* * *

На следующий день четверка вышла на ти-стартовую площадку. Тед и Тори против Кенни и Спенса.

– Вчера я ездил в Остин, – обратился Спенс к Мег, – и каждый раз, когда видел красивую женщину, думал о тебе.

– Господи, почему?

Тед незаметно толкнул ее. Спенс откинул голову назад и рассмеялся:

– Ты – это что-то, мисс Мег. Знаешь, кого мне напоминаешь?

– Надеюсь, Джулию Робертс в молодости.

– Ты мне напоминаешь меня самого, вот кого. – Он поправил соломенную панаму на голове. – Мне в жизни встречалось много искушений, но я всегда им противостоял.

Тед хлопнул ее по спине:

– Да, наша Мег такая.

К тому времени, как они достигли третьего грина, Мег ослабела от жары, но все же была счастлива, что находится на воздухе. Она заставила себя сконцентрироваться на том, чтобы быть идеальным кедди и попутно бросать на Теда обожающие взгляды всякий раз, когда Спенс становился чересчур ласковым.

– Может, прекратишь это? – проворчал Тед, когда они оказались вне пределов слышимости.

– Тебе-то что?

– Это нервирует, вот что, – пожаловался он. – Как будто я нахожусь в альтернативной реальности.

– Ты-то уже должен был привыкнуть к восхищенным взглядам.

– Не к твоим.

Скоро даже Мег стало очевидно, что Тори – вполне конкурентоспособная спортсменка, но после девятой лунки, она внезапно начала мазать. Тед не терял своего безмятежного очарования, пока не остался наедине с Мег, и тогда подтвердил ее подозрения, что Тори поддается намеренно.

– Надо было всего лишь прокатить на три фута, – проворчал он. – И Тори поцеловала лунку. Спенс мог бы неделями ходить рядом. Тот, кто рассчитывает, что я позволю ему выигрывать каждый матч, спятил.

– Очевидно, как раз поэтому Тори и смазала удар.

Наконец-то кто-то, помимо нее, заценил самомнение Спенса. Она оглянулась в поисках последнего чехла для клюшки, который, кажется, потеряла.

– Рассматривайте картину в целом, мистер мэр. Если вы твердо решили разрушить местную окружающую среду этим проектом, вам необходимо больше походить на Тори и усерднее стараться, чтобы сделать Спенса счастливым.

Тед парировал укол:

– Посмотрите-ка, кто твердит о том, чтобы осчастливить Спенса. Тебе бы тоже не помешало держаться с ним поприветливее. Клянусь, я инсценирую публичную драку с тобой, чтобы он убедился, до какой степени безответна твоя страсть ко мне.

Он опустил длинный ведж на грин, бросил ей клюшку и отошел.

Благодаря Тори, Спенс и Кенни добились победы с преимуществом в одну лунку. После матча Мег направилась в женскую раздевалку, которую, по правилам, работники не должны были использовать, но так как в ней наличествовало огромное разнообразие предметов личной гигиены, которых прискорбно не доставало в ее собственной коллекции, Мег все равно захаживала туда. Пока она плескала в разгоряченное лицо холодной водой, к ней у раковины присоединилась Тори. На гольфистку, в отличие от Мег, жара, казалось, не оказывала никакого эффекта. Тори только сняла кепку, чтобы поправить прическу, потом огляделась вокруг, чтобы удостовериться, что раздевалка пуста.

– Так что на самом деле происходит между тобой и Тедом?

– Что ты имеешь в виду? Разве ты не слышала разговоры о том, как я выпроводила Люси подальше отсюда, чтобы самой заполучить его?

– Я намного умнее, чем выгляжу. А ты не та женщина, которая влюбится в парня, ненавидящего тебя до мозга костей.

– Вряд ли он ненавидит меня так сильно, как показывает. Сейчас это, скорее, заурядная неприязнь.

– Интересно. – Тори распустила длинные волосы, а затем снова собрала их в хвост.

Мег схватила губку с полки у раковины и сунула под холодную воду.

– Кажется, ты совсем не презираешь меня. Почему? Ведь это общегородское поветрие.

– У меня есть свои причины. – Тори стянула хвост резинкой. – Но это не значит, что я не выцарапаю тебе глаза, если сочту, что ты действительно опасна для Теда.

– Я расстроила его свадьбу, помнишь?

Тори уклончиво пожала плечами.

Мег изучала ее, но Тори окончательно замкнулась. Мег протерла шею холодной губкой.

– Раз уж мы здесь ведем задушевную беседу, мне любопытно, что бы почувствовал твой муж, если бы знал, что ты пребывала практически голая в номере отеля наедине с Тедом.

– О, Декс не особо волновался по поводу моей неодетости, ведь я только что вышла из душа, но он не одобрил того, как Тед меня поцеловал, хотя я и объяснила, что просто оказалась невинным свидетелем. – Тори скрылась в ближайшей кабинке, продолжая говорить: – Декс очень разозлился и заявил Теду, что накладывает вето на поцелуи. Я сказала мужу, что хотела бы, чтобы он наложил вето на что-нибудь другое, поскольку, – хоть и сомнительно, что это была лучшая попытка Теда, – все равно это было весело. Потом Декс пообещал, что обеспечит мне все веселье, какое я смогу вынести, и это, знай ты моего мужа, заставило бы тебя смеяться. Но Декс так разозлился потому, что пару недель назад я обманом оставила его с девочками и отправилась с Тедом проверять новый навигатор, который он установил на свой грузовик. Декс хотел сам присутствовать при испытании.

Судя по всему, это происходило той ночью, когда Мег увидела их вместе. Декстер О’Коннор возбуждал в ней все большее любопытство.

– Так твой муж знал, что ты была наедине с Тедом в гостиничном номере? – Она взяла солнцезащитный крем. – У тебя, должно быть, очень понимающий муж.

Раздался звук спускаемой воды.

– В каком смысле наедине? Декс принимал душ. Это ведь был наш номер. Тед просто заглянул.

– Ваш номер? Я думала, вы живете в Уинетте.

Тори вышла из кабинки и снисходительно посмотрела на собеседницу:

– У нас же дети, Мег. Де-ти. Две сказочные маленькие девочки, которых я люблю всем сердцем, но они определенно удались в меня, а это означает, что Декс и я вынуждены сбегать хотя бы раз в два месяца, чтобы побыть наедине. – Она вымыла руки. – Иногда у нас получается провести уикенд в Далласе или Новом Орлеане. Хотя обычно ограничиваемся ночью в гостинице.

У Мег остались еще вопросы, но ей надо было убрать клюшки Теда и забрать свои чаевые.

Она обнаружила Теда у спортивного магазинчика, разговаривающим с Кенни. Ее работодатель полез в карман, когда она приблизилась. Мег задержала дыхание. Правда, она потеряла два его последних чехла для клюшек, но зато не стоила ему ни единой лунки, и если этот скряга…

– Держи, Мег.

Полная сотня долларов.

– Вау, – прошептала она, – Я уж думала, придется купить туалетный столик в спальню, чтобы получить столько денег.

– Не привыкай, – подбодрил он. – Твои дни в качестве моего кедди истекли.

Как раз в этот момент из магазина вышел Спенс вместе с молодой женщиной, одетой в строгое черное платье без рукавов, при жемчуге и с темно-зеленой сумкой «Биркин»[28]. Его спутница была высокой и с пышными формами, хотя отнюдь не толстой. Ее отличали запоминающиеся черты: овальное лицо с четко очерченными темными бровями, крупный нос и полный, чувственный рот. Мастерски осветленные прядки придавали яркость темным каштановым волосам, длинными локонами обрамлявшим лицо. Выглядя лет на тридцать, она держалась с уверенностью много повидавшей женщины, соединенной с раскрепощенностью девушки, привыкшей идти своим путем.

Скипджек обнял ее за талию.

– Тед, ты уже встречался с Санни, но не думаю, что остальные знакомы с моей прекрасной дочерью.

Санни оживленно пожимала руки, повторяя каждое имя и фиксируя его в памяти: сначала Кенни, затем Тори, оценила Мег и остановилась, когда дошла до Теда.

– Как приятно снова увидеться с тобой, Тед.

Она оглядела его, как призового жеребца, и это покоробило Мег.

– Мне тоже приятно, Санни.

Спенс взял дочь под руку.

– Тори пригласила нас обоих на маленькую вечеринку в честь Четвертого июля. Хороший шанс встретить больше местных жителей и получить представление о городе.

Санни улыбнулась Теду:

– Звучит, потрясающе.

– Хочешь, мы тебя прихватим, Мег? – поинтересовался Спенс. – Тори ведь и тебя пригласила. Санни и я будем рады заехать по пути.

– Очень жаль, но я должна работать, – изобразила разочарование Мег.

Тед ткнул ее в спину. Довольно сильно.

– Хотел бы я, чтобы все служащие клуба были так преданы делу. – Он воткнул палец ей под лопатку, найдя одну из тех смертоносных точек, о которых знают только убийцы. – К счастью, вечеринка Шелби начнется довольно поздно. И ты сможешь прийти, как только освободишься от работы.

Мег выдавила слабую улыбку, но потом решила, что бесплатная еда, возможность удовлетворить любопытство по поводу Санни Скипджек и удобный случай позлить Теда перевешивают перспективу провести еще одну ночь в одиночестве.

– Согласна. Но я доберусь сама.

Санни, между тем, с трудом отвела глаза от Теда:

– Ты – примерный слуга народа.

– Стараюсь изо всех сил.

Санни улыбнулась, показав крупные идеальные зубы:

– Полагаю, по крайней мере, я могу сделать собственную ставку.

Тед поднял голову:

– Прошу прощения?

– Аукцион, – подсказала она. – Я обязательно поучаствую в торгах.

– Ты ставишь меня в невыгодное положение, Санни.

Она щелкнула замком своей «Биркин» и извлекла ярко-красную листовку.

– Я нашла это под стеклоочистителем моей арендованной машины, когда остановилась в городе.

Тед посмотрел на рекламку. Возможно, просто разыгралось воображение, но Мег показалось, что он вздрогнул.

Кенни, Тори и Спенс подошли поближе, чтобы заглянуть ему через плечо. Спенс бросил на Мег изучающий взгляд. Кенни покачал головой:

– Это и есть великий план Шелби? Я слышал, как она обсуждала замысел с леди Эм, но никогда не думал, что дело зайдет так далеко.

Тори присвистнула:

– Я точно поторгуюсь. Наплевать, что скажет Декс.

Кенни изогнул темную бровь:

– Леди Эм, конечно, не участвует.

– Это ты так думаешь, – возразила его сестра. Она протянула бумажку Мег. – Взгляни на это. Как жаль, что у тебя нет денег.

На алом листке жирными черными буквами было напечатано:

«ВЫИГРАЙ УИКЕНД С ТЕДОМ БОДИНОМ

Присоединись к лучшему холостяку Уинетта для романтического уикенда в Сан-Франциско. Осмотр достопримечательностей, романтические прогулки на лодке ночью и многое другое. Гораздо большее…

Леди, делайте ваши ставки (стартовая цена – $100 долларов)

Замужние! Одинокие! Старые! Молодые!

Приглашаем всех.

Уикенд может быть настолько дружелюбным (или интимным), как вы пожелаете.

http://www.weekendwithted.com

Вся выручка пойдет на реконструкцию публичной библиотеки Уинетта».

Тед выхватил рекламку, изучил, затем смял в кулаке.

– Из всех глупых, идиотских…

Мег похлопала его по плечу и прошептала:

– На твоем месте я бы купила туалетный столик.

Тори откинула голову и расхохоталась:

– Обожаю этот городишко!

* * *

Милые дамы!

(или заглядывающие сюда джентльмены – каждому свое)

Полагаю, я должен поблагодарить вас за проявленный интерес к идиотскому конкурсу «Выиграй уикенд с Тедом Бодином», но, честно говоря, я не в восторге. Какая честь в том, что тебя продают с аукциона, как кусок мяса? Я бы сжег каждого ненормального члена Комитета по реконструкции Уинеттской публичной библиотеки, если бы не пришлось сражаться с леди Эммой, и… впрочем, если вы не из Уинетта, то не сможете по достоинству оценить последствия.

Итог таков: с нынешними экономическими проблемами в городе и появлением некой Мег Коранды моя жизнь и так стала достаточно запутанной.

Позвольте дать совет. Вместо того чтобы делать огромные ставки в этом идиотском конкурсе, почему бы вам не поучаствовать в настоящем соревновании. Соревновании, которое не связано с большими денежными расходами. Соревновании, в котором вы могли бы выиграть что-нибудь действительно стоящее. Например, подарочный сертификат. Или книгу. Может быть, даже книгу обо мне.

Это только совет.

Искренне ваш,

Тед Бодин.

Обращение Теда (по ссылке http://www.weekendwithted.com)

Глава 10