Однако самое удивительное, что все это ее нисколько не тяготило. Казалось, она должна была возненавидеть работу в гольф-клубе, но Мег даже понравилось бродить на открытом воздухе, хоть ей и не разрешалось раскатывать по всему полю, где заблагорассудится. Можно было останавливаться со своей тележкой только у пятой или четырнадцатой лунки. А главное, ее никто не собирался выгонять.

Спенс исподтишка пытался заглянуть ей в вырез. В отсутствии гардероба Мег надела джинсы, а сверху задрапировалась лоскутом шелка с репетиционного приема. Весь вечер зануда старался дотронуться до нее, пробегая пальцами по запястью, поглаживая плечо или талию, проявляя притворный интерес к серьгам, чтобы потереть мочку уха. Тед наблюдал за каждым касанием и впервые с тех пор, как они познакомились, казалось, был доволен ее присутствием. Спенс наклонился к ней уж чересчур близко.

– У меня дилемма, мисс Мег.

Она опять немного отодвинулась к Кенни. Этот маневр Мег повторяла на протяжении всего вечера и теперь уже практически сидела у Кенни на коленях. Но тот, похоже, ничего не замечал. Видимо, знаменитый спортсмен так привык к тому, что женщины к нему ластятся, что перестал обращать на это внимание. Но Тед ничего не упускал и предпочел бы, чтобы она оставалась на своем месте, где Скипджек мог ее беспрепятственно лапать. Поскольку меланхоличная улыбка не покидала лица Теда, Мег не понимала, откуда улавливает его желание, но каким-то образом уяснила команду и решила, как только застанет его одного, предложить добавить «сутенер» к обширному списку его умений.

Спенс играл с ее пальцами.

– Я присмотрел себе два привлекательных объекта недвижимости. Один в предместье Сан-Антонио, сейчас этот город – просто купель деловой активности. А второй – в совершенной глуши.

Тед терпеть не мог играть в кошки-мышки. Нетрудно догадаться по тому, как он растекся по спинке стула с абсолютно невозмутимым видом.

– Самая живописная глушь из всех, какие я когда-либо видел, – веско заявил хвалитель.

И эту природную красоту заговорщики мечтают обезобразить, построив отель, кондоминиумы, ухоженные поля для гольфа и ровненькие грины.

– Не забудьте, что всего милях в двадцати от города есть взлетно-посадочная полоса, – заметил Кенни, тыча пальцами в мобильник.

– И больше ничего, стоящего упоминания, – парировал Спенс. – Ни шикарных бутиков для дам, ни ночных клубов, ни ресторанов.

Скит поскреб челюсть, ногти громко царапали седеющую щетину.

– По-моему, это как раз преимущество. Значит, больше денег будут тратить на вашем курорте. Вот и все.

– Если только не заглянут в Уинетт, чтобы получить представление о настоящем американском городке, – сказал Тед. – В «Раустэбаут», например. Подлинный американский кабак, никаких мультинациональных франшиз[19] со стандартными искусственными бычьими рогами на стенах. Всем известно, что настоящие богачи ценят именно подлинность.

Интересное наблюдение в устах мультимиллионера. Мег вдруг подумала, что все за этим столом до отвращения богаты, кроме нее. Даже у Скита Купера наверняка отложена пара миллионов из призовых денег, перепавших ему за долгие годы сотрудничества с Далли.

Спенс стиснул запястье Мег.

– Давай потанцуем, мисс Мег, мне нужно отработать этот ужин.

Танцевать с ним не хотелось, и она отняла руку, сделав вид, что потянулась за салфеткой.

– Мне не совсем понятно, к чему вам этот курорт. Вы и так глава огромной компании. Зачем усложнять себе жизнь?

– Есть вещи, которые нам предназначено свершить.

Сентенция прозвучала, как цитата из худшего фильма ее отца.

– Слыхала о парне по имени Херб Колер?

– Вроде, нет

– Ну как же? «Компания Колера». Производство труб. Самый крупный мой конкурент.

Мег не привыкла обращать внимание на сантехнику, но о Колере даже она слышала и потому кивнула.

– Херб владеет Американским клубом в Колере, штат Висконсин. Это один из четырех популярнейших гольф-курортов на Среднем Западе. Каждый номер оснащен по последнему слову сантехники. Там даже есть сантехнический музей. Каждый год это место получает высокий рейтинг.

– Херб Колер – серьезный человек, – вставил Тед с таким простодушием, что Мег чуть не закатила глаза. Неужели она одна видит его насквозь? – Он стал настоящей легендой в мире гольфа.

Ах, вот оно что! Спенсер Скипджек вознамерился переплюнуть своего соперника. Вот почему строительство этого курорта так важно для него.

– Очень жаль, что Херб не построил свой клуб там, где можно играть в гольф круглый год, – вмешался Далли, – Висконсин – чертовски холодный штат.

– Потому-то я по-умному выбрал Техас, – вскинулся Скипджек. – Я часто бывал здесь в детстве. Мы приезжали из Индианы навестить семью моей матери. Всегда чувствовал себя как дома в Штате Одинокой Звезды[20]. В душе я скорее техасец, чем индианец. – Он снова повернулся к Мег. – Но я построю гольф-курорт в любом случае, можешь быть уверена. И передай своему отцу, что он приглашается играть в любое время в качестве моего личного гостя.

– Непременно передам.

Ее спортивный отец все еще любил баскетбол и, благодаря матери Мег, теперь частенько ездил верхом ради удовольствия, но она не могла представить великолепного Джейка размахивающим клюшкой для гольфа.

Сегодня Мег побеседовала по телефону с каждым из родителей по отдельности, но вместо того чтобы попросить прислать немного денег, сказала, что получила отличную работу в престижном техасском загородном клубе. Хотя она не утверждала, что ее приняли на место управленца, но не стала разубеждать мать, когда та самостоятельно пришла к такому заключению и возрадовалась, что непутевая дочка наконец имеет возможность реализовать свои творческие способности. А отец просто был доволен тем, что у нее появилось занятие.

Ну, дальше молчать невозможно.

– А не приходит ли хоть кому-нибудь из вас в голову, что неплохо бы оставить эту землю в покое? Неужели мир не сможет обойтись без еще одного поля для гольфа, истребляющего природные ресурсы?

Тед едва заметно нахмурился:

– Зеленые насаждения помогают людям сохранять здоровье.

– Чертовски верно, так и есть, – подхватил Спенс прежде, чем Мег смогла возразить, напомнив о пузатых гольфистах с их «низкокалорийным» пивом. – Мы с Тедом много об этом говорили. – Он отодвинул свой стул. – Пойдем, мисс Мег. Мне нравится эта мелодия.

Хотя из-за стола ее вытянул Спенс, Мег могла поклясться, что почувствовала, как невидимая рука Теда выпихнула ее на танцпол.

Спенс танцевал вполне прилично, да и мелодия была быстрой и ритмичной – словом, началось все путем. Но когда зазвучала медленная баллада, он так притиснул ее к себе, что в тело вдавилась массивная пряжка ремня, не говоря уж кое о чем гораздо более возмутительном.

– Не знаю, из-за чего у тебя приключились трудные времена, – Спенс ткнулся носом ей в ухо. – Но, похоже, кое-кто не прочь приглядеть за тобой, пока не встанешь на ноги.

Хотелось бы надеяться, что речь не о том, о чем она подумала, но бесспорное доказательство пониже пряжки свидетельствовало об обратном.

– Ну, я, конечно, не имею в виду ничего такого, что тебе не по душе, – добавил он. – Просто мы могли бы провести какое-то время вместе.

Мег нарочно споткнулась.

– Ой! Мне нужно присесть. Я сегодня натерла ногу.

Спенсу ничего не оставалось, как последовать за ней к столу.

– Не можешь угнаться за мной, – проворчал он.

– Мало кто сможет, могу поспорить, – выдал Главный Подхалим.

Спенс подвинул свой стул ближе и обнял ее за плечи.

– У меня блестящая идея, мисс Мег. Давай слетаем сегодня вечером в Лас-Вегас. И вы тоже, Тед, звякните своей подружке, и отправимся все вместе. Я позвоню своему пилоту.

Он был так уверен в благодарном согласии, что уже доставал мобильник. И поскольку никто из сидевших за столом мужчин ничего не предпринял, чтобы окоротить затейника, Мег поняла, что придется выпутываться самой.

– Извини, Спенс, мне завтра на работу.

Он подмигнул Теду:

– Ну, клуб, в котором ты подвизаешься, не бог весть что такое. И я уверен, Тед сумеет уговорить твоего босса дать тебе пару дней отпуска. Что скажешь, Тед?

– Если он не справится, так я это сделаю, – пообещал Далли, бросая ее на съедение волкам.

Кенни тоже внес свою лепту:

– Позвольте мне. Буду счастлив все уладить.

Тед лишь высокомерно посмотрел на жертву и промолчал. Она ответила недругу прямым взглядом, от злости у нее даже кожу пощипывало. Мег в последнее время вытерпела многое, но с подобным мириться не станет.

– Дело в том… – запинаясь, начала она. – Я не совсем свободна. В эмоциональном плане.

– Что это значит? – не понял Спенс.

– Это… сложно.

Начало подташнивать. Почему в жизни не существует кнопки «Пауза»? Такой фичи ей сейчас больше всего не хватает. Ведь, если нет времени подумать, придется ляпнуть первое, что придет в голову, самое глупое, вероятно. Где же ты, волшебная «Пауза»?

– Тед и я.

Бутылка с пивом стукнулась о зубы Теда. Кенни навострил уши. Спенсер смутился.

– Сегодня утром ты сказала, что вы двое не пара.

Она растянула губы в смущенной улыбке:

– Мы и не пара. Пока. Но я надеюсь.

Слово застряло у нее в горле, как кость. Она только что подтвердила версию недоброжелателей о мотивах ее вмешательства в свадебную церемонию.

Но Кенни откинулся на спинку стула с видом человека скорее забавляющегося, чем осуждающего.

– Тед проделывает это с женщинами постоянно. Мы никак не можем разобраться, как это у него получается.

– Я точно не могу, – отец Теда бросил на нее странный взгляд. – Самый резвый козленок, какого я когда-либо видел.

Тед отсекал слова острыми краями своей лучезарной улыбки:

– Этого никогда не случится, Мег.

– Время покажет.

Теперь, увидев до чего разозлила мерзкого сводника, Мег захотела развить перспективную тему, наплевав на возможные последствия.

– У меня печальная история отношений с неподходящими мужчинами. – Она потянула многозначительную паузу. – Не то чтобы Тед не был безупречным. Даже чересчур, пожалуй, но… влечение не всегда поддается логике.

Густые темные брови Спенса сошлись на переносице.

– Разве в прошлом месяце он не собирался жениться на президентской дочке?

– В конце мая, – уточнила она. – И Люси моя лучшая подруга. Это была полная катастрофа, как вы, я уверена, читали в газетах.

Тед наблюдал за ней с неизменной небрежной доброжелательностью, но в уголке глаза подрагивала микроскопическая жилка. Ей это начинало нравиться.

– Но Люси никогда ему не подходила. И я помогла ему в этом убедиться. Откровенно говоря, его благодарность могла бы меня смутить, не втрескайся я по уши.

– Благодарность? – В голосе Теда звенела закаленная сталь.

К черту все. Мег махнула рукой и принялась приукрашивать легенду с ловкостью своего папаши, актера и драматурга:

– Я могла бы прикинуться застенчивой и скрыть, что запала на него полностью, то есть абсолютно, но я никогда не любила такие игры. Выкладываю карты на стол. В перспективе это всегда лучше.

– Честность – замечательное качество, – одобрил Кенни, явно наслаждаясь происходящим.

– Знаю, о чем вы все думаете. Что я вряд ли могла влюбиться в него так быстро, ведь, чтобы ни говорили, не я расстроила эту свадьбу. Но… – Сочинительница бросила на Теда обожающий взгляд. – На этот раз для меня все иначе. Настолько по-другому… – Она не смогла противиться желанию раздуть угли. – И... Если судить по вчерашнему ночному визиту Теда…

– Вы двое встречались среди ночи? – уточнил его отец.

– Ужасно романтично, правда? – Мег изобразила мечтательную улыбку. – В полночь. На церковных хорах…

Тед вскочил на ноги.

– Пойдем потанцуем.

Склонив голову на бок, она превратилась в матерь всех скорбей.

– У меня нога растерта.

– Медленный танец, – проворковал он вкрадчиво. – Можешь стоять на моих ногах.

Прежде чем Мег успела придумать отговорку, Тед схватил ее за руку и потащил на переполненный танцпол. Он рывком прижал ее к себе так, что она чуть не задохнулась. Хорошо хоть на нем не было ремня, и ей не пришлось иметь дело с пряжкой… или с любым другим объектом, вжимающимся в тело. Единственное, что было твердым и пронизывающим в этот момент у Теда Бодина, – взгляд.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь доставить больше хлопот, ты умудряешься преподнести сюрприз.

– А что мне было делать? Лететь с ним в Лас Вегас? И вообще, с каких пор сводничество входит в круг твоих обязанностей?