После вчерашнего ночного разговора ей не пришлось долго думать, чтобы сообразить, кто входит в эту значимую четверку.

– Я только что обнаружил, что все наши кедди, кроме одного, слегли с пищевым отравлением заодно с остальным персоналом. Кухня вчера выдала служащим на ленч какой-то ядовитый капустный салат. И можешь мне поверить: кое-кого за это безобразие непременно уволят.

Мег не понравился оборот, который принимал разговор. Совсем не понравился.

– Мне самому придется поработать кедди для наших ВИП-гостей, – заявил Марк, выходя из-за стойки. – Ленни (он один из наших постоянных кедди), к счастью, терпеть не может капустный салат и сейчас уже едет сюда. У Далли свой кедди, как обычно, Скит, тут все в порядке. Но одного кедди все равно не хватает, и уже нет времени кого-то искать.

Мег сглотнула:

– Этот симпатичный молодой человек, который поливает розы у флагштока…

– Он не говорит по-английски.

Марк начал подталкивать ее к двери в задней части магазина.

– Наверняка найдется еще кто-нибудь из персонала, кто не ел этот салат.

– Ну да, наш бармен со сломанной щиколоткой и Дженни из бухгалтерии, которой восемьдесят лет.

Когда Марк открыл дверь и жестом пригласил ее войти первой, Мег показалось, что он со спины оценивает ее стати.

– Пожалуй, тебе вполне по силам таскать сумку со снаряжением для восемнадцати лунок.

– Но я никогда не играла в гольф и ничего в нем не смыслю. Я даже не уважаю эту игру. Все эти срубленные деревья и вызывающие рак пестициды на лужайках. Это будет катастрофа.

Большая, чем этот задохлик может себе вообразить. Всего минуту назад она обдумывала, как бы не попасться на глаза Теду Бодину. И на тебе!

– Я буду подсказывать. Ты справишься и заработаешь гораздо больше, чем развозя тележку с напитками. Начинающий кедди получает двадцать пять долларов, но эти игроки дают большие чаевые. Получишь по крайней мере на сорок долларов больше. – Рекрутер открыл перед ней очередную дверь. – Вот комната кедди.

В захламленной каморке стоял продавленный диван и несколько складных металлических стульев. Доска объявлений без всяких следов записей пари уныло висела над складным столом, где неприкаянно валялись колода карт и покерные фишки.

Марк включил маленький телевизор и взял с полки DVD-диск.

– Это учебное видео, которое мы показываем детишкам по юниорской программе обучения кедди. Просмотри, сколько успеешь, пока я не вернусь за тобой. Помни, что нужно держаться возле твоего игрока, но не слишком близко, чтобы не отвлекать его. Следи за мячиком и храни клюшки в чистоте. Носи полотенце постоянно. Фиксируй попадания подопечного в основной зоне и отметки его мячика на грине[11] – в общем, наблюдай за моими сигналами. И не болтай. Только если кто-то из игроков заговорит с тобой.

– Мне трудно не разговаривать.

– Сегодня тебе лучше помолчать, особенно если речь зайдет о гольфе. – Наставник остановился в дверях. – И никогда не обращайся к члену клуба иначе чем «сэр» или «мистер». Никаких имен. Ни в коем случае.

Как только инструктор исчез, Мег плюхнулась на продавленный диван. Запустила учебное видео. Ни за что не будет она величать Теда Бодина «сэром». Ни за какие коврижки. Даже за все чаевые на свете.

* * *

Полчаса спустя Мег стояла перед магазинчиком в накинутой поверх поло отвратительной зеленой накидке кедди, доходившей ей до бедер, и изо всех сил старалась сделаться невидимой, прячась за спиной Марка. Но поскольку она была выше хлюпика сантиметров на пять, это плохо удавалось. К счастью, приближающаяся четверка была настолько поглощена разговором о завтраке, который они только что поглотили, и о предстоящем вечером ужине, что никто не обратил на нее внимания.

Кроме мужчины, который, по ее предположению, был Спенсером Скипджеком, она опознала всех: Теда, его отца Далли и Кенни Трэвелера. Если исключить Спенсера Скипджека, ей редко приходилось видеть столько великолепных представителей мужского пола разом, даже при раздаче «Оскаров». Ни один из этих богов гольфа не обнаруживал ни малейших признаков пересаженных волос, специальных туфель для увеличения роста или потеков автозагара. Настоящие техасцы: высокие, худощавые и суровые, со стальными глазами. Истинные мужчины, никогда не слыхавшие о лосьоне для мужчин, депиляции груди или стрижках дороже двадцати долларов. Подлинные экземпляры – архетипические американские герои, цивилизирующие Дикий Запад набором клюшек для гольфа вместо старинных винчестеров.

Схожие ростом и сложением, Тед и его отец все же мало походили друг на друга. У Теда глаза янтарные, а у Далли – ярко голубые, нисколько не потускневшие за прожитые годы. Если Тед слегка угловат, то у Далли контуры сглажены. И губы у него полнее, почти как у женщины, и профиль мягче. Но оба удивительно привлекательные, и по одинаково легкой походке и уверенной манере держаться в них нельзя не признать отца и сына.

Седеющий человек с волосами, собранными в хвостик, маленькими глазками и приплюснутым носом вышел из комнаты, которая, как Мег недавно узнала, называлась «вещевой». Это мог быть только Скит Купер, по словам Марка, являвшийся ближайшим другом и бессменным кедди Далли Бодина. Когда Марк двинулся навстречу группе, Мег наклонила голову, опустилась на одно колено и притворилась, будто завязывает шнурок.

– Доброе утро, джентльмены, – услышала она голос Марка. – Мистер Скипджек, я сегодня буду вашим кедди, сэр. Слышал, вы замечательный игрок, и жду не дождусь возможности убедиться в этом лично.

До этого самого момента Мег как-то не задумывалась о том, кого из игроков Марк предназначил ей.

Тут показался Ленни – кедди, ненавидевший капустный салат, – невысокий, обветренный и потрепанный. Он поднял одну из огромных сумок для гольфа, лежащих на стеллаже, повесил ее на плечо, будто невесомую летнюю курточку, и направился прямиком к Кенни Трэвелеру.

Так, кто же остается?.. С ее везением ей непременно достанется Тед. При ее существовании в свободном падении чего еще можно ожидать?

Он все еще не замечал ее, и Мег принялась развязывать шнурки на втором кроссовке.

– Мистер Бодин, – провозгласил Марк, – у вас сегодня будет новый кедди.

Мег стиснула челюсти, вызвала в воображении самого грозного экранного героя своего отца из сериала «Легавый» и поднялась на ноги.

– Я уверен, что Мег успешно справится с этой работой, – обнадежил Марк.

Тед замер. Кенни взглянул на нее с интересом, Далли – с явной враждебностью. Мег вздернула подбородок, расправила плечи и заставила Легавого встретиться взглядом с ледяными янтарными глазами Теда Бодина.

На его щеке дрогнул желвак.

– Мег.

Пожалуй, пока Спенсер Скипджек находится в пределах слышимости, Тед не посмеет ей высказать все, что хотел бы. Она кивнула, приветливо улыбнулась, но не выговорила даже простого «привет», ни слова, чтобы не пришлось называть его «сэр». Вместо этого направилась к полке и взяла оставшуюся сумку.

Сумка оказалась настолько тяжелой, насколько и выглядела, Мег даже покачнулась. С трудом вскидывая широкую лямку на плечо, она попробовала представить, каково таскать эту штуку пять миль по холмистому полю для гольфа под обжигающим техасским солнцем. Уж лучше вернуться в колледж, получить наконец степень бакалавра, потом диплом юриста... Или бухгалтера. Вот только ей совсем не хочется становиться юристом или бухгалтером. Ей хочется быть богатой женщиной с неограниченным счетом в банке, позволяющим путешествовать по всему миру, встречаться с интересными людьми, знакомиться с местными промыслами и найти, наконец, любовника, который не был бы ни чокнутым, ни козлом.

Группа двинулась в направлении тренировочного поля для разминки. Тед пытался приотстать, чтобы устроить ей новый разнос, но не мог отдалиться от своего почетного гостя. Мег плелась за компанией, уже тяжело дыша и изнывая под гнетом неподъемной сумки.

Марк, проходя мимо, тихо проинструктировал:

– Теду наверняка понадобится его песочный ведж. Потом девятый айрон, седьмой айрон и, может быть, третий. И наконец, его драйвер[12]. Не забудь почистить клюшки после использования. И не потеряй новые чехлы.

Все наставления смешались у нее в голове. Скит Купер – кедди Далли – уставился на нее и принялся изучать своими колючими маленькими глазками. Его торчащий из-под бейсболки седеющий хвостик падал ниже плеч, кожа была словно выдублена солнцем.

Когда они подошли к тренировочному полю, Мег опустила груз на землю и вытащила айрон с пометкой «S». Тед выхватил его так, что чуть руку ей не оторвал. Потом игроки начали разминаться, и у нее наконец появилась возможность приглядеться к пресловутому Спенсеру Скипджеку, сантехническому магнату. Мужчине перевалило за пятьдесят, лицо костистое, как у Джонни Кэша, талия начала исчезать, но животик еще не появился. Хотя он был чисто выбрит, на щеках проступила тень плотной щетины. На густых темных волосах, подернутых сединой, ловко сидела соломенная панама, украшенная лентой из змеиной кожи. На мизинце блестело серебряное кольцо с черным камнем, а волосатое запястье охватывал дорогой хронометр. У него был громкий, густой голос и манера вести себя, выдающая и властность его натуры, и привычку к всеобщему вниманию.

– На прошлой неделе я играл в «Пеббл-Бич» с парочкой парней из турнира, – объявил он и натянул перчатку. – Сорвал призы со всех гринов. Чертовски здорово поиграл.

– Боюсь, мы не сможем тягаться с полем «Пеббл», – заметил Тед. – Но постараемся доставить вам максимум удовольствия.

Они приступили к разминке. Скипджек показался Мег умелым игроком, но она подозревала, что здесь он не в своей весовой категории, соревнуясь с двумя профессиональными гольфистами и Тедом – чемпионом страны среди любителей, о чем ей неоднократно приходилось слышать. Она села на одну из деревянных скамеек, чтобы понаблюдать за соперниками.

– Встань, – зашипел ей Марк. – Кедди никогда не садятся.

Конечно же нет. Это было бы чересчур разумно.

Когда группа наконец покинула тренировочную зону, все кедди следовали позади игроков, обсуждающих предстоящий матч. Из этого разговора она сумела понять, что предстоит состязание в командной игре под названием «бест бол». Тед и Далли против Кенни и Спенсера. В таблицу результатов будут заноситься «чистые» очки команды на каждой лунке. Пара, набравшая наибольшее количество очков станет победительницей.

– Как насчет ставки в двадцать долларов Нассау[13], чтобы сделать игру азартнее? – предложил Кенни.

– Ерунда, парни, – возмутился Скипджек, – мы с приятелями играем со ставкой в тысячу долларов Нассау каждую субботу.

– Противно нашей религии, – протянул Далли. – Мы баптисты.

Это вряд ли, поскольку свадьба Теда должна была состояться в пресвитерианской церкви, а Кенни Трэвелер вообще католик.

Когда они подошли к первой стартовой площадке, Тед направился к Мег. Рука протянута, глаза злые.

– Драйвер.

– Драйвер? Тебе шофер[14], что ли, нужен? У меня права с шестнадцати, а у тебя?

Он потянулся к сумке, смахнул один из чехлов и выдернул самую длинную клюшку.

Скипджек бил первым. Марк прошептал, что другим игрокам придется дать ему добрых семь ударов форы, чтобы игра была равной. Удар казался впечатляющим, но никто не произнес ни слова одобрения, так что, видимо, он был не так уж хорош. Настала очередь Кенни, потом Теда. Даже для нее были очевидны мощь и изящество точного свинга[15], но когда дело дошло до главного, что-то пошло не так. Едва приблизившись к точке удара, чемпион потерял равновесие и послал мячик с сильным креном влево.

Все обернулись и уставились на нее. Тед выдал свою публичную улыбочку христианского всепрощения, но в глазах полыхало адское пламя.

– Мег, если не возражаешь…

– Что я сделала-то?

Марк быстро оттащил ее в сторонку и объяснил, что позволить паре клюшек соприкоснуться с лязгом во время замаха игрока – это величайшее и чудовищнейшее преступление против человечества. Как будто загрязнение рек и сокращение посевных площадей не в счет.

После инцидента Тед оставил ее в покое, и Мег удавалось избегать подопечного до третьей лунки, когда неудачный удар привел его в песчаную ловушку основной зоны – «бункер», как он это назвал. Вся эта раболепная рутина с волочением сумки и повелением называть его «сэр» (чего она пока успешно избегала) спровоцировала Мег к неизбежному – напасть первой.

– Всего этого не случилось бы, если бы ты не подстроил, чтобы меня уволили из гостиницы.

Притворщик имел наглость возмутиться:

– Я здесь ни при чем. Это Лэрри Стеллман. Ты будила его во время послеобеденного сна два дня кряду.