kto ma na to ochotę. Patrick skinął głową.

– Oczywiście, że nie, i wcale tak o tobie nie myślałem, jednak szybki całus lub przytulenie to nic zdrożnego. Lecz jeśli nie posiadasz żadnej wiedzy, będę musiał nauczyć cię wszystkiego od początku. Twój tatko oczekuje, że stracisz tej nocy dziewictwo, inaczej nie przekaże mi prawa własności Brae. Mamy więc mnóstwo roboty, ty i ja.

– Znowu Brae! – wykrzyknęła. – Och, weź je sobie i zostaw mnie w spokoju, milordzie! Wolę umrzeć dziewicą!

Odwróciła się do niego plecami.

Patrick roześmiał się cicho, a potem przyciągnął dziewczynę do siebie i, nie mogąc się powstrzymać, zanurzył na moment twarz w jej długich, złotorudych włosach. Pachniały przyjemnie białym wrzosem.

– No, no, dziewczyno – powiedział uspokajająco – to byłaby zbrodnia, gdybyś umarła jako dziewica. Jesteś zbyt ładna.

Odsunął na bok masę loków i dotknął lekko ustami miękkiej, ciepłej skóry na karku dziewczyny. Nietrudno przyjdzie jej wzbudzić w nim pożądanie, pomyślał zadowolony. Zdarzało mu się sypiać z kobietami, które znał krócej niż Flannę.

Tymczasem Flannie zaparło dech. Dotyk mężowskiego ramienia, przyciskającego ją delikatnie acz stanowczo, i ciepło jego warg na karku wzbudzały w niej uczucia, które były równie niepokojące, co intrygujące.

– Naprawdę uważasz, że jestem ładna? – spytała nieśmiało, odzyskując zdolność mówienia. U licha, co się z nią dzieje? Zachowuje się jak ostatni głuptas.

– Tak – odparł, odwracając żonę, by mogła na niego spojrzeć. Ujął ją pod brodę i delikatnie pocałował.

Ku swemu przerażeniu Flanna niemal zemdlała pod dotykiem jego warg. Serce biło jej tak mocno, aż słyszała je w uszach, a pokój wirował przed oczami. Jej ciało zalała fala ciepła. Pod wpływem tych niespodziewanych doznań zachwiała się niczym trzcina na wietrze.

– Och… – wykrztusiła jedynie, kiedy oderwał wreszcie wargi od jej ust.

Widząc, że zaraz gotowa upaść, objął ją mocniej i przytrzymał. Zaczerwieniła się, zażenowana, i ukryła twarz na jego ramieniu. Jej nieśmiałość wydała się Patrickowi czarująca.

– Chyba masz talent do całowania, Flanno – powiedział z uśmiechem.

Teraz, gdy zmysły przestały ją zawodzić, uznała, że pocałunek sprawił jej przyjemność. Spojrzała na Patricka i powiedziała śmiało:

– Nie będziemy mogli być tego pewni, o ile znowu nie spróbujemy.

Objęła męża za szyję i przyciągnęła bliżej ku sobie. Roześmiał się cicho, mówiąc:

– Jak sobie moja pani życzy.

I zaczął znów ją całować. Omdlewała w jego ramionach, pozwalając się prowadzić i błyskawicznie nadrabiając braki w miłosnej edukacji. Z początku ich usta stykały się jak dwa motyle, delikatnie się muskając. Nagle łagodna do tej pory lekcja zmieniła się w coś zgoła innego. Jego wargi już nie muskały, lecz domagały się, przytulone mocno do jej warg. Flanna poczuła, że w głębi jej trzewi rodzi się nerwowe podniecenie. Tymczasem Patrick podtrzymywał kciukiem i palcem wskazującym jej głowę, przesuwając językiem po nabrzmiałych wargach, by zaraz, bez ostrzeżenia, wsunąć go w ciepłą, wilgotną jaskinię jej ust. Flanna westchnęła, zaskoczona. Instynkt nakazywał jej się bronić, uciekać, lecz on nie zamierzał na to pozwolić. Jego poszukujący, gorący język odszukał jej cofający się i zaczął drażnić się z nim, gładząc, pieszcząc i zapraszając do powolnego, zmysłowego tańca. Flanna, niezdolna się powstrzymać, poddała się pieszczocie.